Готовый перевод After the Late Emperor’s Death / После кончины покойного императора: Глава 3

Цзи Цаньтин открыла глаза, вырвавшись из кошмара. Её кожа ещё помнила ледяной холод дворцового водоканала той ночи, а в глазах всё ещё не рассеялась кровавая ярость — от этого Му Шэ даже вздрогнул.

— Никто тебе не говорил, что ты ужасно свирепо смотришь, когда злишься?

Взгляд Цзи Цаньтин мгновенно смягчился и стал ленивым. Она потёрла ноющие плечи:

— Что случилось?

— Да ничего особенного. Мы на месте. Говорят, это место называется «Северная горная резиденция». Пойдём осмотримся…

Резиденции такого рода предназначались исключительно для императора или высокородных членов императорской семьи. Однако род Вэй из Великого Юэ пережил множество внутренних и внешних потрясений, и теперь в живых осталось лишь несколько представителей династии — появление кого-либо из них в Цзяньчане было совершенно невозможно. Тем не менее именно в эту резиденцию их, врачей, пригласили напрямую, что ясно указывало: нынешний обитатель резиденции открыто пренебрегает императорской властью.

Все врачи, до этого весело болтавшие по дороге, теперь замолчали и последовали за стражниками внутрь резиденции.

Эта Северная горная резиденция существовала ещё со времён основателя династии. За годы правления последующих императоров её неоднократно расширяли и ремонтировали, превратив в обязательное место остановки во время южных инспекционных поездок императора. Сейчас был поздний осенью: аромат цветущего коричного дерева смешивался с запахом красных листьев, покрывших пруды. Му Шэ так засмотрелся на красоту, что заметил окружающее лишь тогда, когда его провели в изящный внутренний дворик.

— Я передумал! Раз этот наместник Юй Гуан задумал бунт — я пойду с ним! Может, получится пожить во дворце, разве не чудесно?

Цзи Цаньтин, видя его самовосхищение, промолчала. Она порылась в его дорожной сумке, нашла бамбуковый цилиндрик, понюхала содержимое и нахмурилась:

— Это порошок для грима? Дай-ка на время.

Му Шэ:

— Зачем он тебе? Если нанесёшь его на лицо, месяц не сможешь смыть.

Цзи Цаньтин:

— Боюсь, бунтовщики восхитятся моей красотой и упрячут во дворец в качестве наложницы…

— Катись отсюда! Твой грим меня опозорит. Лучше я сам займусь твоим лицом. Кстати, мы всё это время ехали без отдыха и не успели заняться твоей ногой. Зайди пока в комнату и замочи руки с ногами в лечебном отваре.

Цзи Цаньтин быстро загнали внутрь. Обстановка в комнате была простой, но чистой и продуманной. Слушая, как снаружи Му Шэ ворчит, не находя нужных вещей, она улыбнулась, вскипятила немного воды, высыпала в неё большой пакет серо-фиолетового порошка, размешала и, сняв обувь и носки, опустила лодыжки в тёплый раствор.

На запястьях и ахилловых сухожилиях остались глубокие шрамы — раны были тонкими и почти незаметными, но нанесены в крайне зловещих местах. Такие повреждения явно носили умышленный характер и были сделаны с целью лишить её боеспособности, а не получены в бою.

Очевидно, тот, кто это сделал, больше всего боялся её воинской силы и хотел помешать побегу. Но она всё же сбежала.

— …Жаль. Ведь сколько хунну дрожали при виде железного копья, которым владела эта рука.

Когда лечебный раствор остыл, Му Шэ ворвался в комнату с огромным сундуком лекарств и начал осматривать её руки и ноги, словно мясник, проверяющий свежесть туши. Он выглядел весьма довольным.

— Не хвастаюсь, но даже самые старые знахари не смогли бы создать такой состав, как мой «Семиотровий рассеивающий порошок для восстановления каналов». Обычные люди с такими травмами давно бы стали калеками.

Цзи Цаньтин спросила:

— Через сколько я смогу снова поднимать каменные гири?

Му Шэ:

— Если согласишься принять моего королевского шелкопряда-гу, то не только гири поднимать — хоть голыми руками ворота города вырвешь…

Цзи Цаньтин:

— В прошлый раз ты сам сказал, что после приёма твоего королевского гу человек становится сильнее, но глупее.

Му Шэ:

— Глупость лечится, а сила — вечна!

Цзи Цаньтин:

— Моё решение окончательно. Хватит болтать. Быстрее принимайся за дело.

Му Шэ владел медициной в совершенстве — от самых сложных недугов до косметических процедур. Его мастерство достигло высшей степени. Порошок для грима изготавливался из десятков лекарственных и ядовитых веществ и в сочетании с техникой коррекции костей позволял добиться лёгких изменений черт лица, сохранявшихся около месяца.

У Цзи Цаньтин были выразительные, почти угнетающе строгие миндалевидные глаза, с которыми обычному человеку было трудно выдержать взгляд дольше двух вздохов. Когда она не улыбалась, её лицо казалось спокойным и величественным, будто излучало естественное достоинство. Но стоило ей улыбнуться — и из-под губ показывались два маленьких клычка, которые сразу смягчали её суровую, почти демоническую красоту.

— …Думаю, не стоит слишком сильно менять внешность. Хотя тебя, скорее всего, никто не запомнит, лучше всё же не позволять спутникам заподозрить, что перед ними уже не та девушка. Объяснения будут затруднительны.

Через два часа Цзи Цаньтин взяла у Му Шэ бронзовое зеркало и осмотрела себя. Он почти ничего не изменил, но каждая деталь была продумана до мелочей. Теперь её лицо казалось таким, что знакомый, увидев мельком, мог решить, будто узнал кого-то, но при втором взгляде убедился бы, что ошибся — перед ним просто прекрасная незнакомка.

Цзи Цаньтин не нашла недостатков и, ещё немного полюбовавшись отражением, спросила:

— Отлично. А можно как-нибудь убрать родинку между бровями?

— Нельзя. Эту родинку тебе нанесли в детстве, краска уже проникла в точку Иньтань под кожей. Любое вмешательство может привести либо к смерти, либо к глупости. Проще завяжи ленту на голову.

Цзи Цаньтин успокоилась. Возможно, атмосфера резиденции вызывала у неё чувство странной, но приятной узнаваемости. В первый же день, закончив все дела, она, уставшая до костей, проспала до самого полудня следующего дня и поднялась с постели лишь после третьей попытки Му Шэ постучать в дверь.

— Почему такой злой? Этот знатный господин обидел тебя своей красотой или уродством?

— Я даже не увидел, человек он или призрак! Меня выгнала лошадь! Невероятно!

Рано утром Му Шэ отправился вместе с другими врачами, чтобы взглянуть на того изнеженного знатного пациента, за которым ухаживали десятки лекарей. Но, едва дойдя до двора, где жил больной, он увидел, что прямо посреди коридора стоит высокая белая лошадь.

Эта лошадь вела себя странно: она стояла на пути всех, кто нес лекарства, и кусала каждого. Врачи в страхе разбежались. Слуги и стражники тоже пытались увести коня, но тот ловко уворачивался, двигаясь с невероятной грацией, и никто не мог его усмирить.

Му Шэ уже готов был выпустить на него змей, но ему объяснили, что это императорский скакун, бесценный конь. Сам господин Юй Гуан сейчас отсутствует, и никто не имеет права причинить животному вред — даже царапина обойдётся в половину гонорара.

Но ведь все эти врачи приехали сюда ради славы и выгоды, и каждый опасался, что другой опередит его. Поэтому никто не хотел первым уйти.

Так один конь оказался непреодолимым препятствием для целой армии людей. После долгого противостояния, продлившегося до обеда, человечество капитулировало перед голодом и отступило домой пообедать.

— …Разве это не возмутительно? — Му Шэ жевал лотосовый пирожок. — Перед тем как вернуться, я спросил одного из канцеляристов резиденции. Он сказал, что у этого пациента всегда такой характер — никто ничего не может с ним поделать. Тому, кто сумеет пройти мимо коня без единого удара и без пролитой крови, обещана щедрая награда.

Цзи Цаньтин слушала и чувствовала, что вся эта история кажется ей знакомой. Раньше, когда нужно было заставить её маленького племянника принять лекарство, взрослые в доме оказывались бессильны и собирали всех возможных «героев», чтобы те помогли запихнуть пилюлю в ребёнка любой ценой.

— Зачем такие сложности? Почему бы просто не применить силу? — спросила она.

— Если бы можно было применить силу, зачем тогда собирать столько врачей? Ты ведь разбираешься в лошадях. Научи меня!

Му Шэ был вспыльчив, но явно не собирался уходить — скорее всего, его удерживала жажда наживы.

Цзи Цаньтин тронулась его алчностью и сказала:

— Интересно. Я тоже хочу узнать, кто же этот капризный демон. Расскажи подробнее, как выглядит эта лошадь.

Му Шэ взял обрывок бумаги и начал рисовать:

— Обычная белая кобыла. Только шерсть странная: вся белая, как снег, но на лбу — клок рыжей шерсти.

Му Шэ часто рисовал травы, поэтому умел неплохо набросать. Цзи Цаньтин взглянула на рисунок и протяжно произнесла:

— О-о-о… Живот круглый, крупа узкая — точно молодая кобыла. А замужем ли?

Му Шэ:

— …Можно вопрос попроще?

Цзи Цаньтин:

— Твой рисунок неполный. Ладно. Просто скажи: у неё округлая задница?

Му Шэ:

— Довольно круглая… Фу! Ты уже развратничаешь даже с лошадью! Ты вообще человек?

Цзи Цаньтин постучала пальцем по столу три раза. Увидев, как Му Шэ торопит её пойти сразиться с «Люй Бу среди коней», она покачала головой:

— У меня болит плечо, не хочу выходить. Но есть один способ. Во времена набегов хунну они выводили на поле боя прирученных волков. Если эта лошадь участвовала в сражениях, она наверняка ненавидит запах волков. Возьми свежее волчье мясо или шкуру, заверни в слоновую траву и брось в сторону. Конь обязательно бросится рвать это на части — и ты в этот момент пройдёшь мимо.

Му Шэ обрадовался и умчался, как вихрь.

Цзи Цаньтин осталась одна и неторопливо расставляла по местам ступки, песты и прочие лекарственные принадлежности. Уже поздно вечером, когда она только зажгла светильник и собиралась ложиться, в дверь постучал радостный солдат.

— Вы ведь помощница господина Му, девушка Цзи?

Цзи Цаньтин накинула одежду, взяла костыль и открыла дверь:

— Именно. Чем могу служить, господин воин?

Солдат:

— Поздравляю вас! Господин Му понравился знатному господину!

Цзи Цаньтин побледнела:

— Он же пошёл лечить больного! Откуда у него вдруг проявилась склонность к мужчинам?

Солдат замахал руками:

— Вы неправильно поняли! Господин Му понравился благодаря своему искусству врачевания.

Цзи Цаньтин:

— А… понятно.

Солдат, весь сияя, продолжил:

— Вы, вероятно, не знаете, но полгода назад наш герцог серьёзно заболел. С тех пор он постоянно занят делами и отказывается от лечения. Господин Юй Гуан повсюду искал талантливых врачей, но никто не мог уговорить герцога заняться здоровьем. Сегодня господин Му хитростью обманул коня, и герцог, услышав об этом, впервые отложил дела и согласился принять лечение. Господин Юй Гуан так обрадовался, что немедленно велел мне принести вам богатые подарки и удержать господина Му здесь…

Солдат говорил с восторгом, но Цзи Цаньтин уловила лишь первую часть. Особенно её поразило, что полгода назад герцог заболел и всё это время отказывался от врачей. Её пальцы крепче сжали костыль.

— Передайте нашу благодарность господину Юй. Скажите, пожалуйста, нужна ли мне помощь господину Му?

Солдат:

— Но вы ведь передвигаетесь с трудом… Может быть…

Цзи Цаньтин:

— Ничего страшного. Дайте мне собрать кое-что.

Солдат хотел помочь, но к его удивлению, хромая девушка быстро схватила лекарственный сундучок и вышла.

— …Вы, наверное, уже слышали по дороге: лечат не самого господина Юй Гуана, а герцога Чэнского, — настойчиво напоминал солдат, ведя её мимо нескольких постов стражи. Услышав «герцог Чэнский», Цзи Цаньтин слегка замедлила шаг. Солдат улыбнулся: — Не бойтесь. Герцог, хоть и знаменит во всей Поднебесной, славится своей добротой и никогда не обижает подчинённых. Просто соблюдайте приличия и поменьше говорите — и всё будет хорошо.

Цзи Цаньтин кивнула и последовала за ним к водяному павильону.

Павильон был огромным, пятиэтажным. При лунном свете он казался окутанным мягким светом фонарей. Внутри журчали ручьи и водопады, а пруды были усыпаны золотыми листьями — хозяин явно обладал изысканным вкусом. Рядом с павильоном специально оборудовали конюшню, где та самая белая кобыла, описанная Му Шэ, спокойно ела корм.

— Прямо вперёд, девушка. Осторожнее на ступенях.

Цзи Цаньтин долго смотрела на лошадь, пока Му Шэ не помахал ей со второго этажа павильона. Тогда она собралась с мыслями и направилась к нему по галерее.

Му Шэ был в прекрасном настроении. Отведя её в угол и убедившись, что дремлющий мальчик-прислужник не слышит, он зашептал:

— Попали к богачу! По старой схеме: ты подыгрываешь мне, и мы вытянем у него хороших лекарств.

Цзи Цаньтин взяла его рецепт и прикусила губу:

— «Застой огня сердца, замедление функций пяти органов, скоро всё кончится…» Это ты написал?

Му Шэ:

— Всему приходит конец. Разве я не прав?

Цзи Цаньтин:

— Ничего не скажешь… А состояние пациента действительно такое серьёзное?

Му Шэ:

— Да нет же! У герцога хорошая база от боевых искусств, да и возраст ещё не почтенный. Даже если бы у него были настоящие «пять истощений и семь повреждений», всё равно он был бы здоровее нашего уездного начальника с его пьяным брюхом.

Цзи Цаньтин медленно выдохнула, сбрасывая многомесячное напряжение:

— Здесь не обычное место. У них наверняка есть свои придворные лекари. Не боишься, что нас разоблачат?

— Вот именно поэтому ты должна проследить, чтобы он выпил лекарство! — Му Шэ вручил ей чашу с уже готовым успокаивающим отваром и подтолкнул к лестнице. — Я уже сказал им: чтобы выздороветь быстро, нельзя менять лекаря. Если они позовут другого врача — используй свой ядовитый язык и убеди их, что я единственный, кто может помочь.

Они уже не раз применяли подобные схемы с богачами, и Му Шэ не заметил лёгкого замешательства на лице Цзи Цаньтин.

— Мне немного неловко с незнакомцами…

— Чего бояться? Считай, что приносишь подношение богу богатства. Иди, иди!

Цзи Цаньтин взяла поднос с горячей чашей и медленно поднялась наверх. Два слуги с папками в руках велели ей подождать в восточном флигеле и быстро ушли.

http://bllate.org/book/4589/463211