Готовый перевод My Brothers Are All Blind [Rebirth] / Мои братья слепы [Перерождение]: Глава 20

Говорят, мол, в лагере без дела — зашёл в чайную выпить чашку чая. Но его положение было далеко не простолюдинским.

Если бы Гу Личэнь сегодня не явился, центром внимания на этом поэтическом собрании, скорее всего, стала бы Хуа Жунчжоу. Однако он пришёл — да ещё и с таким статусом, — так что мало кто теперь замечал её.

Когда Хуа Жунчжоу впервые услышала это имя, в душе мелькнуло недоумение: фамилия та же, что и у императорского рода. Тогда она не придала этому значения, но теперь поняла: Гу Личэнь действительно связан кровными узами с царской семьёй.

Спустя три четверти часа все уже почти закончили рисунки. Хуа Сюаньцин предложила поиграть в «Летящие цветы»: кто не сможет подобрать строку с заданным словом — пьёт в наказание.

Якобы просто ради веселья, но мысли Хуа Жунчжоу были далеко не в игре.

Она никогда не любила подобных развлечений — слишком уж книжные и надуманные. Главное, ей не хотелось отвечать на стихи, которые будут говорить другие девушки.

Будь это метание стрел в сосуд, конные состязания, верховая стрельба или даже поло — она бы блеснула в любом. Но вот с бумагой, чернилами и стихами дело обстояло хуже некуда.

Ещё в Академии Шаньлань про неё ходила слава — несведущая в письменах и поэзии.

Пусть даже порой она и занимала первое место на экзаменах раз в десять дней, всё равно находились те, кто твердил: просто удача. Как может человек, который не делает домашних заданий, спит на занятиях или вовсе развлекается, показывать выдающиеся результаты на итоговых испытаниях?

Вэй Нинъёу заметила странность ещё до начала игры: Хуа Жунчжоу незаметно взяла свою чашу и заменила сладкое вино на чай.

Из любопытства, но не спросив, Вэй Нинъёу увидела, как та приложила палец к губам:

— Тс-с… Я не переношу вино…

Чу Янь же сразу заявила прямо:

— Братец-наследник, сестрица Сюаньцин, я совсем не сильна в поэзии и песнях. Если сегодня примусь за эту игру, точно проиграю и уйду домой пьяной до беспамятства!

Чу Янь была дочерью канцлера, а наследный принц до сих пор не сумел привлечь на свою сторону клан канцлера, так что не стал её смущать.

Хуа Сюаньцин, сидевшая на возвышении, мягко улыбнулась, встретившись взглядом с наследным принцем, и кивнула. Её голос звучал ласково и доброжелательно:

— Госпожа Чу решила не участвовать — пусть тогда наблюдает за нами, это тоже развлечение.

Затем она посмотрела на Хуа Жунчжоу:

— Но ты, Чжоу-гэ’эр, не можешь последовать примеру госпожи Чу. Ты нам нужна для счёта игроков.

Хуа Жунчжоу и не собиралась сбегать. Она пришла сюда лишь затем, чтобы по просьбе Хуа Сюаньцин продемонстрировать свою безграмотность.

Замысел старшей сестры был прозрачен: теперь, став наследной принцессой, она не терпела Хуа Жунчжоу. Чем хуже репутация у младшей сестры и чем несчастнее её жизнь — тем радостнее Хуа Сюаньцин.

Разгадав намерения третьей сестры, Хуа Жунчжоу охотно согласилась.

Ну и что, если опозорится? Не впервой ей терять лицо.

В итоге в игре участвовало тридцать человек, разделённых на мужскую и женскую половины. Мужчины начинали с наследного принца, женщины — естественно, с Хуа Сюаньцин. К удивлению всех, в игру вступил и недавно вернувшийся в столицу генерал Чжэньюань.

Вэй Нинъёу, только что приехавшая в столицу, прикрыла рот платком, демонстрируя болезненный вид. Хуа Сюаньцин милостиво разрешила ей участвовать с чаем вместо вина — на её столе уже давно стояли лишь чайные чашки.

«Летящие цветы» — игра несложная, но и не самая простая. Если выбрать распространённое слово вроде «гора» или «луна», у каждого найдётся пара строк. Но проигравших ждало наказание — выпить.

Чтобы определить победителя, использовали цветок как жетон. Тот, кто не справится с заданием, оставит цветок у себя на столе. После нескольких раундов победителем станет тот, у кого цветов окажется меньше всего.

На мужской половине уже началась игра. Наследный принц задал слово «небо». Зелёная ветвь гибискуса дошла до Гу Личэня, тот легко отпил глоток вина и тут же назвал строку со словом «небо». Следом за ним без запинки ответил Хуа Жунлань.

Хуа Жунчжоу не слишком следила за происходящим напротив — лишь заметила, что там всё идёт гладко. Цветок снова вернулся к Гу Личэню, а затем снова прошёл мимо Хуа Жунланя.

На женской половине темой стало «весна».

Чу Янь сидела перед Хуа Жунчжоу, но уже вышла из игры. Так что после Хуа Сюаньцин первой отвечала именно Хуа Жунчжоу.

Перед ней лежала ветвь розового юйтаня. Она произнесла знакомую строку и передала цветок Вэй Нинъёу.

Женщин было мало, и цветок быстро обошёл всех, вернувшись к Хуа Сюаньцин на возвышении. Не зря её звали «Фусянь столицы» — её стихи были редкими и изысканными.

Цветок снова оказался у Хуа Жунчжоу.

Строка уже вертелась на языке, но она сознательно её подавила. Пальцы нежно сжали свежий юйтань — лепестки переливались каплями росы.

Прошло три вдоха — и Хуа Жунчжоу отпустила цветок, добровольно осушив чашу.

— Сестрица, ты уж слишком ленива — ответила лишь на одну строку и сдалась! — с мягкой улыбкой упрекнула её Хуа Сюаньцин с высоты своего места.

Хуа Жунчжоу лишь улыбнулась в ответ, позволяя старшей сестре изображать перед всеми тёплые сестринские чувства.

Вэй Нинъёу улыбнулась ей и сама налила ей из своего чайника:

— Наливаю тебе ещё! Не бойся, это всё ещё чай.

Через несколько раундов на мужской половине у многих уже скопились букеты гибискусов. Даже у наследного принца было два цветка, но Гу Личэнь и Хуа Жунлань по-прежнему сидели спокойно и уверенно.

Среди женщин, кроме Хуа Сюаньцин и Вэй Нинъёу, у всех на столах лежало по одному-два юйтаня.

А у Хуа Жунчжоу их было уже шесть или семь: розовые, жёлтые, даже золотисто-красные — такие яркие, будто сочные капли росы готовы были упасть прямо на стол.

Проиграла — выпила. Вэй Нинъёу уже несколько раз подлила ей из своего чайника.

Щёки Хуа Жунчжоу слегка порозовели. Среди пышных цветов она казалась проснувшейся красавицей: нежная, сияющая, с чуть прищуренными глазами и алой точкой цветка фу-жун на лбу.

Со стороны мужской половины раздались восхищённые вздохи…

Гу Личэнь смотрел на эту картину с раздражением. Он сжал в ладони белый нефритовый жетон, что висел у него на поясе.

Лёгкое усилие — и уже потрескавшийся нефрит рассыпался в прах.

Он уже видел её пьяную миловидность.

— Второй брат…

«Летящие цветы» — всего лишь игра ради развлечения, но в ходе её участники невольно демонстрировали свой литературный талант.

Все присутствующие знали, как Хуа Жунчжоу выгнали из Академии Шаньлань и как императорский дом отказался от помолвки с ней. Многие ожидали увидеть опустившуюся девушку, но вместо этого предстала перед ними очаровательная красавица.

Хуа Жунлань наблюдал за ней. Девушка выпила подряд семь-восемь чашек, щёки её порозовели, но взгляд оставался ясным, и она даже продолжала оживлённо беседовать с соседками.

Правда, с вином Хуа Жунчжоу явно не дружила. Она собрала со стола все свои яркие юйтани и теперь смеялась беззаботно и широко.

Когда же она перестала улыбаться ему? Когда их братские разговоры стали неизменно заканчиваться ссорами? Если бы Хуа Жунчжоу усвоила хотя бы треть той покорности и послушания, что отличали Хуа Сюаньцин, она вряд ли оказалась бы в таком положении.

Образ Хуа Жунчжоу в простом белом платье под солнцем, с зонтом в руке, с чуть приподнятым подбородком и резкими словами, неотступно преследовал Хуа Жунланя.

В тот момент, когда зонт упал, её губы были изогнуты в улыбке, но слова звучали ядовито:

— Я завидую Сюаньцин…

Но чему, собственно, она могла завидовать?

Хуа Жунчжоу выросла в Доме князя Пиннань, где вся любовь отца и матери была сосредоточена исключительно на ней. А Хуа Сюаньцин в те годы жила в постоянном страхе, будто ходила по лезвию ножа. Даже чтобы почитать, ей приходилось таиться.

Хуа Жунлань до сих пор помнил, как восьмилетняя Хуа Сюаньцин ночью тихонько постучалась к нему в дверь и, собрав всю свою храбрость, спросила, нельзя ли одолжить сборник стихов.

Он не смог дать ей книгу: ту самую, что она просила, забрала Хуа Жунчжоу и до сих пор не вернула. На следующий день он невзначай спросил об этом сестру, но та замялась и увильнула от ответа.

А ночью Хуа Сюаньцин осторожно пришла сама и сказала, что сборник упал в воду и чернила размазались.

Тот сборник был трудом всей жизни одного из великих мастеров прошлого — и Хуа Жунчжоу просто позволила ему исчезнуть из-за случайного падения в воду…

Хуа Жунлань опустил глаза, но взгляд его по-прежнему был прикован к Хуа Жунчжоу.

Никто не знал лучше него, как живётся его сестре. Он специально посылал слугу к ней — чтобы дать ей повод пожаловаться, а самому — удобный предлог вернуть её домой.

Но Хуа Жунчжоу ничего не сказала и даже велела ему не совать нос не в своё дело.

Он не понимал, что было плохого в его словах о том, что пора выдавать её замуж. Ей уже пора, да и с её нынешней репутацией какие уважаемые семьи Столицы захотят взять её в жёны?

Он считал, что её слова о желании покинуть Дом князя Пиннань — просто вспышка гнева. Думал, она одумается и вернётся. Но Хуа Жунчжоу оказалась упрямой: на следующее утро она уже выехала из дома на своей повозке.

С тех пор, как Хуа Жунчжоу покинула княжеский дом, настроение Хуа Жунланя становилось всё хуже. Ни музыка, ни живопись не приносили ему облегчения.

Словно что-то важное вышло из-под его контроля.

Он сжал кулаки, но не мог удержать сестру на прежнем пути.

…

Хотя щёки Хуа Жунчжоу и порозовели, Чу Янь прекрасно понимала: та не пьяна. Увидев, как Хуа Жунчжоу с нежностью прижимает к себе юйтани, Чу Янь передала ей и свои два цветка, которые стояли на столе для украшения.

Хуа Жунчжоу с радостью приняла подарок и, наклонившись, шепнула ей на ухо:

— Угадай, какие ещё игры приготовила нам наша наследная принцесса?

— Какие бы игры ни затеяли, я сегодня участвовать не стану. Буду сидеть и смотреть, как другие веселятся. А вот тебя она явно прицелила…

Чу Янь уже давно не питала симпатий к наследной принцессе. Ей всегда казалось, что Хуа Сюаньцин излишне напоказ добродетельна и фальшива.

Пир устроен наследным принцем, чтобы все веселились и он заодно укреплял связи. И действительно, те, кто хотел заручиться его поддержкой, тут же воспользовались моментом. Два молодых господина с мужской половины, только что проигравшие в «Летящих цветах», выступили вперёд:

— Мы уже посоревновались в стихах. Не сыграть ли нам теперь в метание стрел?

— Сегодня немного ветрено, — возразил кто-то. — Стрелы могут сбиться с курса. Может, лучше выбрать другую игру?

На самом деле ветерок был лёгким, даже тёплым от солнца, но Хуа Жунчжоу было всё равно, во что будут играть. Главное — сегодня не высовываться и в трудный момент нарочно устроить небольшой конфуз…

Несколько мужчин оживлённо спорили, и в итоге решили устроить соревнование в стрельбе из лука.

Никто не возражал. Чу Янь даже оживилась: ещё минуту назад она клялась не участвовать ни в чём, но, услышав о стрельбе, тут же заторопилась встать.

Наследный принц хлопнул в ладоши:

— Значит, стрельба из лука! Сяо Сицзы, приготовь всё необходимое.

Хуа Жунчжоу поглаживала лепестки цветов, и жар в щеках постепенно спал. На самом деле она выпила всего одну чашку вина, всё остальное было чаем, что подливала ей Вэй Нинъёу.

Сознание оставалось ясным, но взгляд второго брата, устремлённый прямо на неё, вызывал лёгкое смущение. А рядом с ним в чёрных одеждах Гу Личэнь тоже смотрел на неё открыто и без стеснения.

Надо признать, его строки в «Летящих цветах» были поистине изящны.

Если бы Гу Личэнь развивал литературный талант и пошёл путём учёных, сдавая экзамены на чиновника, он, вероятно, достиг бы больших высот и быстро поднялся по служебной лестнице.

Размышляя об этом, Хуа Жунчжоу невольно подняла глаза — и тут же встретилась взглядом с мужчиной в чёрном напротив.

Ему было двадцать пять — возраст немалый для собрания молодёжи, но по заслугам и чину Гу Личэнь был одним из самых выдающихся людей в империи Чуньчжао. В юные годы он получил первый чиновничий ранг и титул маркиза Чжэньюань; пять лет провёл в походах и вернулся победителем. Его присутствие действительно внушало уважение.

Хуа Жунчжоу поспешно хотела отвести взгляд — к счастью, раньше она ничего неловкого не сказала при нём, иначе сейчас было бы крайне неловко.

Гу Личэнь будто ждал, когда она наконец посмотрит на него. Их взгляды переплелись, и никто не отводил глаз первым. В конце концов Хуа Жунчжоу, слегка раздосадованная, опустила голову.

http://bllate.org/book/4585/462952