Готовый перевод My Brothers Are All Blind [Rebirth] / Мои братья слепы [Перерождение]: Глава 12

В Верхнем Городе было бесчисленное множество лавок, и каждый день здесь совершались тысячи сделок. Даже в восточном районе — не самом богатом уголке города — торговля била ключом.

Почти половина всех торговых заведений в этом районе принадлежала Хуа Жунчжоу. Остальные пока держали двери запертыми: среди них — кузница и мастерская музыкальных инструментов. Все они обслуживали местных жителей. Хотя товары здесь и не стоили целого состояния, народу в округе было пруд пруди, и при стратегии небольшой прибыли при большом обороте годовой доход восточного района оказывался поистине внушительным.

Хуа Жунчжоу не раз видела подобное. В детстве она столько раз бывала в сокровищнице дома князя Пиннань, что, пожалуй, можно сказать — росла среди золота и драгоценностей.

Но то всё принадлежало не ей, а всему дому князя Пиннань. А теперь, когда земельные уставы плотно сжимались в её ладони, всё это наконец стало по-настоящему её собственностью.

Хуа Жунчжоу неторопливо отпивала чай, присланный Ван Шоучэнем. Изумрудные чаинки плавали в хрустальном кубке, то всплывая, то опускаясь. Аромат чая был свеж и приятен. За окном двора возвышались два могучих дерева сизого дерева, густая листва отбрасывала прохладную тень.

Здесь всё было иначе, чем в доме князя Пиннань: природа буйствовала, не зная удержу. Под деревьями сизого дерева пышно цвели гортензии, насыщенный фиолетовый цвет резал глаза. В доме же князя Пиннань царила изысканная утончённость — слива, орхидея, бамбук и хризантема, каждое растение со своим особым шармом.

Разные цветы — разным взглядам.

А не посадить ли в этом дворе немного овощей?

*

В полдень солнце светило не слишком жарко. Под густой тенью высокая служанка в сером халате, расправив плечи, громогласно наставляла выстроившихся перед ней девушек в простых одеждах.

Серая служанка была высокого роста, движения её отличались некоторой грубоватостью, а голос звучал так громко, что Хуа Жунчжоу слышала каждое слово даже изнутри дома:

— В спальню вам заходить не нужно. Каждый день готовьте горячую воду, еду и сладости — этого достаточно. Если госпожа что-то пожелает, я сама передам.

Первым делом после переезда в этот дом Хуа Жунчжоу велела У Юй вернуться в женский облик — даже одежда уже была готова.

Незадолго до этого Хуа Жунчжоу выбрала у сводницы шесть служанок для внешних дел: подметать двор, готовить еду, стирать бельё.

А вот личной служанки ей пока не требовалось — У Юй было вполне достаточно.

Через четверть часа служанки разошлись по своим делам.

У Юй вошла, стуча каблучками туфель с вышивкой, шаги её выдавали мужскую привычку ходьбы. Хуа Жунчжоу отставила чашу, аккуратно сложила учётные книги и отложила их в сторону.

В знатных домах Верхнего Города девушки в своих покоях обычно жгли благовония. Здесь же, в главном зале, стояла изящная девятиуровневая курильница. Хуа Жунчжоу провела по ней пальцем, внимательно осмотрела и вернула на место.

Когда она жила в доме князя Пиннань, ей и в голову не приходило, что девушек следует воспитывать в такой изысканной обстановке, где благовония в курильнице должны дымиться без перерыва, наполняя воздух ароматами.

С тех пор как её отравили «Саньцюй Суй» и ей пришлось постоянно выпускать кровь, курильница больше не горела: запах крови, лекарств и спирта уже невозможно было перебить даже самым сильным ароматом — приходилось прибегать к густым духам.

У Юй, хоть и сохраняла мужские замашки, отлично справлялась со всеми делами. Всего за час после переезда она уже привела в порядок спальню Хуа Жунчжоу.

— Госпожа, всё готово. Пора обедать, — сказала У Юй, стараясь говорить тонким, высоким голосом, но это явно причиняло ей неудобство. — Госпожа, может, я снова надену мужскую одежду? Мне так непривычно…

Хуа Жунчжоу не удержалась и рассмеялась, лениво откинувшись на спинку кресла и постукивая пальцем по краю стола.

У Юй опустила голову, смущённо потупившись:

— Госпожа, не смейтесь!

— Ладно, ладно! Больше не смеюсь! — Хуа Жунчжоу выпрямилась, стараясь сдержать улыбку, но пальцы всё ещё дрожали от смеха.

Видя, как У Юй в женской одежде застыла, словно мокрый перепёлок, не смея пошевелиться, Хуа Жунчжоу наконец смилостивилась:

— Делай, как тебе удобнее. Мы ведь переехали, чтобы жить в своё удовольствие. Если тебе в женском обличье некомфортно — переодевайся. А потом пойдём поищем чего-нибудь вкусненького и заодно познакомимся с окрестностями восточного района.

Лицо У Юй сразу озарилось радостной улыбкой.

Пока У Юй переодевалась, Хуа Жунчжоу вернулась в свою комнату, чтобы перевязать запястье. Новые служанки оказались послушными — убирались только снаружи и не проявляли лишнего любопытства.

Она снова сняла повязку. Рана уже затянулась коркой, оставив свежий красноватый рубец, слегка выступающий над кожей.

Цвет рубца ещё не потемнел, боль сменилась зудом, и Хуа Жунчжоу несколько раз едва сдерживалась, чтобы не почесать его.

Она ловко достала из красного лакированного ящика два пузырька с мазью, обмакнула пальцы в спирт и аккуратно нанесла маслянистую зелёную мазь из керамической баночки. После первого слоя она повторила процедуру, пока правая рука не устала, а левое запястье не начало чесаться ещё сильнее.

Затем она перевязала рану чистой тканью и убрала остатки повязки.

Если не присматриваться, то под лёгкими рукавами никто и не заметит шрама.

Собравшись, Хуа Жунчжоу отправилась с У Юй в таверну «Цзуйсяньцзюй».

…

В восточном районе находилась таверна «Цзуйсяньцзюй», славившаяся восемью знаменитыми блюдами, которые здесь называли «Восемью Великими Яствами». Сегодня настроение у Хуа Жунчжоу было превосходное, да и после долгой поездки в карете обеим уже порядком захотелось есть, поэтому она без колебаний заказала все восемь блюд.

Четыре из восьми изысканных яств уже подали. Хуа Жунчжоу сидела на втором этаже у перил, откуда открывался вид на оживлённых посетителей внизу.

Служка редко встречал таких щедрых и прекрасных гостей — он с энтузиазмом рекомендовал множество блюд, и в итоге эта щедрая клиентка просто заказала весь комплект «Восьми Великих Яств».

Хрустящая курица пахла невероятно аппетитно: золотистая корочка хрустела, а внутри мясо оставалось нежным и пропитанным ароматами специй. Суп из дикой рыбы был густым и насыщенным, а повар явно обладал великолепным мастерством — в огромных кусках рыбы не осталось ни единой косточки. Рыба плавала в бульоне, словно дракон в морской пучине, источая неземное благоухание.

Хуа Жунчжоу наслаждалась едой, но неожиданно в «Цзуйсяньцзюй» появились знакомые лица.

— Оставь мне столик на втором этаже. Подай всё как обычно, только сегодня без вина — принеси крепкий чай, — раздался мужской голос у входа.

Гости, судя по всему, были завсегдатаями, и служка сразу повёл их наверх. Хуа Жунчжоу напряглась, подняла глубокую чашу с рыбным супом и прикрыла ею половину лица.

Когда незнакомцы проходили мимо, она слегка отвернулась, избегая встречи взглядов.

Но вдруг группа остановилась. Хуа Жунчжоу крепче сжала чашу.

Один из мужчин громко бросил:

— Эти «Восемь Великих Яств» за соседним столиком выглядят неплохо. Сегодня возьмём то же самое!

— Слушаюсь, господин офицер! — охотно откликнулся служка.

Хуа Жунчжоу не спешила опускать чашу.

Только когда шаги снова застучали и разговоры отошли достаточно далеко, она наконец поставила посуду на стол, но всё ещё держала голову опущенной.

Под столом У Юй слегка ткнула её носком туфли. Хуа Жунчжоу удивлённо подняла глаза — и вдруг почувствовала тепло у самого уха.

— О-о… Четвёртая госпожа из дома князя Пиннань, золотая ветвь на нефритовом стебле… Как же вы оказались в таком захолустье, как восточный район?

Большинство посетителей «Цзуйсяньцзюй» повернулись к ним. Молодой офицер в мягких доспехах без стеснения подтащил стул и уселся за их стол.

Хуа Жунчжоу почувствовала, как вкус «Восьми Великих Яств» вдруг пропал. Но её незваный гость, похоже, этого не заметил.

Он выглядел ещё юным, невысокого роста, но в манерах чувствовалась развязность. Его миндалевидные глаза казались томными и многозначительными, даже в военной форме.

Линь Су отложил палочки и с насмешливым прищуром произнёс:

— Слушай, Хуа Жунчжоу, пусть ты и вытащила меня из воды, но дом министра Линя тебе не пара! Не стоит цепляться за меня только потому, что ты не вышла замуж за наследного принца.

Голос его был не громким, но именно из-за этого казалось, будто между ними что-то происходит.

«Бесстыдник!» — Хуа Жунчжоу едва не рассмеялась от злости.

Она прищурилась и, откинувшись к перилам, лукаво улыбнулась:

— Кто кого преследует, господин Линь, вы сами прекрасно знаете.

Линь Су на миг онемел, но его товарищи по службе сидели неподалёку:

— Как же так получилось, что раз в десять дней, когда я выбираюсь поесть, я обязательно встречаю вас здесь? Из дома князя Пиннань сюда добираться больше часа… Вы ведь теперь в опале. Кто ещё захочет вас взять в жёны, кроме меня?

От его вида Хуа Жунчжоу зачесались руки, и она вспомнила, как отец Линь Су явился в дом князя Пиннань и устроил скандал. Хорошее настроение окончательно испортилось:

— Господин Линь, не могли бы вы уйти? Я ещё не закончила обедать.

Он стал темнее и крепче, чем в юности, но его мерзкий характер остался прежним.

Хуа Жунчжоу стёрла улыбку с лица и отвела руку от перил.

Из-за появления Линь Су даже сладкое вино потеряло аромат.

Линь Су почесал нос и сам себе налил бокал вина:

— Я снизошёл до того, чтобы составить тебе компанию за обедом. Сегодня или никогда — многие девушки мечтают о таком!

— Господин Линь, вы, видимо, забыли, как ваш отец, министр Линь, явился в дом князя Пиннань и унизил меня при всех. После такого позора вы ещё осмеливаетесь садиться за мой стол?

На втором этаже воцарилась тишина — Хуа Жунчжоу говорила громко, не снижая голоса.

Его товарищи по службе удивлённо переглянулись. Один из них, высокий, с густой бородой, воскликнул:

— Так это та самая девушка, которая, по словам Су, в тебя влюблена до безумия? Да она же огонь и сталь!

Хуа Жунчжоу посмотрела на Линь Су с яростью в глазах. «Бесстыдник! Кто кого преследовал?»

Линь Су понял, что сегодня, пожалуй, потеряет лицо.

Его мать всегда говорила: «Для мужчины любая вольность простительна, но женщине недостойно вести себя опрометчиво».

Поэтому в армии, когда его спрашивали, правда ли, что Хуа Жунчжоу так влюблена в него, что даже прыгнула в воду, чтобы спасти, Линь Су никогда не признавался, что сам когда-то преследовал её в Академии Шаньлань. Напротив, он намекал, будто это она за ним бегала.

Хуа Жунчжоу и вправду рассмеялась — от злости:

— Неужели в армии действительно ходят такие слухи? Да это же смешно! Если господину Линю так понравился мой обед, я с радостью уступлю вам эти «Восемь Великих Яств». Но позвольте напомнить: мне не нужна ваша «милость», и я вовсе не та, кто «влюблена в вас до безумия»!

Лицо Линь Су потемнело.

Хуа Жунчжоу встала и бросила взгляд на посетителей второго этажа, затем перевела глаза на угол слева, где за столиком сидели офицеры в мягких доспехах:

— Пойдём, У Юй. Найдём другое место, где не придётся видеть столь неприятных людей.

У Юй тут же последовала за ней, но Линь Су преградил им путь.

У Юй, высокая и статная, встала перед ним. Линь Су, невысокий и худощавый, не уступал ей в решимости.

— Господин! — У Юй загородила Хуа Жунчжоу.

Линь Су раздражённо нахмурился, но обратился к Хуа Жунчжоу:

— Так это твой любовник? Наверное, только лицом и выручает!

— Ты! — У Юй уже занёс руку, но Хуа Жунчжоу мягко положила ладонь на её предплечье и покачала головой.

Хуа Жунчжоу слегка приподняла уголки губ. Улыбка её была спокойной, но в ней чувствовалась ледяная насмешка. Линь Су не отводил от неё томных глаз.

— Зачем вы это говорите? Кого я люблю, а кого нет — какое вам до этого дело? У Юй — мой детский друг и телохранитель. Я отношусь к ней как к старшему брату. Какие непристойные мысли у вас в голове, господин Линь? И вы ещё сын министра! А если даже и влюблюсь в неё — что с того? По крайней мере, я никогда не проявлю к вам и тени интереса…

Хуа Жунчжоу бросила взгляд на стол. Линь Су оставил там горку шелухи от арахиса и опустошённую чашу сладкого вина. Её улыбка не исчезла — она не выглядела саркастичной, скорее, как добрая подруга, утешающая глупца.

— Но, полагаю, у вас есть причины говорить такие глупости…

Девушка в простом платье взяла кувшин с вином и перевернула его вверх дном. Из горлышка упали последние капли, попав в чашу Линь Су.

— Цок-цок… — произнесла она с лёгкой издёвкой. — Если бы вы сегодня выпили поменьше этого вина из «Цзуйсяньцзюй», вы бы не опьянели до такой степени…

http://bllate.org/book/4585/462944