Готовый перевод Elder Brother, Elder Brother, Elder Brother / Брат, брат, брат: Глава 41

Гуань Цзинхао глубоко выдохнула, сердце её громко стучало в груди. Она радостно воскликнула:

— Уже началось шествие чжуанъюаня?

Второй молодой господин Фу действительно стал трижды первым — это же невероятное счастье! В прошлой жизни ей не довелось увидеть, как второй господин Фу проезжает по улицам в качестве чжуанъюаня, а теперь она решила непременно пойти на церемонию.

Цяолянь покачала головой:

— Ещё нет.

— Готовь карету! Скажи Шэнь Сюю, что я поеду учиться верховой езде и стрельбе из лука, — задумала она тайком сходить посмотреть на второго господина Фу.

Но едва она это произнесла, как Шэнь Сюй вошёл со двора и спросил, куда она собралась на карете.

Гуань Цзинхао уже придумывала, какой бы выдумать предлог, чтобы от него отвязаться, но он лишь улыбнулся и сказал:

— Сегодня шествие чжуанъюаня. Собирайся, поедем вместе полюбоваться этим зрелищем.

Гуань Цзинхао обрадовалась, но тут же насторожилась и внимательно посмотрела ему в глаза: «Как это так легко? Шэнь Сюй ведь никогда не исполняет моих желаний!»

Он же развернулся и приказал слугам готовить карету.

Гуань Цзинхао действительно очень хотела увидеть второго господина Фу, поэтому не стала долго размышлять, а радостно побежала переодеваться. Она выбрала ярко-алое платье и даже надела золотые подвески для волос — всё ради того, чтобы быть особенно заметной и привлечь взгляд второго господина Фу.

Когда она закончила наряжаться и весело направилась к переднему двору, чтобы уехать, то увидела, что там уже сидит второй принц и разговаривает с Шэнь Сюем.

— Второму принцу крайне не повезло с выбором времени, — говорил Шэнь Сюй второму принцу с видом человека, совершенно неспособного совладать с Гуань Цзинхао. — Сегодня второй господин Фу стал чжуанъюанем, и Цзинхао как раз собиралась поехать посмотреть на него.

Гуань Цзинхао сразу поняла: Шэнь Сюй дал ей разрешение лишь потому, что заранее знал о визите второго принца и специально решил его разозлить.

«Да он просто злобная интриганка!» — мысленно скрипнула зубами Гуань Цзинхао. Этот Шэнь Сюй явно замышляет подлость: старается всеми силами подстроить ссору между вторым принцем и Фу Яньчжи.

Она сняла золотую подвеску с волос и неторопливо подошла ко второму принцу, сделала реверанс и улыбнулась:

— Ваше высочество, как вам удалось сегодня найти время для визита?

— Я специально выкроил время, чтобы тебя навестить, — ответил второй принц, глядя на её вызывающе яркий наряд с сарказмом. — Но, оказывается, у госпожи Гуань нет свободной минуты. Кого же вы так тщательно принарядились встречать?

— Ах, — улыбнулась Гуань Цзинхао и легонько покрутила в пальцах подвеску, — господин Шэнь сказал, что сегодня шествие чжуанъюаня и предложил съездить вместе полюбоваться. Но раз ваше высочество специально пришли ко мне, я, конечно, никуда не поеду.

Второй принц опешил.

Шэнь Сюй нахмурился.

Гуань Цзинхао игриво покачивала звенящими подвесками и, улыбаясь, смотрела на второго принца:

— Как можно не ценить время, которое вы так щедро выделили? Сегодня я никуда не пойду — останусь с вами.

Она так явно старалась ему угодить…

Второму принцу было не понять, радоваться ли ему или… разочаровываться. Ощущение было странным. Неужели госпожа Гуань уже покорена им?

В тот день Гуань Цзинхао действительно исполняла все его желания: сопровождала за обедом, гуляла с ним по саду, даже выпила немного вина и сыграла для него на пипе.

Такого обращения он раньше никогда не получал. Но почему-то чувствовал лёгкое разочарование. Несколько раз ему казалось, что в её проницательных, хитрых глазах прячется совсем другой человек — не та самая робкая белоснежка, которая заставляла его сердце трепетать.

Она стала слишком расчётливой, слишком искусной в угодничестве. В этом она ничем не отличалась от других женщин, которые всячески старались завоевать его расположение, разве что была красивее и лучше читала чужие мысли.

Когда он уходил после полудня, ему было как-то неуютно и скучно. Он никак не мог понять, в чём дело, и решил заехать в дом Фу — якобы поздравить Фу Яньчжи, но на самом деле спросить у Фу Цинцинь, что происходит с её подругой Гуань Цзинхао.

Но стоило Фу Цинцинь услышать, что он собирается приехать, как она поспешно исчезла.

Он растерянно ждал в галерее и наконец встретил её, когда она спешила навестить Фу Яньхуэя. Увидев его, она тут же опустила голову и попыталась проскользнуть мимо.

Второй принц удивился её спине: «Неужели это Фу Цинцинь? Как она похудела!»

Он громко окликнул её:

— Госпожа Фу! Вам всё ещё нужен титул уездной госпожи?

Фу Цинцинь остановилась, но не оборачивалась, и тихо ответила:

— Нужен…

Он быстро подошёл и встал прямо перед ней:

— Если нужен, зачем же прячетесь от меня?

С такого близкого расстояния он ещё больше удивился: всего несколько дней назад она выглядела иначе, а теперь стала настоящей красавицей! В сумерках она казалась гораздо стройнее, хотя всё ещё сохраняла округлость форм. Платье с поясом подчёркивало изгибы фигуры, а лицо стало маленьким, как ладонь, с острым подбородком и большими глазами — он чуть не узнал её.

Фу Цинцинь сделала шаг назад, подняла на него глаза — от худобы они стали ещё больше и блестели, как роса. В них читались смущение и испуг.

— Мне просто нужно заняться делами… Прошу вас, ваше высочество, не загораживайте дорогу.

Её взгляд на мгновение оглушил его. Он пришёл в себя и удивлённо спросил:

— Вы что, из теста сделаны? Как можно так быстро похудеть? Хотя лицо всё ещё круглое.

— Сам ты из теста! — вырвалось у неё, но тут же она испугалась, что рассердила принца, и опустила глаза. Ведь последние полмесяца она почти ничего не ела и каждый день каталась верхом, ухаживая за старшим братом, чтобы хоть немного похудеть. Пусть она всё ещё немного полновата… но ведь старалась изо всех сил! — Если у вашего высочества нет дел, прошу уступить дорогу.

Её холодность озадачила второго принца.

— Фу Цинцинь, все ли женщины такие переменчивые? Что с вами происходит? — недоумевал он. — Раньше вы так со мной не обращались. Вам всё ещё нужен титул уездной госпожи?

— Ваше высочество, чего вы вообще хотите? — возмутилась Фу Цинцинь. — Госпожа Цзинхао ведь уже отлично с вами обращается! Разве мы не так и договаривались?

Да, отлично… но почему-то чувствовалось, что что-то не так.

Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал за спиной голос Фу Яньчжи:

— Цинцинь!

— Второй брат! — обрадовалась Фу Цинцинь, будто увидела спасителя, и быстро оббежала принца, чтобы спрятаться за спиной Фу Яньчжи.

Фу Яньчжи взглянул на второго принца, лёгким движением погладил сестру по спине и тихо сказал:

— Отец ищет тебя. Пригласил лекаря, хочет осмотреть. Иди скорее.

Лицо Фу Цинцинь тут же стало несчастным: с тех пор как она немного похудела и вернулась домой, отец постоянно вздыхал и считал, что она снова заболела, и каждый день звал лекарей, чтобы «подкормить» её. А ведь она так старалась похудеть!

Второй принц смотрел, как она уходит с недовольным лицом, и чувствовал только растерянность. В итоге он тоже отправился обратно во дворец.

* * *

После этого два-три дня подряд он приезжал в дом Шэнь, но лишь немного посидев и перекинувшись парой слов с Гуань Цзинхао, сразу уезжал — будто потерял к ней интерес.

Гуань Цзинхао было всё равно. Она с нетерпением ждала дня турнира по верховой охоте, чтобы лично поздравить второго господина Фу.

К счастью, через три дня после объявления результатов экзаменов начинался турнир. В нём участвовали первые три места гражданского и военного экзаменов, а также представители знати. Местом проведения был выбран горный массив Цяньдие, за пределами столицы.

В тот день она встала рано утром и велела Цяолянь достать одежду. Перебирая наряды, выбрала платье цвета озёрной зелени, но вместо скромных украшений надела золотые и ярко накрасила губы алой помадой — от этого её кожа казалась особенно белоснежной.

Даже Цяолянь удивилась:

— Госпожа действительно прекрасна в любом наряде! Такой немолодящий цвет выглядит на вас по-особенному соблазнительно — как фея-лиса из картины… Нет, скорее божественная лиса! Но… разве не стоит опасаться сплетен, если так ярко одеваться на подобном мероприятии?

Гуань Цзинхао поправила свои ярко-алые ногти и улыбнулась:

— Чего бояться? Разве обо мне не сплетничают в любом случае? Я нарочно так одеваюсь. Верховой стрельбой я не владею, значит, должна затмить всех в другом. Я никогда не была скромницей.

Она вышла с Цяолянь, и у ворот уже ждала карета Шэнь Сюя. Увидев её, он на миг ослеп от её красоты. Она действительно была потрясающе прекрасна. Иногда он даже колебался: не оставить ли её рядом с собой?

«Мечтай!» — насмешливо подумала Гуань Цзинхао, глядя на него. В прошлой жизни он точно так же иногда колебался, хотел оставить её, но в следующий миг без колебаний отдавал наследному принцу.

Возможно, он и испытывал к ней какие-то чувства, но они никогда не были важнее его карьеры и власти.

Гуань Цзинхао уже собиралась сесть в карету, опершись на руку Цяолянь, как вдруг услышала стук копыт и чей-то голос:

— Сестра Цзинхао!

Она обернулась и увидела, что за её каретой остановилась другая. Из неё вышла Фу Цинцинь и радостно окликнула её:

— Я боялась, что вы уже уехали! Поспешила, чтобы поехать вместе.

Гуань Цзинхао удивилась:

— Цинцинь?

Она отпустила руку Цяолянь и быстро подошла к подруге, взяла её за руки и с восхищением осмотрела:

— Ты правда похудела! И так сильно!

От худобы черты лица стали гораздо выразительнее: большие глаза, маленький ротик, алый и пухлый.

Фу Цинцинь покраснела и потрогала своё лицо:

— Не так уж и сильно… Жирок всё ещё спрятан под одеждой. За два дня дома я снова набрала два цзиня. — Всё из-за отца, который постоянно заставлял её есть.

— Только не набирай обратно! — Гуань Цзинхао приподняла её подбородок. — Посмотри, какая ты красивая! Расскажи, как тебе это удалось?

Фу Цинцинь взяла её за руку и, улыбаясь, сказала:

— Давай в карете поговорим. Старший брат и другие уже уехали. Второй и четвёртый братья приедут вместе с Его Величеством ближе к полудню. — Она вежливо, но холодно поклонилась Шэнь Сюю. — Господин Шэнь должен сопровождать Его Величество во дворце, поэтому сестра Цзинхао поедет со мной.

Шэнь Сюй тоже на миг опешил: он не ожидал, что Фу Цинцинь, та самая «полненькая», сможет так похудеть… и стать такой… красивой.

Фу Цинцинь потянула Гуань Цзинхао в карету. Та, едва усевшись, сразу потянулась щупать её талию и живот. Да, мягонькая, но на ощупь — просто чудо!

— Ну же, рассказывай, как тебе это удалось?

Фу Цинцинь захихикала от щекотки:

— Не щекочи меня, сестра Цзинхао! — Она схватила её руку и покраснела. — Я просто последовала твоему совету: в течение полутора недель на конном заводе, пока ухаживала за старшим братом, ела только один раз в день и не доедала досыта. Плюс много каталась верхом и уставала… И вдруг однажды заметила, что начала худеть. — Она потрогала своё лицо. — Хотя, наверное, не так уж и сильно? Принцесса Динъань всё время на заводе и говорит, что я не похудела.

— Очень сильно! — уверенно заявила Гуань Цзинхао. — Она видит тебя каждый день, поэтому не замечает изменений. А я чуть не узнала тебя!

Личико Фу Цинцинь залилось румянцем от радости:

— Мои старые платья больше не подходят. Это новое сшила мама в спешке.

Только теперь Гуань Цзинхао обратила внимание: сегодня подруга была в одежде цвета ивы, что делало её особенно свежей и стройной.

— Теперь ты точно затмишь меня! — пошутила Гуань Цзинхао. — Я-то собиралась сегодня всех ослепить своей красотой. Знал бы я, что ты так преобразишься, оделась бы поскромнее.

Фу Цинцинь поспешила возразить:

— Нет, сестра Цзинхао — самая красивая! Я и похудев не стала особо хороша.

Гуань Цзинхао ущипнула её за щёчку:

— Конечно, хороша! Красивее своей кузины в сто раз! Теперь у тебя появился характер. Сегодня покажем всем, что раньше ты просто не хотела худеть — а теперь они от зависти лопнут!

Фу Цинцинь рассмеялась, и они всю дорогу весело болтали и поддразнивали друг друга.

* * *

Когда они прибыли, уже было почти полдень. Почти все знатные семьи уже собрались в лагере. Императрица с принцессами и дамами уже вошли в лагерь и ждали прибытия Его Величества с министрами и новыми чиновниками.

Старшая госпожа Фу и Гу Ланьэр приехали раньше и уже успели засвидетельствовать почтение императрице. Там же находилась И Юэвань, но на этот раз не сопровождала старшую госпожу, а приехала вместе с Ду Чжаохуа.

С тех пор как Фу Сяньян выгнал её из дома, она редко бывала у Фу и всё своё внимание сосредоточила на угодничестве перед Ду Чжаохуа. Та, враждующая с Гуань Цзинхао и Фу Цинцинь, быстро приняла И Юэвань и специально привезла её, чтобы та помогла расправиться с обеими девушками.

Группа дам и благородных девиц собралась в прохладном зале, болтая и обмениваясь любезностями.

Ду Чжаохуа сидела ниже принцессы Динъань, а та — рядом с императрицей. В центре зала восседала пожилая женщина, примерно того же возраста, что и старшая госпожа Фу, но одетая необычайно ярко: с алой помадой, красными ногтями и величественной осанкой, которая делала весь её образ вполне уместным.

Императрица сидела рядом с ней и любезно разговаривала, но та лишь зевала от скуки.

Ду Чжаохуа улыбнулась, сказала императрице пару слов, затем прикрыла рот веером и тихо спросила стоявшую за ней И Юэвань:

— Ты уверена, что Фу Цинцинь привезёт с собой Гуань Цзинхао?

http://bllate.org/book/4583/462715