Готовый перевод Son, The Prince Is Not Your Father / Сынок, Ван тебе не отец: Глава 12

— Беспечная ошибка? — гневно воскликнула государыня-императрица. — Одной «беспечной ошибкой» чуть не лишили Жоу левой руки! И это ещё называется беспечной ошибкой? Неужели в следующий раз её «беспечность» унесёт чью-то жизнь?

Государыня была вне себя от ярости.

— Стража! Вывести её и дать пятьдесят ударов палками!

— Ваше величество, этого нельзя делать! — в отчаянии воскликнул Цзо Фэн. — Лун И уже носит под сердцем ребёнка, она не выдержит такого наказания!

Государыня на мгновение замерла. Она и не подозревала, что Лун И беременна, и от неожиданности даже растерялась.

— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь, — со слезами на глазах сказала Синь Жоу, стиснув зубы от боли и опустившись на колени перед троном. — Новая принцесса не хотела причинить мне зла. Жоу готова пожертвовать собственной левой рукой ради спасения ребёнка новой принцессы.

С этими словами Синь Жоу начала кланяться государыне, ударяя лбом в пол.

Государыня взглянула на плотно забинтованную левую руку Синь Жоу и почувствовала угрызения совести. Перед ней стояла юная девушка, всю свою жизнь проведшая во дворце рядом с ней. Синь Жоу любила князя Пиннаня, но так и не смогла стать его женой. А теперь её ещё и обидела новая принцесса Пиннаня. Как она объяснится перед канцлером? Ведь он — трёхкратный старейшина империи, фигура несравненного веса при дворе. Даже если не думать о самой Жоу, ради будущего великого царства Далиан ей следовало проявить благоразумие.

Государыня немного успокоилась и холодно посмотрела на Лун И, всё ещё стоявшую на коленях:

— Лун И, ты покусилась на дочь канцлера — трёхкратного старейшины империи. Хотя из-за твоей беременности я и не хочу тебя наказывать, но если бы с Жоу случилось несчастье, как я могла бы предстать перед канцлером, который служит Далиану с полной самоотдачей? — Она сделала паузу и приказала: — Стража! Вывести принцессу Пиннаня и дать ей пять ударов палками в назидание!

— Ваше величество, этого нельзя! — Цзо Фэн бросился на колени и стал умолять. — Пять ударов могут повредить ребёнку!

Хотя Цзо Фэн и знал, что ребёнок в утробе Лун И не его, всё равно его сердце сжималось от страха: если ребёнок погибнет, Лун И окончательно отдалится от него.

— Ваше величество, прошу вас простить принцессу! — сквозь слёзы проговорила Синь Жоу. — Жоу готова понести наказание вместо неё.

— Ты слишком добра, Жоу, — мягко сказала государыня, помогая Синь Жоу подняться. Затем она повернулась к Цзо Фэну: — У тебя, как у сына императорского рода, будет множество женщин, готовых родить тебе детей. Принцесса Пиннаня виновна и не заслуживает милости. Никто не имеет права просить за неё!

— Ваше величество, если вы хотите наказать кого-то, накажите меня! — в отчаянии воскликнул Цзо Фэн. — Я готов понести кару вместо принцессы!

Государыня разъярилась ещё больше:

— Князь Пиннань! Ты — потомок императорского рода и обязан помнить о своей ответственности! Не смей терять голову из-за какой-то женщины. У представителей императорской семьи может быть много жён, но не может быть любви!

Она села на мягкое ложе и приказала:

— Немедленно вывести принцессу Пиннаня и привести приговор в исполнение!

В покои вошли несколько стражников и потащили Лун И, всё ещё стоявшую на коленях. Цзо Фэн вскочил, чтобы остановить их, но слова государыни пригвоздили его к месту:

— Если осмелишься вмешаться, я удвою её наказание!

* * *

Лун И очнулась от боли, пронизывающей всё тело, особенно ягодицы. Внезапно она вспомнила о самом главном и быстро приложила правую руку к животу. Её глаза наполнились ужасом: неужели Маленький Толстый Дракон погиб?

В панике Лун И даже не заметила, что живот на четвёртом месяце ещё почти не виден и не чувствует боли. Как только её пальцы коснулись живота, слёзы хлынули рекой.

«Маленький Толстый Дракон пропал… Он действительно пропал…» — шептала она сквозь рыдания. Даже тогда, когда Цзо Фэн жестоко обращался с ней, она не плакала так горько. В этот момент ей казалось, что вся жизнь потеряла смысл. Она снова осталась совсем одна.

Ли Цуй, неся таз с водой, только-только вошла в комнату, как услышала пронзительный плач своей госпожи. От испуга она выронила таз — тот с грохотом упал на пол, обдав её водой с ног до головы. Ли Цуй бросилась в спальню и увидела, как её госпожа, прижимая руку к животу, безутешно рыдает.

Служанка тоже заплакала. Её госпожа так несчастна: получила удары палками, а малыш чуть не погиб. К счастью, спасло чудодейственное снадобье от стража Янь Бина. Иначе кто знает, что бы стало с госпожой. Хотя Лун И и не знала, кто отец ребёнка, по её поведению было ясно: она безмерно любит своего маленького сына. Да, «Маленький Толстый Дракон» — имя не самое красивое, но именно оно лучше всего выражало её нежность.

— Госпожа, перестаньте плакать, — всхлипывая, сказала Ли Цуй, вытирая слёзы Лун И платком. — Вы навредите своему здоровью.

Сквозь слёзы Лун И увидела, что и Ли Цуй плачет. Это лишь подтвердило её страшные опасения: малыш действительно погиб. Она зарыдала ещё громче — сердце разрывалось от боли.

— Госпожа, берегите себя, — умоляла Ли Цуй.

— Зачем мне тело, если… если… Маленького Толстого Дракона… больше нет? — прерывисто выдавила Лун И, закрыв лицо руками и безнадёжно плача.

Ли Цуй с трудом разобрала слова госпожи, на мгновение опешила, а затем рассмеялась сквозь слёзы:

— Госпожа, малыш в порядке! Он всё ещё у вас в животике!

Лун И подняла голову и уставилась на служанку:

— Ты говоришь правду?

Ли Цуй энергично закивала, боясь, что госпожа ей не поверит:

— Клянусь, это правда! Малыш жив и здоров! Если не верите, позовите лекаря!

Лун И долго всматривалась в лицо Ли Цуй, пока не убедилась в искренности её слов. Только тогда она кивнула:

— Я верю тебе.

Она осторожно положила руку на живот и почувствовала лёгкое округление. Лишь теперь тревога отпустила её.

Несколько раз всхлипнув, Лун И недовольно посмотрела на Ли Цуй:

— Почему ты сразу не сказала, что Маленький Толстый Дракон жив? Я увидела твои слёзы и решила, что всё кончено… Мне даже жить не хотелось!

Ли Цуй с невинным видом объяснила:

— Госпожа, мне так больно было за вас — ведь вы получили удары, будучи в положении! В ту минуту всё было на волоске: если бы не спасительная пилюля от стража Янь Бина, малыш действительно мог погибнуть…

Голос её становился всё тише, а глаза снова наполнились слезами — она будто снова переживала ужас вчерашнего дня.

Лун И сжала руку Ли Цуй и заставила её посмотреть себе в глаза:

— Ли Цуй, сейчас со мной всё в порядке.

Служанка кивнула сквозь слёзы:

— Госпожа, я так боялась, что вы не очнётесь…

— Теперь всё хорошо, — мягко сказала Лун И, вытирая слёзы с лица служанки, но в её голосе зазвучала сталь: — Те, кто посмел обидеть меня, однажды дорого за это заплатят!

Ли Цуй кивнула, всхлипывая:

— Госпожа, я буду беречь вас и маленького господина всеми силами.

В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги. Обе женщины повернулись к входу. В спальню поспешно вошёл Цзо Фэн. Увидев Лун И сидящей на кровати и смотрящей на него, он облегчённо улыбнулся и подошёл ближе.

— Иэр, слава небесам, с тобой всё в порядке, — сказал он, садясь рядом.

Лун И с подозрением посмотрела на него. Сегодня Цзо Фэн был совсем не похож на себя: исчезла обычная надменность, высокомерие и ненависть. Казалось, он превратился в другого человека.

— Со мной всё в порядке, — коротко ответила она.

— Хорошо, что всё обошлось, — пробормотал он, явно колеблясь.

— У вас есть что сказать? — спросила Лун И, заметив его замешательство. — Говорите прямо.

— Государыня очень раскаивается в своём решении, — начал Цзо Фэн, внимательно наблюдая за её реакцией. — Но Синь Жоу тоже пострадала, поэтому считайте, что вы квиты. Государыня повелела Синь Жоу переехать во дворец Пиннаня, чтобы вы подружились. Как тебе такое решение, Иэр?

— Станет ли Синь Жоу частью вашего дома? — спокойно спросила Лун И.

Цзо Фэн взглянул на неё и медленно кивнул.

— Я с радостью приму её, — улыбнулась Лун И. Она как раз искала повод отплатить Синь Жоу той же монетой. Раз сама пришла — не вини потом Лун И за жестокость. Никогда не следует покушаться на жизнь Маленького Толстого Дракона.

— Не вини её, — попытался оправдать Синь Жоу Цзо Фэн. — Её просто избаловала государыня.

Лун И покачала головой:

— Я хочу задать тебе один вопрос.

Цзо Фэн кивнул, приглашая говорить.

— Жуэр — та, кого ты любишь больше всех?

Лицо Цзо Фэна мгновенно потемнело. Он долго смотрел на Лун И, прежде чем кивнул.

— Тогда кто для тебя Лун И?

Она просто хотела узнать правду ради прежней Лун И. Если князь Пиннань действительно любил Жуэр, почему он может принять Синь Жоу, но не может простить Лун И? Из-за чего прекрасная девушка умерла с горечью в сердце?

Цзо Фэн мрачно посмотрел на неё:

— У меня дела. Отдыхай.

С этими словами он развернулся и вышел, даже не обернувшись.

— Госпожа, что он этим хотел сказать? — растерянно спросила Ли Цуй.

— Он дал понять, что может любить Жуэр, может взять Синь Жоу во дворец, но никогда по-настоящему не примет Лун И. Всё из-за глупого предлога: будто бы Лун И косвенно стала причиной смерти Жуэр.

— Госпожа, вы сказали, что Янь Бин вернулся? — вдруг вспомнила Лун И слова Ли Цуй о спасительной пилюле.

— Да, — ответила служанка. — Но страж Янь Бин самовольно покинул пост без разрешения князя и получил за это пятьдесят ударов кнутом.

— Где он сейчас? — обеспокоенно спросила Лун И.

— Должно быть, в казарме стражи, лечит раны, — предположила Ли Цуй.

— Пойдём навестим его, — решительно сказала Лун И. — Он спас мою жизнь и жизнь Маленького Толстого Дракона, а его наказали… Это несправедливо.

— Я тоже хотела поблагодарить стража Янь Бина, — сказала Ли Цуй, помогая госпоже одеться и накинув на неё тёплый плащ.

Вместе они вышли во двор и направились по лунной дорожке к казарме стражи.

Внутри Янь Бин лежал на кровати лицом вниз. Пот струился по его лбу, а У Шан аккуратно наносил мазь на его спину.

— Ты что, совсем с ума сошёл? — ворчал У Шан. — Без приказа князя явиться — это же прямой путь под кнут! Посмотри на меня: я тайком вернулся, и князь даже не заметил.

— Зато ты упустил свой шанс, — продолжал он, — а теперь принцесса наверняка запомнит тебя навсегда.

Янь Бин, несмотря на боль, почувствовал сладость в сердце. Ему достаточно того, что она его запомнит. Даже если бы ему пришлось выбирать снова, он поступил бы точно так же. Эта прекрасная, но несчастная женщина с той самой ночи навсегда поселилась в его сердце.

Тук-тук.

Янь Бин и У Шан переглянулись — оба недоумевали. Кто мог искать их здесь? Теневые стражи редко получали гостей.

«Я ухожу», — беззвучно прошептал У Шан.

Янь Бин кивнул. Если князь узнает, что У Шан тоже самовольно вернулся, его наказание будет ещё суровее.

У Шан растворился в темноте, словно тень. Стук в дверь повторился.

Янь Бин настороженно уставился на дверь, готовый к обороне, и хрипло произнёс:

— Входите.

Дверь скрипнула и открылась. Вошедший человек поразил Янь Бина до глубины души. Он замер, оцепенев от изумления.

Ли Цуй осталась снаружи, охраняя вход, а Лун И вошла внутрь и тихо закрыла за собой дверь. Увидев ошеломлённого Янь Бина на кровати, она не удержалась и рассмеялась:

— Ты что, остолбенел?

На лице Янь Бина по-прежнему была маска, но Лун И чувствовала его смущение.

— Я не ожидал, что принцесса лично навестит меня, — пробормотал он.

— Ты спас меня и Маленького Толстого Дракона, а тебя за это наказали, — сказала Лун И, легко придвинув стул и усевшись напротив него. Она придвинулась ближе и внимательно посмотрела на маску: — Янь Бин, ты ведь в маске?

— Откуда вы знаете? — удивился он.

— Посмотри на эту физиономию: ни кровинки, ни тени эмоций — просто мёртвое лицо, — сказала Лун И, наклоняясь ближе и загадочно шепнула: — Скажи честно: теневым стражам правда запрещено показывать своё настоящее лицо?

— Да, — ответил Янь Бин, мысленно радуясь, что на нём маска: иначе она бы увидела, как он покраснел. Её дыхание и тонкий аромат щекотали его ноздри, пробуждая воспоминания о той ночи — единственной в его жизни настоящей свадебной ночи.

— Принцесса, будьте осторожны, — сказал он, заметив, что она замолчала.

Лун И вздохнула:

— Я знаю. Но в тот день я всё равно не избежала бы беды. Она целенаправленно охотилась за мной. Даже если бы я избежала одного удара, следующий уже ждал бы меня. — Она нежно погладила живот и тонко улыбнулась: — Спасибо тебе, Янь Бин. Благодаря тебе мой Маленький Толстый Дракон цел. Иначе у меня не осталось бы и капли надежды на жизнь.

Янь Бин был рад, что отдал ей ту пилюлю. Он прекрасно понимал, как много значит для неё этот малыш.

— Это всё, что я могу для вас сделать, принцесса, — тихо сказал он. — Прошу вас, будьте осторожны. Если вдруг что-то случится, я уже ничем не смогу помочь.

http://bllate.org/book/4577/462256