Готовый перевод The Foolish Wife / Глупая жена: Глава 99

Больше не было на свете Чжао Сянъи, любившего Линь Мяосян.

Больше не было тех шрамов, тех лет.

Всю долгую тишину этой жизни она отдала увядающим цветам под деревьями.

Друг ушёл — куда девалась любовь?

Вдали, в белом одеянии, безучастно наблюдал за всем происходящим худощавый человек. Его одежда была слишком лёгкой для времени года, он время от времени тихо кашлял, но уголки губ его изгибал зловещий смех.

У его ног лежал без сознания Цзян Юйань.

Весна 353-го года по императорскому календарю.

Для большинства людей эта весна ничем не отличалась от прежних.

Северная и Южная империи по-прежнему жили в мире.

В столице и за её пределами дома стояли рядами, народ покоился и процветал. Следы минувших войн уже почти стёрлись.

Однако события этой весны всё равно стали излюбленной темой для разговоров в свободное время.

Одно из них — драма любви и мести, разыгравшаяся во дворце Бяньцзина. О том, как об этом рассказывал местный сказитель из Линьсяня, стоит поведать особо.

Сказитель по прозвищу Чжан Мацзы захлопнул свой веер и с нескрываемым удовольствием начал пересказывать историю, которую повторял уже не меньше трёхсот раз:

— Шесть лет назад Шэнь Ваньшуй одержал победу над своим младшим братом Шэнь Цяньшанем в борьбе за трон. Чтобы не запятнать свою репутацию милосердного правителя, он оставил брату жизнь, но тайно убил его мать и похитил возлюбленную.

Месть за матерь, боль утраты любимой —

всё это Шэнь Цяньшань терпел молча. Позже, случайно встретив Линь Мяосян, дочь генерала Линь Чжэньтяня, он вновь вспомнил прежнюю любовь. Пятого числа пятого месяца он, сидя на коне, сделал ей предложение.

Мужчина — благородный и учтивый, женщина — прекрасная, как богиня. Их чувства с каждым днём становились всё крепче.

Жизнь, казалось, наконец успокоилась… Но Шэнь Ваньшуй внезапно замыслил убийство: послал убийц на юг, чтобы те устранили Шэнь Цяньшаня, сопровождавшего Линь Мяосян в путешествии по Южной империи.

Покушение провалилось благодаря вмешательству Люцзин, однако приближённые Линь Мяосян и придворные Тайфу решили, что Шэнь Цяньшань погиб.

Разгневанная любовью, Линь Мяосян собрала армию и двинулась на столицу.

Силы были равны, но в решающий момент схватки с Шэнь Ваньшуй она попала в засаду — и оба погибли.

Шэнь Цяньшань, примчавшийся на место боя, увидел лишь два остывших тела. Охваченный горем, он хотел уйти в монастырь, но в Северной империи не осталось других наследников, и ему пришлось взойти на престол.

Его первая возлюбленная, Люцзин, ради старых чувств осталась при нём.

Полный раскаяния перед обеими женщинами, он посмертно присвоил Линь Мяосян титул Императрицы-защитницы, а Люцзин стала нынешней императрицей.

Но история на этом не закончилась.

Во время чистки двора выяснилось страшное: уважаемый всеми генерал Линь Чжэньтянь оказался давним шпионом Южной империи.

Шэнь Цяньшань не хотел верить, но доказательства были неопровержимы. Под давлением министров он был вынужден приказать арестовать семью Линь и лишить Линь Мяосян посмертного титула императрицы.

На этом рассказ сказителя оборвался. Толпа заволновалась, и кто-то крикнул:

— Эй! Так просто и уйдёшь? Расскажи ещё про то дело в Южной империи!

Чжан Мацзы нехотя отхлебнул чаю и продолжил, но на этот раз гораздо короче:

— Всё, что известно, укладывается в две фразы.

Во-первых, император Южной империи Чжао Сянъи исчез без вести; ходят слухи, будто он уже мёртв.

Во-вторых, перед исчезновением он, видимо, предвидел беду и оставил указ о передаче трона тому самому загадочному юному господину.

Именно тогда имя нового правителя впервые стало известно миру.

Его звали Е Чжун.

С этими словами сказитель даже не стал собирать свои вещи и, воспользовавшись замешательством, юркнул за дверь.

Вскоре за ним раздался грохот брошенных предметов и сердитые выкрики:

— Да чтоб тебя! Всего пара фраз — и считай, отделался!

Чжан Мацзы, убегая, не удержался и показал толпе средний палец.

«Да пошли вы! Я и так рассказал больше, чем следовало. Хотите знать больше — попробуйте сами, только смотрите, живыми ли вернётесь!» — мысленно бросил он.

Недовольно ворча, посетители постоялого двора вскоре разошлись.

Для них этот весенний день остался таким же спокойным, как и все прочие.

Дымчатые ивы, мосты над реками, занавеси из лёгкой ткани, сотканные из весеннего ветра. Колёса императорских колесниц, мерцающие кисти из фазаньих перьев, тысячи птиц поют среди цветов, а сотни нитей паутины опутывают деревья. Белоснежные дороги сияют, как сны, черепица дворцов отливает изумрудом —

такова была столица Северной империи, Бяньцзин.

К северу от города возвышался роскошный императорский дворец.

Солнце клонилось к закату, огни в окнах зажигались один за другим.

В сумерках молодая женщина в алой императорской мантии, держа в руках изящный фонарь, направлялась к Залу Минде. За ней следовала служанка Сичжао, несущая с особым трепетом миску куриного супа — будто бы от сохранности этой посуды зависела её собственная голова.

Вскоре они достигли ворот Зала Минде.

Люцзин передала фонарь Сичжао и взяла у неё суп.

— Я зайду одна. Оставайся здесь, — тихо приказала она.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонилась Сичжао без единого возражения.

Её положение не позволяло иного ответа.

Люцзин внимательно взглянула на лицо служанки и невольно впилась ногтями в собственную ладонь, будто не чувствуя боли.

Отстранив дежурного евнуха, она бесшумно вошла внутрь. Её взгляд сразу приковал силуэт, склонившийся над свитками у императорского трона.

Она медленно подошла к нему:

— Ваше Величество, ваша супруга явилась с поклоном.

Услышав голос, Шэнь Цяньшань поднял глаза от бумаг и махнул рукой:

— Вставай, любимая.

Его обычно мягкое лицо в императорских одеждах приобрело черты сурового величия.

— В последние дни Ваше Величество трудится не покладая рук ради государства. Я приготовила куриный бульон, чтобы немного подкрепить вас, — сказала Люцзин, подходя ближе.

Шэнь Цяньшань опустил взгляд и лишь теперь заметил миску в её руках. Он улыбнулся, отложил кисть и притянул Люцзин к себе:

— Благодарю тебя, любимая.

Люцзин опустила глаза, в которых мелькнула печаль.

Она зачерпнула ложкой суп и поднесла ко рту императора:

— Ваше Величество… не могли бы вы снова называть меня по имени, как раньше?

— Ты теперь императрица. Должна соответствовать своему положению, — мягко, но твёрдо ответил Шэнь Цяньшань, забирая у неё ложку, чтобы самому есть.

— Ваша кухня становится всё лучше, — похвалил он после первого глотка.

— Правда? — улыбка Люцзин вышла вымученной. — Благодарю за комплимент, Ваше Величество.

Шэнь Цяньшань поставил ложку. Между ними воцарилось молчание.

— Любимая, тебе нужно что-то ещё? — спросил он, заметив, что она не уходит.

— Разве мне нельзя остаться с вами просто так? — в её голосе звучала обида, перемешанная с кокетством, а прекрасное лицо приняло игривое выражение.

Шэнь Цяньшань на миг замер, затем рассмеялся, скрывая неловкость:

— Конечно, можешь оставаться рядом со мной в любое время.

— А вы? — Люцзин приблизила лицо к нему, и в её глазах заплясали искры. — Если я захочу, вы тоже всегда будете рядом со мной?

Шэнь Цяньшань наклонился и поцеловал её в губы:

— Разумеется. Я никуда не уйду.

Люцзин улыбнулась, но в её бровях и глазах застыла неразрешимая тоска.

— Что тебя тревожит? — спросил император, обнимая её.

Его тёплый голос, шепчущий прямо в ухо, заставил её вздрогнуть.

Она прижалась к его плечу и, колеблясь, произнесла:

— На сколько ещё вы собираетесь держать Наньфэна под стражей?

— Он нарушил приказ. Я лишь немного наказал его, — уклончиво ответил Шэнь Цяньшань. Он до сих пор злился на Наньфэна за то, что тот тайком привёл Линь Мяосян в Муфу.

При воспоминании о том весеннем дне, который он хранил в глубине сердца, брови его невольно сдвинулись.

— Ваше Величество… — вздохнула Люцзин и провела пальцами по его лицу. — Почему вы так и не хотите сказать мне, что на самом деле произошло? Почему погиб Чжао Сянъи?

Шэнь Цяньшань резко схватил её за руку, но, увидев испуг в её глазах, ослабил хватку.

Он взял её ладонь в свои и мягко сжал:

— Это больше не имеет значения.

Ведь прошло уже больше двух недель.

Та женщина, которая когда-то была его женой, навсегда ушла из его мира.

Люцзин смотрела на него, пытаясь найти в его взгляде хоть проблеск былой нежности, но ничего не увидела.

Тогда она спрятала свою грусть и прильнула к нему, как послушная птичка:

— Ваше Величество… отпустите Наньфэна.

Шэнь Цяньшань уже собрался ответить, но Люцзин резко перевернулась и приложила палец к его губам:

— Я никогда ничего не просила у вас. Прошу лишь в этот раз — исполните мою просьбу.

Шэнь Цяньшань молча смотрел на неё, потом улыбнулся:

— Хорошо.

Когда она вышла из Зала Минде, ночь уже легла на город.

Люцзин велела Сичжао возвращаться во дворец одной, а сама направилась к резиденции Шэнь.

Подняв глаза на знакомую вывеску над воротами, она на миг замерла.

Дом, некогда полный жизни, теперь стоял пуст и мрачен.

Но едва она подошла к входу, из тьмы выступили несколько фигур в чёрном и преградили ей путь.

— Как вы смеете! — воскликнула Люцзин и предъявила повелительную печать, которую только что получила от императора.

Увидев символ власти Шэнь Цяньшаня, стражники мгновенно преклонили колени:

— Приветствуем хозяина!

— Уходите. Никто не должен входить без моего приказа, — приказала Люцзин, убирая печать.

— Слушаем! — хором ответили стражи и, словно тени, растворились в ночи.

Люцзин толкнула дверь и дошла до северного двора.

Под лунным светом Наньфэн стоял спиной к ней, руки за спиной.

Перед ним осталась лишь пустая комната — оболочка воспоминаний.

— Впервые я увидел её именно здесь, — сказал он, не оборачиваясь. Он знал, что кто-то пришёл.

Его чёрная фигура источала тяжёлую скорбь.

Люцзин промолчала.

Она смотрела на его высокую, но одинокую спину и, приподняв бровь, спросила:

— Ты хочешь уйти?

Наньфэн повернулся. Его лицо осунулось, но взгляд оставался твёрдым:

— Мне больше не за что здесь оставаться. Но я не могу предать его.

— Это не предательство. Это естественное прощание, — сказала Люцзин, подходя ближе. — Согласишься?

Наньфэн молчал, пристально глядя на неё орлиным взором. Люцзин с усилием выдавила улыбку:

— Всё, что нужно, — это согласиться жениться на одной женщине. Тогда ты получишь свободу.

— Твоя улыбка намного хуже её, — уклонился Наньфэн, вспоминая то холодное, как вода, лицо.

Люцзин не обиделась. Её глаза были чёрными и бездонными, в них невозможно было прочесть ни единой эмоции.

Она подняла подбородок и чётко произнесла:

— Но сейчас именно я занимаю трон императрицы.

Наньфэн усмехнулся — впервые за всё время Люцзин увидела на его лице улыбку.

Но в ней не было ни капли чувств — лишь механическое движение губ.

— А если я откажусь жениться на ней? — спросил он.

http://bllate.org/book/4567/461456