Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 85

— Всем встать, — произнёс Сыкун Е, давно привыкший к подобным церемониям, но стоявшая рядом Сяотун так испугалась его голоса, что пошатнулась и едва не упала.

Сыкун Е мгновенно среагировал: ловко обхватив её за тонкую талию, он удержал в равновесии. В душе он усмехнулся — и эта женщина тоже способна растеряться.

Люди на площади, услышав повеление, тут же поднялись с колен.

— Сегодня император и императрица возвращаются во дворец. Государственные дела приостанавливаются на один день. Все докладные записки, почтенные министры, подавайте позже в императорскую библиотеку, — громко объявил Сыкун Е.

— Да будет так повелено! — раздался стройный хор в ответ.

Сяотун, стоявшая рядом с императором, воспользовалась моментом и огляделась. Помимо однообразных чиновничьих одеяний, её взгляд упал на группу женщин справа. Догадываться не пришлось — это были наложницы Сыкун Е. Впереди всех шла та самая женщина, которую она видела на аллее глициний. Сегодня все они явно постарались: каждая была тщательно накрашена, облачена в роскошные шелка и увешана драгоценностями, отчего звенели бубенчики и подвески при каждом шаге. Поистине, наряды достойны торжества.

Сяотун краем глаза взглянула на самого императора и мысленно покачала головой. Ццц… Он даже беглого взгляда в их сторону не удостоил.

Пока она размышляла, Сыкун Е уже закончил речь и нежно взял её за руку, направляясь к драконьей колеснице, заранее подготовленной у края площади, чтобы отбыть во дворец Лунцине.

Но в тот самый миг, когда он ласково повёл её к колеснице, Сяотун нахмурилась и уставилась на свою руку — в глазах мелькнуло отвращение.

Как только колесница выехала за пределы видимости свиты, Сяотун поспешно вырвала руку.

Сыкун Е чуть заметно нахмурился, в глазах промелькнуло недовольство. Между ними воцарилось молчание.

Однако оно длилось недолго. Заметив, что колесница направляется прямо во дворец Лунцине, Сяотун удивлённо повернулась к нему:

— Почему мы не едем сначала во дворец Фэнъи?

— На ближайшие дни ты временно останешься со мной во дворце Лунцине, — невозмутимо ответил Сыкун Е.

— Почему? — спросила Сяотун, прекрасно зная, что во дворце Лунцине обычно не разрешается жить наложницам, не то что императрице. Его решение немедленно поставит её в центр зависти и сплетен всего гарема.

— Без «почему», — резко оборвал он. Лицо его потемнело, взгляд стал непроницаемым, и он отказался давать пояснения.

Вскоре колесница остановилась у входа во дворец Лунцине. Сяо Цюаньцзы подскочил, чтобы помочь императору сойти, а затем протянул руку Сяотун.

Но Сыкун Е опередил его, резко схватил Сяотун за руку и притянул к себе.

Сяотун, хоть и не желала этого, всё же не стала вырываться — в присутствии других следовало сохранять лицо императору. Она лишь напряжённо застыла в его объятиях.

Увидев это, Сыкун Е едва заметно приподнял уголки губ, довольный улыбкой. Затем он взял её за руку и направился к спальному покою.

Сяо Цюаньцзы остался стоять с вытянутой рукой, растерянно глядя им вслед. Лишь спустя мгновение он понял: похоже, государь всерьёз увлёкся императрицей.

За все годы службы он ни разу не видел, чтобы император проявлял такую заботу и нежность к какой-либо женщине. А уж тем более — чтобы ревниво не позволял другим даже коснуться её пальца.

Сяо Цюаньцзы взглянул на затянутое тучами небо и покачал головой. Не его это дело — вмешиваться в дела государя. Он быстро собрался с мыслями и поспешил вслед за своими господами.

— Сяо Цюаньцзы, — окликнул Сыкун Е, когда уже подходил к двери спального покою, словно вспомнив что-то важное.

— Да, ваше величество! — немедленно откликнулся Сяо Цюаньцзы, поклонился и подбежал ближе, готовый выполнить приказ.

— Позови ко мне Ли Минху, — ледяным тоном произнёс Сыкун Е, лицо его стало ещё мрачнее.

— Слушаюсь, ваше величество! — ответил Сяо Цюаньцзы, сердце его сжалось: неужели начальник охраны провинился? Но приказ есть приказ — он почтительно отступил.

Сыкун Е, отдав распоряжение, снова повернулся к Сяотун, и в ту же секунду, как только Сяо Цюаньцзы скрылся из виду, его суровые черты смягчились, будто он боялся напугать стоявшую рядом женщину.

Хотя сейчас уже конец марта, климат столицы всё ещё прохладнее, чем в Фэнчэне, несмотря на то что оба города находятся на юге.

Очевидно, известие о возвращении императора уже достигло дворца: в спальном покое пылала жаровня, и воздух был наполнен теплом, в резком контрасте с прохладой снаружи. На столе уже стояли разнообразные блюда и сладости, пар от которых показывал, что всё только что подано.

— Сяотун, ты ведь проголодалась после долгой дороги? Подкрепись немного, — голос Сыкун Е звучал нежно и заботливо.

Сяотун не осмеливалась смотреть на его умильное выражение лица. Она тихо кивнула и незаметно выскользнула из его объятий, подошла к столу и села на стул, укрытый толстым мехом лисы.

Нельзя отрицать — его грудь широка и тёпла, но она не смела и не хотела задерживаться в этом тепле, боясь потерять себя в нём.

Сыкун Е, почувствовав, как пусто стало в его объятиях, на мгновение замер в недоумении. Ведь ещё несколько дней назад всё было иначе. Что случилось? Почему Сяотун вдруг стала держаться от него на расстоянии?

Словно почувствовав, что её поведение выглядело слишком нарочито, Сяотун обернулась к нему и, стараясь говорить как обычно, с лёгкой укоризной сказала:

— Чего стоишь? Ты же сам велел мне поесть, а сам, получается, не голоден?

Её слова вернули Сыкун Е в реальность.

— Конечно, буду есть. Разве я бессмертный даос, которому не нужны пища и питьё? — засмеялся он и быстро подошёл к столу, сел рядом с ней. Его лицо снова стало спокойным, но между бровями всё ещё проступала лёгкая складка.

За ужином Сяотун молчала, а Сыкун Е неустанно клал ей в тарелку кусочки еды, с довольным видом наблюдая, как она всё съедает. Она уже начала икать от переедания, а он сам почти ничего не тронул.

Сяотун почувствовала неловкость и сама положила ему немного еды.

— Ты же только смотришь, как я ем. Сам-то поешь!

К её удивлению, это подействовало мгновенно. До этого он почти не прикасался к еде, но теперь начал есть с изящной грацией.

— Хорошо, будем есть вместе, — сказал он, хотя лицо его по-прежнему оставалось загадочным, в глазах же отчётливо читалась радость. Его подавленное настроение мгновенно рассеялось, и на губах заиграла обаятельная улыбка.

Сяотун, заворожённая этой улыбкой, на миг растерялась, но тут же собралась и опустила глаза, твёрдо напоминая себе: не смотри и не смей смотреть.

За эти дни пути она не могла не чувствовать его заботы и нежности. Её сердце не было из камня — она тронута его вниманием, её чувства колеблются под его лаской. Бывали дни, когда она почти забывала, что он император, и хотела просто раствориться в его нежности.

Но правда остаётся правдой. Как бы она ни старалась игнорировать это, он всё равно — могущественный правитель, владыка, у которого за спиной три тысячи наложниц. Поэтому, чем ближе они подъезжали к столице, тем решительнее она собирала свои разбежавшиеся мысли. Его нельзя любить. И она не станет добровольно птицей в золотой клетке, жертвуя своей свободой и счастьем ради жизни в этих дворцовых стенах.

— Ваше величество, начальник охраны Ли прибыл, — раздался высокий голос Сяо Цюаньцзы за дверью спального покою.

Сыкун Е взял шёлковый платок и аккуратно вытер губы.

— Сяотун, ешь пока. Я скоро вернусь, — сказал он и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Сяотун удивилась: почему он не может говорить при ней? Но размышлять долго не стала. Взглянув на стол, полный еды, она уже не чувствовала голода.

Поднявшись, она начала осматривать покой, в который попадала лишь однажды — в ночь свадьбы.

Спальня императора была просторной. В отличие от типичных императорских покоев, утопающих в золоте, здесь преобладали глубокие оттенки синего шёлка, украшенного золотой вышивкой с изображениями драконов.

Когда Сыкун Е вернулся, он увидел, как Сяотун внимательно рассматривает каждый уголок комнаты.

— Насытилась? — мягко спросил он.

— Да, — ответила она, оборачиваясь.

— Тогда пойдём со мной в императорскую библиотеку, — предложил он.

— Я устала и хочу отдохнуть, — вежливо отказалась Сяотун, умело изобразив усталость.

Но Сыкун Е, конечно, не собирался так легко отступать.

— В библиотеке тоже есть ложе. Отдыхай там — будет то же самое. В последние дни я привык, чтобы ты была рядом: за обедом, перед сном, даже когда разбираю доклады. Поэтому, вернувшись во дворец, я не намерен отпускать тебя. А может, боюсь, что ты снова сбежишь, как в прошлый раз.

Поняв, что спорить бесполезно, Сяотун подошла к нему.

— Ладно, — сказала она и направилась к двери.

— Подожди, — остановил он её. — Ты же императрица государства Вэй. Нельзя ходить по дворцу в повседневной одежде. Надень императорскую мантию, а потом пойдём.

Сяотун смутилась: ведь они находились во дворце Лунцине — здесь наверняка есть драконьи мантии, но где взять императрическую?

Сыкун Е усмехнулся и указал на огромное ложе у стены.

— Сяо Цюаньцзы уже распорядился всё подготовить.

Сяотун поняла и игриво бросила на него взгляд. Подойдя к ложу, она сама сняла дорожную одежду и надела мантию. Но когда она закончила, Сыкун Е всё ещё стоял на месте.

— Сыкун Е, а ты сам не переоденешься? — удивлённо спросила она.

— Конечно, переоденусь, — ответил он с лукавой улыбкой. — Но хочу, чтобы моя жена помогла мне.

Сяотун закатила глаза. Кто же этот человек перед ней? Неужели это всё ещё тот холодный и неприступный Сыкун Е? Сейчас он скорее похож на ребёнка, требующего конфету.

Когда он уже был уверен, что она согласится, Сяотун упрямо отвернулась:

— Одевайся сам.

Эти слова прозвучали так, будто она действительно наставляла непослушного ребёнка.

Но Сыкун Е подошёл сзади, обнял её за талию и прижал к себе.

— Сяотун, будь умницей. Ты оденешь меня — а я уложу тебе волосы. Уговор?

Это было чистейшее шантажирование! Он прекрасно знал, что она умеет делать лишь самые простые девичьи причёски, а всё остальное — выше её сил. И всё же он осмелился использовать это против неё!

Она повернулась и с подозрением уставилась на его мягкое, почти детское лицо, разглядывая его со всех сторон.

http://bllate.org/book/4566/461267