Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 74

— Раз уж знаешь, так и поступай. Ты ведь не первый день при мне — должна понимать меру и в словах, и в делах. Дворец — не место для самоуправства и злоупотребления чужим доверием, — сказала Шэнь Жусянь спокойно, но в голосе её явно слышалась сдерживаемая досада.

— Ой-ой! Да кто же осмелился так рассердить сестрицу? — раздался с порога зала звонкий, пронзительный голос. Вслед за ним в помещение вошла запоздавшая Хуа Сянжун в сопровождении своей доверенной служанки Аньсян.

— Сестрица, наконец-то! Ещё немного — и мой чай совсем остыл бы, — Шэнь Жусянь тут же озарила лицо улыбкой, поднялась со стула и пошла навстречу гостье.

— Прости, что заставила ждать. Просто ты зашла не вовремя: я как раз дремала в спальном покое. Как только Аньсян доложила, я тут же вскочила с ложа — боялась, что ты заскучаешь и уйдёшь, — ответила Хуа Сянжун, тоже улыбаясь. Однако обе прекрасно понимали: за этими улыбками скрывалось мало искренности.

Лицо Шэнь Жусянь на миг окаменело, но она быстро взяла себя в руки:

— Теперь всё ясно. Я и вправду пришла не вовремя и потревожила твой отдых. Прости, сестрица, это моя вина.

— Ой, не говори так! Твой приход — честь для моего дворца Юньцин! Всегда рада видеть тебя — хоть днём, хоть ночью! — воскликнула Хуа Сянжун с притворной тревогой.

Шэнь Жусянь наконец смягчилась:

— Да я просто шучу, смотри, как ты разволновалась!

— Фу-ух… — Хуа Сянжун театрально выдохнула и перевела взгляд на Цюйцзюй, всё это время стоявшую в стороне. — Сестрица, кажется, я слышала, как ты только что отчитывала эту девчонку?

— Да. Эта глупышка служит мне уже много лет, а всё ещё не научилась держать язык за зубами. Пришлось сделать ей внушение — для профилактики.

— Сестрица, так нельзя! С такой дерзостью надо построже! — Хуа Сянжун подошла к Цюйцзюй и, не договорив фразы, с размаху дала ей пощёчину. Громкий хлопок разнёсся по залу, и на белоснежной щеке мгновенно проступили пять алых полос.

Цюйцзюй не ожидала такого поворота. Она замерла, а спустя миг почувствовала жгучую боль. Глаза её наполнились слезами, и, прижав ладонь к щеке, она изо всех сил сдерживала рыдания. Но взгляд её, полный ярости, устремился не на Хуа Сянжун, а на Шэнь Жусянь.

— Что, не согласна? — усмехнулась Хуа Сянжун. — Сестрица, позволь мне сегодня за тебя проучить эту нахалку!

И, не дожидаясь ответа, она замахнулась левой рукой и ударила Цюйцзюй по другой щеке.

Шэнь Жусянь, стоявшая в стороне, внутренне кипела от злости, но не могла вмешаться. Пока нельзя было портить отношения с Хуа Сянжун — не время.

Цюйцзюй, получив две пощёчины, наконец поняла, что к чему. Опустив голову, она тихо пробормотала:

— Прости, госпожа. Госпожа Юньфэй права.

— Вот и славно. Впредь следи за языком. Пусть даже твоя госпожа — особа высокого ранга, но это не даёт тебе права забывать своё место. Ты всего лишь рабыня, и любой господин вправе тебя наказать. Поняла?

— Поняла, — прошептала Цюйцзюй, всё ещё глядя в пол. Но все слышали, как скрипят её зубы от злости.

Хуа Сянжун больше не стала её наказывать и направилась к главному креслу. Шэнь Жусянь последовала её примеру и уселась на гостевое место.

— Сестрица, хоть твой метод воспитания слуг и хорош, но Цюйцзюй — моя рабыня. В следующий раз, пожалуйста, предупреди меня заранее, прежде чем её бить. Всё-таки, как говорится: «собаку бьют — хозяина уважают». Если она провинилась, вина лежит и на мне, как на госпоже. Наказывать её должна была я сама, — сказала Шэнь Жусянь, едва усевшись.

— Прости, сестрица, я поспешила. Просто хотела помочь тебе, — Хуа Сянжун тут же признала вину, показав себя покладистой. — Прошу прощения.

— Да что ты, глупышка! Я лишь напомнила, — Шэнь Жусянь тоже не стала настаивать.

— Главное, чтобы ты не сердилась.

— Как я могу сердиться? Ты ведь старалась ради меня.

— Кстати, сестрица, — Хуа Сянжун вдруг вспомнила, — зачем ты сегодня пожаловала?

— Да так, просто поболтать. Ничего особенного, — улыбнулась Шэнь Жусянь.

— Понятно, — ответила Хуа Сянжун, но про себя подумала: «Не думай, будто я не знаю, зачем ты явилась».

— Сестрица, не кажется ли тебе, что с тех пор, как император вступил на престол, он ведёт себя странно? — осторожно начала Шэнь Жусянь.

— В каком смысле? — сделала вид удивлённой Хуа Сянжун.

— В последние месяцы он ни разу не посещал наложниц. В этом месяце стал заходить, но лишь изредка… и совсем не так, как раньше… — Шэнь Жусянь не договорила и спросила: — А у тебя он ведёт себя так же?

— Увы, сестрица, и у меня то же самое. Каждый раз он торопится и сразу уходит обратно во дворец Лунцине, — вздохнула Хуа Сянжун.

— Значит, дело не во мне… Я уже начала думать, что император недоволен мной.

— Наверное, он слишком устал от государственных дел, — предположила Хуа Сянжун. — Говорят, в государство Вэй снова проникли шпионы из Цзинского царства. Император лично занимается их поимкой и даже завтра собирается тайно покинуть дворец.

— Да, я тоже слышала об этом, — Шэнь Жусянь нахмурилась. — Когда же это закончится? Большинство наложниц уже почти полгода не видели императора.

— Сестрица, не стоит волноваться. В первые годы правления императору действительно многое нужно уладить. Уверена, через несколько месяцев всё наладится, — сказала Хуа Сянжун, утешая не столько Шэнь Жусянь, сколько саму себя.

— Ты права, наверное, я зря тревожусь. Ладно, мне пора. Не хочу задерживаться — во дворце дела. Сегодня я просто хотела поговорить с тобой об императоре.

— Уже уходишь? Может, ещё чаю?

— Нет, спасибо. Не провожай — всего несколько шагов.

Шэнь Жусянь вышла из главного зала и направилась к своим покоям.

Как только она скрылась из виду, лицо Хуа Сянжун мгновенно окаменело. «Эта Шэнь Жусянь явно не считает меня за человека! Её рабыня позволяет себе говорить за моей спиной в моём же дворце!» — думала она с ненавистью. Но две пощечины всё же немного утешили её.

Между тем Шэнь Жусянь и Цюйцзюй вышли за ворота дворца Юньцин. Тут же Шэнь Жусянь резко обернулась и дала Цюйцзюй пощёчину.

— Больно?

Цюйцзюй, держа ладонь у щеки, беззвучно плакала. Но в глазах Шэнь Жусянь не было ни капли сочувствия.

— Запомни раз и навсегда: на чужой территории не болтай лишнего! Ты поняла, за что получила эти пощёчины? Ты сплетничала за спиной и попалась! Ты опозорила меня! — голос Шэнь Жусянь дрожал от ярости.

— Прости, госпожа, больше не посмею, — Цюйцзюй тут же опустила голову.

— Ладно, идём обратно, — Шэнь Жусянь развернулась и пошла прочь, но в душе уже записала Хуа Сянжун в долг: «Хорошо же, Хуа Сянжун! Говорят: „собаку бьют — хозяина уважают“. Сегодняшний счёт я тебе приберегу — рано или поздно всё вернётся!»

* * *

Двадцать седьмое марта второго года правления Кайюань. Небо чистое, без единого облачка. Весна в полном разгаре: цветы распустились, птицы поют — город Фэнчэн окутан роскошной весенней красотой.

Цзян Вэнь вошёл во двор как раз в тот момент, когда из дома выходила Сяотун. Они мельком столкнулись взглядами, и Цзян Вэнь, проводив её глазами, с лёгким недоумением вошёл внутрь.

Едва он переступил порог переднего двора, как увидел, как Сяотун неторопливо идёт из заднего двора через передний зал.

«Если я не ошибаюсь, только что отсюда вышел чиновник из городской управы Фэнчэна. Интересно, зачем он приходил?» — подумал он.

— Да, — улыбнулась Сяотун в ответ на его немой вопрос. — Только что пришёл служащий управы и сказал, что всем, кто зарегистрировался в этом году, нужно явиться в управу.

— Правда? А зачем? — нахмурился Цзян Вэнь. У него сразу возникло дурное предчувствие — чисто интуитивное, но очень сильное.

— Не уточнил. Сказал, что там всё объяснят.

— Может, сходить вместе? — обеспокоенно спросил он. — Боюсь, это он прислал за тобой людей.

— Не нужно. Я не маленькая. Да и если даже это он — не бойся. Разве ты не говорил, что моё искусство грима лучше твоего искусства перевоплощения? Даже если он сам явится, вряд ли узнает меня. А вдруг и вовсе не обо мне речь, — легко ответила Сяотун, явно не придавая значения происходящему.

— Возможно, — задумался Цзян Вэнь, но всё же уточнил: — Точно не хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

— Точно. Лучше займись своими делами. Я скоро вернусь, — с этими словами она подтолкнула его в сторону зала и вышла на улицу.

В управе Фэнчэна Сяотун провели в просторную, но пустоватую комнату. Там уже собралось около десятка женщин — одни стояли, другие сидели. Некоторые явно начинали нервничать.

— Ох, опять не поймёшь, чего хотят! В прошлый раз при регистрации тоже только женщин записывали, а теперь опять всех нас сюда созвали! Что за выдумки у управы? — сказала одна женщина в зелёном шёлковом платье, украшенная золотыми шпильками и нефритовыми подвесками. По одежде было ясно: семья у неё состоятельная.

Её слова нарушили тишину, и остальные женщины тут же заговорили:

— И правда! Привели и бросили — ни чая, ни объяснений! Уже столько времени ждём!

— А мой малыш дома голодный — ждёт, когда я вернусь кормить!

— Если так дальше пойдёт, стемнеет, а мне ещё ужин готовить!

Комната наполнилась гулом недовольных голосов.

Сяотун молча слушала, но тревога в её сердце усиливалась. Только сейчас она поняла: в прошлый раз мужчин вообще не регистрировали! Значит, Цзян Вэнь, возможно, прав… Неужели он прислал за ней людей?

Но внешне она оставалась совершенно спокойной.

«Нет, даже если это он — он не узнает меня. Я слишком хорошо умею прятать своё лицо», — убеждала она себя.

http://bllate.org/book/4566/461256