Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 67

Се Цянь, увидев это, не смог скрыть радости — она так и сияла у него на лице. Главное, что они согласились поселиться в его доме.

Однако старик, сидевший в сторонке, вовсе не разделял его ликования. По лицу юноши было ясно: он неравнодушен к Сяотун. Что же делать? Пусть даже судьба уже предначертала Сяотун быть парой со вторым учеником, но теперь в эту связь вмешался Се Цянь. Старик лишь тяжело вздохнул, надеясь, что всё это не обернётся для девушки бедой.

Так и вышло: в тот самый день, как они прибыли в город, Сяотун и старик последовали за Се Цянем и поселились в доме рода Се.

Сяотун изначально полагала, что в столь знатной семье родители Се Цяня наверняка окажутся двумя суровыми педантами, целыми днями хмурыми и недоступными. Но, познакомившись с ними, она поняла, насколько ошибалась. Напротив, оба оказались удивительно открытыми и прогрессивными людьми.

Господин Се был очень похож характером на старика. Два старых шалуна, собравшись вместе, не переставали спорить ни на минуту. Прислушавшись, можно было убедиться, что ругаются они из-за мелочей.

Например:

— Старина Фан, ты ведь до сих пор не вернул мне те два ляна серебра! Когда же, наконец, соберёшься отдать?

— Ах, старина Се, да всего-то два ляна! Не велика беда. Я просто вышел из дому без денег, в следующий раз обязательно верну.

— Верну, верну… Ты уже двадцать с лишним лет твердишь одно и то же, а я и медяка в глаза не видел!

— Послушай, Се, чего ты боишься? Разве я стану тебя обманывать?

— Нет, ты не обманываешь. Ты просто — «тысячелетний должник, десять тысяч лет не платишь».

Подобных перепалок было бесчисленное множество. Каждый раз, услышав их, Сяотун делала вид, будто ничего не замечает.

Однажды втайне она спросила старика:

— Раз речь всего о двух лянах, не отдать ли мне за вас?

На что старик ответил так, что Сяотун чуть не застучала головой об стену:

— Девочка, только не вмешивайся не в своё дело. Ты думаешь, у меня нет этих двух лянов? Я прекрасно знаю характер старика Се. Если кто-то должен ему деньги — он помнит до самой смерти. Но если я верну ему долг, завтра же я для него стану полным незнакомцем — встретимся на улице, и он даже не кивнёт.

С тех пор Сяотун больше никогда не вмешивалась в их споры.

Что до госпожи Се — ей было лет тридцать с небольшим. Лицо её, хоть и несло лёгкие следы времени, благодаря тщательному уходу сохраняло прежнюю красоту. Стало быть, в молодости она была настоящей красавицей.

Госпожа Се отличалась удивительной доброжелательностью. На её лице всегда играла тёплая, располагающая улыбка. Даже если настроение было хуже некуда, достаточно было взглянуть на неё — и в душу тут же вливались лучики тепла, рассеивая всякую хандру.

Обычно Сяотун проводила время вместе с госпожой Се. Се Цянь сказал, что вопрос с покупкой дома он возьмёт на себя, и Сяотун спокойно доверила ему это дело. В конце концов, Се Цянь — купец, а в таких вопросах он настоящий специалист. Разумеется, стоило использовать его сильные стороны.

Однако спустя несколько дней, ранним утром, в главном зале дома Се госпожа Се уже поджидала сына. Когда Се Цянь вошёл, в его глазах на миг мелькнуло удивление.

— Мама, почему ты сегодня так рано поднялась? — прямо спросил он, входя в зал.

— Сынок, мне нужно кое-что тебе сказать, поэтому я сегодня и встала пораньше, — ответила госпожа Се, как всегда улыбаясь.

— Что за дело, мама? Говори без обиняков.

Се Цянь подошёл к столу и сел, элегантно приступив к завтраку, уже приготовленному для него.

— Сынок, и я, и твой отец заметили: ты неравнодушен к той девушке. Так ли это?

Госпожа Се не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к сути.

Се Цянь замер, положил палочки и серьёзно посмотрел на мать:

— Мама, не стану скрывать — это правда.

— Тогда послушай меня: лучше откажись от этих чувств как можно скорее, — вздохнула госпожа Се. Девушка Е — прекрасная особа, но, увы…

— Почему? — недоумевал Се Цянь. Родители никогда не вмешивались в его личную жизнь. Даже когда подталкивали жениться, всегда говорили: «Выбирай ту, что по сердцу». И вот, наконец, такая появилась — а они против?

— Твой дядюшка Фань немного разбирается в медицине и астрологии, это тебе известно. Несколько дней назад он с твоим отцом напились в кабинете до беспамятства и случайно проболтались о судьбе девушки Е. Ах… — госпожа Се глубоко вздохнула, явно расстроенная. — Мы с отцом давно заметили, что ты влюбился в неё. Но, к сожалению, между вами нет будущего. Мама советует тебе отступить, пока не стало слишком поздно. Иначе боль и сожаления будут невыносимы.

— Мама, что ты имеешь в виду? Объясни толком! Какова судьба Сяотун? Без причины я не откажусь от неё! — воскликнул Се Цянь, будто громом поражённый. Без объяснений он просто не мог поверить.

— Хорошо, скажу, но клянись, что никому не проболтаешься — даже самой Сяотун!

Госпожа Се стала серьёзной, улыбка исчезла с её лица.

— Клянусь небесами — никому не скажу! — Се Цянь, обычно такой спокойный и учтивый, теперь выглядел крайне напряжённым.

— Девушка Е рождена быть императрицей, — тихо прошептала госпожа Се, наклонившись к самому уху сына. — Её имя навеки останется в истории как имя мудрой и добродетельной правительницы.

Се Цянь широко распахнул глаза, не веря своим ушам:

— Мама, это правда?

— Абсолютно. Ты же знаешь, насколько точны предсказания дядюшки Фаня. Он увидел это, наблюдая за звёздами ночью — это небесная тайна, и ошибиться он не мог.

Се Цянь словно лишился души. Он безвольно опустился на стул, лицо его стало пустым и растерянным.

— Как так… Как такое возможно?.. — бормотал он.

— Я сказала всё, что хотела, — закончила госпожа Се и вышла из зала, оставив сына в полном смятении. Тот даже не заметил, как завтрак остыл.

В последующие дни Сяотун начала замечать странности: Се Цянь будто избегал её. Каждый раз, завидев её, он через пару фраз находил повод уйти. Даже когда разговаривал, постоянно выглядел так, будто хочет что-то сказать, но не решается. Сначала она не придала этому значения, но со временем стало ясно: что-то не так.

Поразмыслив, Сяотун решила: неужели они слишком долго обременяют семью Се и уже надоели?

Как раз накануне дня рождения господина Се, за ужином, Се Цянь сообщил ей, что дом уже куплен, цена оказалась невысокой, и он уже распорядился всё обустроить — там есть всё необходимое. Сяотун поблагодарила и, вернувшись в комнату, принесла ему серебряные векселя, снятые несколько дней назад в банке. Но Се Цянь упорно отказывался их брать. В итоге Сяотун пришлось убрать деньги обратно.

Так, на третий день пребывания в доме Се, сразу после празднования дня рождения господина Се, Сяотун и старик переехали в новый дом, купленный для них Се Цянем.

Старик, конечно, знал причину всего этого. Тот вечер, когда он напился с господином Се, был не случайностью — он сделал это нарочно. Цель была одна: заставить Се Цяня отступить. Иначе, когда его второй ученик явится за Сяотун, ей придётся немало пострадать.

Ради её же блага он и пошёл на такой шаг.

Время шло. Сяотун уже четыре с лишним месяца находилась на свободе, сбежав из дворца. За это время она каждый день усердно занималась медициной под руководством учителя. Часто они с ним ходили в горы за лекарственными травами. Прогресс Сяотун поражал даже старика: даже Цзян Вэнь в юности не учился так быстро и глубоко.

В это время Се Цянь часто навещал Сяотун под предлогом дружбы и неизменно приносил редкие и изысканные лакомства. Сяотун с удовольствием принимала подарки. Раньше она думала, что Се Цянь питает к ней чувства, и даже немного тревожилась — ведь сама не испытывала ничего подобного. Но теперь, наблюдая за его поведением, начала подозревать, что, возможно, всё это было лишь её самовлюблённой выдумкой.

Каждый раз, вспоминая об этом, она лишь усмехалась: оказывается, её склонность к самовосхвалению перекочевала сюда из современности.

Жизнь текла спокойно и размеренно, и Сяотун была совершенно довольна таким укладом. Что до замужества — об этом она даже не смела мечтать. Пусть всё идёт, как идёт.

* * *

Пока жизнь Сяотун наконец обрела покой, в империи происходили стремительные перемены.

Сыкун Е и Цзян Вэнь за четыре месяца совместных усилий провели экзамены на чиновников, усмирили внутренние волнения и привели государственный аппарат в порядок. Всё это они сделали с беспрецедентной решимостью и энергией.

Большинство новых чиновников были их младшими однокашниками, но также в их число вошли и несколько талантливых людей, которых они ранее встретили среди простого народа.

Зная их способности, Сыкун Е и Цзян Вэнь назначили каждого на подходящую должность, чтобы те могли в полной мере проявить себя и служить народу.

Вскоре государство Вэй озарила надежда на процветание: народ жил в мире и достатке.

Однако в резком контрасте с этой картиной стояла холодная и одинокая атмосфера внутри императорского дворца.

В то время как по всей стране царило благоденствие, во дворце царила ледяная пустота.

Со дня своего вступления на престол Сыкун Е уже более четырёх месяцев не ступал в гарем. Всё его время занимали государственные дела. В то же время Императорская гвардия продолжала поиски Вэй Яньжань. Однако результаты оказались не такими, как ожидал Сыкун Е. Он полагал, что Вэй Яньжань — обычная слабая женщина, и найти её не составит труда. Но на деле каждая его надежда раз за разом рушилась.

Каждые десять дней Ван Сюй приходил в потайной ход, чтобы доложить об обстановке. Сыкун Е каждый раз шёл на встречу с надеждой, но возвращался с горечью разочарования. Он никак не мог понять: каким образом она сумела исчезнуть с лица земли, будто растворившись в воздухе? И всё же он отказывался сдаваться. Он обязательно найдёт её. Ему очень хотелось крикнуть ей в лицо: «Зачем ты притворялась глупой?!» Но ещё больше он хотел понять, что же на самом деле означает эта тоска, терзающая его сердце.

Однажды на утреннем дворцовом совете Шэнь Вэй и ещё несколько старших министров подали совместное прошение:

— Ваше Величество, четыре месяца Вы усердно трудитесь ради государства — это похвально. Но не менее важно и продолжение династии. Ныне страна спокойна, народ процветает, и трон устойчив. Мы, Ваши верные слуги, просим Вас проявить милость к женщинам гарема и позаботиться о будущем государства Вэй.

Шэнь Вэй произнёс это с видом преданного патриота, но Цзян Вэнь лишь усмехнулся про себя.

— Ваше Величество, генерал Шэнь прав! — поддержал его пожилой чиновник с белой бородой, выходя из строя. — Наша империя укрепилась, пришло время думать о наследнике, чтобы государство Вэй имело достойное будущее!

Сыкун Е сидел на троне с непроницаемым лицом, но внутри он кипел от раздражения. Он прекрасно понимал: как императору, ему действительно следует уделить внимание гарему. Но при мысли об этих пёстрых, кокетливых женщинах у него не возникало ни малейшего желания. Вот уже четыре месяца он уклонялся от этого, ссылаясь на нестабильность в управлении. Но теперь, когда всё устоялось, отговорок больше не было.

— Уважаемые Шэнь и Чжан, я ценю вашу заботу о государстве. В последние дни дела действительно отнимали все силы, и я чуть не забыл об этом важном вопросе. Если бы вы сегодня не напомнили, я, пожалуй, и вовсе упустил бы его из виду. Будьте спокойны — я всё учту, — ответил Сыкун Е, искусно уходя от прямого обещания.

Сразу после аудиенции Цзян Вэнь, Гу Цин и Чжан Жуй пришли в императорскую библиотеку.

Гу Цин и Чжан Жуй были недавно назначенными чиновниками. Все четверо — Сыкун Е, Цзян Вэнь, Гу Цин и Чжан Жуй — были учениками одного мастера. Гу Цин отличался литературным талантом и глубокими познаниями в военном деле и управлении. Чжан Жуй же был тем самым военачальником, который в образе Чжао Чэ помог Сыкун Е подавить мятеж. На недавних экзаменах, разделённых на литературные и военные ветви, Гу Цин стал первым среди литераторов, а Чжан Жуй — среди воинов. Ученики старика были все как на подбор — одарённые, усердные и обученные лучшим наставником. Поэтому их победа была делом решённым.

Едва войдя в библиотеку, трое сделали вид, что собираются пасть на колени, но Сыкун Е, взглянув на Сяо Цюаньцзы, поспешно сказал:

— Не нужно церемоний! Здесь нет посторонних, зачем такая формальность?

Они и не собирались кланяться всерьёз — при этих словах тут же выпрямились.

http://bllate.org/book/4566/461249