Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 59

— Хорошо, ступай пока, — махнул рукой Сыкун Е и устало приказал.

— Слушаюсь, рабыня уходит, — Хуаньэр не могла возразить и вынуждена была удалиться.

Цзян Вэнь, стоявший за ширмой, услышав всё это, на миг омрачился. Если служанка говорит правду, неужели младший брат действительно может полюбить Сяотун?

Однако тень сомнения исчезла так же быстро, как и появилась. Он вышел из-за ширмы размеренным шагом.

— Цзян Вэнь, как ты смотришь на это дело? — серьёзно спросил Сыкун Е.

Цзян Вэнь остался невозмутим:

— Что тут можно сделать? Раз уж сделал — отвечай. Младший брат, не хочу тебя обижать, но, скорее всего, ты попался в ловушку.

— В ловушку? — нахмурился Сыкун Е. — Какую ловушку?

— Полагаю, кроме тебя самого, все давно заметили, что эта девушка влюблена в тебя, — деликатно намекнул Цзян Вэнь.

— Ты хочешь сказать… — Сыкун Е не договорил, задумчиво нахмурившись. В памяти всплыли события вчерашнего дня. Он сам выпил обе бутылки вина, а Хуаньэр в тот момент рядом не было. Неужели он действительно принял её за Яньжань?

При этой мысли в сердце Сыкун Е появилось чувство вины перед Хуаньэр.

— Цзян Вэнь, как, по-твоему, лучше поступить с этим делом? — спросил он. В делах государственных он всегда был уверен, но в женских вопросах чувствовал себя совершенно беспомощно.

— Дай ей то, чего она хочет, — холодно фыркнул Цзян Вэнь. Всё равно она обычная поверхностная женщина.

— Ты имеешь в виду… дать ей статус?

«Глупая» императрица

Сыкун Е приподнял бровь. В его взгляде читались и недоверие, и вопрос, и глубокая задумчивость.

— Раз ей нужны почести и положение, дай ей их. Для тебя это пустяк, зато успокоишь её. Выгодное решение, не так ли? — в голосе Цзян Вэня явно слышалась подначка. У него самого в голове уже звонко стучал собственный расчёт.

К сожалению, Сыкун Е не поддался на уловку. Немного подумав, он поднёс к губам чашку чая, сделал несколько глотков и сказал:

— Мне кажется, этот способ неприемлем.

— О? — в глазах Цзян Вэня мелькнуло удивление. Неужели младший брат наконец прозрел?

— Почему неприемлем? Расскажи, — не унимался Цзян Вэнь. — Или у тебя есть лучшее решение?

Сыкун Е бросил на него взгляд, долго размышлял, а затем уверенно ответил:

— Конечно, есть.

— Ну-ка, выкладывай, — в глазах Цзян Вэня загорелся ещё больший интерес. Умение управлять гаремом — важная часть искусства правления. Неправильное решение легко превратит императора в посмешище народа, обвиняя его в разврате.

— Хотя я и не помню, что случилось прошлой ночью, я прекрасно знаю свой характер. Без причины я никогда не поступил бы так.

Он не из тех, кто путает женщин из-за опьянения. Пусть даже и сомневался: почему же утром всё оказалось именно так?

В этот момент в зал вбежал Сяо Цюаньцзы:

— Ваше величество, есть новости!

— О? Уже что-то выяснили? — нетерпеливо спросил Сыкун Е.

Сяо Цюаньцзы бросил взгляд на сидевшего рядом Цзян Вэня, давая понять, можно ли говорить при нём.

Сыкун Е сразу понял и сказал:

— Ничего, можешь говорить.

Получив разрешение, Сяо Цюаньцзы доложил:

— Ваше величество, во дворце Фэнъи, в спальном покое, нашли императорскую мантию. Она вызывает подозрения.

— Мантию? — Сыкун Е удивлённо посмотрел на него. — Что в ней подозрительного?

— Докладываю, эта мантия сильно отличается от остальных в гардеробе. Она вся измята, а пояс порван, будто его нарочно разорвали, — сообщил Сяо Цюаньцзы, передавая детали, выясненные подчинёнными. Он сам не понимал, почему ещё с утра император велел ему послать людей к дворцу Фэнъи и обыскать его, как только Хуаньэр выйдет.

Изначально задание казалось безнадёжным, словно поиск иголки в стоге сена. Но когда слуги разделились на три группы и обыскали три основных здания дворца, они действительно обнаружили нечто странное в спальном покое.

Ведь в гардеробе императрицы ежедневно убирают и всё должно быть в идеальном порядке. Даже если уборка ещё не началась, вещи не могли быть в таком состоянии. Тем более императрица сейчас не во дворце. Так что же означает эта мантия?

— Принесли ли её сюда? — спросил Сыкун Е, в голове которого уже мелькнуло прозрение. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Так точно, она у входа. Сейчас принесу, — Сяо Цюаньцзы, мгновенно уловив перемену в настроении императора, поспешил выполнить приказ.

Пока Сяо Цюаньцзы отсутствовал, Цзян Вэнь воспользовался моментом:

— Младший брат, вспомнил что-нибудь?

— Да, — кивнул Сыкун Е. — Есть кое-какие зацепки.

— Ваше величество, мантия здесь, — вскоре вернулся Сяо Цюаньцзы и, держа в руках лазурную императорскую мантию, почтительно поднёс её Сыкун Е.

Тот лишь взглянул — и сразу понял: прошлой ночью его действительно обманули.

— Ясно, — холодно произнёс Сыкун Е, махнув рукой. Его глаза вспыхнули ледяным гневом, голос стал тяжёлым и резким. — Сяо Цюаньцзы, позови Хуаньэр обратно. Мантию оставь здесь.

— Слушаюсь! — Сяо Цюаньцзы, понимая серьёзность положения, немедленно бросился выполнять приказ.

Во дворце Фэнъи Хуаньэр, вернувшись, лихорадочно искала «доказательство преступления» прошлой ночи, но так и не могла его найти. На лбу выступил холодный пот. Где же она его оставила? Ведь точно помнила — положила в шкаф!

Ранее, не сомкнув глаз всю ночь и боясь пробуждения императора, она смогла переодеться и вернуться в спальный покой лишь после его ухода. Времени было мало — император скоро возвращается с аудиенции. Усталость была так велика, что она не захотела идти дальше в свою комнату. Да и с мантией не зналось, что делать: выбросить — боялась, что увидят; отдать в прачечную — опасалась подозрений. В итоге решила оставить на время в шкафу.

Но теперь, вернувшись из императорской библиотеки, она обнаружила, что мантии нет. Как не паниковать? Если её найдут — последствия будут ужасны.

Пока она металась по спальному покою, как ошпаренная, в дверях появился Сяо Цюаньцзы:

— Хуаньэр здесь?

Его пронзительный голос разнёсся по дворцу.

Хуаньэр поспешила навстречу:

— Господин Сяо Цюаньцзы! Вы? Что привело вас сюда?

Сяо Цюаньцзы не стал отвечать:

— Император вызывает тебя в императорскую библиотеку. Пошли.

Сказав это, он развернулся и направился к выходу.

Услышав это, Хуаньэр на миг обрадовалась: неужели ей удалось добиться своего? Спустя мгновение, лёгкой походкой, она последовала за ним.

— Младший брат, эта мантия… — Цзян Вэнь глубоко задумался, но вдруг осенило: — Неужели Хуаньэр надела именно её, когда…

Он не договорил, но и так всё было ясно.

Сыкун Е кивнул, лицо его потемнело от гнева.

— Как ты собираешься поступить? — спросил Цзян Вэнь. Услышав признание Сыкун Е, он окончательно убедился: младший брат действительно влюблён в Сяотун. Иначе как объяснить ту ночную путаницу?

— Как поступить? — холодно усмехнулся Сыкун Е. — За такое подлое деяние нельзя прощать! Если не наказать строго, в гареме начнётся полный разгул — каждая захочет последовать её примеру!

Цзян Вэнь мысленно одобрил решение. Действительно, в гареме немало девушек мечтают «взлететь в небеса», став наложницей или даже императрицей. Одна удачная попытка — и все начнут подражать. Хаос неизбежен.

В этот момент Сяо Цюаньцзы вернулся с Хуаньэр:

— Ваше величество, служанка Хуаньэр доставлена.

— Рабыня кланяется Вашему величеству, — Хуаньэр, еле передвигая ноги от боли, снова опустилась на колени.

На этот раз император долго не велел вставать.

— Рабыня кланяется Вашему величеству, — чуть громче повторила она.

— Подними голову и посмотри, что это? — наконец раздался ледяной голос Сыкун Е, будто пронизывающий до костей. В нём бушевал яростный гнев.

Хуаньэр собралась поднять взгляд, но в тот же миг Сыкун Е с силой швырнул измятую мантию ей на голову, закрыв и глаза, и лицо.

Сердце Хуаньэр упало. Дрожащими руками она сняла ткань и увидела…

Её глаза распахнулись от ужаса: сначала — изумление, потом — недоверие, и наконец — страх.

— Простите, Ваше величество! Рабыня виновата! Умоляю, простите рабыню! Больше никогда не посмею! — зарыдала она, бросаясь в земные поклоны.

Громкие удары лба о пол наполнили тишину императорской библиотеки.

— Не посмеешь? — прогремел Сыкун Е, полный ярости. — Ты осмелилась обмануть самого императора! Что ещё тебе не посильно?

Он резко взмахнул рукавом:

— Сяо Цюаньцзы! С сегодняшнего дня служанку Хуаньэр отправить в прачечную. Пусть до конца дней не ступает во дворец!

Хуаньэр остолбенела. Она слышала от госпожи: прачечная — самое тяжёлое место во дворце. Целый год стираешь без передышки. Зимой руки покрываются трещинами и мозолями от холода и воды.

— Умоляю, Ваше величество! Простите рабыню! — завопила она в отчаянии. Кто же захочет туда? — Рабыня сделала это из любви к Вам! Простите!

— Любовь? — в глазах Сыкун Е появилось презрение. — Неужели ты думаешь, я не видел, как женщины в гареме борются за внимание? Не выдавай своё тщеславие за любовь! Вывести её!

Два стражника императорской гвардии немедленно вошли и, схватив Хуаньэр, потащили прочь.

Сяо Цюаньцзы, видевший за все годы службы немало, никогда не сталкивался с подобным. Крик Хуаньэр, будто оплакивающей смерть родителей, настолько потряс его, что он застыл на месте.

— Сяо Цюаньцзы! Ты чего стоишь? — гневно окликнул его Сыкун Е.

— Да-да-да! Сейчас побегу! — опомнившись, Сяо Цюаньцзы бросился вслед за стражниками.

Но даже когда фигура Хуаньэр скрылась из виду, её отчаянные рыдания ещё долго доносились до императорской библиотеки.

— Младший брат, — Цзян Вэнь подошёл и похлопал Сыкун Е по плечу, — ты отлично поступил.

Сыкун Е бросил на него косой взгляд и язвительно заметил:

— Кажется, это именно ты только что советовал дать ей статус? Или я ошибаюсь?

— Хе-хе, — неловко усмехнулся Цзян Вэнь. — Я ведь просто проверял тебя.

— Проверял? — переспросил Сыкун Е, повернувшись к нему. Гнев уже утих, оставив лишь тень неясных чувств.

http://bllate.org/book/4566/461241