Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 55

Хуа Сянжун говорила вежливо, но в душе уже прокляла всех предков Шэнь Жусянь до восемнадцатого колена. Эта проклятая женщина — всего лишь на одну ступень выше по иерархии гарема, а при каждой встрече разговаривает так, будто она сама хозяйка всего заднего двора и вовсе не считается с Хуа Сянжун. Но, впрочем, именно так всё и должно быть. Если бы однажды они встретились и не стали бы язвить друг друга, скрывая злобу под маской учтивости, это было бы по-настоящему странно — разве что солнце взойдёт на западе или с неба пойдёт красный дождь.

— О? — Шэнь Жусянь, словно удивлённая, протянула и двусмысленно добавила: — Всего два дня не виделись, а сестрица уже не выдержала?

Хуа Сянжун сразу уловила скрытый смысл. Её лицо, ещё мгновение назад озарённое учтивой улыбкой, мгновенно стало ледяным. Уголки губ больше не могли изобразить и тени улыбки, а выражение лица метнулось от бледности к багровому румянцу — словно художественная палитра, и зрелище вышло до смешного комичным.

В этот момент две служанки уже уложили на каменные скамьи в павильоне толстые мягкие подушки. Хуа Сянжун, не обращая внимания на насмешливый взгляд Шэнь Жусянь, спокойно села на одну из них.

— Сестра, разве тебе не тревожно? — холодно спросила она. — Император уже два дня подряд ночует во дворце Фэнъи.

— Тревожно? А что с того? — равнодушно отозвалась Шэнь Жусянь. — Разве не сказал сам Император? Госпожа императрица сегодня отправляется в путь к отшельнику-целителю, чтобы вылечить болезнь. Поэтому он и остаётся во дворце Фэнъи эти два дня. После сегодняшнего дня разве тебе не представится случая заслужить милость?

На лице Шэнь Жусянь было спокойствие, но в душе всё обстояло иначе. Как же ей не злиться! Она и Хуа Сянжун, хоть и уступали той глупышке в красоте, всё же считались среди лучших красавиц в стране. А в глазах Императора они оказались хуже простой дурочки! Как она могла не злиться? Как могла с этим смириться? Если бы она действительно сумела сохранить спокойствие, не стала бы в такой предзимний день сидеть одна в павильоне, попивая чай.

— Сестра, разве ты не боишься? — Хуа Сянжун слегка нахмурилась, изображая заботу. Её тон звучал то ли тревожно, то ли участливо.

— Ха! — фыркнула Шэнь Жусянь. — Смешно! Чего бояться?

— Разве сестра не боится, что если глупышка вдруг исцелится, то, учитывая нынешнюю милость Императора, её положение станет ещё крепче?

Шэнь Жусянь косо взглянула на Хуа Сянжун. Конечно, она об этом думала. Но что она могла поделать? Отъезд императрицы к целителю уже решён. Более того, говорят, тот отшельник крайне причудлив: он не только запретил устраивать пышные проводы, но и сам обещал лично приехать за императрицей. В таких условиях даже если бы она захотела что-то подстроить, ей просто некуда было бы ударить.

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Если её болезнь действительно излечится, значит, такова её удача. Хотя, говорят, эта хворь не лечится за день-два. Нам остаётся лишь молиться, чтобы её недуг подольше не проходил. Другого выхода нет, верно?

— Да, сестра права, — согласилась Хуа Сянжун. — Болезнь императрицы, скорее всего, неизлечима. Даже придворные лекари бессильны. Неужели какой-то отшельник справится?

После этих слов тревога Хуа Сянжун мгновенно улетучилась. Ей стало легко и спокойно. К тому же она от природы была простодушна и не склонна к глубоким размышлениям.

Раз тревога прошла, Хуа Сянжун не захотела дальше мерзнуть на ветру.

— Сестра, день клонится к вечеру, я пойду. И тебе советую не засиживаться, — сказала она и, не дожидаясь ответа, легко встала и ушла.

Когда Хуа Сянжун скрылась из виду, Шэнь Жусянь посмотрела ей вслед и на лице её появилась насмешливая улыбка.

— Ха! Да она просто безмозглая, — тихо процедила она.

Во дворце Фэнъи царила полная тишина. Даже слуги и служанки, обычно дежурившие у главных ворот, исчезли без следа.

Однако в одной из комнат для евнухов собралась целая толпа юных слуг и оживлённо перешёптывалась.

— Эй, вы слышали? Правда ли, что госпожа императрица отправляется лечиться?

— Конечно, правда! После отравления она едва оправилась, а теперь ещё и в дальнюю дорогу — к отшельнику. Бедняжка, ей придётся нелегко.

Как только разговор начался, остальные тут же окружили говорящих.

— И правда! Такая красавица, а умом — дитя. И всё же некоторые не дают ей покоя — даже отравить пытались!

— Тс-с! Хватит! — перебил один из евнухов, молчавший до сих пор. — Дворцовые дела — кто их разберёт? Лучше исполняйте свои обязанности и не болтайте лишнего. А то сами знаете, чем это кончится.

— Верно, верно! О тёмных делах лучше молчать. Но, кстати, наш Император ведёт себя странно. Госпожа императрица ещё не уехала, а он уже не может расстаться. Раньше он так часто не навещал её, а теперь каждую ночь остаётся во дворце Фэнъи.

— Ну, её глупость ведь не вылечить за день. Поедет — и, наверное, на год-два задержится. Понятно, что Императору тяжело расставаться.

— Именно так! — все закивали в согласии.

На самом деле всё это было лишь хитрой уловкой Сыкуна Е. Новость о побеге императрицы из дворца нельзя было афишировать — это вызвало бы насмешки. Поэтому он и придумал этот план: во-первых, чтобы на несколько дней избежать обязательных ночёвок с наложницами, а во-вторых, чтобы прикрыть отсутствие императрицы. Два зайца — одним выстрелом.

Той ночью Сыкун Е вновь прибыл во дворец Фэнъи. Хуаньэр уже давно ждала его там.

— Прибыл Его Величество! — пронзительно и громко, но с характерной евнушеской интонацией, объявил Сяо Цюаньцзы у ворот дворца.

— Рабыня кланяется Его Величеству, — Хуаньэр, услышав голос, поспешила выйти навстречу.

— Встань, — привычно произнёс Сыкун Е, даже не взглянув на неё, и направился прямо в спальные покои.

Уже третий день подряд Хуаньэр, узнав, что Император будет ночевать во дворце Фэнъи, испытывала смутную надежду. Теперь, когда её госпожа исчезла, она осталась во дворце именно из-за тревоги за Императора. А раз так, то, чтобы жить здесь спокойнее и быть ближе к нему, ей необходимо было привлечь его внимание. Но, к её разочарованию, каждый день, полный ожиданий, заканчивался полным безразличием с его стороны. Как же ей не было обидно?

Как и в предыдущие дни, когда она попыталась войти вслед за Сыкуном Е, чтобы прислуживать, Сяо Цюаньцзы остановил её.

— Эй, Хуаньэр, Его Величество не любит, когда ночью рядом кто-то есть. Лучше иди отдыхать.

Слова Сяо Цюаньцзы были правдой: Сыкун Е всегда предпочитал одиночество в покоях. Но в этот раз в его словах проскальзывала и личная неприязнь. Он, выросший во дворце, прекрасно понимал, какие мысли лелеет Хуаньэр. Подобные надежды служанок вызывали у него лишь презрение, и он с трудом скрывал антипатию к ней.

В этот момент Сыкун Е, уже ступивший в покои, вдруг заговорил:

— Сяо Цюаньцзы, пусть она войдёт. Мне нужно кое-что у неё спросить.

В глазах Сяо Цюаньцзы мелькнуло раздражение, но он тут же скрыл его.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил он и отступил в сторону, пропуская Хуаньэр.

Хуаньэр не скрывала радости. Получилось? — подумала она, входя в покои с сияющей улыбкой.

— Рабыня кланяется Его Величеству, — сказала она, войдя внутрь.

— Встань, — Сыкун Е сидел в кресле, лениво, но пристально глядя на неё. Увидев её улыбку, он нахмурился: что же так её обрадовало?

— Благодарю, Ваше Величество, — Хуаньэр встала и, сохраняя почтительную позу, с готовностью предложила: — Не желаете ли чаю? Рабыня нальёт.

Сыкун Е кивнул в знак согласия.

— Ты ведь Хуаньэр? — холодно начал он. — Твоя госпожа исчезла, а ты всё ещё умеешь улыбаться?

Рука Хуаньэр, наливавшая чай, едва заметно дрогнула, но она тут же взяла себя в руки, поставила чашку перед Императором и опустилась на колени.

— Простите, Ваше Величество! Рабыня не имела в виду…

— О? А что же ты имела в виду? — Сыкун Е остался невозмутим, не велел ей вставать и продолжил с ледяным спокойствием: — Ладно, встань.

Он только что проверил её. И результат его устроил. Эта служанка явно знает больше, чем говорит. Когда Сяо Цюаньцзы пытался не пустить её, он сначала не собирался вмешиваться. Но вдруг мелькнула мысль: возможно, именно через Хуаньэр удастся подтвердить его подозрения. Поэтому он и велел её впустить. И не ошибся.

— Рабыня просто хочет хорошо служить Вам, — дрожащим голосом ответила Хуаньэр, всё ещё на коленях. — Если бы я хмурилась из-за отсутствия госпожи, разве это порадовало бы Ваше Величество?

Сыкун Е слегка приподнял бровь. Ловкачка, ничего не скажешь. Жаль только, что ещё зелена.

— Не бойся, я просто так спросил, — сказал он. — Ладно, можешь идти.

— Слушаюсь, рабыня уходит, — Хуаньэр, получив разрешение, поспешно вышла. Но в момент, когда она поворачивалась, в её глазах мелькнули разочарование и обида.

Когда Хуаньэр ушла, Сыкун Е приказал Сяо Цюаньцзы запереть двери. Оставшись один в спальных покоях дворца Фэнъи, он погрузился в размышления. Уже два дня он ночевал здесь — сначала ради прикрытия, а потом в надежде найти хоть какие-то улики, подтверждающие его догадки. Но за два дня он обыскал каждый уголок и ничего подозрительного не обнаружил.

Однако допрос Хуаньэр наконец дал зацепку. Ясно, что она осведомлена. Но почему она не сбежала вместе со своей госпожой? Это по-прежнему оставалось загадкой.

За эти дни гнев Сыкуна Е значительно утих. Он уже не бушевал, как в первые часы, узнав, что та женщина так долго его обманывала.

Время охлаждает всё — даже ярость. Остыв, он начал размышлять: зачем Вэй Яньжань притворялась глупой? Почему сбежала? И откуда у неё в голове сгусток крови?

Первые два вопроса он обдумал досконально и пришёл к выводу: её притворство глупости, вероятно, было похоже на его собственную игру в бездарного правителя — способ избежать политических интриг и сохранить себя в целости, особенно учитывая готовящийся мятеж князя Вэя. Другого объяснения он не находил.

А вот третий вопрос оставался неразрешимым, и Сыкун Е решил больше не тратить на него силы.

С тех пор, как он пришёл к этому пониманию, в его мыслях всё чаще всплывали те ясные, чистые глаза и черты лица, от которых захватывало дух. В перерывах между делами он порой вспоминал первую брачную ночь, когда его спина была изодрана в кровавые полосы. Или как она швырнула в него книгой в кабинете дворца Фэнъи. А ещё — как они обнимались в императорской библиотеке, и она велела ему подавать чай…

http://bllate.org/book/4566/461237