Готовый перевод The Foolish Empress / Глупая императрица: Глава 5

— В общем, слушай меня — не ошибёшься. Твоя госпожа выходит замуж за императора, и хоть со стороны кажется, будто ей уготована слава императрицы и вся роскошь мира, на деле её просто использует герцог. А самое страшное вот в чём: если с госпожой что-то случится, тебе тоже несдобровать.

Сяотун нарочно придала своим словам как можно более мрачный оттенок, чтобы усилить убедительность. Однако ни полслова не обмолвилась о сути дела. Ведь чем больше людей знают такую тайну, тем больше опасности для каждого из них. Хуаньэр — простая служанка, ей и вовсе не место в этой игре. Зачем втягивать её в чужие интриги?

Как и ожидалось, слова Сяотун привели Хуаньэр в ещё большее смятение.

— Т-т-тогда… госпожа, что же нам делать? У Хуаньэр дома бабушка, и я не могу пострадать — кто же будет её кормить?

Говоря это, Хуаньэр чуть не разрыдалась.

— Не паникуй, — спокойно сказала Сяотун. — Я уже придумала, как поступить, но мне понадобится твоя помощь.

— Госпожа, скажите скорее, что делать! Хуаньэр готова на всё, лишь бы спасти вас и себя!

— Отлично, — с удовлетворением кивнула Сяотун. — Тогда слушай внимательно.

Она подозвала Хуаньэр поближе и, приложив губы к её уху, прошептала подробный план.

Хуаньэр молча кивала, не перебивая, и терпеливо ждала, пока госпожа закончит.

Едва Сяотун замолчала, служанка тут же воскликнула:

— Госпожа, вы такая умница! Давайте сделаем именно так!

— Хорошо. Раз ты согласна, поступим так и есть. Хуаньэр, — Сяотун стала серьёзной, — если представится шанс сбежать, я обязательно возьму тебя с собой. Согласна?

— Госпожа, Хуаньэр согласна! — поспешно ответила та, будто боясь, что Сяотун передумает.

— Значит, договорились.

Сяотун пристально смотрела Хуаньэр в глаза, стараясь не упустить ни одного выражения лица. Ведь и ей самой нельзя было до конца доверять этой служанке. Но сейчас у неё просто не было выбора — доверять приходилось.

— Да, госпожа, договорились! — глаза Хуаньэр засияли, будто она уже видела перед собой счастливую жизнь.

После этого Сяотун умылась, позавтракала и снова легла в постель. Всё происходило втайне: двери и окна были плотно закрыты. Что касается объяснений для окружающих — у неё уже был готов запасной план.

В полдень герцог Вэй Дань обедал в переднем зале, когда вдруг услышал шум за дверью.

— Что там происходит? — спросил он.

Слуга у входа тут же ответил:

— Ваше сиятельство, это Хуаньэр, служанка второй госпожи. Она говорит, что случилось несчастье, и просит срочно доложить вам.

«Несчастье?» — подумал Вэй Дань с недоумением. «Неужели та девчонка умерла?»

— Почему вы не пустили её внутрь? — раздражённо спросил он. — Позволить служанке второй госпожи шуметь под дверью — это же неприлично!

Голос герцога звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь, от которой слуга невольно вздрогнул. В душе он ворчал: «Разве не вы сами приказали никого не пускать?» Но вслух сказал лишь:

— Так… ваше сиятельство, значит…

— Глупец! Разумеется, пускай войдёт немедленно! — рявкнул Вэй Дань. — Какие вы все тупые!

— Да, да, сейчас же! — слуга заторопился к двери.

Вскоре герцог увидел, как тот же слуга ввёл в зал робкую на вид служанку.

— Ваше сиятельство, служанка второй госпожи доставлена, — доложил слуга.

Вэй Дань махнул рукой:

— Хорошо, ступай.

Слуга быстро вышел.

— Служанка кланяется вашему сиятельству, — Хуаньэр опустилась на колени.

— Встань, — сказал герцог, но больше ничего не добавил.

Он спокойно продолжал обедать, будто ничего не произошло.

Хуаньэр, помня наставления госпожи, молча стояла в стороне, изображая испуг. На самом деле ей и притворяться не нужно было — каждый раз, видя герцога, она дрожала от страха.

Лишь закончив трапезу и вытерев рот салфеткой, Вэй Дань наконец заговорил:

— Ты, девчонка, оказывается, умеешь держать язык за зубами. Ну же, говори, что за важное дело заставило тебя шуметь под дверью?

— Ваше сиятельство, вторая госпожа… вторая госпожа…

— Что с Яньжань? Говори скорее!

— Ууу… ваше сиятельство, госпожа очнулась! — зарыдала Хуаньэр.

— Очнулась? — удивился герцог. — Это же прекрасно! Почему ты тогда кричишь, будто случилось несчастье, и плачешь?

— Ваше сиятельство! — Хуаньэр взвизгнула от горя. — Она… она очнулась, но… стала дурочкой!

— А? — Вэй Дань сделал глоток чая, но тут же нахмурился. — Повтори-ка!

— Госпожа стала дурочкой! — Хуаньэр рыдала всё громче, лицо её было мокрым от слёз.

Лицо герцога потемнело, как небо перед бурей. «Сошла с ума? Как это возможно?»

Он вспомнил, как несколько дней назад вызвал её в кабинет и приказал следить за императором. Она тогда явно не хотела этого делать. «Неужели притворяется?» — мелькнуло в голове. Но если это не притворство? Если она действительно сошла с ума, как она будет шпионить за императором? Указ уже подписан — заменить её невозможно. Даже с его властью нельзя открыто ослушаться императора и потребовать отменить указ. Что делать?

Он пристально посмотрел на служанку и холодно спросил:

— Ты уверена? Это правда?

Хуаньэр тут же бросилась на колени:

— Ваше сиятельство! У меня и в мыслях нет вас обманывать! Я не отходила от госпожи ни на шаг, и только что она вдруг очнулась. Я обрадовалась и хотела сразу доложить вам, но заметила, что её взгляд пустой, будто что-то не так. Я позвала её, а она вдруг повернулась ко мне и, глупо улыбаясь, закричала: «Мама, животик голодный, хочу кушать!» И при этом из уголка рта у неё текли… текли слюнки!

— Понятно, — герцог погладил бороду. — А лекаря вызывали?

— Нет, ваше сиятельство. Я так испугалась, что сразу побежала к вам, не успела ещё послать за лекарем.

— Вэй Чжун! — позвал герцог. — Сходи за лекарем Ху, пусть осмотрит вторую госпожу.

— Слушаюсь, сейчас побегу! — управляющий Вэй Чжун, услышав приказ, тут же засеменил к выходу.

Вэй Дань поднялся:

— Ты иди вперёд, покажи мне дорогу к Яньжань.

— Да, ваше сиятельство, сюда, пожалуйста.

Хуаньэр повела герцога к бамбуковому дворику, где жила Вэй Яньжань.

Когда они подошли к двери комнаты, Хуаньэр громко сказала:

— Ваше сиятельство, госпожа внутри. Я заперла дверь и окна, чтобы она не убежала.

Герцог кивнул и вошёл вслед за ней. Сяотун уже слышала условный сигнал и была готова.

Едва Вэй Дань переступил порог, как увидел: Вэй Яньжань сидела на полу и кусала фарфоровую чашку.

Хуаньэр бросилась вперёд и вырвала чашку из её рук:

— Госпожа, что вы делаете?!

Яньжань, лишившись «еды», протянула руки и закричала:

— Мама, животик голодный! Дай кушать! Быстрее!

— Госпожа, это же чашка, а не еда! — умоляла Хуаньэр.

— Хочу кушать! Хочу! — Яньжань махала руками.

Вэй Дань, наблюдавший за этим молча, наконец не выдержал:

— Выйди.

Хуаньэр послушно вышла.

Сяотун поняла: настало настоящее испытание. Она протянула руки и закричала:

— Мама, не уходи! Мамочка, не уходи!

— Хватит притворяться! — рявкнул герцог.

Но Яньжань только завыла:

— Ты злой! Ты очень злой! Уходи! Я хочу маму!

И она толкнула его.

Вэй Дань не ожидал этого и пошатнулся, едва не упав. Гнев, который он сдерживал, вспыхнул яростным пламенем. Он схватил дочь за волосы и поднял её с пола:

— Хватит притворяться! Указ уже подписан — даже если ты станешь дурочкой, всё равно выйдешь замуж за императора! Никто этого не изменит!

Сяотун почувствовала холодок в животе, но внешне продолжала изображать безумие, бессильно колотя его кулачками:

— Больно! Больно! Ты злой! Ты большой злой! Больно… Мама, хочу маму…

Герцог замялся. Неужели она и правда сошла с ума?

Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался: похоже, дочь действительно потеряла рассудок.

Он обессиленно опустил руку и сел на стул, лицо его выражало досаду.

Яньжань же с грохотом упала на пол. «Сволочь! — мысленно выругалась Сяотун. — Даже с собственной дочерью так грубо!»

В этот момент за дверью раздался голос Вэй Чжуна:

— Ваше сиятельство, лекарь Ху прибыл.

— Пусть войдёт, — устало ответил герцог.

Едва Вэй Дань произнёс эти слова, как в комнату вошёл Вэй Чжун, ведя за собой мужчину лет сорока с лишним в нарядной тёмно-синей одежде.

— Вэй Чжун, позови ту служанку и пусть она уложит госпожу на ложе.

— Слушаюсь!

Но управляющий даже не успел обернуться — Хуаньэр уже вбежала в комнату:

— Ваше сиятельство, я здесь!

Она тут же подняла Сяотун с пола и уложила на кровать.

— Мама, животик голодный, хочу кушать! — тут же завопила Сяотун, не переставая звать «маму».

Лекарь Ху поклонился герцогу:

— Нижайше кланяюсь вашему сиятельству.

— Не нужно церемоний, лекарь. Посмотрите скорее, почему моя дочь, проснувшись, вдруг сошла с ума? Вы же сами говорили, что её пробуждение — дело случая. Но теперь она очнулась и ведёт себя как дурочка. Что делать?

Герцог нахмурился, и его лицо выражало искреннюю озабоченность отца за дочь.

Сяотун, лёжа на кровати, мысленно закатила глаза. «Не зря говорят: чем выше положение, тем тяжелее жить. Этот герцог — живой пример. Только что швырнул меня на пол, а теперь изображает заботливого отца. Если бы таких людей из древности перенесли в наше время, все бы стали актёрами!»

Лекарь, видя искреннее беспокойство герцога, успокаивающе сказал:

— Ваше сиятельство, не волнуйтесь. Позвольте мне осмотреть госпожу и выяснить причину.

— Да, да, конечно, прошу вас, лекарь.

http://bllate.org/book/4566/461187