Готовый перевод Stealing Lives / Похититель судеб: Глава 8

Наньсин присела на корточки там, где существо растаяло, зачерпнула горсть земли и понюхала её — теперь она точно знала: отсюда можно войти.

На другой стороне горы две рыбы стремительно неслись сквозь леса. Их взгляд был остёр, они внимательно обшаривали всё вокруг. Тела их были огромны, но, проносясь меж деревьев, они не издавали ни малейшего звука.

Цюй Цы чуть приподнял голову и смотрел туда, где пролетели рыбы, запоминая маршрут в уме.

Чёрная и белая рыбы постепенно побледнели и исчезли в воздухе. Вокруг воцарилась полная тишина.

Карта уже сложилась у Цюй Цы в голове.

Под этой горой находилась обширная древняя гробница, в которой покоился владелец циминь дао — того самого клинка, что он искал.

Там же хранились и другие древности.

В символе Тайцзи одна рыба — ян — белая, другая — инь — чёрная. У белой рыбы есть чёрное око, у чёрной — белое. Белое око ведёт в мир живых, чёрное — в земли мёртвых.

Цюй Цы вгляделся вдаль и увидел то самое чёрное око.

Вход в подземный дворец.

&&&&&

Солнце уже взошло, но костёр с прошлой ночи ещё не совсем потух. Лао Хэ, только что проснувшись, почувствовал холод и, заметив тлеющие угли, подошёл погреться.

Вскоре вышел и Адань. Он сделал пару глотков из фляги, потом оглянулся на домик, где жила Наньсин: свеча внутри ещё горела.

— Сестра Наньсин совсем не похожа на золотоискателя, — сказал он. — Лао Хэ, вы с братом Фаном соврали, верно?

Лао Хэ не ответил.

— Неужели сестра Наньсин — полицейский в штатском? Вы её наняли для расследования, так?

— Да что ты за болтун такой! — огрызнулся Лао Хэ, оборачиваясь. — Девушка просто спит тихо. Послушай-ка, как храпит господин Цянь! Или Цзян Чжэн — тоже сплошные храпаки!

Он даже не заметил, что сказал что-то странное, но Адань замер. Юноша снова уставился на домик господина Цяня — и правда, оттуда доносился храп.

Он опустил глаза, быстро покрутил ими и вдруг резко поднял голову:

— Господин Цянь всегда храпел, верно?

— Конечно! А этот парень упорно отрицает — как будто может знать, храпишь ты или нет, когда спишь! Мне-то досталось — я рядом лежал.

Лао Хэ заметил, что лицо юноши побледнело.

— О чём задумался?

Адань стиснул зубы:

— После смерти сестры Аюань в горах начали слышаться стоны призраков, а по ночам мелькает блуждающий огонёк. И с той самой ночи господин Цянь стал рано ложиться и поздно вставать… Но ночью его храпа не слышно.

Лао Хэ остолбенел, ладони его сразу похолодели. Он зажал Аданю рот, чтобы тот больше ничего не говорил.

Зачем господин Цянь изображает призрака? Какова бы ни была причина, нельзя допустить, чтобы он заподозрил что-то.

Лао Хэ знал: Сунь Юань, возможно, убил вовсе не Золотой Король. Если это так, значит, здесь есть настоящий убийца.

Господин Цянь, который рано ложится и поздно встаёт, тайком шныряет по лагерю и вдруг стал щедрым — он самый подозрительный.

— В ту ночь, когда умерла сестра Аюань, я видел, как господин Цянь вышел сразу после заката, — Адань освободился от руки Лао Хэ и повторил с непоколебимой уверенностью: — Господин Цянь убил сестру Аюань.

Лао Хэ замер, глядя на решительное лицо юноши. Внезапно ему показалось, что Адань куда страшнее господина Цяня.

В ту ночь Лао Хэ играл в карты с господином Цянем почти до полуночи. Убил ли Цянь Сунь Юань, он не знал — ведь у него было алиби. Но «вышел сразу после заката» — это явная ложь.

Значит, лжёт Адань.

А если так, то именно Адань мог выйти сразу после заката — иначе он не мог не знать, что они с господином Цянем играли в карты. Шум был такой, что глухой услышал бы.

Неужели и он что-то скрывает?

Голова Лао Хэ раскалывалась от боли. Все эти люди, которых он знал так долго… Ни один из них не казался человеком. Все — призраки, одни сплошные призраки!

&&&&&

В горах у пересохшего русла реки кричали птицы, кружа над лесом и заставляя листву шелестеть.

Лёгкий ветерок проникал в тело горы и в пустом подземном дворце рождал едва слышное эхо.

Будто морская дева поёт в ночи одинокую песню.

Наньсин всё ещё была снаружи, но, стоя у входа в подземелье, уже слышала его голос.

Во всех гробницах входом служит надгробие. Если надгробия нет — нужно искать вход. Эта древняя гробница была странной: её вход словно ожидал живого человека, а не духа умершего.

Наньсин вспомнила легенду, которую вчера вечером рассказывал господин Цянь, и почувствовала, что всё сходится.

Возможно, эту гробницу не просто закопали — её поспешно запечатали.

Место входа было найдено. Наньсин сняла с плеч огромный рюкзак, повернулась лицом к проходу и резко шагнула вперёд, будто намереваясь упасть лицом в землю.

В последний миг, когда её тело должно было врезаться в склон, вход в подземелье внезапно распахнулся — как пасть бездны, поглотив Наньсин целиком.

Вместо того чтобы упасть лицом вниз, Наньсин в мгновение ока перевернулась на девяносто градусов — ноги вновь оказались направлены к земле.

Два мира — инь и ян — соприкасаются, рождая друг друга.

Ещё не открыв глаз, Наньсин почувствовала в носу холодный, пыльный запах подземелья. Она медленно открыла глаза, зажгла вечный светильник — перед ней предстало зрелище разрухи и запустения.

Вдали рухнули башни, черепица валялась повсюду, красные столбы главных ворот лежали на земле. Лишь одна колонна всё ещё держала свод, сопротивляясь давлению горной породы. Только чудовища на коньках крыши упрямо смотрели в небо, будто продолжая охранять этот руинированный город из кирпича и камня.

Ни людей, ни призраков — лишь леденящая пустота.

Каждый шаг Наньсин поднимал облако пыли, оставляя на полу глубокий след.

«Хрусь».

Под ногой что-то хрустнуло. Она присела и разгребла толстый слой пыли. Под ним обнаружилась кость. Наньсин аккуратно очистила её дальше — и увидела череп. Кости этого человека были чёрными.

Отравлен.

Почва под ногами казалась неровной. Наньсин продолжила сметать пыль — костей становилось всё больше. Одни умерли от перерезанного горла, другие — от яда.

Она остановилась. Ей стало казаться, что весь зал усыпан человеческими останками.

Даже Наньсин, не впервые попадавшая в древние гробницы, почувствовала мурашки.

Она слышала, что иногда строителей захоранивали вместе с хозяином гробницы, но видеть это своими глазами — совсем другое дело.

Вечный светильник вдруг дрогнул, хотя в подземелье не было ни малейшего ветерка. Пламя явственно склонилось в одну сторону. Наньсин двинулась вслед за ним.

Переступая через бесчисленные останки, она прошла через главный зал и ступила на лестницу, ведущую к трону, предназначенному лишь для повелителя подземного царства.

На широком троне из нефрита сидел скелет. Его кости тоже были чёрными.

Наньсин удивилась. Она думала, что повелитель гробницы убил всех в зале, но теперь оказалось, что и сам он мёртв.

Она подошла ближе и уставилась на бокал в его костлявой руке. Смахнув пыль с чаши, она увидела её истинный облик — таким он был тысячи лет назад.

Бронзовый кубок, украшенный модным в те времена узором таоте. Сочетание бронзы и божественного зверя создавало торжественную, почти священную атмосферу, подчёркивая таинственное величие и богатство владельца. Такие чаши особенно ценили знать и аристократы. Владелец этой гробницы явно был человеком высокого положения.

Узор на чаше изображал именно таоте.

Этот мифический зверь издревле имел множество значений, включая благоприятные. Но в глазах Наньсин он прежде всего олицетворял жадность — ведь таоте настолько обжирался, что в конце концов съел самого себя.

На этой чаше с таоте Наньсин почувствовала ту же ауру, что и в домике Сунь Юань.

Жадность.

Этот артефакт был тем, что она искала — единственной вещью, способной вернуть Сунь Юань к жизни. Похитив его суть, можно было воскресить её.

Чаша, будто почувствовав, что кто-то хочет украсть её жизнь, вдруг сильно задрожала, пытаясь вырваться из скелета. От резкого движения роскошные одежды на костях мгновенно превратились в лохмотья и с шелестом упали на пол, подняв облако пыли.

Наньсин холодно посмотрела на неё и схватила за край. Чаша рванулась — и в ней, будто из пересохшего русла, хлынуло вино. Оно наполнило кубок до краёв, переливаясь всеми цветами радуги. Таоте на поверхности чаши раскрыл свою алчную пасть, оживая перед глазами.

Дворец затрясся ещё сильнее, но ни одна колонна не рухнула.

Вино перелилось через край и растеклось по полу, превратившись в широкую реку, несущуюся на восток. Наньсин проследила за течением — и на другом берегу увидела двух рыб: чёрную и белую. Они тревожно кружили вокруг мужчины.

Она замерла. Цюй Цы явно ничего не слышал — его взгляд был прикован к бурлящей реке.

— Цюй Цы!

Наньсин закричала. Цюй Цы вздрогнул и обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она, перепрыгнув через реку, схватила его за плечи и толкнула в воду.

Цюй Цы изумился. За спиной вдруг стало холодно — и он плюхнулся в воду. Но звука всплеска не последовало. Вместо этого в ушах зазвучали спешные шаги, бесконечный топот копыт и усталый голос уличного торговца.

Шумный столичный город царства Ци под палящим солнцем всё равно не мог рассеять туч надвигающейся грозы — поглощения могущественной Цинь.

221 год до н.э. — год, когда Цинь достигла зенита своей мощи. Из семи воюющих царств лишь Ци ещё сопротивлялось, пытаясь избежать участи быть поглощённым Цинь.

Тринадцать ворот города, переплетение дорог, море людей.

Лица прохожих потемнели, словно глиняные стены их домов.

С тех пор как армия Цинь уничтожила Янь и разместила свои войска на бывших землях Янь — к северу от Ци — вся страна жила в тревоге.

Но пути назад уже не было. Всем было известно о стремлении Цинь объединить Поднебесную.

Ци окутывала тень надвигающейся катастрофы. Люди не знали, бежать или сражаться, и бродили по улицам, словно живые мертвецы.

Прохожие не замечали людей из будущего, но Наньсин и Цюй Цы видели их. Наньсин также заметила двух огромных рыб — чёрную и белую — круживших вокруг Цюй Цы. У рыб не было глаз.

— Где мы? — спросил Цюй Цы.

— В царстве Ци.

Цюй Цы понимал, что находится в мире мёртвых, но всё вокруг казалось невероятно реальным — будто он действительно попал в древнее царство, среди живых людей. Взглянув на лица, полные тревоги, он кое-что понял:

— Сейчас…

— 221 год до нашей эры.

Любой, кто хоть немного учил историю, знал, что это за год — год, когда Цинь объединила шесть царств.

Цинь Шихуанди, великий правитель, положил конец эпохе раздробленности и ввёл единую систему мер, письменности и законов. Он соединил каналы, построил Великую стену… Даже такие жестокие деяния, как сожжение книг и казнь учёных, не могли стереть его великих заслуг.

Цюй Цы впитывал всё вокруг глазами — только удивление и восторг наполняли его душу.

Он даже не думал о том, как сюда попал. Он любил древности, но лично стоять в древнем государстве — такая удача выпадает раз в жизни.

Поэтому сначала нужно было насмотреться вдоволь — а уж потом разбираться, что к чему.

Наньсин удивилась: Цюй Цы ничего не спрашивал. Он словно губка впитывал всё вокруг — не желая завладеть, а стремясь понять. В его глазах не было жадности.

И это поразило её.

Она видела слишком много алчных людей, особенно работая с драгоценными антикварными предметами. Но в глазах Цюй Цы не было и тени жадности.

Улицы начали искажаться, прохожие пошли задом наперёд, всё вокруг устремилось прочь от них. Шум города ускорился в восемь, потом в шестнадцать раз, превратившись в назойливое жужжание комаров.

Армия Цинь напала на западные границы Ци. Ци сосредоточила войска на западе, но Ван Цзянь повёл циньские войска с земель бывшего Янь на юг — прямо к столице Ци, Линьцзы. Этот обман обеспечил Цинь стремительное продвижение. Ци, в отличие от Чжао и Чу, не сопротивлялась — царь Ци сдался без боя.

Пока жители Линьцзы оплакивали падение родины, кто-то уже гнал десятки повозок, гружёных сокровищами, прочь из страны.

Их владельцем был Хоу Шэн — канцлер царства Ци и дядя царя, именно он убедил племянника сдаться Цинь.

Половина сокровищ в повозках Хоу Шэна была награблена в Ци, другая — получена в виде взятки от царя Цинь. Цинь хотел, чтобы Ци сдалась — и Хоу Шэн выполнил свою часть сделки. Для него падение страны не означало никаких потерь.

Теперь он собирался увезти свои сокровища в укромное место и роскошно прожить остаток жизни.

Родина? Семья? Ему нужны лишь золото и драгоценности — больше ничего не требуется.

Смех Хоу Шэна, смешанный с топотом копыт, казался Наньсин глупым и жалким.

http://bllate.org/book/4549/459979