Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 5

Когда она наконец покинула кабинет, Цзян Фу тут же подскочил к господину Цзяну и с надеждой спросил:

— Господин, эти три женщины действительно сумеют покорить сердце Его Сиятельства, князя Нинского?

Цзян Хайчжун покачал головой:

— Неизвестно даже, согласится ли Его Сиятельство принять этот дар. Если примет — тогда есть хоть какой-то шанс. А если одна из них родит первенца в доме князя Нинского, то мы хотя бы не понесём убытков.

Цзян Фу выдохнул и льстиво проговорил:

— Господин всё предусмотрел: выбранные вами девушки — все красавицы, да ещё и каждая по-своему уникальна. Его Сиятельство в расцвете сил и юности — как не восхититься? Дело непременно удастся!

Цзян Хайчжун горько усмехнулся:

— Использовать женскую красоту ради выгоды — дело низменное. Но теперь, когда я, Цзян Хайчжун, пришёл в упадок, остаётся лишь пойти на отчаянный шаг и попробовать этот постыдный способ. Пусть даже шанс один на тысячу — всё равно лучше, чем год за годом тонуть в забвении.

Цзян Фу вздохнул с грустью. Раньше семья Цзян была в почёте и славе, но после несчастий прошлого года их положение резко ухудшилось. Теперь они вынуждены цепляться за князя Нинского: раздавали подарки, искали связи, но Его Сиятельство оставался глух ко всем уловкам и словно не замечал самого господина Цзяна. Этот позорный план был последней отчаянной мерой.

— Раз Тан Сяоюй отказывается стать приёмной дочерью, позови Ли Чжуэр, — вернувшись к делу, сказал Цзян Хайчжун Цзян Фу. — Правда, эта Ли Чжуэр, хоть и красива, не слишком сообразительна… По моему мнению, Тан Сяоюй куда перспективнее.

— Сию минуту! — откликнулся Цзян Фу и поспешил выполнить поручение.

***

На следующий день. Резиденция Нинского князя.

— Ваше Сиятельство, прибыли люди от семьи Цзян.

Фэй Ци стоял перед алыми дверями, заглядывая внутрь и не решаясь постучать. Ему было шестнадцать лет, он служил в резиденции и ежедневно появлялся перед Его Сиятельством. Однако, несмотря на частые встречи, юноша по-прежнему боялся своего повелителя — того, кто был нелегок в общении.

— Входи, — раздался голос изнутри.

Услышав его, Фэй Ци наконец осмелился переступить порог. Он опустил голову, утратив обычную живость, и почтительно доложил:

— Ваше Сиятельство, господин Цзян прислал вам дар. Принимать или нет?

В комнате царил полумрак. В золотом кадильнице почти догорела благовонная спираль, оставляя тонкую струйку дыма, хрупкую, будто ниточка дождя, готовая оборваться. Полупрозрачная занавеска была подвешена на крючке в форме полумесяца, открывая очертания фигуры. На ложе полулёжащий мужчина был облачён в чёрный халат, его длинные волосы рассыпались, наполовину скрывая лицо.

— Цзян Хайчжун? — мужчина чуть приподнял голову и переспросил.

Порыв ветра вздул занавеску, и на мгновение открылись черты лица: брови, изогнутые, как клинки меча; полуопущенные глаза с блеском жемчуга и цветков кизила. Хотя лицо его было прекрасно, выражение оставалось ледяным, будто крылья парящего ястреба, готового растоптать всё на своём пути. Он казался острым, не скрывающим своей опасности мечом, ещё тёплым от крови и полным затаённой ярости.

Фэй Ци хотел ответить, но, встретившись взглядом с Хуо Цзинем, растерялся и замешкался.

— Да, именно он, — наконец выдавил он. Он знал: Его Сиятельство снова страдает от ночных кошмаров, поэтому после дневного отдыха настроение особенно мрачное. В такие моменты князь особенно раздражителен.

Хуо Цзинь, заметив смущение юноши, лёгкой усмешкой произнёс:

— Фэй Ци, ты уже почти год здесь. Почему до сих пор такой робкий?

Лицо юноши покраснело от стыда:

— Виноват, господин.

Хуо Цзинь запрокинул голову и бросил взгляд на потолочную балку, расписанную оленями и цветами:

— Что именно прислал Цзян Хайчжун?

Тут Фэй Ци стало неловко:

— Трёх… трёх девушек…

Он сам чувствовал досаду. Цзян Хайчжун выглядел человеком с достоинством учёного, а оказался таким, что посылает женщин в надежде понравиться князю. Но ведь Его Сиятельство — не тот, кого можно соблазнить красотой!

Хуо Цзинь равнодушно ответил:

— Не принимать. Пусть увозят обратно.

Фэй Ци ещё больше смутился:

— Ваше Сиятельство, одна из них — Ли Чжуэр, приёмная дочь господина Цзяна. Она формально считается девушкой из дома Цзян, так что просто так её не отошлёшь.

— О? Приёмная дочь? — Хуо Цзинь приподнял бровь и насмешливо усмехнулся. — Вероятно, шпионка.

Он помолчал, затем откинулся на подушки и тихо добавил:

— Ладно. Мне как раз нужен повод окончательно прикончить этого Цзян Хайчжуна. Пусть войдут во дворец. Но стоит этой Ли Чжуэр проявить малейшую активность — немедленно расправьтесь с ней.

— Слушаюсь! — поспешно ответил Фэй Ци.

Хуо Цзинь закрыл глаза, словно собираясь снова задремать. Фэй Ци, видя его угрюмое лицо, всё же осмелился спросить:

— Ваше Сиятельство, если кошмары не проходят, может, пригласить придворного лекаря?

— Не нужно, — отрезал Хуо Цзинь и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Фэй Ци не осмелился возражать и быстро вышел, тщательно затворив за собой дверь — боялся разгневать князя. Его повелитель с юных лет воевал на полях сражений, и крови на его руках было не счесть. Один неверный шаг — и голова с плеч.

Цзян Хайчжун всё ещё ожидал во внешнем дворе. Увидев Фэй Ци, он поспешно спросил:

— Согласился ли Его Сиятельство принять мой скромный дар?

— Князь принял, — кивнул Фэй Ци.

Цзян Хайчжун облегчённо выдохнул.

Фэй Ци бросил взгляд на трёх девушек позади Цзяна. Все они были прекрасны, но по-разному: одна — как пышная пион, с пышными формами и яркой красотой; другая — нежна и сдержанна, словно белоснежная лилия; третья…

Тан Сяоюй тем временем незаметно переводила взгляд и, заметив, что Фэй Ци смотрит на неё, обнажила половину белоснежных зубов в дружелюбной улыбке, после чего тут же отвела глаза.

Фэй Ци на миг замер, сердце у него заколотилось.

Девушка была совсем юной, почти ровесницей ему, и в её улыбке чувствовалась живая, весенняя свежесть, будто от неё распустились все цветы на деревьях.

«Слова и улыбка — вот и всё», — подумал он.

Жаль только, что кроме Ли Чжуэр, приёмной дочери Цзяна, обе другие девушки числились в низком сословии. Даже оказавшись в резиденции Нинского князя, они будут лишь немного выше служанок и уж точно не станут госпожами.

Фэй Ци служил лично при князе, а внутренним двором заведовала няня Ин. После ухода Цзяна именно она провела трёх девушек вглубь резиденции.

Резиденция Нинского князя поражала великолепием: черепичные крыши, бесконечные павильоны, украшенные красной охрой и зелёной глазурью; пруды и террасы отражались в воде, а серебряные платформы тянулись вдаль. Тан Сяоюй десять лет прожила в Цзянчжоу, но никогда не видела ничего подобного. Проходя по тенистой аллее, она не могла оторвать глаз, будто заворожённая.

Ли Чжуэр и Су Ваньвань тоже были ошеломлены. Особенно Ли Чжуэр — радость так и прыскала из её глаз. Няня Ин, наблюдая за их изумлением, мысленно презрительно фыркнула:

«Настоящие деревенщины! Такая ограниченность!»

Няне было за сорок, она была полновата, а лицо её напоминало вытянутый горький огурец — без тени доброты, лишь строгость и придирчивость. Хотя она и была служанкой, но поскольку служила в доме Нинского князя, держалась гораздо важнее обычных людей. Перед новыми девушками она явно задирала нос.

— Вы будете жить в Ланьском дворе, — сказала она, указывая на ворота в самом дальнем углу внутреннего двора. — Его Сиятельство любит тишину, так что без дела не выходите. Ли Чжуэр, как приёмная дочь господина Цзяна, займёт главный покой и получит служанку. Остальные две пусть устраиваются в западном флигеле.

Ли Чжуэр недовольно нахмурилась:

— Матушка няня, Ланьский двор такой дальний! Как я буду видеть Его Сиятельство? Я ведь приёмная дочь господина Цзяна — разве можно ставить меня наравне с этими двумя?

Няня Ин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Эта Ли Чжуэр совсем не понимает своего места! Думает, что пришла сюда быть фавориткой? Только потому, что она „приёмная дочь Цзяна“, князь и вовсе не захочет её видеть. А она ещё воображает себя знатной особой!»

— Девушка Чжуэр, здесь, правда, далеко, зато тихо и спокойно, — сухо ответила няня, стараясь сохранить вежливость. — Если вам не нравится, можете пожить вместе с ними в западном флигеле.

Увидев суровое лицо няни, Ли Чжуэр замолчала. Это не дом «Шуйлянь», здесь нельзя вести себя как раньше. Зато она всё же получила главный покой — это уже лучше, чем у этих двух.

Разместив их, няня протянула трём девушкам по медальону:

— Эти знаки хоть и малы, но подтверждают, что вы теперь в доме Нинского князя. Без них не получить ни денег, ни припасов. Берегите их.

Ли Чжуэр не удержалась:

— Матушка няня, когда Его Сиятельство нас примет?

— А? — няня широко ухмыльнулась, явно издеваясь. — Примет вас? Об этом мне неизвестно.

Заметив, как потемнело лицо Ли Чжуэр, няня холодно фыркнула:

— Сегодня вечером во внешнем дворе будут важные гости. Ни одна из вас не должна показываться на глаза! Не вздумайте строить глупых планов и опозорить себя! Иначе потом не говорите, что я не предупреждала!

Разъяснив правила, няня ушла.

Едва она скрылась, Ли Чжуэр не выдержала:

— Эта ничтожная служанка осмелилась так со мной, приёмной дочерью господина Цзяна, обращаться?

Потом она презрительно покосилась на Тан Сяоюй и Су Ваньвань:

— Надеюсь, вы услышали? Господин Цзян избрал именно меня своей приёмной дочерью. Из нас троих только я удостоена такой чести. Здесь, в резиденции Нинского князя, я — госпожа, а вы — всего лишь служанки. Не пытайтесь со мной тягаться. Вам это не по силам.

Автор примечает: в сладких и лёгких романах те второстепенные персонажи, кто особенно самоуверенно ведут себя, обычно погибают первыми.

Ланьский двор находился в самом углу сада — глухое, никому не нужное место. Вокруг стояло пять–шесть комнат: не роскошных, но просторных и прохладных.

Тан Сяоюй и Гранат, уставшие после дороги, наконец разложили вещи и смогли передохнуть. Гранат, не в силах сдержать возбуждение, радостно заговорила:

— Госпожа, резиденция Нинского князя и правда великолепна! Если вы однажды обретёте милость Его Сиятельства, это будет куда лучше, чем быть с Четвёртым господином Лю!

С тех пор как узнала, что попадёт в резиденцию князя, Гранат вела себя именно так — шумно и восторженно.

Тан Сяоюй вытерла пот со лба платком и мягко улыбнулась:

— Боюсь, нам вряд ли удастся увидеть Его Сиятельство.

Господин Цзян так старался устроить их сюда, но князь прислал лишь одну няню Ин, даже имён не спросил. Похоже, Его Сиятельству совершенно неинтересны эти три девушки. Возможно, он и вовсе о них забудет. В худшем случае они проведут всю жизнь в этом Ланьском дворе, глядя на высокие стены и колодезное кольцо, пока не поседеют.

Будущее виделось до боли ясным.

Гранат подмигнула:

— Не говорите так, госпожа! Вдруг Его Сиятельство именно таких, как вы, и предпочитает?

— Только бы нет, — тихо пробормотала Тан Сяоюй.

Ей вовсе не хотелось становиться наложницей в княжеском доме и соперничать с другими женщинами за одного мужчину. Если уж суждено спокойно прожить в этом дворе до старости — это и будет хорошим исходом.

Отдохнув немного, они заметили, что уже близится вечер. Гранат собралась идти за ужином, но, будучи в резиденции первый день, не знала дороги и не осмеливалась выходить одна.

В этот момент появилась служанка Ли Чжуэр.

Её звали Чуньмэй. Она была невысокой и полноватой. Няня Ин назначила её к Ли Чжуэр, поскольку та считалась приёмной дочерью Цзяна, и поэтому удостоилась отдельной служанки.

— Госпожа Сяоюй, няня велела мне проводить вас и служанку госпожи Ваньвань в кухню и казначейство, чтобы вы запомнили дорогу, — поклонилась Чуньмэй.

Тан Сяоюй выглянула и увидела за спиной Чуньмэй служанку Су Ваньвань — Цинлянь. Она успокоилась:

— Отлично! Гранат как раз переживала, что не знает пути.

Гранат облегчённо вздохнула и отправилась вслед за Чуньмэй за ужином.

Тан Сяоюй немного подождала в комнате и услышала, как Су Ваньвань зовёт её снаружи:

— Сяосяо, ты здесь?

Тан Сяоюй открыла дверь и пригласила подругу войти. Су Ваньвань заглянула внутрь, оглядываясь по сторонам, и с завистью сказала:

— Сяосяо, твоя комната гораздо просторнее и светлее моей. Ты же знаешь, у меня слабое здоровье, мне нужно чаще проветривать помещение…

http://bllate.org/book/4548/459913