Готовый перевод Being the Tyrant's Beloved / Стать возлюбленной тирана: Глава 26

Появление Янь Ханьши вызвало настоящий переполох.

— Великий государь! Ваш слуга знал: вы слишком мудры и могущественны, чтобы пасть в засаде! Да какого чёрта эти мерзавцы распускают слухи о вашей смерти?! Я лично отрежу головы тем, кто посмел такое болтать!

— Верно! Государь жив и здоров! За что их проклинать? Я уж было испугался до смерти, но слава небесам — вы целы!

— Многих наших братьев лишили должностей! Государь, вы обязаны восстановить им справедливость!

— Да! Восстановить справедливость!

Янь Ханьши уже облачился в доспехи, на плечах развевался алый плащ, в руке он держал чёрно-зелёный меч. Подойдя к Ли Цзяо, он мягко произнёс:

— Не бойся. Здесь все мои люди. Оставайся здесь и жди, пока я вернусь за тобой.

Во дворце полно шпионов императрицы-матери. Сегодня он вырежет их всех разом.

Пусть узнают, что его прозвище «Кровавый Палач» дано не просто так. Раньше он не спешил действовать, чтобы никого не упустить. Но теперь, когда императрица-мать, воспользовавшись слухами о его смерти, поспешила перекроить власть в столице, она сама подарила ему прекрасную возможность. Больше не нужно проверять каждого по отдельности.

Единственное, что тревожило Янь Ханьши, — это Ли Цзяо.

Она не из Бэйяня, приехала сюда вслед за ним и наверняка чувствует себя неуютно. К тому же последние дни были полны тревог и лишений. Ей следовало бы хорошенько отдохнуть.

Но пока в столице царит хаос, придётся просить её немного потерпеть в лагере. Он боялся, что ей будет неприятно, и это отразится на её самочувствии!

— Вы останетесь здесь и будете охранять принцессу, — приказал он. — В этом лагере много коней, но они крайне своенравны. Если захочешь прокатиться, ни в коем случае не делай этого одна. Обязательно возьми с собой воинов.

Ли Цзяо не желала слушать его наставления и лишь кивнула.

По его виду было ясно: всё под контролем. Имя «Повелитель Севера» он получил не зря. Она не сомневалась в его успехе, но всё же решила сказать приятное:

— Пусть великий государь вернётся победителем. Я буду ждать вас здесь.

Ли Цзяо долго спала в повозке и теперь чувствовала себя свежей и бодрой. Она принялась бродить по лагерю.

Вокруг стояли солдаты Бэйяня в чёрных доспехах, с руками толще её талии. Взглянув на них один раз, она тут же отвела глаза.

Как такие громилы вообще женятся? У них одно грубое выражение лица. Ей они совершенно не нравились.

— Там впереди тренировочная площадка, — предупредил её сопровождавший солдат. — Там грязно и жестоко. Принцессе лучше не ходить туда!

Ли Цзяо махнула рукой:

— Ничего страшного.

И направилась прямо к площадке.

Там как раз стоял белолицый юноша лет четырнадцати–пятнадцати. На нём была простая серая одежда. Он сжал кулаки и бросился в атаку на одного из могучих бэйяньских воинов, но тот без труда поднял его и швырнул на землю.

— Эй, парень! Зачем так упорствовать?! Государь ведь сам велел тебе работать на кухне! Мы понимаем — ты ханец, да и сложен не так крепко, как мы! Не лезь больше в драку, иди отдохни!

Юноша не сдавался. Всё тело его было в ссадинах, но он снова пытался подняться:

— Генерал Сян, потренируйтесь со мной ещё немного! Я тоже хочу попасть в «Чёрных Тигров» и сражаться рядом с государем! Не хочу всю жизнь провести у печки!

Он встал и снова сжал кулаки, но Сян Чжун снова легко поднял его и бросил на землю. На этот раз юноша не мог даже пошевелиться.

Он вытер пот со лба рукавом и, улыбаясь сквозь боль, сказал:

— Когда я окрепну, обязательно снова вызову вас на поединок, генерал!

Сян Чжун похлопал его по плечу и помог подняться:

— Вот это характер! Ладно, в следующий раз потренируюсь с тобой!

Вытирая лицо, юноша смыл с него грязь и открыл черты удивительно красивого лица.

Ли Цзяо долго смотрела на него и спросила:

— Кто это? Он же ханец?

Солдат ответил:

— Его зовут Ли Дун. Он работает на кухне. В Бэйяне много таких ханьских мальчишек — их семьи выбросили из-за нищеты. Когда государь впервые увидел его, тот был кожа да кости, но глаза горели ярким огнём! Не пойму, кому мог родиться такой красавец, чтобы потом выбросить его? Государь сжалился и взял его к себе. А мальчишка оказался упрямым — мечтает попасть в «Чёрных Тигров»!

Затем солдат добавил с восхищением:

— Государь, конечно, вспыльчив, но к нам относится по-настоящему хорошо!

Ли Цзяо не слушала его. Она смотрела, как Ли Дун, поднявшись, берёт охапку дров и идёт к кухне.

Она последовала за ним.

Ли Дун почувствовал присутствие и настороженно обернулся:

— Кто вы? Зачем за мной следите?

Не успела Ли Цзяо ответить, как солдат строго одёрнул юношу:

— Не смей грубить! Перед тобой Великая принцесса Царства Ли — особа высочайшего ранга! Быстро кланяйся и проси прощения!

Ли Дун выделялся среди остальных солдат. Его осанка была прямой, черты лица — изящными, кожа — белой. Даже в простой серой одежде он производил впечатление благородного юноши.

Возможно, именно потому, что он был так красив, Ли Цзяо сразу почувствовала к нему симпатию. Увидев, как он, не решаясь взглянуть на неё, торопливо идёт к кухне, она мягко сказала:

— Ничего страшного. Мне как раз захотелось есть, поэтому я заглянула на кухню. Ты можешь показать мне дорогу.

С тех пор как Ли Дун попал в Западный лагерь, он не общался с женщинами, особенно с такими знатными. Он сильно нервничал.

Он не знал, что сказать, и просто опустил голову, надеясь, что знатная госпожа скорее уйдёт. Её присутствие сбивало его с толку.

Но Ли Цзяо не собиралась уходить. Она присела рядом с ним у очага и долго разглядывала его.

Щёки Ли Дуна покраснели. Он быстро взглянул на неё и запнулся:

— О-огонь… только что развели… Паровые лепёшки будут готовы не скоро!

Он хотел, чтобы принцесса ушла — её присутствие заставляло его так нервничать, что он чуть не сунул руку в огонь вместе с дровами.

Ли Цзяо заметила его замешательство и прямо спросила:

— А где твои родители? Как ты оказался в Бэйяне?

Ли Дун знал: перед знатными людьми надо говорить правду, иначе получишь палками. Он ответил:

— В детстве дома совсем нечего было есть. Отец с матерью продали меня. Но новый хозяин обращался со мной хуже, чем с животным. Потом государь захватил Цичэн, и я оказался здесь.

Он говорил с горечью. Хотя понимал, что родителям, возможно, не оставалось другого выхода — продав его, они хотя бы смогли поесть.

Ли Цзяо задумчиво кивнула и достала из поясной сумочки кусочек ириски:

— Возьми, попробуй.

Ли Дун растерялся. Он не знал, как реагировать. Но прежде чем он успел отказаться, конфета уже лежала у него в ладони. Он посмотрел на свои грязные пальцы и понял, что возвращать подарок — грубость. Тихо поблагодарив, он опустил голову.

Он никогда раньше не пробовал ничего подобного. Такие сладости могли позволить себе только богатые. Он видел, как другие едят их, знал, что они сладкие, но у него никогда не было денег даже мечтать об этом — сначала надо было наесться досыта.

— Ешь скорее, а то растает, — мягко сказала Ли Цзяо.

Он осторожно лизнул конфету, собираясь съесть лишь малую часть, а остальное сохранить на потом. Но боясь обидеть принцессу, положил всю ириску в рот.

Никогда в жизни он не чувствовал такой сладости. Весь рот наполнился медовым вкусом, и даже глаза невольно прищурились от удовольствия, превратившись в две маленькие лунки.

Как же сладко...

Он не решался разгрызть конфету, позволяя ей медленно таять во рту.

Именно это выражение лица заставило уголки губ Ли Цзяо тронуть лёгкая улыбка. Она долго смотрела на его глаза, похожие на её собственные, и тихо произнесла:

— У тебя... очень красивые глаза.

Янь Ханьши впервые увидел Ли Дуна в день, когда пал Цичэн — столица Царства Ци.

Ци Цзычжан, наследный принц Ци, в то же время, что и он, был отправлен заложником в Царство Ли. Но тогда Бэйянь считался дикой, ничтожной страной, а сам Янь Ханьши — безымянным принцем, сыном простой служанки. Ци Цзычжан безжалостно издевался над ним, оскорбляя даже его мать.

Теперь всё изменилось. Победитель становится правителем.

Янь Ханьши всегда был диким и жестоким. Видя, как по всему Цичэну раздаются стоны и плач, он оставался равнодушным.

Слабые обречены быть поглощёнными сильными — это он понял ещё в детстве.

Беженцы толпились в углу, с ненавистью и страхом глядя на него.

— Это он! Именно он разрушил нашу страну! Из-за него мы остались без домов!

— Почему? Почему должна быть война? Мой ребёнок... мой малыш умер от голода! Я вынашивала его десять месяцев, а он умер, превратившись в крошечный комочек в моих руках!

— Не трогайте! Это еда, которую дал мне благородный человек! Дедушка умрёт, если не поест! — кричал Ли Дун, защищая заплесневелый хлебушек. Его били ногами и кулаками, но он не выпускал добычу.

— Да какой он тебе дед! Мы все сироты! Отдай сейчас же, или убьём!

Ли Дун закричал:

— Нет! У меня есть дедушка! У меня есть семья!

Слёзы стояли в его глазах, но он не давал им упасть.

Он вспомнил своего деда, лежащего на грязной циновке при последнем издыхании, и с новыми силами оттолкнул обидчиков. Сжав хлеб в руке, он бросился бежать, но врезался прямо в отряд солдат Янь Ханьши.

Он тут же упал на колени и начал кланяться:

— Простите, господа воины! Простите!

— Увести его, — бросил Янь Ханьши, но вдруг замер.

Он думал, что давно забыл Ли Цзяо. Но, увидев мальчика на коленях перед конём, внезапно вспомнил всё.

Эти глаза... Они были точь-в-точь как у неё. Даже несмотря на грязь на лице мальчика, его взгляд сиял ярко, а уголки глаз изгибались так же, как у неё.

На мгновение он забыл, где находится. Перестал быть грозным правителем Бэйяня и снова стал тем самым рабом, что следовал за ней в Царстве Ли.

Тем, кого она посылала выполнять поручения, кого могла ударить или обругать...

— Постой. Как тебя зовут?

Ли Дун вытер слёзы:

— Меня зовут Ли Дун, господин!

— Умеешь ли ты воевать?

Мальчик покачал головой, но быстро добавил:

— Я сильный и могу много работать! Всему научусь! Только дайте мне немного еды!

Позже, когда Ли Дун принёс горячую лапшу своему деду, тот уже не дышал.

Он плакал целые сутки, рыдая и выкапывая могилу голыми руками. Для таких, как они, даже простая циновка на похороны — роскошь, а земляной холмик — величайшая удача.

Похоронив старика, он пошёл служить к Янь Ханьши и остался с ним до сих пор.

Вечером в Западном лагере.

Ли Дун лежал на общей нарах и ворочался.

— Перестань крутиться! Из-за тебя я не могу уснуть! — проворчал А Янь, его товарищ по кухне.

Ли Дун лёгонько пнул его:

— Сегодня я видел Великую принцессу! Ту самую заложницу из Царства Ли!

А Янь фыркнул:

— Знатные господа всегда смотрят на нас свысока, особенно королевские особы. Что, обиделась и не можешь уснуть?

Он громко рассмеялся.

Ли Дун тут же возразил:

— Нет! Принцесса... она очень добрая!

Она дала ему конфету, но решил держать это в секрете. Это было их с принцессой маленькое тайное сокровище.

А Янь уже засыпал и не хотел слушать:

— Конечно, притворяется!

Ли Дун повернулся к нему спиной и перестал разговаривать.

— Принцесса вовсе не притворяется!

Он давно тренировался вместе с настоящими солдатами и стал крепче. Хотя теперь был выше принцессы, рядом с ней он терялся и не мог связать и двух слов.

Но принцесса не смотрела на него свысока. Она дала ему сладость и сказала, что у него красивые глаза...

Ли Дун улыбнулся, и его глаза снова превратились в лунки.

Она такая добрая... Если бы она была моей старшей сестрой!

Он бы обязательно защищал её. Не позволил бы никакому мерзавцу обидеть. В лагере солдаты часто говорят о женщинах грубо — он бы следил за этим!

Но через мгновение его настроение упало.

Принцесса — особа высочайшего ранга, а он всего лишь простой смертный. Он слишком много себе позволяет, мечтая о таком.

http://bllate.org/book/4537/459172