Готовый перевод It's Not Easy Being a Villain / Быть злодеем нелегко: Глава 15

Их было семеро: Жу Сиюй, Чу Линьсяо, Чэнь Цзин, Юнь Куй, Су Цин, Сюй Чжэнчжи и ещё один мужской ученик Старейшины Шуй по имени Лю И.

Лю И занимал третье место среди учеников и всегда оставался в тени. На его лице постоянно играла вежливая, мягкая улыбка, но он почти не говорил. За десять лет Чэнь Цзин едва запомнила его — их знакомство ограничивалось лишь мимолётными встречами.

В книге о нём почти ничего не говорилось. Как и Жу Сиюй, он до сих пор не преодолел стадию Цуцзи, что, возможно, указывало на скромные способности. Хотя это ещё предстояло проверить.

На этот раз в Малое Тайное Пространство их должен был проводить Старейшина Хуо.

Он пришёл заранее и, наблюдая, как ученики один за другим собираются у входа, широко улыбнулся:

— Как быстро летит время! Вы уже совсем взрослые стали, ха-ха!

Сказав это, он сразу же стал серьёзным:

— Малое Тайное Пространство — одно из тех, что создал первый Повелитель Долины Цинлан. Его внутренняя среда отражает внешний мир. Например, сейчас на улице моросит дождь, а внутри, несомненно, бушует настоящая буря…

Не успел Старейшина Хуо договорить, как с неба грянул гром, и за окнами хлынул проливной дождь.

Ливень хлынул внезапно, с такой силой, будто небеса обрушились на землю. Вода громко стучала по крыше, и даже внутри зала чувствовалась влажность.

Все отвели взгляды от окон и переглянулись. Вспомнив только что сказанное Старейшиной Хуо, они невольно почувствовали тревогу.

— Кхм-кхм, — Старейшина Хуо, похоже, тоже не ожидал такого поворота. Усмехнувшись, он добавил с лёгкой иронией: — Ну, дождик, конечно, выдался… Э-э, а как у вас с плаванием?

Плавание?

Значит, внутри Малого Тайного Пространства уже разлился настоящий потоп?

Чэнь Цзин мысленно закатила глаза.

Им, конечно, повезло!

— Я не хочу туда сейчас! — заявила Жу Сиюй, явно недовольная. — При таком ливне разве можно найти удачу? Я не пойду!

— Сиюй, — строго произнёс Старейшина Хуо, — в прошлый раз тебе было жарко, и ты не пошла. Теперь дождь — и опять не хочешь. Ты что, ждёшь следующих десяти лет?

Жу Сиюй прищурилась, слегка подняла подбородок и сказала:

— Мама сказала, что я иду туда лишь для того, чтобы расширить кругозор. А если не пойду — тоже ничего страшного. Она сама даст мне пилюли для повышения ступени. Мне не нужно гоняться за какой-то там удачей вместе со всякой шпаной.

— Все закрытые ученики Долины Цинлан обязаны пройти испытание в Малом Тайном Пространстве. Таков издревле установленный устав, — сурово нахмурился Старейшина Хуо. — Ты не имеешь права отказываться!

Жу Сиюй, заметив, что Старейшина Хуо начинает злиться, испуганно поджала плечи, но тут же обиженно воскликнула:

— Я же не сказала, что совсем не пойду! Просто можно выбрать другой день! Почему именно сегодня?

— Глупости! — рявкнул Старейшина Хуо так громко, что Чэнь Цзин, Су Цин и остальные вздрогнули.

— День открытия Малого Тайного Пространства был установлен самим первым Повелителем Долины! Его нельзя менять по прихоти!

Жу Сиюй обиженно надулась, но, упрямая как всегда, топнула ногой, схватила Лю И за руку и спряталась за его спиной:

— Я не хочу! Совсем не хочу! И третий старший брат тоже не пойдёт!

Улыбка на лице Лю И мгновенно застыла.

— В прошлый раз Старейшина Ту открыл Пространство и позволил тебе остаться, — нетерпеливо бросил Старейшина Хуо. — Но теперь всё иначе.

Он махнул рукой — и перед ними возникла массивная каменная дверь. По бокам её охраняли две статуи чёрных волков. Дверь медленно распахнулась, открывая завесу тумана и оглушительный рёв воды, будто за ней крутился бездонный водоворот.

— Сегодня ты пойдёшь, хочешь ты этого или нет! — рявкнул Старейшина Хуо и одним резким движением рукава подхватил Жу Сиюй вместе с Лю И и швырнул их внутрь.

Движение было настолько стремительным и точным, будто он заранее всё рассчитал.

Чэнь Цзин с подозрением взглянула на обычно прямолинейного Старейшину Хуо.

Это выглядело так, будто он всё спланировал заранее?

— Ладно, идите, — Старейшина Хуо небрежно отряхнул рукава. — Те, кто не умеет плавать, могут лететь на мечах.

В этот момент Су Цин подбежала к нему, её глаза сияли:

— Учитель, вы такой крутой! Когда вернусь, испеку вам жареных голубей!

Старейшина Хуо прикрыл рот кулаком и кашлянул:

— Что ты несёшь? Бегом туда!

Сюй Чжэнчжи первым шагнул через порог и даже не обернулся.

— Ну, смелый парень, — усмехнулся Старейшина Хуо.

Чэнь Цзин потянула за рукав Юнь Куя и подвела его к Су Цин:

— Сестра, пойдём вместе?

Су Цин радостно кивнула, а затем застенчиво посмотрела на Чу Линьсяо:

— Старший брат Чу, может, и вы с нами?

Чу Линьсяо бросил взгляд на Чэнь Цзин и Юнь Куя и едва заметно кивнул:

— Можно.

— Отлично! — лицо Су Цин озарила сияющая улыбка.

— Давайте уже, — подгонял их Старейшина Хуо. — Не задерживайтесь тут!

— Есть! — хором ответили ученики.

Как только Чэнь Цзин переступила порог, всё вокруг заволокло туманом. Она инстинктивно схватила Су Цин за руку.

Следом наступило головокружение — ощущение было крайне неприятным.

Но уже в следующее мгновение всё пришло в норму.

Очнувшись, она обнаружила, что падает с высоты.

Чэнь Цзин испугалась и машинально потянулась к ближайшему человеку.

Юнь Куй на миг замер.

Её ладонь была мягкой и нежной.

В груди вспыхнула радость, но тут же её поглотила тяжесть, будто камень упал на сердце.

Даже этого краткого мгновения хватило, чтобы надолго запомнить ощущение.

Чэнь Цзин думала не о себе и не о Юнь Кую. Как только они приземлились, она тут же отпустила его руку и огляделась в поисках Су Цин.

— Сестра! Сестра, где ты?! — тревожно позвала она.

— Наверное, оказалась в другом месте, — Юнь Куй взглянул на свою ладонь, потом поднял глаза и осмотрел окрестности.

Они находились в узкой пещере, которую можно было окинуть взглядом с любого конца.

Чэнь Цзин на секунду замерла, затем быстро осмотрелась — кроме них двоих, никого не было.

Она почувствовала упадок сил.

Она ведь крепко держала Су Цин за руку… Почему они всё равно оказались врозь?

— Не волнуйся, — Юнь Куй обеспокоенно посмотрел на неё. — Пойдём искать её.

Он не понимал, почему Чэнь Цзин в последние дни ведёт себя так странно.

Её тревога за Су Цин, её беспокойство…

Всё это заставляло его волноваться.

— Спасибо тебе, Юнь Куй, — Чэнь Цзин глубоко вдохнула, подавив свои мысли, и слабо улыбнулась. — Пойдём посмотрим, что там у входа.

Не закончив фразу, она направилась к выходу из пещеры. Юнь Куй последовал за ней.

Пещера располагалась на небольшом холме, и вид за её пределами оказался куда хуже, чем Чэнь Цзин представляла.

Молнии сверкали без перерыва, дождь лил стеной, будто небеса обрушились на землю.

Внизу всё было затоплено — горы и холмы скрылись под мутной водой. По поверхности плавали обломки деревьев и трупы зверей.

От входа в пещеру до уровня воды было больше метра, но даже на такой высоте брызги хлестали с силой.

Можно представить, насколько мощным было течение.

— Даже если лететь на мечах, долго не продержишься, — нахмурилась Чэнь Цзин.

— А дождь ещё и мешает видеть, — добавила она. — Если вдруг возникнет опасность, не успеешь среагировать.

— Подождём, — Юнь Куй взял её за руку. — Пока что подождём.

Чэнь Цзин кивнула:

— Да, лучше подождать. И заодно подумаем, что вообще представляет собой это Малое Тайное Пространство.

Она развернулась, чтобы вернуться в пещеру, но в этот момент в углу глаза мелькнуло движение на воде.

— Юнь Куй, ты видел? — она тут же насторожилась. — В воде что-то есть!

— Видел, — Юнь Куй резко оттолкнул её за спину и выхватил меч, устремив взгляд на то место.

Некоторое время ничего не происходило.

— Может, показалось… — начала Чэнь Цзин.

Не договорив, она увидела, как из воды у входа в пещеру вырвалась огромная змеиная пасть и бросилась на них.

Юнь Куй рубанул мечом по клыку — «цзэн!» — и тот отлетел в сторону.

Из пасти вырвался низкий, хриплый рёв.

Длинное, широкое тело змеи обвило холм и метнулось к Юнь Кую.

— Осторожно! — крикнула Чэнь Цзин.

Она перепрыгнула через Юнь Куя, выхватила меч, вложила в него ци и рубанула по змеиному языку.

Из раны брызнула тёмно-красная, вонючая кровь, забрызгав всё лицо Чэнь Цзин.

Змей, видимо, испытав невыносимую боль, судорожно отпрянул назад.

С такой силой, что отбросил обоих даосов.

Освободившись, змеиная голова мгновенно нырнула в воду, а хвост с размаху ударил по входу в пещеру.

Юнь Куй обхватил Чэнь Цзин за талию и взмыл в небо на мече.

Их тут же промочило до нитки.

С высоты они наблюдали, как вход в пещеру рухнул под ударом.

Чэнь Цзин, всё ещё дрожа от пережитого, вдруг почувствовала прилив азарта:

— Этот Духовный Зверь — как минимум третьего ранга!

Духовное Зверье делилось на десять рангов: чем выше ранг, тем сильнее зверь и ценнее его духовная пилюля.

А духовные пилюли — величайшее сокровище для любого даоса!

— Хочешь взять его? — спросил Юнь Куй.

Чэнь Цзин радостно кивнула:

— Хочу! Обязательно возьмём!

Глядя на её сияющие глаза, Юнь Куй мысленно поклялся: этот змей будет уничтожен.

— Сначала лишим его зрения, потом ударим в седьмое ци! — решительно сказала Чэнь Цзин, оглядывая холм. В этом месте он был словно островок посреди потопа.

Она сделала печать и направила меч вниз:

— Я буду приманкой!

За всё время культивации ей ещё не доводилось встречать Духовное Зверье, равное им по силе.

Она очень хотела проверить, на что способна сейчас.

Юнь Куй не успел ничего сказать — Чэнь Цзин уже приземлилась на вершине холма.

Он нахмурился — ему совершенно не нравился такой план.

Но он знал: если Чэнь Цзин приняла решение, переубедить её невозможно…

В груди вдруг возникло чувство утраты.

Однако, подумав о её безопасности, Юнь Куй собрался и пристально следил за змеем, который медленно обвивал холм.

Чэнь Цзин заметила, что змей не торопится нападать. Она быстро сообразила, провела пальцем по лезвию меча и сделала небольшой порез.

Капли крови упали на землю.

Кровь даоса привлекает высокоранговых зверей сильнее, чем сам запах.

Змей тут же почуял кровь и начал медленно ползти вверх по склону, обвивая весь холм своим телом.

Чэнь Цзин стояла совсем одна — и выглядела крайне уязвимой.

Юнь Куй сжал кулаки, чувствуя тревогу и беспомощность.

— Юнь Куй, пока не двигайся, — сказала Чэнь Цзин, заметив, что он готов вмешаться. Она уверенно улыбнулась: — Дай мне проверить, насколько хорошо я освоила свои заклинания.

Эта улыбка в проливном дожде казалась светом в темноте.

Юнь Куй замер и опустил меч.

Чэнь Цзин прошептала несколько заклинаний, соединила указательный и средний пальцы, коснулась лба, затем ткнула ими в землю:

— Расти!

Из её тела вырвались зелёные всполохи, ушли в землю — и холм задрожал.

Из почвы проросли нежные ростки, которые за мгновение вытянулись в толстые, крепкие лианы толщиной с чашу.

Чэнь Цзин пошатнулась — впервые она применяла заклинание такого масштаба.

Хотя силы покидали её, ощущение полного контроля над мощью наполняло восторгом.

Где-то в глубине души проснулось желание — получить ещё больше.

— Атакуй! — выкрикнула она, тяжело дыша.

Лианы, словно живые, обвили змея и крепко стянули его.

Зверь яростно бился, сотрясая холм, который вот-вот должен был развалиться.

Чэнь Цзин снова выхватила меч, побежала по лианам прямо к голове змея.

Тот тут же раскрыл пасть и выдохнул чёрный ядовитый туман.

— Ха! — Чэнь Цзин собрала всю ци в теле, и зелёное сияние рассеяло туман.

Она высоко подпрыгнула, перевернула меч и вонзила его в глаз змея.

«Рррр!»

Не останавливаясь, она вырвала клинок и вонзила его во второй глаз.

Затем отпрыгнула назад, скользнула по лианам к седьмому ци змея — месту под черепом, где проходит жизненная энергия.

Обливаясь ци, она вонзила меч сквозь чешую глубоко в тело зверя.

Чэнь Цзин ничего не думала — её рука сама потянулась внутрь раны, нащупала круглый, твёрдый предмет и вырвала его наружу.

Кровь брызнула во все стороны.

http://bllate.org/book/4523/458265