Готовый перевод It's Not Easy Being a Villain / Быть злодеем нелегко: Глава 13

— Бум! — раздался оглушительный удар, и все вокруг замерли.

Никто и представить не мог, что крошечная Чэнь Цзин пнёт Сюй Чжэнчжи прямо в колено.

В тот самый миг, когда он наклонился, она уперлась ладонью ему в плечо и с силой толкнула вперёд.

Спиной он врезался в дверь — прогремел оглушительный грохот.

Всё произошло мгновенно, и Сюй Чжэнчжи даже не успел опомниться.

Лицо Чэнь Цзин оказалось совсем близко к его лицу. Она прищурилась и тихо, но чётко произнесла:

— Следи за языком. Не дай мне повода прижать тебя к земле и избить.

— Ты… — Сюй Чжэнчжи указал на неё пальцем, не веря своим глазам, и начал заикаться: — Ты… ты ударила меня…

— Да как я могла тебя ударить? — мгновенно сменив выражение лица, Чэнь Цзин заулыбалась: — Ты ведь на три года старше меня! Как я вообще могла бы тебя ударить?

— Я пожалуюсь Учителю! — Сюй Чжэнчжи, опираясь на дверь, медленно поднялся, стиснул зубы и сжал кулаки, но всё же попытался вымучить победную ухмылку: — Пусть все увидят твоё настоящее лицо, девчонка с дороги!

Чэнь Цзин пристально смотрела ему в глаза, пока он не отвёл взгляд. Тогда она холодно фыркнула:

— Подавай жалобу. Только осмелишься ли? Кто тебе поверит?

Сюй Чжэнчжи бросил взгляд на остальных. Су Цин смотрела в небо и в землю, только не на него. Чу Линьсяо прислонился к столбу и не проявлял никакой реакции. А Юнь Куй и вовсе…

Тот смотрел на него пристальным, почти зловещим взглядом.

Сюй Чжэнчжи вздрогнул, а затем покраснел от злости:

— Вы все заодно!

Чэнь Цзин презрительно усмехнулась и направилась к выходу:

— Юнь Куй, Су Цин, пошли.

Проходя мимо Сюй Чжэнчжи, Юнь Куй лишь бросил на него безразличный взгляд и не проронил ни слова. Су Цин же показала ему язык и быстро побежала за Чэнь Цзин.

Чу Линьсяо всё это время молча наблюдал. Когда Чэнь Цзин и остальные ушли, он тоже вышел из двора.

Сюй Чжэнчжи остался один. Он кусал нижнюю губу, лицо его потемнело от злобы.

Церемония принятия в ученики проходила в главном зале Долины Цинлан.

Зал был величественным.

Белые стены высотой в четыре–пять метров венчала крыша с коричнево-красной черепицей. Двускатная кровля с обоих концов украшалась резными журавлями, чьи крылья высоко вздымались вверх, будто птицы вот-вот взлетят в небо.

В отличие от грубоватого и строгого входа в Долину Цинлан, здесь всё дышало воздушной, почти неземной лёгкостью.

Посередине зала высоко висела чёрная доска с золотыми иероглифами: «Вэньтяньгун».

Надпись была изящной и утончённой.

Чэнь Цзин вспомнила строки из книги: Глава Долины так любил Бай Нин, что в день её тринадцатилетия позволил написать эти три иероглифа и повесить их над главным залом.

С тех пор прошло ровно три года.

Тяжёлые чёрные ворота Вэньтяньгуна медленно распахнулись, встречая прибывших.

По обе стороны зала выстроились внутренние ученики — юноши и девушки, все без исключения необычайно красивые и изящные, словно сошедшие с картин.

Когда они подошли к порогу, Чэнь Цзин почувствовала, как сердце её сжалось от ужаса.

Из-за недоедания она была ниже обычного пятилетнего ребёнка…

А порог зала поднимался почти до её груди.

Она посмотрела на свои коротенькие ножки и чуть не расплакалась от отчаяния.

Остальные легко переступали через порог — даже Су Цин, хоть и с трудом, но сохранила достоинство.

Чэнь Цзин незаметно огляделась: ученики стояли, опустив глаза, и никто не смотрел в её сторону.

Стиснув зубы, она ухватилась руками за край порога и собралась перелезать через него.

Представьте себе картину: маленькая девочка, задрав попку, сопит и пыхтит, пытаясь преодолеть порог.

Юнь Куй, уже перешагнувший порог, обернулся и увидел, как Чэнь Цзин еле-еле закинула ногу на край, грозясь в любую секунду свалиться вниз.

Он резко вдохнул и уже собрался броситься ей на помощь.

Но в этот момент раздались смешки, и в мгновение ока перед Чэнь Цзин возникла фигура в зеленовато-сером одеянии.

Это был Старейшина Му Фэн.

Юнь Куй замер на месте.

Му Фэн несколько раз с улыбкой взглянул на Чэнь Цзин, а затем легко поднял её на руки.

Тело девочки внезапно оказалось в воздухе. Она испуганно вцепилась в его воротник и уставилась прямо в его узкие, улыбающиеся глаза.

«Ох, и правда красив…» — мысленно восхитилась она.

Му Фэн, похоже, часто носил детей на руках: одной рукой он держал её, а другой ласково поглаживал по спине:

— Это я, твой Учитель.

— Учитель… — Чэнь Цзин вернулась из созерцания его прекрасных глаз к реальности и вдруг вспомнила, как пыталась перелезть через порог, как глупая обезьянка…

Лицо её мгновенно вспыхнуло.

Как же стыдно!

Му Фэн тихонько рассмеялся, легко перенёс её через порог и, проходя мимо застывшего Юнь Куя, слегка коснулся его плеча:

— Идём.

Юнь Куй поднял глаза и увидел, как Чэнь Цзин, всё ещё красная, прячет лицо. В груди у него что-то неприятно сжалось, но он всё же последовал за ними.

В книге Старейшина Му описывался как человек вежливый, загадочный, и невозможно было понять — добрый он или злой.

Но сейчас…

Он даже темп ходьбы подстраивал под Юнь Куя.

Неужели он на самом деле добрый?

Чэнь Цзин мысленно повторила это несколько раз.

Подходя к внутреннему залу, им предстояло преодолеть ещё двенадцать ступеней из белого нефрита, каждая из которых была почти такой же высокой, как порог.

Сердце Чэнь Цзин забилось ещё быстрее.

Старейшина Му слегка замедлил шаг.

Рядом один из учеников напомнил:

— Старейшина Му, здесь нужно…

— Не нужно, — покачал головой Му Фэн, уголки губ тронула улыбка, и он одним прыжком преодолел все ступени, бросив Юнь Кую: — Тебе придётся подниматься самому.

Чэнь Цзин обрадовалась: «Вот это забота о любимом ученике!»

Эта фраза ярко вспыхнула в её сознании, но она тут же отогнала её прочь, напомнив себе:

«Старейшина Му — скрытый босс! Скрытый босс!»

Так получилось, что самая маленькая и коротконогая Чэнь Цзин первой вошла во внутренний зал.

Когда Му Фэн занёс её внутрь, все присутствующие удивлённо уставились на них.

Жу Сиюй первой хотела что-то сказать, но её остановила женщина, сидевшая перед ней.

Эта женщина носила причёску замужней дамы и была одета в платье цвета воды. Она сидела на первом месте справа.

За её спиной стояли Жу Сиюй и улыбающийся юноша.

Видимо, это и была Старейшина Шуй Жу Цзюань.

Ниже неё сидел мужчина средних лет в землисто-жёлтой одежде, немного неряшливо одетый, с печальным выражением лица.

Это, скорее всего, Старейшина Ту Бай Люэнь. За его спиной никого не было.

Напротив них тоже стояли два кресла. В верхнем сидел другой мужчина средних лет в тёмно-красном одеянии, с грубоватыми чертами лица и высокого роста.

Это, должно быть, Старейшина Хуо Хоу Чжэн.

За его спиной стояли дерзкий на вид юноша и девочка лет десяти.

Место ниже него было пустым — очевидно, оно предназначалось для Старейшины Му.

Чэнь Цзин заметила, как Янь Чжэньсин, стоявший за тем креслом, слегка приподнял уголки губ в её сторону.

В этот момент Старейшина Шуй мягко произнесла:

— Старейшина Му, закрытый ученик должен входить в зал шаг за шагом. Вы же…

Му Фэн спокойно ответил, слегка сжав пальцами ножку Чэнь Цзин:

— Моя ученица слишком мала. У неё такие короткие ножки… Опоздать — дело небольшое, а вот устать — недопустимо.

Янь Чжэньсин тоже взглянул на её коротенькие ножки и еле сдержал смех.

— Ха-ха! И правда короткие! — громко рассмеялся Старейшина Хуо, хлопнув по подлокотнику кресла. — Сколько лет прошло, как мы не брали в ученики таких малышек!

Му Фэн поставил Чэнь Цзин на пол и погладил её по голове:

— Уже больше ста лет, Старейшина Хуо. Этот ребёнок — первый за всё это время.

Затем он ласково сказал Чэнь Цзин:

— Подожди здесь немного.

— Да, Учитель, — та послушно улыбнулась, и улыбка вышла особенно мягкой и милашной.

Му Фэн улыбнулся в ответ и неторопливо направился к своему месту.

— Видно, Старейшина Му очень привязался к этой девочке, — сказала Старейшина Шуй, несколько раз окинув Чэнь Цзин взглядом. — Древесно-земной корень — довольно распространённое сочетание. Кстати, ученик Старейшины Ту тоже неплох.

Старейшина Ту медленно ответил:

— Водно-земной корень… Спасибо, Старейшина Шуй, что подобрала мне ученика.

С этими словами он отвёл взгляд и уставился в окно.

Старейшина Шуй, видя, что он совершенно не хочет продолжать разговор, не смутилась и добавила:

— Этот ребёнок очень воспитанный. С ним будет меньше хлопот.

— Ха-ха! — рассмеялся Старейшина Хуо. — Дети в семь–восемь лет должны быть шаловливыми! Не надо, чтобы они были слишком тихими. Пусть лучше проявляют характер!

Едва он договорил, как в зал вошли Чу Линьсяо, Юнь Куй, за ними — Сюй Чжэнчжи и Су Цин.

— Все собрались, — разнёсся по залу низкий мужской голос.

Лёгкий ветерок пронёсся по залу, и у верхнего трона появились две фигуры в белом.

Одна из них — Бай Нин, которую Чэнь Цзин уже видела. Она стояла, не глядя по сторонам.

Другой — высокий мужчина в широких белых одеждах, с белоснежными волосами и бровями, но с удивительно юным и прекрасным лицом.

Догадываться не приходилось.

Это был Глава Долины Цинлан Гу Чанцин.

От него исходила лишь одна эмоция: холод.

Леденящий до костей холод. Его взгляд скользнул по всему залу и остановился на Чэнь Цзин.

Она непроизвольно сделала шаг назад.

Гу Чанцин медленно опустился на трон.

Старейшины встали, подошли к нему вместе со своими учениками, сложили ладони перед грудью и поклонились:

— Глава Долины.

Гу Чанцин едва заметно кивнул, лицо его оставалось бесстрастным:

— Начинайте.

Старейшины вернулись на свои места.

Бай Нин сделала шаг вперёд, развернула нефритовую свиту, и та повисла в воздухе.

— Чу Линьсяо.

Чу Линьсяо вышел вперёд и опустился на колени:

— Ученик здесь.

Бай Нин подняла руку, соединила большой и указательный пальцы, и из её пальцев вырвался тонкий луч светло-красного цвета, начертивший имя Чу Линьсяо на свите.

Как только имя появлялось на свите, судьба человека навсегда связывалась с Долиной Цинлан.

— Чу Линьсяо, пятый по счёту, — объявила Бай Нин. — Сюй Чжэнчжи.

Сюй Чжэнчжи тоже вышел вперёд.

Здесь мужчины и женщины нумеровались отдельно: мужчины — начиная с Цинь Ляня, женщины — с Бай Нин.

После завершения всей церемонии Чэнь Цзин и остальные официально стали закрытыми учениками Старейшин.

Каждый из них зажёг в присутствии своего Учителя лампаду души.

Отныне Учитель будет чувствовать их жизнь и смерть.

После церемонии Старейшины уводили своих учеников на свои горные пики для тренировок.

Когда ученики достигнут десятого уровня Сбора Ци, их ждёт испытание в Малом Тайном Измерении.

— Сяо Цзин, заходи ко мне поиграть, когда будет время! Или я сама к тебе приду, — шепнула Су Цин Чэнь Цзин на ухо, когда её уводила Учительница.

Чэнь Цзин кивнула с улыбкой:

— Хорошо. И ты хорошо тренируйся, ладно? Не проигрывай мне!

— Хм-хм! Какая же я после этого старшая сестра, если проиграю младшей? — Су Цин уперла руки в бока и широко улыбнулась. — И ты тоже усердствуй! Не отставай слишком сильно!

Чэнь Цзин не удержалась и рассмеялась:

— Ладно.

Она смотрела, как Су Цин уходит вместе с Учительницей и старшим братом, и тихо вздохнула.

В этот момент её руку сжали. Она обернулась и увидела, что Юнь Куй серьёзно смотрит на неё:

— Не грусти.

— Я не грущу, — покачала головой Чэнь Цзин, глубоко вдохнула и подавила в себе сложные чувства. — Юнь Куй, мы обязательно должны усердно тренироваться. Обязательно.

Только так, столкнувшись с бедой, они смогут изменить ход событий, а не беспомощно ждать смерти.

Юнь Куй слегка приподнял уголки губ:

— Хорошо. Я буду тебя защищать.

— Не хвастайся! Может, именно я буду защищать тебя, — Чэнь Цзин встала на цыпочки и ткнула его в лоб.

— Я не хвастаюсь, — Юнь Куй посмотрел на неё с полной решимостью. — Я обязательно буду тебя защищать.

Как…

Как тот, кто в моём сне погиб, защищая меня. Я тоже буду защищать тебя.

Чэнь Цзин почесала подбородок: «Юнь Куй, похоже, понимает, что к чему. Если он не сойдёт с пути, то, вероятно, сэкономит мне кучу хлопот. Вряд ли он станет меня убивать…»

— Ладно, — улыбнулась она. — Пока поверю тебе.

В тот день солнце было тёплым, а ветерок — прохладным. Улыбка Чэнь Цзин сияла особенно ярко.

Юнь Куй подумал, что запомнит этот момент на всю жизнь.

Время тренировок течёт незаметно.

Прошло десять лет.

Цинь Лянь вышел из затвора пять лет назад, успешно достигнув Цуцзи и перейдя на стадию Открытия Света.

Сразу после этого в затвор ушёл Янь Чжэньсин, чтобы достичь Цуцзи.

За эти десять лет пятеро учеников, принятых одновременно, все достигли десятого уровня Сбора Ци, что сильно удивило Старейшин.

http://bllate.org/book/4523/458263