Готовый перевод Never Enter a Deadly Meditation [Cultivation] / Никогда не уходи в мёртвую медитацию [Культивация]: Глава 9

Цинъюань молчала, лишь неотрывно смотрела в водяное зеркало на ребёнка, как он шаг за шагом поднимался всё выше. По пути ему встретился Чжай Цин — истекающий кровью, распростёртый на ступенях, — но мальчик даже не замедлил шага, устремлённо идя вперёд.

Когда впереди осталось совсем мало людей, ему тоже представилось видение, но он лишь слегка нахмурился, бросил на него мимолётный взгляд и продолжил путь, не сделав ни единой паузы.

Это видение не произвело на него никакого впечатления.

Он обогнал группу тех, кто держался вместе с Чжай Цином, затем шестого, третьего, второго — и всё это время его шаг оставался ровным и быстрым. Лишь завидев спину лидера, он немного расслабился.

Но на его белом, пухлом лице не отразилось ни тени радости — напротив, в глазах вспыхнула яростная решимость. Он резко ускорился, обогнал первого и несколькими стремительными шагами оставил того далеко позади.

Добравшись до самой вершины Лестницы Бессмертия, он наконец выдохнул с облегчением и рухнул на землю, но тут же вскочил, поправил изорванные лохмотья и смущённо опустил глаза.

Чу Юй слегка изменился во взгляде и искренне восхитился:

— Этот юнец — истинное благо! Сестра, у тебя отличный вкус.

— У маленькой Цинъюань, конечно, прекрасный вкус! — громко рассмеялся даоцзюнь Хуо Янь. — На моём клинке не делают ставку на корни духовности. Маленькая Цинъюань, если у этого ребёнка окажутся плохие корни, отдай его мне — я лично займусь его воспитанием!

Ребёнок явно идеальный материал для культивации меча, и даоцзюнь Хуо Янь уже чесался от нетерпения. Если бы не то, что малыш уже зарезервирован Цинъюань, он бы немедленно схватил его и увёл.

Хотя, честно говоря, сейчас он не решался именно потому, что не смог бы выиграть в бою…

— Мечевой путь пика Уцзи тоже превосходен, — мягко, но твёрдо отказалась Цинъюань, гордо подняв подбородок.

— Ах… ну да… — даоцзюнь Хуо Янь поник, опустив голову, и весь блеск в его глазах погас.

Всё из-за того, что Владыка Уцзи был слишком универсален: помимо невероятной силы и мастерства в алхимии и ковке артефактов, он ещё и создал собственную мощную мечевую технику. Его дочь Цинъюань унаследовала всё это в совершенстве — разве что предсказания давались ей хуже остального. Во всём остальном она считалась одной из лучших в мире культиваторов.

Даоцзюнь Хуо Янь всё же попытался договориться:

— Послушай, маленькая Цинъюань, а вдруг у этого мальчика пятистихийные корни? Пятистихийные корни — полная негодность для даосской культивации, но для меча ещё есть надежда. Держать такого таланта на пике Уцзи — просто преступление! Ему лучше быть на одном из мечевых пиков, где все сосредоточены исключительно на клинке. Там он сможет тренироваться вместе с другими.

Цинъюань задумчиво кивнула, признавая справедливость его слов:

— Если у него действительно пятистихийные корни, пусть тогда полностью посвятит себя мечу.

Разумеется, на пике Уцзи.

К тому же этот ребёнок точно не может быть пятистихийным. Его тело было преобразовано цветком Цзюэсянь — худший возможный результат — одностихийные корни, а в лучшем случае — чистое духовное тело. Оставалось лишь узнать, какой из этих вариантов реализовался.

Через шесть часов испытание завершилось. Все дети, достигшие вершины Лестницы Бессмертия, успешно прошли отбор. Остальных, ещё находившихся на ступенях, мгновенно перенесло к подножию горы — они не имели права вступить в секту Удао.

Гоэр сдерживал волнение, стоя в первом ряду, и жадно вглядывался в приближающихся культиваторов, надеясь увидеть среди них образ своего божественного спасителя. Он искал и искал, но так и не нашёл его — пришлось смириться.

Божественный наставник среди них не появился.

Но ведь тот дал обещание: стоит только занять первое место — и станет его учителем! Гоэр собрался с духом, выпрямил хрупкое тельце и старался быть максимально заметным — вдруг наставник всё же где-то наблюдает, хоть и невидим.

Секта Удао, хоть и уделяла главное внимание характеру учеников, всё же проверяла качество их корней духовности. Поэтому, едва новички поднялись на вершину Лестницы Бессмертия, им не дали даже передохнуть — один из культиваторов уже вышел вперёд с камнем размером с три сжатых кулака:

— Поздравляю вас с успешным прохождением первого испытания и получением права вступить в секту Удао, — с улыбкой произнёс мужчина в белых одеждах. — Теперь настал черёд проверки ваших корней духовности. Кто начнёт первым?

— Наставник, разве секта Удао не считает корни духовности второстепенными? — робко спросил чей-то голос.

Е Цзинь взглянул туда и увидел худощавого мальчика в лохмотьях, съёжившегося от страха.

«Бедняга, наверное, боится, что у него окажутся плохие корни», — подумал Е Цзинь и мягко улыбнулся:

— Я не наставник, просто на несколько лет раньше вас вступил в секту Удао. Можете звать меня старшим братом Е. Хотя, конечно, это не навсегда — стоит вам превзойти меня в силе, и уже я буду называть вас старшим братом.

Увидев, как лица детей постепенно успокаиваются, Е Цзинь пояснил:

— Да, секта Удао действительно не делает ставку на корни духовности, но нам необходимо знать их природу, чтобы определить, на какой пик вас направить.

Например, если у вас двойные корни Огня и Дерева, вы отлично подойдёте для алхимии и отправитесь на Пик Эликсиров. Если же у вас пятистихийные корни — не бойтесь: на Мечевом Пике главным считается характер, а требования к корням минимальны. Там вы сможете заниматься мечом под руководством самых сильных культиваторов секты Удао.

«Хотя и самых бедных», — мысленно добавил Е Цзинь, опасаясь, что даоцзюнь Хуо Янь услышит.

— Кроме специализированных пиков, многие старейшины секты основали собственные пики и лично набирают учеников. После проверки корней вы войдёте в главный зал, чтобы предстать перед старейшинами. Если кому-то из них вы понравитесь, вас возьмут в ученики, и у вас будет личный наставник — ваш путь в Дао станет намного легче.

Закончив, Е Цзинь с мечтательным взором посмотрел на самую высокую вершину вдали и с благоговением произнёс:

— Но лучше всего, если вы попадёте на пик Уцзи и станете учениками даоцзюнь Цинъюань. Она — самый молодой мастер Объединения Дао за последние тысячу лет, её сила безгранична, она великолепно владеет алхимией и ковкой артефактов, а её красота и величие не имеют себе равных.

Жаль, что в последние годы даоцзюнь почти не покидала уединения. Хотя недавно она вышла из затворничества, сейчас всё ещё укрепляет свою силу, и, скорее всего, не появится на церемонии приёма учеников.

Все маленькие новички, кроме Гоэра, последовали его взгляду и с благоговением уставились на заснеженную вершину. Даоцзюнь Цинъюань, должно быть, невероятно могущественна! Как же повезло тому, кто станет её учеником…

Гоэр же спокойно стоял впереди и был совершенно равнодушен к рассказам о даоцзюнь Цинъюань.

Пусть даоцзюнь и сильна, но он хочет стать учеником только своего божественного спасителя. Именно тот подарил ему жизнь, стал единственным лучом света в его безысходности. Гоэр мечтал оказаться рядом со светом — даже если придётся быть лишь камешком у его ног, он будет счастлив.

Стоявший позади младший брат безнадёжно толкнул его локтем, напоминая не терять времени.

Старший брат с тех пор, как увидел величие даоцзюнь Цинъюань во время её преодоления небесной скорби, не мог забыть её образа. В последние дни он перерыл всю библиотеку в поисках записей о ней и сегодня, когда его послали за ним, тот всё ещё был погружён в чтение одного из томов, словно в трансе. Если бы не обязанность помогать с проверкой корней новичков, он бы ни за что не вышел.

Е Цзинь, напомнив себе о деле, слегка кашлянул и указал на камень перед собой:

— Просто положите руку на него. Если появится реакция — значит, есть корни духовности. Если нет — значит, их нет. Разноцветное сияние означает множественные корни, одноцветное — одностихийные. Проходите по одному.

Гоэр стоял первым. Он смотрел на чёрный камень и сильно нервничал. Сжав кулачки, он мысленно подбодрил себя и решительно шагнул вперёд, положив ладонь на камень.

Прошло несколько мгновений — и ничего не происходило. Гоэр занервничал ещё больше. Е Цзинь участливо успокоил его:

— Не переживай, младший брат. Возможно, твои корни настолько хороши, что камню нужно время на реакцию. Не торопись.

Едва он договорил, из камня вырвался столб ослепительного света, пронзивший небеса. Он был чисто-белым, ярким, как сама суть чистоты.

— Это… это… — Е Цзинь запнулся и оглянулся на своего обычно невозмутимого младшего брата, который теперь стоял с раскрытым ртом, ошеломлённо глядя на белый столб.

— Старший брат! Это чистое духовное тело! Чистое духовное тело! — закричал «ботаник»-брат, вцепившись в руку Е Цзиня с лихорадочным энтузиазмом. — Старший брат! Значит, чистые духовные тела на самом деле существуют!

Говорили, что обладатели чистого духовного тела культивируют так же легко, как едят и пьют. Вся ци мира послушно подчиняется им, они не знают преград на пути к следующему уровню, а самые сильные из них могут слышать голоса всех живых существ. Десять тысяч лет назад их почитали как посланников Небесного Дао, уверенные, что каждый из них обязательно достигнет бессмертия.

Брат, чья сила была почти равна его собственной, так больно сдавил его руку, что Е Цзинь скривился:

— Я… я понял, брат, отпусти, пожалуйста.

Тем временем в главном зале все наблюдали эту сцену через водяное зеркало. Услышав новости, они завистливо посмотрели на спокойную Цинъюань, восхищаясь её удачей — суметь сразу выделить обладателя чистого духовного тела среди множества детей!

— Сестра, у тебя поистине зоркий глаз! — весело сказал Яньцзинь даоцзюнь, окончательно успокоившись за будущее своей младшей сестры. — Раз мой будущий племянник такой талант, мне придётся подобрать для него поистине достойный подарок на знакомство!

— Похоже, моему Мечевому Пику не суждено получить этого парня с невероятным даром к клинку, — с сожалением вздохнул даоцзюнь Хуо Янь, но тут же его лицо озарила новая мысль, и он загорелся энтузиазмом: — Но чистое духовное тело не ограничено в выборе техник! Один человек может освоить множество путей! У нас на Мечевом Пике полно техник Небесного ранга — пусть приходит учиться!

Может, со временем он и вовсе станет наполовину нашим!

В мире культивации техники делятся на четыре ранга: Земной, Небесный, Мистический и Смертный, причём Небесный — высший из них. Даже в секте Удао, первой среди всех сект Поднебесной, таких техник немного. Даоцзюнь Хуо Янь явно высоко ценил этого ребёнка.

Цинъюань прекрасно понимала его намерения, но лишь безразлично кивнула:

— Пусть ребёнок какое-то время позанимается на Мечевом Пике.

Даоцзюнь Хуо Янь вскочил с места и радостно воскликнул:

— Так и договорились! Без обмана!

Даоцзюнь Вэнь И слегка нахмурился, но, вспомнив недавнее поведение дочери, промолчал.

Хотя Цзянцзян и обладала огромной силой, ей всё ещё не хватало жизненного опыта. Обладатели чистых корней развиваются невероятно быстро: то, на что обычным культиваторам требуется сто лет, они достигают за десять. Если такой ученик не погибнет преждевременно, его путь к бессмертию неизбежен.

Именно поэтому все даоцзюни в зале уже потирали руки, мечтая заполучить такого ученика. Сам Вэнь И был глубоко заинтересован, но лишь потому, что Цзянцзян была достаточно сильна, другие не осмеливались оспаривать её выбор.

А она сама легко соглашается отправить мальчика на Мечевой Пик учиться! Разве это не открывает другим шанс переманить его?

Цинъюань не догадывалась о тревогах отца. Она смотрела на строй новичков внизу, и её взгляд остановился на самом маленьком — в окружении детей на два-три года старше он казался особенно хрупким.

До пяти лет мальчик жил в нищете и недоедании, поэтому рос медленнее сверстников. Хотя позже его плоть была восстановлена цветком Цзюэсянь, кости остались прежними, из-за чего он выглядел особенно миниатюрным. Его кожа, напитанная соком цветка, была покрыта шрамами, но при этом сияла нежной белизной. Черты лица были изысканными, а круглое личико придавало ему детское выражение, которое резко контрастировало с серьёзностью и сосредоточенностью во взгляде. Этот контраст заставил Цинъюань невольно улыбнуться и задуматься, какие сокровища из сокровищницы пика Уцзи подойдут ребёнку.

Подходящие вещи действительно нашлись — правда, это были её собственные детские принадлежности. Когда-то мать подобрала лучшие материалы и создала для неё всё необходимое от рождения до восемнадцати лет — даже защитные пелёнки были особой ковки. Сейчас Цинъюань, хоть и умела ковать, не смогла бы найти столько редких материалов, и её новые изделия точно не сравнятся с материнскими.

Только вот согласится ли мальчик носить то, что уже носила она? Она колебалась, глядя на приземистого малыша, но тут же заметила, как его глаза вспыхнули радостью, едва она посмотрела на него. Сердце Цинъюань потеплело.

Она интуитивно почувствовала: он точно не откажется от её вещей.

«Надо будет достать всё, особенно те защитные пелёнки — ведь они не только отражают атаки, но и сигнализируют о состоянии здоровья ребёнка. Для него — идеально».

Гоэр, едва войдя в зал, сразу увидел своего божественного наставника. Тот восседал высоко на троне, с холодным, отстранённым выражением лица. Её белые, как нефрит, пальцы легко касались подлокотника, а карие, лишённые эмоций глаза скользнули по толпе новичков, на миг задержавшись на нём, прежде чем отвернуться.

Недосягаемая, вне мира сего.

Гоэр грустно тыкал пальцем в дыру на своей рваной одежде и опустил голову. «Я весь в шрамах, наверное, выгляжу ужасно. Хотя старшие братья после проверки корней вели себя так, будто я — драгоценность, но божественный наставник так силён… Уверен, у неё есть куда лучшие кандидаты».

http://bllate.org/book/4520/458084