Готовый перевод The Paranoid Chief Grand Secretary Snatched Me Home / Параноидальный глава совета министров забрал меня домой: Глава 41

Улыбка на губах госпожи Ван слегка окаменела. Она скользнула взглядом по Се Яо, но, обернувшись вновь, уже сияла прежней материнской лаской:

— Вы совсем выросли. Дней, когда будете рядом со мной, остаётся всё меньше… И тебе, Аяо, тоже.

Се Жу опустила голову и, перебирая драгоценности, спокойно проговорила:

— Дочь хотела бы ещё немного побыть дома с матушкой. Что до замужества — не стоит торопиться. Сестра старше меня, так что такие прекрасные вещи должны достаться ей.

Голос её звучал ровно, без малейших волнений, но лишь лёгкое дрожание кончиков пальцев выдавало внутреннее потрясение.

«Неужели они уже задумали выдать меня замуж? По времени — самое то… Но ведь в этой жизни я никоим образом не рассердила Маркиза Гуаннин. Почему же так рано? Ведь даже Се Яо ещё не сосватана».

Се Яо улыбнулась:

— Я уже выбрала себе немало. Всё это оставила для тебя, сестрёнка. Этот браслет хорош, и этот нефрит тоже. Кстати, матушка, вчера я видела, как ты приняла новую шелковую ткань из Шу. Такой чудесный оттенок! Подаришь мне?

Госпожа Ван бросила на неё укоризненный взгляд:

— Ни за что! Эта ткань… она идеально подходит для свадебного платья. Зачем тебе? Уж не хочешь ли выйти замуж?

Се Яо покраснела:

— Замуж… Мама, разве ты не знаешь?

Произнеся это, она краем глаза бросила взгляд на Се Жу. Та никак не отреагировала, и Се Яо решила, что перестраховалась. Видимо, Шэнь Чанцзи действительно проявлял к ней внимание только ради Лиюй Сулин. Да и что ещё, кроме красоты, можно было сказать о её сестре?

Госпожа Ван тяжело вздохнула:

— Ты всё ещё не можешь забыть его? Разве не помнишь, что случилось несколько дней назад?.. Лучше забудь. Мама посмотрит тебе других женихов из хороших семей…

Она подняла глаза и увидела Се Жу. Сразу же осеклась, оборвав фразу на полуслове, и перевела разговор на другое.

Проведя полчаса в комнате матери, Се Жу сослалась на необходимость отнести украшения в свои покои и вышла.

Едва вернувшись в свою спальню, она тут же достала бумагу и кисть и начала писать письмо.

Чернила только коснулись бумаги, как она резко остановилась.

«Нет. Нельзя терять самообладание».

Если она не ошибалась, госпожа Ван действительно собиралась выдать её замуж, но подходящего жениха ещё не нашли — просто запаслись тканью и драгоценностями для приданого.

Сегодняшний разговор, скорее всего, был попыткой усыпить её бдительность, внушить благодарность и заставить покорно ждать, пока всё решат за неё, а затем — неожиданно выдать замуж.

Се Яо вела себя необычайно любезно, значит, знает что-то. Если бы жених уже был найден, Се Яо, не умеющая хранить секреты, обязательно проговорилась бы. Значит, пока всё не так уж плохо.

Се Жу смяла листок и, закрыв лицо ладонями, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Мать не хочет, чтобы она знала о свадьбе, — значит, она сделает вид, будто ничего не подозревает. Ни в коем случае нельзя повторять ошибок прошлой жизни: тогда её сопротивление лишь разгневало отца и лишило свободы.

Даже если её спросят напрямую, она не должна реагировать слишком резко. Только спокойствие и невозмутимость могут дать ей шанс на спасение.

Об этом нельзя сообщать Шэнь Чанцзи. Он и так озабочен делами Сихуна, и ей не хотелось добавлять ему тревог. По крайней мере, до окончания осенней охоты она в безопасности. К тому же пока нет полной уверенности — вдруг она просто чересчур подозрительна?

Се Жу недолго задержалась в комнате, аккуратно сложила подаренные украшения, привела в порядок эмоции и вернулась в главный двор.

Семейный ужин собрал всех. Ведь это же праздник Луны — время воссоединения.

Се Жу всё время молчала. Если кто-то обращался к ней, она отвечала учтиво и сдержанно — ни холодно, ни горячо, но и упрёка найти было невозможно.

После ужина Маркиз Гуаннин вызвал её в кабинет.

Се Жу смотрела на этого мужчину средних лет. Роскошные одежды, строгая осанка, величавый вид.

Они давно не разговаривали. Им, в сущности, не о чем было говорить.

В детстве она бегала за ним следом, а он иногда брал её на руки. Но, взглянув ей в глаза, всегда вскоре ставил на пол.

Позже, услышав разговоры служанок, она узнала, что её глаза похожи на глаза родной матери, а сама она — результат ошибки Маркиза Гуаннин в состоянии опьянения.

Как можно любить ошибку?

Прошло десять лет. Мужчина, которого она когда-то могла видеть лишь снизу вверх, теперь поседел у висков. Его стан оставался таким же прямым, но в глазах читалась усталость. Неизменным оставалось лишь отстранённое отношение к ней.

— Отец желал меня видеть?

Се Жу стояла перед письменным столом, слегка опустив голову и глядя на разложенные книги. Её поза выражала послушание и кротость.

Маркиз Гуаннин молча смотрел на неё. Правая рука медленно поднялась, зависла над её головой, колебалась долго, но в конце концов опустилась и дважды мягко похлопала по волосам.

— Выросла.

Се Жу плотно сжала губы, ресницы дрогнули.

«Разве бывают на свете более чужие отец и дочь?» — подумала она.

Маркиз Гуаннин продолжал смотреть на неё:

— Сегодня праздник Луны. Сходи проведай свою родную мать.

Се Жу кивнула.

Выходя из кабинета, она обнаружила, что начался дождь.

Взяв у служанки зонт, она направилась на кухню и приготовила несколько пирожных. Когда всё было готово, уже почти наступило время Юй. Из-за пасмурной погоды и дождя на улице стало темнее обычного.

Се Жу взяла коробку с едой, раскрыла зонт и в одиночестве отправилась в самый дальний угол Дома Маркиза Гуаннин — к заброшенному дворику на юго-востоке.

По обе стороны тропинки буйно разрослась трава, достигавшая ей до икр. Очевидно, сюда почти никто не заглядывал.

Дождь уже почти прекратился, но брызги грязи всё равно попадали на подол её платья. Се Жу не обращала внимания и шагала прямо через лужи, даже не замечая, что промочила обувь и носки.

Через четверть часа, пройдя по извилистой дорожке, она добралась до ветхой деревянной двери.

Стены покрывал мох, из-за ограды торчали беспорядочные ветви. Двор был в запустении, повсюду валялись обломки черепицы.

Когда-то здесь случился пожар, но из-за удалённости участка его просто оставили в забвении.

Более двадцати лет это место пустовало, пока сюда не заточили её родную мать.

Се Жу сложила зонт и осторожно толкнула дверь.

Скрипнув, она отворилась, и изнутри хлынул густой запах лекарств. С потолочных балок свисали паутина и отдыхающий в ней паук.

Се Жу некоторое время стояла в дверях, пока порыв сырого, холодного ветра не заставил её войти.

Внутри было ещё темнее, чем снаружи, и всюду царила угнетающая атмосфера.

Она поставила коробку на стол и зажгла свечу. Свет разлился по комнате. Взгляд Се Жу упал на пустую чашу из-под лекарства. В её глазах, до того пустых, мелькнула тревога. Она взяла чашу, понюхала остатки отвара, а потом вернула на место.

Она долго стояла в передней комнате, пока ноги не онемели от неподвижности. Тогда она слегка размяла затёкшие плечи и тяжело двинулась за ширму, к кровати.

Чем ближе она подходила, тем сильнее становился запах лекарств.

У изголовья кровати горела благовонная палочка для успокоения духа.

Занавески были спущены. Се Жу подняла край одной из них.

В слабом свете дня она разглядела лежащую на постели женщину.

Та мирно спала. Её тело было истощено до костей, лицо иссохло, глазницы запали, кожа утратила блеск — невозможно было узнать прежнюю красавицу. Глаза были закрыты, и Се Жу не могла сказать, насколько её собственные глаза похожи на материнские.

Даже если бы и были похожи, годы болезней и страданий давно стёрли всякое сходство.

Се Жу молча села у изголовья и взяла мать за запястье, проверяя пульс.

Спустя некоторое время она глубоко выдохнула, и напряжение на лице сменилось облегчением.

Она посмотрела на женщину, чьё лицо стало для неё чужим, и тихо произнесла:

— Я вернулась.

— Мама.

Спящая не отреагировала. Лишь слабое дыхание указывало, что она жива.

И всё же это было лучшее, что могло быть. Она спала — значит, не кричала, не бушевала, не несла бред.

Се Жу помнила: с тех пор как она себя помнила, мать всегда была здесь. Говорили, что вскоре после возвращения в дом маркиза та сошла с ума. Тогда Се Жу было чуть больше года.

Она провела пальцем по шраму на затылке — красному пятну. Отец говорил, что это не родимое пятно, а след от ногтей матери, которая в приступе безумия вырвала кусок её плоти.

После этого Се Жу отдали на воспитание старой маркизе, а мать заперли в этом заброшенном дворике на юго-востоке.

С раннего детства Се Жу читала медицинские трактаты. Она знала: кроме безумия, у матери были хронические болезни, но они не затрагивали жизненно важные органы. Благодаря лекарствам она могла держаться ещё долго.

— Ты привела меня сюда… Думала ли ты тогда, чем всё закончится? — прошептала Се Жу в пустоту.

...

— Мне пора.

Ласточка оставляет след в воздухе, ветер — шум в листве, а она оставила коробку с пирожными, которые, возможно, никто так и не съест.

Это были любимые пирожные Се Жу.

Кроме них, она не знала, что ещё может оставить в знак своего присутствия.

Вдруг, проснувшись, мать увидит их и обрадуется хоть немного.

**

Шэнь Чанцзи закончил дела в Управлении Стражи Цилинь далеко за полночь.

«Она, должно быть, уже спит», — подумал он.

Вернувшись домой, он переоделся в повседневную одежду и направился к воротам Дома Маркиза Гуаннин. Ловко перелез через заднюю стену, легко прыгнул на крышу.

Во Дворце Шэня он каждую ночь заглядывал к ней перед сном — это стало привычкой. Убедившись, что она спокойно спит, он и сам мог уснуть.

Они расстались всего вчера, но сегодня ночью тоска по ней уже терзала его сердце. «Хоть одним глазком взгляну — и сразу уйду».

Мужчина бесшумно спрыгнул с крыши. Обернувшись, он встретился взглядом с парой ясных, влажных глаз.

Шэнь Чанцзи: «...»

Его сердце на миг остановилось. Он ещё не успел перевести дыхание, как в его объятия ворвалось мягкое тело.

Инстинктивно он обхватил её, и радость хлынула в грудь:

— Так скучаешь...

Фраза застряла в горле. Брови его нахмурились.

Она плакала.

Свет в его глазах померк. Не говоря ни слова, он крепче прижал её к себе и привычным движением стал гладить по спине.

Он молчал, позволяя ей выплакаться.

Она плакала сдержанно, тихо. Дыхание оставалось ровным, без всхлипов и рыданий. Только мокрое пятно на его рубашке безмолвно свидетельствовало о глубине её горя.

Вскоре она взяла себя в руки и сдержала все проявления слабости.

Когда эмоции улеглись, Шэнь Чанцзи отнёс её в комнату.

Служанка Се Жу, увидев Шэнь Чанцзи, мгновенно отошла к воротам двора. Теперь в покоях остались только они вдвоём.

— Сегодня я навестила родную мать, — глухо сказала Се Жу, — семь лет не виделись.

— На самом деле, ещё с самого возвращения я хотела пойти к ней. Но правила дома не позволяли. Она часто впадает в безумие, не подпускает никого, постоянно твердит, что за ней охотятся. Когда она в сознании, почти всегда причиняет боль окружающим. Поэтому отец и мачеха не разрешали мне её навещать.

— Она хоть раз тебя ранила?

Се Жу покачала головой:

— В детстве отец говорил, что да, но я не помню. После того как меня отдали на воспитание, меня редко пускали к ней. А когда пускали — она обычно спала.

Шэнь Чанцзи кивнул:

— Понятно.

— Шэнь-даоист, мне страшно, — голос Се Жу дрогнул.

Мужчина нежно коснулся её щеки:

— Чего боишься?

— Сегодня мне очень хотелось убить её, — сказала она.

Взгляд мужчины остался таким же мягким:

— Почему?

— Я хотела освободить её, — ответила Се Жу. — Она живёт хуже мёртвой. И мне от этого невыносимо больно.

— Хочешь, чтобы она умерла? Я могу помочь тебе, — Шэнь Чанцзи наклонился и легонько коснулся губами её губ.

Се Жу замолчала. Долго колебалась, но в конце концов прошептала:

— Пусть будет так.

— Ты ненавидишь её?

— Не знаю.

Шэнь Чанцзи тихо улыбнулся:

— Моя Ажу добрая. Ты не ненавидишь её. Ты просто сострадаешь.

Умереть — проще всего. Жить — вот что трудно. Такое существование — лишь медленное угасание. Какое отчаяние для тех, кто в сознании!

— Больше десяти лет я думаю: почему она тогда не избавилась от меня? Если правда то, что говорят, — она использовала ребёнка, чтобы укрепить своё положение во дворце… Но тогда почему она так быстро сошла с ума?

Она ведь знала, что госпожа Ван её не терпит! Почему не была осторожнее? Как её так легко сломали! Какая же она глупая!

На её месте я бы, очнувшись, тут же вонзила ножницами себе в сердце. Хоть бы один раз обрести свободу, а не томиться в этих четырёх стенах!

Что здесь хорошего? Что?! Я мечтаю бежать отсюда! Хотела бы навсегда остаться в монастыре Цымин и никогда не возвращаться в столицу!

— Тс-с… Ажу, расслабься.

— Ууу…

http://bllate.org/book/4519/458025