Готовый перевод The Paranoid Chief Grand Secretary Snatched Me Home / Параноидальный глава совета министров забрал меня домой: Глава 8

— В-ваше превосходительство… — с трудом сохранив самообладание, Се Жу сделала реверанс.

Шэнь Чанцзи молча смотрел на неё несколько мгновений.

Пальцем он указал в воздухе на обеих служанок:

— Забрать их.

Се Жу: «…?»

Рты Ляньюэ и Цзюйэр тут же зажали двое стражников Стражи Цилинь и грубо увели девушек прочь — им явно было не до проявлений вежливости или жалости к красавицам.

Шэнь Чанцзи сделал полшага вперёд и слегка наклонился к девушке.

Се Жу широко распахнула глаза и испуганно поджала плечи.

Что он собирается делать?!

Он не дотронулся до неё. Лишь нагнулся и поднял книги, уже запачканные кровью. Затем чуть повернулся, освобождая ей путь.

— Ваше превосходительство, я… мои книги… — нервно проглотила комок в горле Се Жу.

Мужчина опустил руку с книгами за спину, не собираясь отдавать их, и коротко бросил:

— Идём.

Се Жу: «…»

Ну конечно, теперь они снова его.

Не оставалось ничего другого, кроме как послушно идти вперёд.

Ещё минуту назад тихий переулок был заполнен стражниками, но в мгновение ока они исчезли так же бесследно, как и появились, унеся с собой обеих служанок.

Теперь в пустынном переулке она шла впереди, а за ней следовал опасный человек, чьи мысли невозможно было прочесть.

К этому моменту она окончательно похоронила свою наивную надежду — больше не питала иллюзий, что в этом человеке можно найти хоть проблеск того, кого знала в прошлой жизни.

Она медленно брела вперёд, а он не торопил её, шагая следом на небольшом расстоянии.

Се Жу невнятно дошла до конца переулка и увидела вдали свою карету.

Она огляделась: улица выглядела точно так же, как и при входе — разве что людей стало меньше, и царила неестественная тишина. На земле не было крови, на дороге — ни одного стражника.

Казалось, жестокая бойня в переулке была всего лишь плодом её воображения. Се Жу медленно моргнула, надеясь на чудо, и обернулась — перед ней стояло совершенно бесстрастное лицо.

Се Жу: «…»

Ладно, это не сон.

Она колеблясь направилась к карете, но из тени у колёс вышел человек в одежде её возницы.

Увидев её, тот вышел на свет и, подойдя ближе, поклонился:

— Ваше превосходительство.

Се Жу вздрогнула и внимательно всмотрелась в его черты — это был не её возница! Его заменили!

В этот момент занавеска кареты резко отдернулась, и внутри оказались четыре человека.

Кроме связанных и заткнутых кляпами Ляньюэ и Цзюйэр там сидели стражник Стражи Цилинь и… она сама!

Се Жу быстро подбежала и, опершись на борт кареты, недоверчиво воскликнула:

— Это что за…

Девушка в карете носила вуаль, скрывавшую лицо, но фигура и одежда были почти точной копией её собственных.

— Отлично, — лаконично оценил мужчина. Он махнул рукой, и «возница» надел соломенную шляпу, низко опустил поля и проворно запрыгнул на козлы, увозя карету прочь.

Се Жу: «…»

А как же она?

Она застыла на месте, ошеломлённая, будто потерявшая связь со временем.

Вскоре на том же месте остановилась ещё одна карета. Из неё выпрыгнул Пинжун, поставил стремянку и произнёс:

— Ваше превосходительство, прошу.

Шэнь Чанцзи кивнул и протянул Се Жу руку в приглашающем жесте.

Се Жу долго смотрела на эту ладонь, затем вдруг обиженно отвела взгляд и, не сказав ни слова, взошла на стремянку, подобрав юбку.

Шэнь Чанцзи: «…»

Карета неторопливо катилась по оживлённому рынку, где звучали крики торговцев и зазывал, но внутри царила ледяная тишина, словно всё пространство покрылось инеем и снегом.

Се Жу сидела у окна, уставившись в занавеску, и моргала лишь изредка.

Шэнь Чанцзи сидел напротив, время от времени невольно скользя взглядом по её профилю. Он слегка нахмурился и сильнее сжал рукоять меча.

Обычно она задавала множество вопросов, казалась немного наивной и не слишком сообразительной. При каждой встрече она всегда хотела знать «почему», даже если не спрашивала вслух — её выражение лица всё выдавало. Но сейчас она молчала. Он увёл её, а она, вопреки всему, ни слова не сказала. Шэнь Чанцзи не мог понять причину.

Он никогда не объяснял своих поступков другим, даже если его обвиняли в деспотизме — ему было всё равно. Но сейчас вдруг почувствовал раздражение.

Не выдержав, он заговорил первым:

— Фэн Минтао тесно связан с делом, которое я расследую. Кто-то хотел его устранить. Я нарочно отпустил его, чтобы выманить из укрытия. Ты стала свидетельницей его смерти и теперь находишься в опасности. Я не могу тебя оставить без защиты.

Мужчина редко произносил такие длинные фразы. Окончив, он слегка кашлянул, пряча неловкость.

Девушка внезапно повернулась к нему, и в её чёрных глазах читалось недоумение:

— Тогда почему вы увезли меня одну? Зачем подменять меня ложной копией?

Увидев, что она наконец заговорила, Шэнь Чанцзи ослабил хватку на мече, положил его рядом и явно расслабился. Соврав без тени смущения, он ответил:

— Обман зрения.

— …А, — тихо отозвалась девушка и снова отвернулась.

Брови Шэнь Чанцзи снова слегка сошлись.

В ушах эхом прозвучали слова Хэ Личжи: «По моему личному убеждению, между вами двоими есть некая судьбоносная связь. Но эту нить тебе предстоит найти самому».

Сегодня седьмое число месяца. Боль в груди не утихала с самого утра, но рядом с ней эта мучительная боль словно становилась терпимее.

Он всегда был прямолинеен — даже самые низменные побуждения никогда не стыдился называть своими именами. Только с ней всё иначе: снова и снова он делал исключения. Импульсы приходили сами собой, и он не любил это чувство потери контроля.

Он арестовал дочь Фэна лишь потому, что не выносил, когда её унижают. А увёз её в одиночку — ради собственного желания побыть с ней наедине. С тех пор как он мельком увидел её лицо в монастыре Цымин, всё пошло наперекосяк.

Покинув монастырь, он тайно следовал за ней, охраняя и тревожась, а уходя, сдерживал порыв обернуться.

Шэнь Чанцзи сосредоточился, размышляя над этой странной, повторяющейся нелогичностью.

Долгое молчание длилось, пока карета не достигла Дома Шэня. Се Жу тайно провели внутрь, и она незаметно поселилась в доме.

* * *

Тем временем в Доме маркиза Се тоже появились незваные гости.

— Что вы себе позволяете?! — Гуаньнинский маркиз как раз оказался дома и, увидев отряд солдат, ворвавшихся во двор, почувствовал одновременно гнев и страх.

Во главе отряда шёл заместитель командира Стражи Цилинь. Вместе с двумя стражниками он направился прямо к покою Се Жу.

Заместитель командира официально заявил:

— Вторая госпожа Се замешана в одном деле. По приказу я помещаю её под защиту до завершения расследования. Никто не имеет права приближаться к этому двору, и никто из обитателей двора не может его покидать.

Два стражника встали у единственного выхода из двора. Ляньюэ и Цзюйэр выбежали на шум, переглянулись и молча опустили головы, изображая испуг.

Се Яо, под руку с матерью, тоже подошла. Она заглянула во двор и, различив силуэт «Се Жу» в комнате, съязвила:

— Фэн Цинло оказалась права — вторая сестра действительно приносит несчастье. Вернулась всего несколько дней назад, а уже навлекла беду…

Заместитель командира услышал это, повернулся к ней и строго сказал:

— Вторая госпожа Се — важный свидетель по делу. Мы исполняем приказ и обеспечиваем её безопасность, а не содержим под стражей как преступницу.

Се Яо вздрогнула под его суровым взглядом и потупилась, больше не осмеливаясь роптать.

Заместитель обратился к отцу Се:

— Маркиз может быть спокоен: действия Стражи Цилинь никоим образом не затронут остальных членов семьи. Вы свободны в передвижении, только не подходите к этому двору. Если с госпожой Се что-то случится, ответственность будет тяжёлой.

Лицо Гуаньнинского маркиза потемнело. Се Жу всё же была его дочерью, и он обеспокоенно заглянул в полуоткрытую дверь её комнаты. Госпожа Ван холодно взглянула на мужа и твёрдо ответила:

— Будьте уверены, господин, семья Се окажет полное содействие.

— Мы лишь исполняем приказ, — добавил заместитель, угрожающе подчеркнув, — и прошу вас никому не распространять эту информацию. Если план главы совета министров будет сорван, ответственность ляжет на вас.

Он закончил свои запугивания и ушёл докладывать, оставив семью Се в тревоге и страхе.

* * *

Прошёл час после полудня. Се Жу в одиночестве поужинала и теперь скучала.

Шэнь Чанцзи поселил её во дворе неподалёку от своих покоев и оставил служанку в её распоряжение.

Когда она сошла с кареты, её провели через потайную дверь в Дом Шэня. По пути она не встретила ни единой живой души.

Холодный особняк, холодная служанка и холодный глава совета министров.

Всё вокруг дышало ледяной подавленностью, вызывая беспокойство, будто на ложе были расстелены иглы остриями вверх — кто бы ни сел, мучился бы невыносимо и мечтал улететь прочь.

Но убежать она не могла — да и не смогла бы.

Се Жу глубоко вздохнула и взяла недавно купленную книгу.

Здесь было ещё мрачнее, чем в Зале Размышлений монастыря Цымин. Там хотя бы была статуя Будды в утешение. А здесь? К счастью, она купила эти развлечения. К счастью, глава совета министров милостиво вернул ей книги.

Се Жу вдруг вспомнила о платке, который он прикарманил, и снова взглянула на запачканные кровью тома. Видимо, этот господин не всё забирает себе.

Её взгляд скользнул по страницам, и вдруг она замерла.

Четыре тома…

Их должно быть три. Она купила только три.

Пальцы прошлись по засохшим пятнам крови, и брови нахмурились. Она выстроила все четыре книги в ряд и последовательно прочитала названия на обложках.

Кровь запачкала лишь уголки страниц, не мешая чтению. Так она увидела «Странные истории», тома первый, второй и третий… и ещё одну книгу, затесавшуюся среди них, — бухгалтерскую ведомость.

* * *

Лето в разгаре, сумерки наступают поздно. Уже несколько дней день тянется долго, и лишь после часа петуха небо начинает темнеть. Сегодня весь день нависли тучи, и наконец вечером хлынул дождь.

Се Жу вышла из комнаты с книгами и попала под ливень, промочив половину юбки.

Она колебалась у двери, собираясь вернуться, как вдруг из какой-то тени бесшумно, словно призрак, возникла ледяная служанка.

Служанка механически спросила:

— Госпожа, что вам нужно?

Се Жу вздрогнула:

— А… ничего… Ладно, отложу до завтра.

Она уже повернулась, чтобы закрыть дверь.

Служанка помедлила, потом неуклюже смягчила тон:

— Господин приказал: если вам что-то понадобится, идите в его кабинет.

Она раскрыла зонт и, схватив Се Жу за руку, почти насильно втащила под него, направляясь к кабинету.

— Ваши покои и кабинет господина разделены лишь стеной, — сказала служанка, остановившись вдали от освещённого окна. — Там его кабинет. Прошу.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла обратно под дождь. Се Жу поспешила окликнуть:

— Куда ты?

— Господин приказал: если нет дела доложить, в трёх чжанах от него не должно быть живых существ. Особенно седьмого числа — иначе превратит в грязь.

Служанка шла под дождём, и на её бесстрастном лице мелькнуло недоумение. Её брат Пинжун говорил, что госпожа Се — исключение. Она обернулась и посмотрела на девушку, уже добравшуюся до крыльца.

Неужели госпожа Се не считается живым существом?

* * *

Солнце скрылось за горизонтом, чёрные тучи закрутились в небе, ветер завыл, как дракон, а дождь усиливался, словно бурный поток.

Се Жу, держа зонт, с трудом пробиралась сквозь ливень и наконец добралась до крытой галереи. Она закрыла зонт, стряхнула мокрые рукава и облегчённо выдохнула.

Тук-тук —

— Ваше превосходительство? — тихо позвала она, постучав в дверь.

— …

Никто не ответил.

Она позвала снова — тишина.

На фоне шума дождя за окном безмолвие в комнате показалось зловещим.

Собравшись с духом, она толкнула дверь. Та скрипнула —

Ей в лицо ударил насыщенный аромат.

Се Жу вздрогнула от этого запаха и принюхалась — это был благовонный состав для успокоения духа.

Запах, звук, вид, вкус и осязание — пять чувств часто пробуждают смутные воспоминания. Когда мужчина сегодня обнял её, на нём пахло лёгкими благовониями. Тогда она не придала значения, но теперь вспомнила — это был именно тот аромат.

http://bllate.org/book/4519/457992