Готовый перевод The Rules for Raising a Possessive Wolf Cub / Правила воспитания одержимого волчонка: Глава 16

Гу Чжоухань уже собрался сказать, что у него во дворце есть лекарство, но вспомнил: в прошлый раз он отдал всю коробочку мази самому Гу Чжоуханю — тот не хотел оставить шрамов. Юй Ци послушно кивнула и согласилась:

— Тогда потрудись, Чжоухань.

— Ничего страшного…

Для него Его Высочество никогда не будет обузой.

Уши Гу Чжоуханя слегка покраснели, и он, не отрывая взгляда, сам катил своё кресло вперёд.

Комната Гу Чжоуханя была тихой и светлой.

Большая часть полок на стеллаже для антиквариата была занята медицинскими трактатами и древними свитками. В углу письменного стола бросались в глаза смятые бумажные комки — следы напряжённой работы. Чернильные принадлежности выглядели так, будто их только что использовали, а на чернильнице из камня Дуаньши, стоявшей у окна, ещё не засохли тёмные капли чернил — видно было, как прилежен хозяин комнаты.

Это был уже не первый раз, когда Юй Ци входила в покои Гу Чжоуханя.

В первый раз он был болен и изранен, несколько дней подряд его лихорадило, и никто не знал, удастся ли спасти ему ногу. Увидев её, он побледнел от тревоги, но стоило Юй Ци лишь чуть смягчить выражение лица — и в его глазах загорался робкий свет благодарности.

Во второй раз он просто читал книги, погружённый в учёбу, словно один из тех образцовых учеников, которых так любили её прежние наставники.

А теперь Гу Чжоухань сидел в инвалидном кресле, спокойный и сдержанный, за спиной — стеллаж, доверху набитый томами. Вся его фигура словно озарялась благородным светом знаний, будто перед ней стоял юный господин из знатного рода.

Неожиданная радость заполнила сердце Юй Ци. Она молча наблюдала, как Гу Чжоухань достал знакомую коробочку из маленького деревянного ларца на стеллаже.

Аньтун уже пошла за водой, а Гу Чжоухань попросил её заодно принести немного уксуса — чем кислее, тем лучше.

Когда уксус и вода были принесены, Гу Чжоухань пристально посмотрел на Юй Ци, его взгляд будто прожигал её, как луч солнца.

— Ваше Высочество, дайте руку, — тихо кашлянул он, отводя глаза.

Пузырь на её пальце был совсем небольшим — достаточно было просто промыть его водой и нанести мазь, и через пару дней всё бы прошло само собой. Но она не хотела отказываться от доброты Гу Чжоуханя в этой жизни.

Ладонь юноши была слегка горячей, но сухой. Он аккуратно протёр её палец влажной салфеткой — движения оказались даже нежнее, чем у Аньтун или Ло Мин, которые обычно за ней ухаживали.

Юй Ци всегда считала себя избалованной особой, но когда пальцы Гу Чжоуханя коснулись её кожи, она вдруг почувствовала себя бесценным сокровищем.

Но ведь она вовсе не сокровище!

Хотя он был младше её на два года, её пальцы в его ладони казались ещё меньше. Обе руки были белоснежными, как нефрит, с чётко очерченными суставами, но его пальцы выглядели более костистыми и мужественными.

Юй Ци оперлась другой рукой на подбородок и с удовольствием стала рассматривать его.

Гу Чжоухань сначала промыл ей палец чистой водой, затем взял новую сторону салфетки, смочил её в уксусе и осторожно приложил к пузырю. Лишь после этого он открыл коробочку и нанёс мазь.

Юй Ци ожидала жгучей боли, но ощущения оказались едва заметными — всего лишь лёгкое прикосновение, и мазь уже впиталась в кожу.

Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, её пузырь был обработан.

Юй Ци осталась довольна, но, подняв глаза, увидела, что юноша по-прежнему хмурится, его брови сдвинуты, будто две горные вершины, сомкнувшиеся в тумане.

— Что с тобой, Чжоухань? Почему такой серьёзный?

— Ничего.

Гу Чжоухань скрыл свои чувства. Свет в его янтарных глазах потускнел.

Сегодняшняя игра Его Высочества на пипе нарушила покой его сердца.

Он не хотел, чтобы Его Высочество хоть немного пострадал — даже от такого пустяка, как водяной пузырь на пальце.

Но какое право он имеет говорить об этом?

Он всего лишь лекарь при дворе Его Величества. По положению он даже уступает служанкам и евнухам, окружающим Его Высочество.

Разве он достоин?

Если бы Юй Ци знала о его чувствах, она бы непременно отдала ему всё — вплоть до содержимого своей личной сокровищницы.

Наблюдая за тем, как черты лица Гу Чжоуханя постепенно смягчаются, Юй Ци, подперев щёку ладонью, начала неторопливо постукивать пальцем себе по щеке. Вмятина то появлялась, то исчезала — и так снова и снова.

Такого красивого и примечательного человека обязательно нужно показать другим. Самое подходящее время — праздник Ваньшоу.

Юй Ци подавила желание сразу же пригласить его.

Ладно, пусть это будет сюрпризом.

*

Когда минул август, летняя жара постепенно сошла на нет, и освежающая прохлада осени окутала Идуй.

Цветы юйтаня, наряду с хризантемами и османтусом, считались «тремя сокровищами Цзинчжао». В конце лета и начале осени цветы юйтаня распускались особенно пышно: сами по себе они не имели запаха, но зато превосходили красотой все весенние и летние цветы. В Идуе юйтань часто сажали рядом с османтусом, и когда ранние цветы османтуса начинали источать аромат, приближался праздник Ваньшоу.

День рождения каждого нового императора становился днём празднования Ваньшоу, поэтому в Цзинчжао торжества всегда приходились на восьмое число восьмого месяца.

В прежние годы, поскольку здоровье Юй Лана было слабым, придворные пиры отменяли, и праздник Ваньшоу не отмечали.

Но в этом году состояние Юй Лана значительно улучшилось — он даже мог иногда вставать с постели и ходить. Юй Ци договорилась с ним, что на праздничном банкете он встретится с чиновниками.

На следующий день на утренней аудиенции Юй Ци объявила об этом:

— Здоровье Его Величества заметно укрепилось. В этом году праздник Ваньшоу следует отметить широко.

Её слова вызвали бурную реакцию.

Некоторые чиновники, давно без дела, тут же замыслили нечто иное. Один из них вышел вперёд и начал настаивать:

— Прошу доложить Вашему Высочеству… Его Величество достиг возраста, когда следует пополнить гарем и выбрать императрицу.

Юй Ци слегка склонила голову и молча слушала, глядя на белоснежное запястье, выглядывающее из-под золотой вышивки рукава.

Она уже думала об этом, но прежде всего нужно было восстановить здоровье Юй Лана. Теперь, когда он мог вставать с постели, пора было заняться и другими делами.

Но невесту нужно выбирать по вкусу самого Юй Лана. Пусть даже одна — но чтобы ему нравилась.

Было бы неплохо, если бы император обрёл императрицу ко дню своего рождения.

Взгляд Юй Ци медленно скользнул по собравшимся чиновникам. Тот, кто заговорил, был Сюй Дэжун, начальник Главного конюшенного управления, отвечавший за царские конюшни и коневодство по всему Цзинчжао. Если она не ошибалась, у Сюй Дэжуна было несколько дочерей, все — красавицы, пользующиеся большой популярностью в Идуе.

Прищурившись, Юй Ци не ответила прямо:

— Это… мне нужно обсудить с Его Величеством.

«Обсудить» значило, что есть надежда. Если бы Юй Ци не хотела чего-то, она бы сразу отказалась.

Услышав эти слова, Сюй Дэжун облегчённо выдохнул.

После аудиенции Юй Ци, придерживая подол платья, шла по дворцовым стенам вместе с Ци Гуанъянем — они направлялись в покои императора, чтобы помочь ему с разбором меморандумов. По дороге Юй Ци спросила:

— Как вы, господин канцлер, относитесь к предложению Сюй Дэжуна насчёт выбора императрицы и наложниц для Его Величества?

— Его Величество действительно достиг возраста. Первый император женился в восемь лет, и их супружеская любовь длилась десятилетиями — в столице до сих пор рассказывают об этом как о прекрасной истории.

— А почему у самого господина канцлера никого нет?

Ци Гуанъянь замолчал.

— Я найду способ опровергнуть все слухи в городе. Ведь цель — укрепление двора — уже достигнута. Не стоит из-за меня портить вам жизнь.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь красные стены и черепичные крыши, падали сквозь алые колонны галереи на её лицо, делая его ещё белее и смягчая строгий, почти холодный облик, который она носила на аудиенциях.

Ци Гуанъянь не знал, о чём думать, но его суровые черты нахмурились:

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

Именно принцесса предложила эту уловку, чтобы ввести чиновников в заблуждение. Теперь, когда план удался, она предлагала разорвать их фиктивную связь. Ци Гуанъяню это не нравилось.

Пусть даже принцесса и говорила, что делает это ради его же блага.

— Тогда этим займусь я. У меня как раз есть люди, которые пишут повести. Раньше я их наняла специально для распространения слухов.

— Люди, которые пишут повести?

Видя недоумение Ци Гуанъяня, Юй Ци объяснила:

— Большая часть слухов в Идуе — моих рук дело. Чтобы не ждать выхода новых книг, я наняла целую группу авторов.

Ци Гуанъянь всё понял. Неудивительно, что слухи о совместном обеде с принцессой распространились так быстро — а потом и вовсе стали утверждать, будто между ними уже была близость и даже будто у неё от него ребёнок.

Выходит, всё это было с её одобрения.

— Но они пишут очень неплохо. Когда у Его Величества появится императрица, у них будет новый сюжет. Представьте: ночью Его Величество работает с меморандумами, а рядом — любимая, которая растирает для него чернила. Какая идиллия!

А сама Юй Ци подумала: было бы неплохо завести себе множество фаворитов, которые крутились бы вокруг неё день и ночь.

Ци Гуанъянь нахмурился ещё сильнее.

Раньше, когда здоровье императора только начало улучшаться, принцесса передала ему половину меморандумов. А теперь, когда Юй Лан стал чаще вставать с постели, она передала ему и вторую половину.

Ци Гуанъянь начал понимать характер принцессы.

Судя по всему, она вовсе не думала о благе императора.

Похоже, она просто стремилась как можно скорее сбросить с себя все обязанности.

Они вошли в покои императора. Едва переступив порог, они услышали, как Юй Лан, не дожидаясь поклонов, с волнением спросил:

— Вы только что говорили о «руке, растирающей чернила», и о том, как вместе работать над меморандумами?

Стараясь сохранить спокойствие, он уставился на Юй Ци, явно испугавшись, что сестра собирается навалить на него ещё больше бумаг.

Юй Ци поклонилась и села на свободное место. Поправив пояс с лекарственной сумочкой и нефритовыми подвесками, она подняла подбородок и, глядя на брата тёмными, глубокими глазами, в которых играла улыбка, сказала:

— Мы с господином канцлером обсуждали, не подыскать ли тебе императрицу.

— А, так речь об императрице…

Главное — чтобы не добавляли меморандумов. Тогда хоть что угодно.

Но глаза Юй Лана вдруг распахнулись, и он решительно возразил:

— Мне не нужна императрица!

Юй Ци удивилась и, не глядя на него, отпила глоток чая:

— Почему же? Разве плохо будет, если у Его Величества появится императрица? Я как раз говорила с господином канцлером о том, как прекрасно иметь рядом того, кто будет растирать чернила ночью.

Юй Лан метнул злобный взгляд на Ци Гуанъяня:

— У самого господина канцлера нет ни жены, ни наложниц — разве у него есть кто-то, кто растирает ему чернила?

Ци Гуанъянь: …

— Сейчас не нужно, но потом, возможно, понадобится. Лучше скажи, какие качества ты хочешь видеть в своей избраннице? Я подберу тебе девушку к дню твоего рождения.

Юй Лан увидел, что сестра говорит всерьёз, и начал перебирать в уме требования:

— Хорошо, я скажу?

— Слушаю с интересом, — улыбнулась Юй Ци.

— Пусть умеет писать и читать, будет мягкосердечной, но не ревнивой и не болтливой. Родословная может быть не самой знатной, но семья должна быть честной и благородной.

Юй Ци кивнула. Таковы и должны быть качества императрицы.

— Избранница должна уважать старшую сестру, не злить её, не спорить с ней из-за лучших тканей, лучших фаворитов и косметики.

Юй Ци приподняла бровь: ?

Хотя требование уважать её было приятным, звучало оно странно.

— Не обязательно, чтобы она владела всеми искусствами, но хотя бы тремя из них — да. А ещё я люблю слушать песни, так что если она умеет петь разные мелодии — вообще замечательно.

Юй Ци моргнула: ??

Выбирают императрицу, а не певицу! Неужели потом ей придётся ещё и на ходулях петь оперу для Юй Лана?

— И последнее: я — император Поднебесной, значит, моя супруга должна быть необычайно красива.

Юй Ци почувствовала дурное предчувствие. В её чёрных, как глубокое озеро, глазах мелькнула тревога.

Юй Лан задумался и совершенно естественно добавил:

— Такая, как ты, сестра.

Юй Ци: …

— Пфф!

Ци Гуанъянь не выдержал и фыркнул от смеха.

Увидев это, Юй Лан нахмурился:

— Что смешного? Разве я не прав?

Ведь он выбирает императрицу!

Возможно, это единственный шанс в жизни, так что он должен думать о своём счастье и выбрать ту, которая ему по душе. Если ошибётся — развод вызовет скандал по всему городу.

Первый император Чэнминь уже успел прославиться в летописях: он сменил нескольких императриц, и об этом до сих пор говорят с презрением.

http://bllate.org/book/4513/457514