Готовый перевод The Tyrant's Gentle Obsession / Нежность одержимого тирана: Глава 23

У него мелькнула смутная мысль, но, хорошо зная повелителя, он тут же подавил её.

Он не осмеливался ни говорить, ни спрашивать и с горькой тоской распрощался с городком Линси, над которым трудился сотни лет. Получив от Ли Ли заклинание-пропуск к Вершине Гуе, он с решимостью ступил на путь — будто шёл не в дорогу, а на казнь.

Когда Инчунь ушёл, Ли Ли обратился к Фу Минъин:

— Пора и нам отправляться.

Фу Минъин удивилась, увидев, что тот ушёл один:

— А он разве не пойдёт с нами?

— У него свои дела, — ответил Ли Ли и добавил: — В ста ли от Линси находится государство Хэлун. Заглянем туда.

Заметив растерянность в её глазах, он улыбнулся:

— Хэлун — прекрасное место. Тебе понравится.

Услышав это, сердце Фу Минъин тревожно ёкнуло. Она насторожилась и осторожно возразила:

— Сразу предупреждаю: каким бы замечательным ни было это место, я там оставаться не хочу.

Неужели этот человек лишь притворялся добрым, чтобы усыпить её бдительность, а на самом деле хочет оставить её в Хэлуне?

Ли Ли понял, что она неверно истолковала его слова, и покачал головой с лёгким вздохом:

— О чём ты только думаешь? Я просто хочу показать тебе горы и реки, позволить почувствовать, чем этот мир отличается от твоего.

И он сдержал слово.

Они покинули Линси и двинулись на юг, к государству Хэлун.

Одна — избалованная барышня, почти не привыкшая к труду, другой — юноша на инвалидной коляске. Идти пешком было бы для них непосильной задачей.

Поэтому Ли Ли где-то раздобыл повозку. Перед ней не было возницы, но конь сам, без чьей-либо помощи, мчался прямо к цели.

Фу Минъин сидела в экипаже и приподняла занавеску, глядя на пустое место возницы с изумлением:

— Нам правда не нужно сидеть спереди и править? Он знает дорогу?

— Этот конь одушевлён. Его зовут Чжулу. Он чувствует направление лучше любого человека.

Ли Ли не помешал ей отодвинуть занавеску, но Чжулу несся так стремительно, что поднимал за собой облака пыли, развевая волосы вихрем. Тогда он достал из кармана хранения чёрный плащ и протянул девушке:

— Ветер сильный. Накинь.

Действительно, от ветра становилось прохладно.

— Спасибо, Ли Ли! — радостно поблагодарила Фу Минъин, надела плащ и снова увлечённо уставилась в окно, любуясь пейзажами, которые он хотел ей показать: горами, реками, переменчивыми красками времён года.

Чёрный плащ явно был мужским — широким, он полностью закрывал её от шеи до пят.

На фоне белоснежного личика она казалась особенно хрупкой.

Ли Ли некоторое время молча смотрел на неё, задержав взгляд на тонкой, уязвимой шее, а затем отвёл глаза.

Раньше Фу Минъин часто путешествовала, поэтому эта поездка доставляла ей настоящее удовольствие.

Когда они въехали в ущелье, песчаная пыль исчезла, и Чжулу замедлил бег. Ветер стих, и теперь можно было хорошо разглядеть окрестности.

Возможно, из-за того, что порывы ветра прекратились, в салоне внезапно стало жарко.

Наверное, просто тело ещё не привыкло к перемене.

Фу Минъин машинально расстегнула завязки плаща и вытерла пот со лба. Внезапно она что-то заметила и широко раскрыла глаза:

— Ли Ли, Ли Ли, смотри! Там дерево — огромное, до самого неба!

Туда, куда она указывала, вздымалось исполинское древо, вершина которого терялась в облаках. Картина напоминала спецэффекты из фантастического фильма, но Фу Минъин знала: всё это по-настоящему.

Это и вправду было «дерево, достигающее небес».

Его крона скрывалась в облаках, массивный ствол окутывал туман, и лишь кое-где мелькали очертания ветвей.

— Сколько же лет оно прожило, чтобы вырасти таким могучим… — пробормотала она с восхищением.

И тут же вспомнила о юноше позади себя — ведь он, возможно, старше этого дерева! От этой мысли она невольно рассмеялась.

«Наверное, именно поэтому он всегда относится ко мне как к ребёнку», — подумала она. Для него, живущего уже не одно столетие, двадцатилетняя девушка и вправду была маленькой.

Хотя внешне он выглядел совсем молодым.

Она вспомнила, как его подчинённые трепетали перед ним, будто мыши перед котом. Ей стало любопытно: каким же он был раньше?

Строгим? Жестоким?

Она не могла себе этого представить.

Ведь с ней он всегда был добр и внимателен. Даже если иногда становился немного холодноват, это никогда не вызывало у неё дискомфорта.

Только что, опасаясь, что ей станет холодно, он дал ей свой плащ. Как можно вообразить, что этот человек способен внушать страх?

Но, подумала она, для правителя некоторая строгость — норма, особенно в этом мире, где всё решает сила.

Её отец и старший брат тоже были безоговорочными авторитетами в компании: все их боялись и беспрекословно подчинялись. Но дома они были просто заботливыми отцом и братом.

Видимо, с Ли Ли то же самое.

Улыбаясь, Фу Минъин снова указала на гигантское дерево:

— Ли Ли, что это за порода? Оно цветёт? Плодоносит?

Тук-тук-тук — стук копыт не прекращался, но ответа не последовало. Только сейчас девушка почувствовала неладное.

С самого начала пути Ли Ли был необычайно молчалив.

Обычно он хоть и предпочитал тишину, но всегда отвечал на её вопросы, удовлетворяя любопытство. Сегодня сначала он ещё откликался, но потом замолчал совсем.

Она была так увлечена волшебной повозкой без возницы, что не заметила перемены.

— Ли Ли?

Фу Минъин обернулась.

И тут же забеспокоилась. Вся её весёлость испарилась.

Ли Ли сидел, откинувшись на спинку, с закрытыми глазами.

Лицо его побледнело, но по лбу катился пот. Хотя на лице не было выражения боли, Фу Минъин ясно видела: он мучается.

— Тебе плохо? — испуганно спросила она и протянула руку, но, не коснувшись кожи, отдернула её.

— Горячо! — вскрикнула она.

Даже на расстоянии пальцы обжигало жаром, будто от раскалённого угля.

— … Не трогай меня, — прошептал юноша, приоткрыв глаза. Обычно чёрные зрачки на миг вспыхнули багровым, после чего он снова сомкнул веки и повторил тихо, но твёрдо: — Не трогай меня.

Автор примечает: если тронешь — придётся отвечать.

— Что с тобой случилось… — Фу Минъин не заметила странного блеска в его глазах. Она растерялась, не зная, что делать, и чуть не заплакала от беспомощности.

— Отойди… подальше, — прохрипел юноша. Его лицо стало мертвенно-бледным, крупные капли пота стекали по вискам… На шее начали проступать алые узоры, ползя вверх по челюсти и расходясь по скулам.

Посреди лба медленно проявился ярко-красный знак в виде пламени.

Цвет его становился всё насыщеннее, будто вот-вот потечёт кровью.

Сердце Фу Минъин замерло.

Ей показалось — или нет? — что Ли Ли окружён невидимым пламенем, а воздух вокруг застыл.

Казалось, стоит ей прикоснуться — и она сама вспыхнет.

В салоне становилось всё жарче. Эта жара была страшнее, чем сорокаградусная духота под палящим солнцем.

Даже Чжулу почувствовал перемены: конь забеспокоился, заржал и начал рвано мчаться вперёд, будто пытаясь убежать от чего-то. Повозка затряслась, и обоих внутри начало подбрасывать.

Голова Фу Минъин пошла кругом. Она не знала, что делать.

За всё это время рядом всегда был Ли Ли — её опора и защита. Никто не учил её, как быть, если эта опора сама рухнет.

— Лекарства! Конечно, лекарства! — вспомнила она и лихорадочно стала рыться в своей сумке. В панике ничего не находила, тогда вывалила всё содержимое на пол. — Фэйцзэ дал мне какие-то пилюли…

Вещи разлетелись в беспорядке, и она отчаянно перебирала их, ища спасение.

Что может помочь Ли Ли?

Она даже вытаскивала флаконы и нюхала их, но что могла почувствовать? Она ведь даже не запомнила, что зачем предназначено.

Фэйцзэ сказал, что некоторые из этих лекарств помогут повелителю, и она с радостью приняла их. Но только приняла — не удосужилась узнать, какие именно.

Фу Минъин оцепенело смотрела на разбросанные вещи:

— Ли Ли… Как я могу тебе помочь…

Голос дрожал. Видя его страдания и не в силах ничего сделать, она чувствовала себя совершенно беспомощной.

— Какое из этих лекарств облегчит тебе боль… — Глаза её наполнились слезами, особенно когда она увидела, как из огненного знака на лбу начала сочиться кровь.

Машинально она потянулась, чтобы стереть кровь, будто от этого он станет здоров.

— Если не хочешь умереть — не трогай меня, — остановил её юноша. Голос стал хриплым.

Он открыл глаза. Чёрные зрачки полностью покраснели, превратившись в два багровых уголька. Вся его мягкая, тёплая аура исчезла, сменившись ледяной жестокостью.

На красивом лице не дрогнул ни один мускул, но в глазах не осталось и следа прежней доброты — лишь холод и ярость.

Того, кого она никогда не видела.

— Отойди, — повторил он, и в голосе звучала ледяная отчуждённость, совсем не похожая на обычного, вежливого и заботливого юношу.

Сердце Фу Минъин сжалось — но не от страха.

А от боли за него. Он страдал так сильно, что даже голос изменился.

— … Помню, Фэйцзэ говорил, что некоторые из этих лекарств помогут тебе, — прошептала она, пытаясь улыбнуться, но вместо этого выдавила слезу. Она быстро вытерла её рукавом, вытащила из чёрного пузырька две пилюли, одну проглотила сама и, стараясь говорить как можно мягче, почти ласково, сказала: — Прости, я не помню, какое именно действует. Давай попробуем все по очереди, хорошо?

Она съест одну — он другую. Если что-то пойдёт не так, они будут вместе.

Приняв решение, Фу Минъин игнорировала его предупреждения и приблизилась. Жар усиливался с каждым сантиметром, но она стиснула зубы и осторожно дотронулась до его щеки, чтобы дать пилюлю.

— Ах! — от неожиданной боли она чуть не вскрикнула. Пальцы мгновенно покраснели. Это было будто прикоснуться к раскалённому углю — невыносимо.

От одной секунды прикосновения кожа горела. Каково же ему, источнику этого жара?

Она собралась с духом и, преодолевая боль, поднесла пилюлю к его губам, тихо, как ребёнку:

— Прими.

Ли Ли всё это время смотрел на неё багровыми глазами.

Через мгновение он опустил руку, которую уже поднял, чтобы остановить её.

Медленно приоткрыл рот.

Фу Минъин, увидев, что он не сопротивляется, обрадовалась и быстро положила пилюлю ему на язык.

http://bllate.org/book/4506/456992