Готовый перевод The Paranoid Minister’s Sweet Obsession / Послушная любовь властного сановника: Глава 28

Она на мгновение замерла, а затем, будто ничего не случилось, отступила:

— Ваше высочество, моя семья живёт в Цзинлине. Мой отец — Нин Юаньхуэй. Если представится случай… вы навестите меня?

Сяо Цзинжань кивнул и торжественно произнёс всего два слова:

— Обязательно.

Время шло своим чередом. Татары были усмирены, но вскоре на юге вспыхнула новая война — государство Наньцзян подняло мятеж. Император приказал Сяо Цзинжаню отправиться в Чанчжоу для подавления восстания.

Чанчжоу находился недалеко от Цзинлина. Сяо Цзинжань думал, что эта кампания станет самой лёгкой и радостной победой в его военной карьере. После неё он собирался наградить себя — лично посетить дом семьи Нин с трофеями в руках.

Но никто не ожидал, что битва обернётся кровопролитной бойней, едва не стоившей ему жизни и репутации.

Продовольственные запасы иссякли, и полководцы в палатке метались в отчаянии.

Сяо Цзинжань искал любые пути пополнения провианта. Вскоре появились люди, представлявшиеся слугами богатого купца из Гуаньчжун по имени Фан Синчжоу. Они заявили, что их господин желает проявить патриотизм и готов предоставить зерно государству под низкие проценты.

Сяо Цзинжань отправился на встречу с присланным ими человеком по имени Рожи, чтобы обсудить поставку продовольствия.

Рожи всё время уклонялся от прямых ответов и не раз намекал:

— Ваше высочество, не могли бы вы попросить своих людей удалиться? У меня есть кое-что срочное и строго конфиденциальное.

Если бы тот просил лишь отойти за пределы палатки — ещё ладно. Но Рожи странно настаивал на том, чтобы встречаться с ним наедине.

Сяо Цзинжань не был самоуверенным глупцом. Даже самый сильный воин не должен снимать доспехов. Тем более он — главнокомандующий армией, от которого зависела судьба тысяч солдат.

К тому же существовал и другой, крайне опасный вариант: Рожи мог быть шпионом, подкупленным врагом.

Будучи человеком осторожным, Сяо Цзинжань, заметив странное поведение Рожи, не возлагал на него особых надежд и постепенно начал игнорировать его, ища другие пути решения проблемы.

Однако в следующий раз он всё же согласился на встречу — Рожи прислал письмо.

Прочитав послание, Сяо Цзинжань без тени сомнения отправился на назначенное место.

Он прибыл один, без охраны, вошёл в лагерь Рожи и почтительно поклонился:

— Не знал, что вы — посланник Его Величества. Прошу простить за прежнюю грубость. Император прислал мне тайный указ явиться сюда. Неужели с поставкой зерна возникли какие-то трудности?

— Прошу садиться, Ваше высочество. Это долгая история… — Рожи налил ему вина.

Едва они начали беседу, как Сяо Цзинжань, выпив несколько чаш, потерял сознание.

Он то приходил в себя, то снова проваливался во мрак.

Когда он наконец полностью очнулся и бросился обратно на передовую, там уже царила картина полного разгрома: реки крови, трупы повсюду, истощённые солдаты Вэйской армии, враг, безжалостно добивающий остатки войска.

Битва была проиграна, и спасти положение было невозможно. Закат окрасил землю в алый цвет, словно рану.

В растерянности Сяо Цзинжань услышал, как на него обрушился град обвинений.

Свидетели утверждали, что в решающий момент боя он пировал в шатре, опьянённый, с двумя иноземными красавицами по бокам.

Другие свидетели заявили, что когда прибыли обозы с зерном из хранилища Дасин, он отказался принимать их лично, велев слугам передать, чтобы его не беспокоили. Из-за этого хаоса зерно было перехвачено бандитами.

Ни единого зёрнышка не дошло до армии. Жители Дасина, сдавшие последнее ради победы, теперь требовали справедливости — их обвиняли в том, что они якобы вообще не поставляли продовольствие!

Всё пошло наперекосяк.

Остальное пока оставалось загадкой, но одно было неоспоримо: главнокомандующий в самый ответственный момент ушёл пить вино и уснул в объятиях наложниц.

Император лишил его военной власти и назначил местного губернатора для расследования дела.

Губернатор действовал хитро: он не бил и не наказывал Сяо Цзинжаня, а просто приказал связать его и выставить на площади под открытым небом.

Узнав об этом, солдаты стали стекаться туда, чтобы отомстить за погибших родных и друзей. Они жестоко избивали его, требуя признаться в измене и пасть на колени.

Его ноги были сломаны насмерть, но он стиснул зубы и не признал вины.

Последний удар нанёс появившийся в поле зрения императорский силуэт в жёлтом одеянии.

Сяо Цзинжань, с раздробленными ногами, ползал по полу сырой темницы, словно жалкий червь. Увидев императора, он взглянул на него с надеждой, будто увидел спасительный луч света. Изо рта хлынула кровь, но он не обращал внимания:

— Отец! Отец, вы наконец пришли… Помогите сыну! Богатый купец Фан Синчжоу прислал своего человека по имени Рожи, который выдал себя за вашего посланника. Я не распознал обмана…

Император Аньлэ вздохнул, не выказывая ни сомнения, ни жалости:

— Шестой сын, зачем ты такой упрямый? Разве не лучше было бы просто умереть? Зачем заставлять отца проделать этот путь?

— Отец?! — Сяо Цзинжань в изумлении качал головой.

— Если даже ты не можешь отличить подлинное от поддельного, значит, указ с печатью и почерком Его Величества — без сомнения, настоящий, — тихо произнёс император Аньлэ. — Отец нуждается в этом зерне. Проигранная битва — не беда, можно вернуться и отстроить армию заново. Но если здоровье императора пострадает, кто тогда будет править этой великой империей? Разве не так?

Так он говорил себе, убеждая самого себя.

Сяо Цзинжань отчаянно мотал головой:

— Я не понимаю… Не понимаю! Значит, Рожи — ваш человек? Вы сами украли зерно? Почему?!

Император Аньлэ присел на корточки, не желая вдаваться в подробности:

— Шестой сын, просто признай вину. Тогда я сохраню тебе жизнь.

Он бросил это условие без всякой возможности возразить и вышел из темницы.

Сяо Цзинжань ещё несколько дней терпел пытки, но так и не сдался.

Жить, лишившись чести и достоинства, — разве это жизнь?

Он ждал, когда Ян Тай принесёт новости.

И вот наконец он понял смысл слов императора: ради сохранения здоровья владыки, ради завершения строительства Храма Бессмертия, должны были пасть тысячи жизней… и его собственная.

Вера Сяо Цзинжаня рухнула.

«Даже тигр может съесть своё детёныша. В императорской семье нет места чувствам».

«Небо безжалостно ко всему сущему, святые равнодушны к судьбам народа».

Ян Тай, видя, как его повелитель впал в отчаяние, старался уговорить его:

— Господин, берегите себя! Пока жива гора, найдётся и дрова.

— Горы? Где мои горы? — горько усмехнулся Сяо Цзинжань. Но вдруг в его памяти всплыл образ невинного, беззаботного лица, и в потухших глазах вспыхнул проблеск надежды: — Нин Си… Нин Си… Я обещал ей, что приду.

Ян Тай кивнул:

— Госпожа Нин только что вернулась в дом отца. Она одна, ей нужна ваша поддержка.

Эти слова тронули Сяо Цзинжаня.

Он захотел жить ради встречи с Нин Си, но не хотел прожить остаток дней, покрытый позором по воле императора.

Сяо Цзинжань собрал последние силы и тщательно распорядился:

— Сегодня в полночь организуйте побег. Пусть все думают, что я скрылся из страха перед наказанием. У меня были добрые отношения с главой дома Нин. После бедствия он прислал письмо, в котором выразил мне поддержку — ему можно доверять. Сейчас он переехал к жене в Дунхай. Свяжись с ним и попроси оформить мне документы на имя его сына. И возьми с собой всё золото и драгоценности, что мы накопили за годы походов. Мы отправляемся в дом семьи Нин.

Нин Си не была той затворницей, что сидит взаперти в женских покоях и боится выходить за порог. Она часто сопровождала своего учителя в поездках, лечила больных и видела самых разных людей. Поэтому образ благородного, спокойного, почти божественного принца Цзиня она… совершенно забыла.

Хромающий Сяо Жань прибыл в дом Нин под чужим именем, с мрачным и непроницаемым выражением лица. Нин Си и в голову не приходило, что этот человек — тот самый принц Цзинь.

Она и представить не могла, что этот «благородный незнакомец» влюбился в неё с первого взгляда — сразу после того, как она сняла с него одежду, чтобы вылечить отравление.

Нин Си не могла вообразить, как выглядела бы сцена, в которой он держал её, кругленькую, как шар, на руках…

Выслушав его историю, Нин Си опустила голову, смущённо и с трудом подбирая слова:

— Прости, братец Цзинжань. Тогда я воспринимала тебя лишь как доброго старшего брата… и почти ничего не запомнила.

«Чёртова сестра!» — подумал он.

Сяо Жань притянул её к себе и, заявляя свои права, властно прикусил её алые губы:

— Правда? Тогда я предпочёл бы, чтобы ты совсем меня забыла.

Они провели ночь в покое и на следующий день продолжили путь на юго-запад.

Войдя в предгорья, где жили крестьяне и охотники, они арендовали повозку с мулом, и путешествие стало значительно легче.

Нин Си, вспоминая, как сама раньше стеснялась своей полноты, теперь с удивлением почувствовала, как в сердце закипает сладкая теплота.

Он не бросил её, даже когда она стала толстой, некрасивой, старой или злой. Это были не пустые слова.

Именно благодаря ей он обрёл волю к жизни.

А она, оказывается, два года подряд была в сердце доброго и нежного мужчины — и даже не догадывалась об этом.

Сяо Жань бросил на неё взгляд из-под прищуренных глаз и щёлкнул пальцами по щеке той, что всё время косилась на него:

— На что смотришь, полненькая?

Нин Си вспыхнула и зажала ему рот ладонью:

— Забудь это!

В его глазах заплясали весёлые искорки, но он ничего не ответил.

Как можно забыть? Каждое мгновение с ней — дар небес.

Когда солнце клонилось к закату, а птицы спешили в гнёзда, путники наконец нашли ночлег не в дикой чаще, а в доме одного крестьянина. За неимением денег они отдали хозяевам нефритовую подвеску и получили тёплую комнату.

Дом принадлежал двум братьям: старший был простым земледельцем, младший — охотником. Именно его жилище и предоставили гостям.

Нин Си добавила к плате ещё золотую шпильку и попросила жену старшего брата, тётю Ли, принести чистые бинты, травы и одежду, строго наказав никому ничего не рассказывать. Получив драгоценность, тётя Ли обрадовалась и молча принялась собирать всё необходимое.

Сяо Жань, чьи раны ещё не зажили, после перевязки сразу уснул, даже не притронувшись к еде.

Если бы не тяжесть его состояния, он бы никогда не стал предлагать Нин Си уйти одной и спасаться.

Нин Си решила немного позже приготовить ужин и вышла из комнаты с тазом грязной воды.

Едва переступив порог, она резко отпрянула назад, сердце заколотилось.

Опасения Сяо Жаня оказались не напрасны: Фан Синчжоу тоже направлялся сюда! К счастью, он был один, без охраны и слуг — похоже, потерял связь со своими людьми.

И, как назло, Фан Синчжоу остановился именно у того же дома — во дворе старшего брата.

Нин Си испугалась, что тётя Ли проговорится, поставила таз и тихо последовала за ним.

— Эй! Есть свободные комнаты? Быстро приберите одну для меня! — Фан Синчжоу, тяжело дыша, плюхнулся на стул во дворе.

Тётя Ли, взглянув на него, будто на нищего, сердито отмахнулась:

— Убирайся прочь! Нет у нас мест!

— Я заплачу! Сто лянов хватит? — выкрикнул Фан Синчжоу, уставший и раздражённый, не желая искать другое жильё.

Сердце Нин Си сжалось. Она быстро развернулась, чтобы разбудить Сяо Жаня.

Они допустили ошибку: как и Фан Синчжоу, выйдя из безлюдных гор, первым делом остановились в ближайшем доме — у тёти Ли.

А эта семья, судя по всему, была жадной до денег. Услышав щедрое предложение, они наверняка выгонят Нин Си и Сяо Жаня.

А если Фан Синчжоу узнает, где они прячутся, им несдобровать.

Даже оставшись один, Фан Синчжоу легко мог купить себе помощников — достаточно было размахнуться парой банковских билетов.

Тогда они станут лёгкой добычей для него и будут убиты без колебаний.

Тётя Ли, оживившись, всё же усомнилась:

— А деньги-то у тебя есть?

— У меня… — Фан Синчжоу полез в карман и опешил: — У меня сейчас нет денег, но я обязательно заплачу! Не сомневайся!

Тётя Ли, разозлившись, уперла руки в бока:

— Дурачить меня вздумал!

Она больше не слушала его и, схватив метлу, начала выгонять.

Нин Си остановилась. В голове мелькнула молниеносная мысль.

Разве это не идеальный момент, чтобы схватить Фан Синчжоу, когда он лишился и людей, и денег?

В этот миг Фан Синчжоу, ворча себе под нос, вышел из двора:

— Жадная баба, только деньги и видит… Эх, это место совсем рядом с моим шёлковым складом… Тот человек так старался заполучить императорский указ… надо быть начеку… Чёрт! А вдруг он уже нашёл указ? Тогда мне несдобровать!

С этими словами Фан Синчжоу, не отдыхая, бросился в определённом направлении.

Сердце Нин Си бешено колотилось. Она приняла решение мгновенно. Вернувшись во двор, она сняла все свои украшения и передала их тёте Ли:

— Тётушка, позаботьтесь, пожалуйста, о моём брате. Приготовьте ему поесть и отнесите в комнату. Я сбегаю домой за деньгами — отблагодарю вас щедро!

Эта наивная девушка! Таких драгоценностей хватило бы на покупку всего её двора.

Тётя Ли, радостно примеряя золотую шпильку на зуб, заулыбалась:

— Беги скорее, сестрёнка! Я позабочусь о твоём братце. Конечно, курицу, утку и рыбу каждый день мы не потянем, но дней на пять-шесть хватит. Только не забудь привезти побольше серебра!

Нин Си кивнула и бросилась вдогонку за Фан Синчжоу.

На самом деле, с тех пор как Фан Синчжоу получил императорский указ в прошлом году и использовал его для оклеветания принца Цзиня, указ ни разу не покидал пределов Цзяннани. Он был спрятан прямо на территории одного из его шёлковых складов.

Подумать только: даже собственного сына не пощадил император! А уж тем более информатора вроде Фан Синчжоу — его наверняка скоро устранили бы.

Поэтому, не имея времени везти указ обратно в Гуаньчжун (боясь, что по дороге его перехватят люди императора), Фан Синчжоу решил спрятать его поблизости — это был самый безопасный вариант.

Указ был его талисманом, его гарантией выживания. После того как Сяо Жань чуть не лишил его жизни, Фан Синчжоу стал подозрительным и нервным — ему нужно было лично убедиться, что указ на месте.

Не переводя дыхания, Фан Синчжоу добрался до одного из холмов.

http://bllate.org/book/4503/456774