Готовый перевод The Paranoid Minister’s Sweet Obsession / Послушная любовь властного сановника: Глава 25

— Мм, подожди немного, сейчас всё будет готово.

Нин Си использовала ножны кинжала вместо мотыги и быстро выкопала небольшую ямку в рыхлом снегу. Укрытие не требовалось просторным — достаточно было места для двоих; слишком большое лишь ускорило бы потерю тепла.

Устроив пристанище, Нин Си вырыла ещё одну яму глубиной около фута прямо перед тем местом, где они собирались лежать. Холодный воздух, будучи тяжелее, опускался вниз, оставляя верхнее пространство относительно тёплым.

В полной темноте Сяо Жань, ослабевший от ран и холода, не мог разобрать, чем именно занята Нин Си. Но когда она помогла ему забраться в вырытое убежище, он почувствовал себя так, словно вернулся на тёплую землю: ветер не доставал сюда, а в маленьком укрытии струился тёплый, слегка душистый воздух, исходивший от самой Нин Си.

Аромат исходил от неё потому, что перед этим она сделала несколько сотен приседаний и теперь была покрыта благоухающим потом.

Сохранив собственное тепло, Нин Си расстегнула одежду и прижала своё тело вплотную к Сяо Жаню, чтобы передать ему тепло. Раненый Сяо Жань не мог двигаться активно, чтобы согреться самому, и поэтому зависел полностью от внешнего источника тепла.

Измученный Сяо Жань, окутанный мягким и тёплым телом, после многих дней голода и холода почти мгновенно погрузился в глубокий сон.

Он проснулся только к полудню, почувствовав, что силы частично вернулись, а веки больше не клонятся ко сну.

Медленно выйдя из снежного укрытия, он увидел, как Нин Си сидит спиной к нему.

— Что ты делаешь?

— Братец Цзинжань, — Нин Си обернулась и подошла, чтобы поддержать его. Она указала на кинжал, воткнутый в снег, рядом с которым лежал узелок из ткани. — Этот узелок я завязала утром, чтобы отметить положение тени. Сейчас тень сместилась, и если соединить старую и новую отметки прямой линией, получится направление с востока на запад. Ты отправлялся на восток, к морю, значит, шёл на северо-восток. Чтобы выбраться, нам нужно двигаться строго на юго-запад — так мы обязательно найдём выход.

…Значит, она плакала так горько не от страха заблудиться и умереть, а потому что боялась не найти его?

Сяо Жань пристально посмотрел на неё.

Решительно направляясь на юго-запад, они должны были преодолевать всё на своём пути — взбираться на горы, пересекать реки, даже отказываясь от удобных маршрутов вдоль водоёмов. Их путь лежал строго по компасу.

Через несколько часов они уже полностью отдалились от источников воды.

Без еды можно продержаться несколько дней, но без воды — нет.

Хотя вокруг лежали бескрайние снега, есть их напрямую было опасно — это резко снижало температуру тела и могло усугубить переохлаждение.

Нин Си заранее подготовилась: набрав снега в флягу, она прятала её под одеждой, чтобы растопить. Однако погода оказалась настолько лютой, что, заглянув внутрь, она увидела — растаяла менее половины.

Заметив потрескавшиеся губы Сяо Жаня, Нин Си быстро достала флягу и, широко улыбнувшись, протянула ему:

— Выпей немного воды и отдохни.

— Ты сначала, — ответил он, сжав губы.

Нин Си откупорила флягу:

— Я попозже, пока не хочу. Воды полно! Да и снега вокруг — хоть завались, разве можно умереть от жажды?

Сяо Жань взял флягу, помедлил на мгновение и затем сделал большой глоток.

Нин Си спрятала флягу обратно под одежду и собралась идти дальше, но заметила, что он не двигается:

— Устал?

Внезапно Сяо Жань обхватил её за талию, а другой рукой поманил к себе, чуть шевельнув губами:

— Подойди.

Этот мужчина… даже в такой критический момент думает не о спасении!

Точку на талии легко задели, и Нин Си, не устояв, мягко склонилась к нему:

— Ч-что?

Как и ожидалось, его тонкие губы тут же прижались к её, и начался страстный поцелуй. Одновременно с этим в её рот хлынул прохладный, свежий поток воды, который тут же струйкой потёк в горло.

Сяо Жань давно скучал по ней и, не в силах сдержаться, поцеловал её прямо здесь, несмотря ни на что. Но оно того стоило: даже замёрзшие поры будто ожили, и вода показалась вкуснее нектара.

Нин Си, тяжело дыша, прижалась к его плечу и сердито пробормотала:

— Ты…

— Пойдём, — мягко улыбнулся Сяо Жань.

Фляга в его руке позвякивала — внутри болтались кусочки льда. Откуда там «много воды»?

Хитрюга. Думает, сможет её перехитрить?

В небе вдруг появился стервятник. Нин Си на миг окунулась в воспоминание: в прошлой жизни над её телом тоже кружила такая птица, дожидаясь, чтобы склевать плоть.

Она быстро пришла в себя, усадила Сяо Жаня отдохнуть и направилась туда, где парил стервятник.

Эти птицы обычно избегают сильно разложившегося мяса, а значит, где-то поблизости должно быть свежее.

Действительно, в том месте она нашла старого пятнистого оленя, умершего своей смертью. Его открытые участки кожи уже начали разъедать мелкие насекомые, и от туши исходил трупный запах. Зажав дыхание, Нин Си острым кинжалом вскрыла шкуру и, засунув руку внутрь, вынула сердце.

Оно было тёплым, свежим и без постороннего запаха.

Она принесла его обратно, и они разделили между собой. Разводить костёр было невозможно — вокруг не было ни единого дерева. Пришлось есть сырое мясо. Хотя вкус оставлял желать лучшего, это был отличный источник пищи.

Сердце оленя оказалось немаленьким, и на этот раз они не стали спорить, кто больше съест, а просто наелись досыта.

После этого, не теряя времени на разговоры и экономя силы, они решительно двинулись дальше и наконец выбрались из проклятой снежной пустыни.

По пути они оставляли метки, чтобы Тайпин и остальные не блуждали зря.

Однако обстановка оставалась тревожной: выйдя из снегов, они попали не в населённые места, а в древний лес.

Нин Си беспокоилась о ране Сяо Жаня на боку и решила найти укрытие на ночь, чтобы обработать рану перед дальнейшим путешествием.

В лесу, конечно, водилось много хищников, но зато здесь же росли целебные травы.

— Давай поищем нору или пещеру, где можно переночевать, — предложила она.

Сяо Жань согласился:

— Хорошо.

Пока ещё светло, они отправились искать убежище, обходя мощные корни древних деревьев и двигаясь вдоль скалистого склона.

Внезапно, заглянув в чёрную пещеру, они спугнули летучих мышей.

Сяо Жань резко оттащил Нин Си назад и повалил её на землю, прикрыв ей рот и нос рукой.

Летучие мыши выделяют газ, вдыхание которого может вызвать тяжёлую лёгочную болезнь. Эту пещеру использовать нельзя.

Тяжёлое мужское тело прижимало её к земле. Нин Си, быстро оглядевшись, заметила слева свежую зелень.

Она обхватила его за талию, и Сяо Жань напрягся:

— Что ты делаешь?

Нин Си нащупывала что-то под его одеждой:

— Ты что-то прячешь?

— Кинжал и серебро, — ответил он хрипло.

Нин Си улыбнулась:

— В таком месте серебро не купит даже лепёшку. Неужели не мешает? Давай я сниму, чтобы тебе было легче. К тому же там растёт ишняк — можно приложить к ране, чтобы уменьшить боль.

Серебряные слитки он носил не для покупок, а как метательное оружие.

Сяо Жань кивнул:

— Хорошо.

Они нашли другую, чистую нору. Нин Си уложила его и отправилась искать воду.

Звука ручья не было слышно, и чтобы найти реку, пришлось бы долго блуждать. Но оставлять Сяо Жаня одного надолго она не могла. Поэтому она стала копать во влажной земле, пока не наткнулась на грязную лужу.

Вода через песок и гравий могла стать питьевой, но сейчас она была мутной и глинистой.

Нин Си оторвала кусок тонкой ткани от нижней рубашки, завернула в него комок влажной земли и, выжимая, фильтровала воду в флягу.

Повторив процедуру несколько раз, она получила относительно чистую жидкость.

Наполнив четыре фляги, она вернулась к Сяо Жаню, чтобы он мог пить и промыть рану.

По дороге Нин Си собрала немного черники.

Разложив фляги с водой и фиолетовые ягоды на пальмовом листе, она создала нечто вроде роскошного пикника посреди дикой природы! Подготовив всё необходимое, Нин Си наклонилась к Сяо Жаню и, нежно поглаживая его по щекам, стараясь отвлечь от боли, смотрела на него большими, влажными глазами:

— Твоя одежда прилипла к ране кровью. Отделять будет больно, но потерпи немного — скоро всё пройдёт. Я начинаю.

Сяо Жань тут же укусил её за губу, которая была совсем рядом:

— Кого ты тут ребёнком считаешь, а?

…

Нин Си покраснела и, опустив голову, начала обрабатывать рану.

Мужчина не издал ни звука, и её напряжение немного спало — движения стали увереннее.

Заодно она вынула из его вещей те самые «мешающие предметы» — серебро.

Подняв глаза, она заметила, что, хоть он и не жалуется, лицо его покраснело.

— Ты чего краснеешь? — не удержалась она от смеха.

— Раньше всегда я тебя раздевал, а теперь ты впервые снимаешь с меня одежду. Разве нельзя покраснеть? — невозмутимо ответил он.

— …

Нин Си подумала — и правда, есть в этом смысл.

Когда они играли роли Учителя и Асан, он всегда спешил разделиться первым, не давая ей даже подготовиться. У неё никогда не было случая раздеть его самой.

Именно поэтому, медленно снимая с него слой за слоем одежду, она обнаружила небольшой секрет.

— Ты всё серебро прячешь во внутреннем кармане? Не колется?

Он носил под рубашкой сшитый мешочек, куда складывал все важные вещи.

Сяо Жань кивнул:

— Важные вещи держу ближе к телу — сразу почувствую, если потеряю.

Ресницы Нин Си дрогнули:

— С каких пор у тебя такая привычка?

Он не понял, зачем она спрашивает, но всё же вспомнил:

— С четырнадцати лет. Когда впервые отправился в свой удел, меня обокрали по дороге, и я чуть не умер от голода посреди пустыни.

Вспомнив слова Тайпина о том, что в ночь переговоров Сяо Жань не ночевал в комнате Юэйнян, Нин Си стало одновременно и смешно, и горько.

Она прижалась лицом к его груди и прошептала с досадой:

— Она такая злая… Мне не следовало верить ей. Не следовало уходить от тебя.

Рубашка, которую прислала Юэйнян, идеально подходила по размеру, но в ней не было внутреннего кармана.

Сяо Жань отвёл ей прядь волос за ухо:

— Что ты говоришь?

Нин Си ворчала, рассказывая, как попалась на уловку Юэйнян.

Выслушав, Сяо Жань почувствовал боль в груди и, сжав её подбородок, чуть рассердился:

— Из-за этого ты так жестоко со мной обошлась?

Нин Си отбила его руку:

— Кто жесток? Я даже слова грубого не сказала! Просто сказала, что вернусь домой. Не мешала тебе наслаждаться обществом твоей красавицы. Лучше уж я, чем ты — ты ведь тогда чуть шею мне не свернул!

Она была вполне сговорчивой, надо сказать.

— Я бы предпочёл, чтобы ты два раза ударила меня мечом, чтобы выпустить злость…

Она сказала, что вернётся и выйдет замуж, и он подумал, что она всё ещё помнит наследного принца удела Аньян.

Правда ли это — он до сих пор не знал, и хотел спросить прямо. Но, похоже, сейчас не самое подходящее время.

Внезапно Сяо Жань услышал шипение снаружи пещеры.

Он резко сел и прикрыл Нин Си собой.

Рана, только что начавшая затягиваться, снова открылась, но он не шелохнулся, пристально глядя на ярко окрашенную змею, застывшую в боевой позе у входа. Её ромбовидные глаза были прищурены, тело напряжено, а ядовитые клыки обнажены. Сяо Жань не знал, к какому виду она относится, но яркая окраска обычно означала смертельную опасность.

Медленно он потянулся за кинжалом, но вдруг услышал позади тихие всхлипы.

Сяо Жань замер и мягко сказал:

— Не бойся. Отойди подальше.

Но Нин Си, всхлипывая, уложила его обратно:

— Не двигайся! Рана снова открылась, и она глубокая — я боюсь, как бы не задеть кишечник. Пожалуйста, не шевелись. Я сама поймаю эту змею — тебе нужно подкрепиться.

Сяо Жань: «…»

И он с изумлением наблюдал, как плачущая девушка берёт палку и идёт навстречу ядовитой змее.

Мощная змея обвилась вокруг палки, но не смогла достать Нин Си. Та выжидала момент и, когда представился, прижала змею палкой за семь дюймов от головы — прямо в уязвимое место.

Тело змеи билось в конвульсиях, но это было бесполезно: голова уже была зажата намертво.

Нин Си одним движением отрубила голову, затем сняла кожу и вычистила внутренности.

Чтобы запах крови не привлёк хищников, она сразу закопала голову, шкуру и внутренности в землю.

Затем, высекши огонь кремнём, она насадила мясо на прутик и стала жарить.

Свет костра отпугивал большинство животных, но на всякий случай перед сном Нин Си соорудила примитивную сигнальную систему: связала лианы с камнями и установила ловушку в десяти шагах от укрытия. Если дикий зверь заденет её, камни упадут с шумом, давая им время среагировать.

Второй линией обороны стал забор из колючей акации у входа в пещеру.

Закончив всё это, Нин Си, наконец выбравшаяся из снежной пустыни, совершенно вымоталась и уснула, положив голову на бедро Сяо Жаня. Она попросила его разбудить её через два часа, чтобы сменить караул.

Но проспала до самого утра.

http://bllate.org/book/4503/456771