Готовый перевод The Paranoid Minister’s Sweet Obsession / Послушная любовь властного сановника: Глава 19

Он заметил нездоровый цвет лица Нин Си и сперва спросил:

— Что здесь случилось? Неужели я пришёл не вовремя?

— Не обращай на неё внимания. Всё у неё через край: вдруг вздумала ехать в Янчжоу к своему наставнику.

Сяо Цюбинь на миг задумался, а затем сказал:

— Понятно. Если Нин Си из-за этого попала под гнев, то вина целиком лежит на нашем княжеском доме. На самом деле она отправляется в Янчжоу, чтобы вместе с наставником обсудить лечение моей матушки. Матушка уже дала своё разрешение. Я сегодня специально пришёл поблагодарить её и проводить в путь.

— А? — глаза Нин Си загорелись, и она незаметно бросила на него взгляд.

Сяо Цюбинь слегка кивнул, и на его губах появилась понимающая улыбка.

— Ах, вот оно что! — старшая госпожа, хоть и чувствовала неловкость, но перед представителем княжеского дома не могла не проявить полной покладистости. Она тут же сказала: — Раз так, пусть Си-девочка и правда съездит ради блага княгини. Дело-то важное! Зачем же было мне всё это заворачивать?

— Я боялась, что не найду хорошего способа вылечить княгиню и разочарую вас, бабушка, — потупившись, ответила Нин Си. Ей было в новинку соврать вместе с кем-то.

Старшая госпожа, находясь при наследнике, не стала много говорить:

— Делай, что можешь, — произнесла она, особо подчеркнув последние слова.

Вскоре Нин Си уже стояла во дворе, где небо было безбрежно голубым, а воздух свеж и свободен. Тайпин пошёл нанимать лошадей.

Нин Си с благодарностью посмотрела на своего спутника:

— Сяо-гэ, спасибо тебе огромное. Но… княгиня правда согласится отпустить меня в дальнюю дорогу? Или ты просто придумал это на ходу?

— Конечно, придумал. Только что пришёл — и сразу сочинил, — Сяо Цюбинь щёлкнул её по лбу, после чего беззаботно усмехнулся: — В худшем случае получу от матушки нагоняй. Ничего страшного. Ты ведь едешь в Янчжоу за тысячи ли не просто так. Наверняка там очень важное дело.

Нин Си потёрла лоб и смущённо кивнула.

Сяо Цюбинь, глядя на неё:

— Встречаться с возлюбленным?

Нин Си дернула веками, покачала головой, кивнула, потом снова покачала…

— Воссоединиться с любимым человеком — это хорошо. Если бы я знал, где она, тоже бы отправился за тридевять земель, — Сяо Цюбинь шёл рядом с ней по аллее, наступая на сухие зимние листья. — Так что, может, проводить тебя? Справишься одна?

Нин Си улыбнулась и замахала руками:

— Не нужно! Я не одна: со мной едет один очень искусный слуга.

— Хорошо. Береги себя.

В просторном и роскошном покое горели ароматические свечи, на полу лежали мягкие циновки. За тонкой ширмой из промасленной бумаги сидела изящная фигура и играла на инструментах: гучжэн, пипа, бамбуковая флейта — одна мелодия сменяла другую.

Мужчина в широких лунных одеждах оставался равнодушным ко всему этому. Он держал в руке чашу, лицо его выражало беззаботную небрежность.

То, что для других было небесной музыкой, вызывало у него лишь скуку. Выслушав очередную пьесу до конца, он махнул рукой, давая понять, что хочет сменить исполнительницу.

Чем дальше, тем больше раздражался. Наконец он откинулся на спинку розового кресла:

— Хватит. Продолжим завтра.

— Осталась ещё одна, — сказал Тайпин.

Он знал, что в этом вопросе может позволить себе немного инициативы, и хлопнул в ладоши, приглашая последнюю девушку за ширму.

За ширмой уселась Нин Си, скрыв лицо под лёгкой вуалью, и надула щёчки от обиды.

«Неужели это конкурс красавиц? Говорят, в Янчжоу особенно ценят „стройных коней“. Она думала, что с Сяо Жанем случилось несчастье, а он тут развлекается!»

Вскоре зазвучала музыка.

Сяо Жань прослушал несколько тактов и, закинув руки за голову, усмехнулся:

— Тайпин, твой вкус за эти дни не только не улучшился, но, наоборот… Ты нарочно хочешь меня разозлить? Где ты откопал эту третьесортную дрянь?

За ширмой гучжэн издал резкий, пронзительный звук — громче барабана.

«Цык, да она обиделась».

Сяо Жаню стало любопытно. Он почесал подбородок и прокомментировал:

— «Весенний рассвет на горе Сюэшань» — крайне сложная пьеса. Новичок, выбирающий её для исполнения, либо самонадеян, либо глуп.

Музыка становилась всё более неряшливой, будто кто-то колотил палками по протухшему барабану.

Он видел немало неумелых музыкантов, но такого бестактного человека встречал впервые.

«Хм… немного напоминает мою маленькую капризулю…»

Сяо Жань откинулся в кресле и махнул рукой:

— Хватит играть. Станцуй-ка лучше.

Он решил дать ей ещё один шанс: ведь вся её злость и раздражение так ясно прозвучали в музыке — по крайней мере, она искренняя.

Но когда за ширмой показалась стройная, однако неуклюжая фигура, он понял: нет, хватит.

— Тайпин, ты сегодня совсем ослеп? Привёл какую-то новичку, чтобы дразнить меня? — Сяо Жань потерял терпение. — Довольно.

— Господин, взгляните на неё хотя бы раз, прежде чем решать окончательно, — возразил Тайпин.

И тогда из-за ширмы вышла высокая, изящная девушка.

Прошло восемнадцать дней. Увидев эти пронзительные, трогающие душу глаза, Сяо Жань сглотнул ком в горле и в голове мелькнула эта длинная цифра.

— Тайпин! Кто разрешил тебе привести её сюда? — Сяо Жань был совершенно ошеломлён.

«Юйню Асан будет вашей спутницей в ближайшее время. Даже в этом качестве другие женщины не смогли бы сравниться с ней — мы перебирали их несколько дней и ночей, но никто не подходил».

Если она не пройдёт даже этот этап, весь план можно считать проваленным.

Тайпин про себя ворчал, но молча отступил и закрыл за собой дверь.

Сяо Жань некоторое время стоял ошеломлённый, пока не услышал тихих всхлипываний.

Он подошёл, снял с неё вуаль и увидел покрасневшие глаза:

— Откуда у тебя эта привычка плакать? Разве не проходила?

— Попробуй сам, когда тебя назовут „новичком“ и „третьесортной дрянью“! — Нин Си всхлипнула и даже икнула от слёз.

Сяо Жань с трудом сдержал улыбку и погладил её по затылку:

— Я не знал, что это ты.

— Но… я и правда ничего не умею. Что же тебе во мне нравится?.. — пробормотала она почти шёпотом.

Сяо Жань услышал и задумался:

— Не знаю. Мне всё равно — высокая ты или низкая, худая или полная. Всё равно люблю.

— Да ладно тебе! — Нин Си, краснея, перестала плакать. Хотя знала, что он просто утешает.

На самом деле он не шутил.

Сяо Жань усадил её за стол и аккуратно вытер слёзы шёлковым платком, после чего придвинул к ней несколько тарелочек со сладостями:

— Ты предупредила семью?

Нин Си взяла кусочек нефритового холодного лакомства и положила в рот:

— Да, они разрешили.

Сяо Жань постучал пальцем по столу, размышляя:

— Здесь тебе долго задерживаться нельзя. Завтра утром я пришлю Тайпина, чтобы он отвёз тебя домой.

— Нет! — Нин Си широко раскрыла влажные глаза и с мольбой посмотрела на него: — Я не буду мешать! Тайпин сказал, что если я сыграю роль Юйню Асан, то смогу помочь тебе.

Сяо Жань усмехнулся:

— Ты вообще понимаешь, чем занимается Юйню Асан?

— Нет, — Нин Си моргнула и покачала головой.

Сяо Жань приблизился к её затуманенным, томным глазам и смахнул крошки с уголка её рта.

Затем наклонился и поцеловал её в алые губы.

Он ещё помнил ту ненависть, что горела в её глазах перед отъездом.

Приласкав её, он пристально посмотрел ей в лицо:

— И это тоже приемлемо?

Долгое молчание. Он внешне спокоен, но сердце колотится, как барабан.

Ресницы девушки, словно крылья цикады, чуть дрожали:

— Приемлемо.

Нин Си подняла на него искренний взгляд:

— Цзинжань-гэ, ты спас мне жизнь. Я хочу отблагодарить тебя. Я не так умна, как ты, но… что бы ты ни делал со мной… Я верю: ты никогда не причинишь мне вреда. У тебя всегда есть свои причины.

«Отблагодарить». Какое ироничное слово.

Когда он целовал её, она даже не подумала ни о чём другом — только об отплате. Такая послушная.

Сяо Жань вдруг почувствовал раздражение и отпустил её лицо. Он прошёлся по мягкому ковру, долго размышлял, а затем сказал:

— Ты слышала о школе Сюаньцин?

— Слышала. Это даосская секта, расположенная далеко, в одном из восточных государств. Говорят, там хранится тайна бессмертия, ради которой многие знатные и богатые люди готовы на всё.

Нин Си взяла прозрачную вишнёвую сладость и, медленно жуя, продолжала слушать Сяо Жаня.

— Я собираюсь установить контакт с одним богатым торговцем шёлком из Гуаньчжуна по имени Фан Синчжоу. Он тоже интересуется искусством бессмертия. Моя цель — убедить его, что я — Чжи Вэй даоши, глава секты Сюаньцин. Чжи Вэй даоши редко появляется в Поднебесной. Я выдам себя за него, чтобы завоевать доверие Фан Синчжоу и уговорить его отказаться от своей свиты и последовать за мной в морское путешествие за эликсиром бессмертия. А там я его похищу и получу то, что мне нужно.

Он выложил весь план, но Нин Си слушала, будто в тумане.

— Чтобы похитить богача, нужно так сильно усложнять всё?

Лицо Сяо Жаня стало суровым:

— Он не обычный торговец. Этот человек невероятно богат и чрезвычайно дорожит жизнью. Вокруг него на десять ли расставлены тайные стражи. Моих денег, хоть их и немало, недостаточно, чтобы подкупить или силой взять его. Он родом из Гуаньчжуна, и сейчас, когда он приехал в Янчжоу — вне своей территории — это мой лучший шанс. Но и тут нельзя терять бдительность.

Нин Си приблизительно поняла.

Богач прибыл в Янчжоу издалека — именно сейчас его защита наиболее уязвима.

Он жаждет бессмертия. Если «Чжи Вэй даоши» скажет, что для получения эликсира ему нужно отправиться в море в одиночку или с минимальной свитой, и богач поверит, он вполне может согласиться. А как только окажется на корабле — станет рыбой в его сети.

— А какое отношение ко всему этому имеет… Юйню Асан? — Нин Си вспомнила недавнюю нежность и покраснела, пытаясь понять, какую роль ей предстоит сыграть.

Сяо Жань, глядя на её наивное, бесстрашное лицо, зловеще усмехнулся:

— Говорят, Чжи Вэй даоши ведёт себя вызывающе и не следует традиционному запрету на близость с женщинами. Напротив, он проповедует гармонию инь и ян. Более того, он совершил поступок, потрясший весь буддийский и даосский мир: завёл роман со своей ученицей Асан. Они почти не расстаются. Каждый раз, прибывая в храм, он требует, чтобы Асан разделила с ним ложе, открыто насмехаясь над догмами.

«Почти не расстаются» — значит, Асан действительно важная фигура, подумала Нин Си и тихо кивнула.

— По даосским канонам, у каждого бессмертного, живущего в райских чертогах, есть Золотой Мальчик и Нефритовая Дева, которые служат ему. Тайпин прекрасно владеет и литературой, и боевыми искусствами — он сможет сыграть роль Золотого Мальчика Ахуай, спутника Чжи Вэй даоши. А вот Нефритовая Дева Асан…

Он сделал паузу:

— Говорят, Асан прекрасно поёт и танцует, красива, как бессмертная. Поскольку она практикует с наставником искусство долголетия, она также владеет основами медицины. Несмотря на осуждение общества, она и Чжи Вэй даоши любят друг друга. Она — воплощение мудрости, таланта, красоты и отваги.

Внезапно его спокойные глаза устремились на неё.

— Скажи-ка, госпожа Нин, кроме красоты, чем ещё ты можешь быть Асан?

Щёки Нин Си покраснели:

— Я… я справлюсь.

Сяо Жаню стало интересно.

Он обошёл стол и сел рядом с ней на ковёр, пальцем нежно провёл по её мягким губам, пристально глядя в глаза:

— Малышка, ты всё твердишь, что хочешь отблагодарить меня, но берёшься за невозможное, не оценив своих сил. Ты скорее помешаешь делу, чем поможешь. Ты действительно хочешь помочь мне… или…

— Боишься, что другая женщина займёт место Асан рядом со мной? — Сяо Жань жарко впился в неё взглядом.

Горячее дыхание приблизилось.

Нин Си отпрянула и запнулась:

— Э-э… я думаю…

— Ну?

— Ты всё время повторяешь: „говорят, говорят“. Чжи Вэй даоши редко появляется в Поднебесной. Кто в Янчжоу, да и во всей империи Вэй, может точно знать, как выглядят он и Асан? Если мы будем слишком усердно следовать слухам и создадим двух персонажей, идеально соответствующих этим слухам, это будет выглядеть надуманно, будто мы нарочно их выдумали. Ведь люди всегда склонны преувеличивать.

«Интересно… Я и правда упустил это из виду», — подумал Сяо Жань, приподняв уголки глаз.

— Продолжай.

— Асан учится у наставника искусству долголетия, поэтому знание медицины и ухода за здоровьем обязательно. В этом я вполне подхожу. И ещё один неоспоримый факт: между Асан и её учителем… хорошие отношения.

— Отношения… С незнакомцем их не построишь за день или два.

Нин Си закончила и, томно глядя на него, обвила шею мужчине своими нежными, словно змеи, руками. Будто поправляя ворот его одежды, она незаметно добавила лёгкую, но соблазнительную дрожь в своё движение.

— Учитель, уже поздно. Пора задуть свет и отдыхать, — прошептала она.

Три части послушания и семь частей кокетства, брови соблазнительно приподняты, глаза полны томления — вся она излучала очарование.

Сяо Жань глубоко вдохнул, и по позвоночнику пробежала слабость.

«Правдоподобно… Очень правдоподобно… Правдоподобно до того, что он будто поверил: она и впрямь влюблена в него».

Он покачал головой с лёгкой усмешкой.

И так Нин Си осталась с ним.

Ночью, когда подул прохладный ветерок, Сяо Жань укрыл девушку одеялом и долго смотрел на её спящее лицо.

Она легко заснула — всего через мгновение после того, как он так грубо с ней обошёлся. Дыхание ровное, брови расслаблены.

«Видимо, устала в дороге», — подумал он, не желая углубляться в другие объяснения.

Когда она крепко уснула, Сяо Жань позвал Тайпина.

http://bllate.org/book/4503/456765