Готовый перевод The Paranoid Minister’s Sweet Obsession / Послушная любовь властного сановника: Глава 8

Хотя и не зная почему, Нин Си внезапно вздрогнула и поспешно замахала руками:

— Конечно нет! Я просто не хочу умереть слишком нелепо. Нин Луань и Нин Мяо обе учились грамоте, а я и дня в школе не просидела. Если на экзамене меня спросят — я ни на что не отвечу, разве не будет ужасно неловко? В Доме Графа Юнънина станет известно, что есть одна бестолковая барышня, и бабушке с остальными будет стыдно, а мне снова достанется. Я просто немного подучусь сейчас, чтобы хоть пару фраз суметь вымолвить.

Сяо Жань встретился с её влажными, изогнутыми, словно лунные серпы, глазами и почувствовал облегчение.

Он заложил руки за спину и направился к двери кабинета:

— Ну, заходи уже.

Нин Си на мгновение опешила, а затем радостно побежала следом.

По предположениям Сяо Жаня, Нин Луань явно хотела использовать Нин Си как ступеньку для собственного возвышения. Область «Четырёх книг и восьми искусств» слишком обширна, и Нин Луань не осмелилась бы прямо задавать сложные вопросы — скорее всего, она попытается подстроить ловушку в базовой грамотности.

Сяо Жань растопил снег для чернил, тщательно их размешал и, взяв кисть из слоновой кости, пропитал её чернилами. Затем он уверенно вывел на бумаге два крупных иероглифа.

— Это твоё имя. Потренируйся писать его.

Нин Си кивнула, закатала широкие рукава и начала аккуратно переписывать, выводя каждый штрих.

Видя, как девушка сосредоточилась, Сяо Жань позволил себе бесцеремонно любоваться её профилем, белым, как первый снег. Свет, проникающий сквозь решётчатое окно, подчёркивал несколько едва заметных пушинок на её лице. Кожа напоминала безупречный нефрит — гладкий, чистый и сияющий.

Её тонкая шея плавно переходила в изгибы юного тела, где уже намечались мягкие очертания женственности.

Сяо Жань резко отвёл взгляд и глубоко вдохнул, стараясь успокоить своё неспокойное сердце. Под впечатлением от увиденного он взял кисть и начал писать — одно за другим, страница за страницей.

Нин Си с любопытством заглянула ему через плечо, прочитала одну строчку и вернулась к своему занятию.

Однако она всё чаще отвлекалась, и тогда Сяо Жань лёгким ударом указки по голове сказал:

— На что смотришь? Ты же всё равно не поймёшь.

Как это «не пойму»? Это же оскорбление её ума! Нин Си надула губы:

— Я и не знала, что у второго брата есть такая любимая девушка. Просто мне показалось интересным то, что ты пишешь, поэтому я и заглянула.

— Кхм...

Сяо Жань в панике сгрёб листы перед собой и, стараясь сохранить спокойствие, спросил:

— Ты разве узнаёшь мои иероглифы?

— Ага. «Гуаньгуань поют цзюцзю, на берегу реки... Белёсые тростники, иней на рассвете... Я скучаю по тебе днём при солнце и ночью при луне, день за днём и ночь за ночью... Я стою перед тобой, но ты не знаешь, что я люблю тебя».

Кожа Нин Си покрылась мурашками от этих приторно-сладких строк, и она, качая Сяо Жаня, спросила с любопытством:

— Второй брат, кто эта девушка? Я никогда не слышала, чтобы ты о ком-то говорил.

Сяо Жань покраснел и, приподняв её подбородок, сказал:

— Ты меня обманываешь, да? Разве ты не говорила, что не училась?

— Я правда не изучала серьёзных канонов и исторических хроник, но ведь я никогда не утверждала, что не умею читать! Учитель заставлял меня учить «Бэньцао ганму» — как можно было бы без грамоты?

Нин Си моргнула невинными глазами.

— Тогда читай «Тысячесловие». И не задавай лишних вопросов.

Сяо Жань легко перевёл тему.

Нин Си послушно кивнула и пошла искать «Тысячесловие» на его столе.

Покопавшись и ничего не найдя, она спросила:

— Где «Тысячесловие»?

На его столе не лежало таких начальных учебников. Сяо Жань указал:

— В первом ряду книжного шкафа, самый нижний ящик.

Она — чистая, благородная, настоящая наследная дочь Дома Графа Юнънина.

А он сам уже не знал, кем является.

Иногда в его сердце вспыхивало пламя, жаждущее сжечь все условности и правила — похитить её и сделать своей навеки.

На самом деле, у него хватило бы сил на это. Единственное, что его сдерживало — желание самой девушки.

Сяо Жань оперся на подоконник, оставив на снегу несколько глубоких отпечатков пальцев, и невольно прошептал:

— «Разлука наступила — и мы в разных краях. Думал, пройдёт три-четыре месяца, а прошло пять-шесть лет. Не хочется брать в руки семь струн, нет вестей в восьми строках письма...»

Мысли Нин Си снова унеслись вслед за ним.

Когда Сяо Жань закончил читать стихи, она не удержалась и спросила:

— Второй брат, та девушка, которую ты любишь, наверное, из очень знатного рода? Ты переживаешь, сможет ли она последовать за тобой, как Чжуэньцзюнь за Сыма Сянжу?

…Откуда ты только всё это знаешь.

Уголки губ Сяо Жаня дрогнули:

— Так сколько же ты всего прочитала? Или просто притворяешься передо мной?

— Ах, — Нин Си потрогала свой маленький хвостик и объяснила: — Учитель заставлял меня читать много исторических хроник, но я не особо старалась. Всё забыла, кроме историй любви и ненависти знаменитых людей — на эти вопросы я отвечу без промедления!

Сяо Жань: …

Кажется, она снова затронула больную тему и случайно вскрыла давнюю рану второго брата. Увидев его тяжёлый, почти угрожающий взгляд, Нин Си поспешно опустила голову и углубилась в письмо, делая вид, что дело её не касается.

Если бы Сяо Жань знал, о чём она думает, он наверняка сказал бы: «Ты и есть главная виновница всего этого...»

Хозяева Дома Графа устраивают банкет, но позволяют гостю — наследному принцу удела Аньян — самому задавать задания. Очевидно, они хотят, чтобы принц выбрал себе подходящую собеседницу.

Этот юноша... Его матушка, жена князя Аньян, трижды устраивала банкеты для знатных девиц, подобные этому — по сути, сватовские собрания. Но принц всякий раз отделывался простым «летающим цветком» или сочинением стихов по заданной рифме, чем сильно раздражал свою мать. Та была недовольна выбранными девушками и каждый раз добавляла новые испытания.

Сяо Жань вернулся к реальности и взглянул на погружённую в работу девушку. «Четыре дня... Этого хватит лишь на самую элементарную подготовку», — подумал он.

Он подошёл к столу и раскрыл принесённое ею «Тысячесловие».

Нин Си как раз переписывала древний текст и удивлённо подняла на него глаза:

— Второй брат?

Сяо Жаню было лень искать сборники стихов, поэтому он просто начал писать то, что приходило в голову, обмакнув кисть в густые чернила.

— Я пишу строку — ты повторяешь и запоминаешь. Выучи все стихи о сливе, где встречается иероглиф «мэй».

— На экзамене будут задавать наизусть?

— Очень вероятно.

Теперь задача стала ясной. Нин Си больше не задавала вопросов и послушно начала переписывать каждую строку за Сяо Жанем.

Заброшенный ранее павильон Янсюэцзюй после того, как Сяо Жань поселился здесь, обрёл множество загадочных особенностей. Например, во дворе был вырыт пруд с водой, тёплой зимой и прохладной летом. В нём резвилась стайка маленьких рыбок.

Даже рыбы плавают в большем комфорте, чем она в своей ванне. Люди хуже рыб.

Нин Си сидела на краю пруда с удочкой в руках.

Она признавала: в мире существуют только глупые ученики, но не глупые учителя. Её прежний учитель заставлял её учиться десятки лет, но толку не было — и причина теперь ясна.

Когда Сяо Жань вошёл в кабинет, стол был завален бумагами и кистями, а самой Нин Си нигде не было.

Он, весь в зимнем холоде, сел в кресло, и его чёрные одеяния заполнили всё пространство массивного стула.

— Нин Си!

Вдалеке Нин Си чихнула, спрыгнула с дерева и, как на пожар, помчалась обратно.

— Я здесь, второй брат!

— Опять куда-то отлучалась?

— Рыбу ловила, сети сушила.

Сяо Жань прищурился, не выдавая эмоций:

— По крайней мере, ты сама понимаешь, что лентяйничаешь.

— Хи-хи, — Нин Си принялась массировать ему плечи и шею. — Я правда ловила рыбу! И даже сварила для тебя густой, молочно-белый рыбный суп. Сейчас принесу!

Она сбегала на кухню, разлила суп и рыбную головку в маленькую фарфоровую чашу и, держа её за ушки, осторожно вернулась во двор. Увидев строгую, величественную фигуру мужчины, сидящего на каменном стуле, она не стала больше томить и сразу подбежала к нему с извинениями и подношением.

— Второй брат, разве я не ценю твои усилия? Я бы никогда не стала просто бездельничать! Все стихи о сливе я уже знаю наизусть. Проверь, если не веришь!

Она гордо выпятила грудь, но, заметив странное выражение лица Сяо Жаня, поспешила добавить:

— Честно! Я так много училась, что чуть ли не сама превратилась в цветок сливы, прежде чем пошла удить рыбу.

Сяо Жань, помешивая рыбную головку стеклянной ложкой, вдруг замер:

— Какую рыбу ты поймала?

— Э-э... Из твоего пруда во дворе...

Похоже, она влипла. Нин Си прикусила губу и незаметно подмигнула Тайпину рядом:

— Какая это рыба?

— Эта рыба полностью серебристо-белая, без чёрных пятен, изящная на вид. Её называют «Снежный дракон», а научное название — «золотая арована».

Тайпин ответил чётко и официально.

Нин Си покачала головой.

Не понимает.

«Учитель знает ученика лучше всех... Хотя нет, брат знает сестру...» — Сяо Жань чувствовал, что теряет рассудок от злости.

Он махнул рукой, приказывая Тайпину замолчать, и дал Нин Си ответ, который она могла понять:

— Золотая арована стоит тысячу лянов за штуку. В моём пруду их всего две.

Тысяча лянов! Теперь Нин Си поняла. Она похолодела, волосы встали дыбом, и голос дрожал:

— Пр-прости... Я постоянно тебе досаждаю. Мне не следовало сюда приходить... Я больше не посмею трогать твои вещи.

Сяо Жань: …

Ему казалось, что она не извиняется, а угрожает.

Он попытался вспомнить её хорошие качества и спокойно сказал:

— Ладно, ты поймала только одну. Ничего страшного.

Нин Си теребила пальцы и робко пробормотала:

— Я... пожалуй, лучше вообще не буду сюда ходить... В-вторая... в кастрюле.

…

Воцарилось напряжённое молчание, когда у ворот двора раздался голос:

— Вторая барышня, вы здесь? Второй молодой господин, я пришла за второй барышнёй. Можно войти?

Тайпин, получив знак от хозяина, вышел встречать гостью:

— Проходите, тётушка.

Это была Цайфэн — доверенная служанка старшей госпожи, которую во всём доме уважительно называли «тётушка».

Нин Си спросила:

— Тётушка, что случилось?

— Старшая госпожа заболела и просит вас прийти в павильон Сунхэ.

Раз старшая родственница больна, ей следует пойти ухаживать за ней. Нин Си машинально спросила:

— Хорошо, сейчас пойду. А второй брат?

Цайфэн ответила:

— Второму молодому господину не нужно идти. Старшая госпожа собрала управляющих, чтобы обсудить расходы на банкет среди цветущей сливы, и хочет посоветоваться именно с вами, второй барышней.

— …

Оказывается, не для ухода за больной. «Старшая госпожа ещё способна устраивать такие переполохи — неудивительно, что заболела», — подумала Нин Си.

Она колебалась, но всё же робко посмотрела на Сяо Жаня:

— Я... могу взять немного рыбного супа для бабушки? Это из другой кастрюли, не из золотой арованы.

Тайпин про себя подумал: «В этом пруду, кажется, нет ни одной рыбы дешевле двухсот лянов».

Сяо Жань, услышав её угрозу «больше не приходить», не осмелился возражать и мягко сказал:

— Бери, что хочешь. Эта рыба и так скоро состарится — не съесть, так пропадёт зря.

Нин Си радостно улыбнулась:

— Спасибо, второй брат!

Старшая госпожа перепроверила завтрашние планы со всеми и, лишь когда все разошлись, легла и начала судорожно кашлять.

Цайфэн знала, что после лекарства у госпожи во рту остаётся горечь, и быстро подала рыбный суп:

— Старшая госпожа, это второй барышней лично для вас сварено.

Прозрачный суп покрывала тонкая молочная пенка, и одного запаха было достаточно, чтобы желудок заурчал от голода.

Старшая госпожа уже потянулась за палочками, но вдруг передумала.

Она положила палочки и вместо них взяла ложку, сделала глоток и больше не отставила чашу:

— Отлично! Нежный, ароматный, возбуждает аппетит! Отнеси-ка это наследному принцу. Обязательно скажи, что приготовила одна из наших барышень.

Ведь умение готовить — тоже достоинство знатной девицы.

Цайфэн про себя ворчала: «Больная старшая госпожа всё ещё полна хитростей», — но на лице улыбалась:

— Слушаюсь, сейчас отнесу.

Глубокой ночью звуки цитры нарушили тишину.

Цзынь! — Нин Луань положила руки на вибрирующие струны.

— Сяочань, иди скажи кухне, чтобы разожгли огонь и приготовили ингредиенты.

Сяочань:

— Если барышня проголодалась, я сама закажу кухне...

— Иди, когда говорю! Чего болтаешь?

Грудь Нин Луань тяжело вздымалась, в глазах мелькнула злоба.

Днём суп, сваренный Нин Си, попал к наследному принцу. Тот даже спросил, кто его приготовил, и выразил желание встретиться с поваром. Старшая госпожа до ушей улыбалась и загадочно ответила, что завтра на банкете всё прояснится.

Эта новость быстро распространилась по дому. Все обсуждали, что наследный принц оценил кулинарные таланты второй барышни.

Кто бы мог подумать, что наследный принц такой гурман!

Нин Луань же думала иначе: оказывается, послушная и тихая Нин Си на самом деле хитрая до мозга костей! Она нарочно сварила суп для бабушки, чтобы та представила её принцу.

Уже на следующий день настало время банкета среди цветущей сливы.

Сливы, словно вовремя получив приглашение, почти все расцвели. Пышные соцветия и бутоны теснились друг к другу, соперничая в красоте. На фоне белоснежного сада алые и белые цветы смотрелись особенно гордо и стойко. Войдя в сад, гости будто омылись в море красного и белого, и дух захватывало от зрелища. В воздухе витал тонкий аромат цветов.

Нин Луань вошла в сад вместе с другими, массируя виски и тщательно замазывая тёмные круги под глазами.

Вчера она зубрила «Четыре книги и восемь искусств» и даже пыталась освоить кулинарию — из-за этого и появились мешки под глазами.

К счастью, утром пришло письмо от жены князя Аньян: её младшая дочь заболела, и она не сможет приехать на банкет. Пусть приходит только наследный принц.

Раз нет проницательной старшей родственницы, волноваться стало легче. Может, даже получится побыть с принцем наедине...

http://bllate.org/book/4503/456754