Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 43

Трое шли по дороге в центр города. Мэй Сюэи внимательно оглядывалась и заметила: весь город будто подвергся разграблению. Двери и окна лавок распахнуты настежь, внутри всё — товары, столы, стулья — перевернуто и разбросано. На земле повсюду валялись осколки чашек, треснувшие счёты и даже отдельные серебряные монетки.

Не каждый может вступить на путь бессмертия. В мире бессмертных тоже есть города, населённые простыми людьми. По сравнению с обитателями мира смертных, они живут гораздо дольше, а постоянное пребывание в среде духовной энергии делает их крепкими, здоровыми и почти неуязвимыми для болезней.

В таких городах в ходу и духовные камни, и обычное серебро.

— Ты можешь связаться с демоническим драконом? — тихо потянула Мэй Сюэи за рукав Вэя Цзиньчжао.

— Могу, но это бесполезно, — равнодушно ответил он. — Он сам не знает, где находится. Говорит лишь, что вокруг — чёрная бездна, ни верха, ни низа не видно.

Помолчав, он добавил:

— Му Лунлун пока цел. Однако с недавних пор участники испытания начали умирать один за другим. Умирают внезапно — за одно-два дыхания живой человек превращается в высохший скелет. Причину так и не нашли.

В его голосе прозвучало презрение — примерно в том смысле, что «с таким умом, как у демонического дракона и Му Лунлуна, причины всё равно не найти».

— Их похитили? — спросила Мэй Сюэи, оглядываясь.

— Нет, — рассеянно произнёс Вэй Цзиньчжао. — Они просто оказались там наутро. Цзян Синьи сказала, что видела, как все участники испытания поднялись ввысь и исчезли над крышами домов.

Мэй Сюэи и Му Юй одновременно подняли глаза к небу.

Поднялись в небо прямо на месте?

— Это не иллюзия, — сказал Му Юй, выпуская своё сознание, чтобы исследовать окрестности. — Здесь нет следов мощной духовной энергии и никакой силы, способной унести людей в небо. Скорее всего, Цзян Синьи ошиблась. Ведь всё произошло ночью, а её культивация — самая слабая среди всех, зрение в темноте у неё далеко не такое острое, как у остальных.

Мэй Сюэи вздохнула и мягко сказала:

— Цзян Синьи уже не человек. Она вошла на путь призраков, движимая привязанностью к Му Лунлуну, и теперь всегда рядом с ним.

Произнеся это, она вдруг замерла, словно осенившаяся. Только сейчас она поняла, почему тогда, в тот день, её так сильно задело. Когда она предлагала Цзян Синьи выбор — вступать или нет на путь призраков, в её сердце вдруг возникло глубокое, почти родственное чувство. Теперь же она осознала: ведь и сама когда-то ради любимого человека вступила на путь демонов.

Сегодня, осмыслив прошлое, она лучше поняла это безоглядное стремление.

Пусть даже тысячи клинков разорвут тело, пусть даже десять тысяч скорбей обрушатся на плечи.

А потом вспомнила, как Вэй Цзиньчжао ради неё ворвался в Преисподнюю, и сердце её наполнилось сладкой болью. Она незаметно протянула руку и осторожно сжала его тонкие, жёсткие пальцы.

Му Юй задумалась на мгновение и пробормотала:

— Редкая встреча влюблённых. Но если Цзян Синьи не ошиблась, то дело становится ещё загадочнее. В этом городе нет ни единого человека. Очевидно, цель испытания — выяснить, почему город опустел. Не ожидала, что даже мастера из великих сект попали в эту ловушку. Таких странных дел я никогда не слышала!

Мэй Сюэи тоже никогда не слышала о подобном.

Участники испытания умирают один за другим — возможно, следующим будет Му Лунлун.

Му Юй подавила тревогу и снова и снова выпускала своё сознание, прочёсывая каждый уголок города, но так и не нашла следов пропавших.

— Никого, — покачала она головой. — Ни людей, ни сильных всплесков духовной энергии.

— Может быть, это связано с тем барьером? — предположила Мэй Сюэи. — Я заметила очень тонкую трещину в месте, где барьер соприкасается с землёй.

— Я уберу его, — сказала Му Юй и подняла руку.

В её ладони возник полупрозрачный восьмиугольник, колеблющийся между материей и иллюзией. На мгновение он замер, а затем стремительно взмыл вверх, повернул «рыбий глаз» и, словно чаша, опустился сверху.

По мере его движения красноватый свет разрушенного барьера рассеялся, как дым.

Яркое солнце осветило город, вернув ему немного жизни, но, войдя в одну из таверн, они увидели картину ещё более пугающую.

На ярком свету стали заметны мелкие детали, ранее ускользавшие от взгляда.

Мэй Сюэи обнаружила, что почти каждое деревянное кресло и стул в помещении повреждены одинаково — будто их намеренно бросали на пол. На стенах, полу и даже на потолке — повсюду следы ударов, хаотичные, но явно не случайные. Похитители, похоже, разрушали всё подряд без всякой цели — просто ради разрушения.

Серебряные шкатулки перевернуты, монеты разбросаны повсюду.

Самое странное — в город вошли почти сотня учеников для прохождения испытания. Они наверняка обыскали все дома, и должны были остаться следы их присутствия. Но их нет.

Пол усыпан мелкими предметами, и никто не наступал на них и не трогал.

— Они же ночевали здесь, — задумчиво проговорила Мэй Сюэи, поглаживая подбородок. — Никто не любит спать прямо на дороге. Обычно выбирают несколько просторных домов, убирают их и устраивают лагерь.

Она внимательно пересчитала столы и стулья в таверне.

— Странно… Количество не сходится. Если на каждый стол должно приходиться по четыре стула, то здесь должно быть тридцать два стула. А не хватает примерно трети.

Пропали стулья?

Другие вещи, возможно, тоже исчезли, но она ведь не знала, как выглядело помещение раньше.

Вэй Цзиньчжао молча наблюдал, как она ходит по комнате, размышляет, занята делом.

Его взгляд постепенно стал мягким и задумчивым.

Заметив, что она на него смотрит, он опустил глаза и едва заметно улыбнулся.

Мэй Сюэи тихонько подошла и, вытянув мизинец, осторожно коснулась его мизинца:

— Скучаешь по мне, государь?

— Всегда, — хрипловато и тихо ответил он.

Она схватила его за одежду, встала на цыпочки и быстро чмокнула в щёку:

— Я постараюсь закончить как можно скорее!

Он тихо рассмеялся.

Му Юй мгновенно переместилась внутрь:

— Тщательно проверила — в городе никого нет.

— Не ищи людей, ищи их вещи, — спокойно сказал Вэй Цзиньчжао.

— Хорошо, — сосредоточилась Му Юй, закрыла глаза и начала сканировать пространство.

Внезапно её глаза блеснули:

— Нашла знак испытания!

Знак испытания — это записная книжка руководителя группы.

Белая тень мелькнула — на месте остался лишь её след.

Через мгновение она вернулась, держа в руках нефритовую табличку, и передала её Мэй Сюэи.

Она инстинктивно доверяла и полагалась на эту женщину из мира смертных.

Культиваторы уровня Вопроса к Дао обладают особой связью с правилами мира, и их интуиция часто точнее разума.

Мэй Сюэи не стала отказываться и, получив знак, внимательно его изучила.

В начале говорилось о содержании испытания. Как она и предполагала, участникам нужно было расследовать исчезновение жителей этого городка.

Далее шли критерии оценки: достаточно было проявить хладнокровие, логичность и внести вклад в расследование — и испытание считалось пройденным. В документе также указывались два основных направления расследования: либо массовое вторжение летающих демонических зверей, либо действия демонических культиваторов из Царства Демонов.

Мэй Сюэи покачала головой. Здесь нет ни следов когтей, ни признаков борьбы или попыток укрыться — не похоже ни на демонских зверей, ни на демонических культиваторов.

Размышляя, она перевернула знак на последнюю страницу.

Там был список руководителей и участников испытания от разных сект.

Мэй Сюэи бегло пробежалась глазами по списку — и вдруг замерла. Её рассеянный взгляд резко сфокусировался!

Там чётко значилось: «Первоначальный руководитель испытания Лю Сяофань неожиданно пропала и не смогла вовремя прибыть в Лунлиньское владение. Временно назначено, что испытание будет проводить мастер Чжао Жун из секты □□».

Мэй Сюэи медленно закрыла знак испытания.

Значит… если бы Лю Сяофань не была похищена, именно она должна была вести группу?

По спине Мэй Сюэи пробежал холодок, а сердце забилось чаще от странного, жуткого чувства неизбежности.

На знаке испытания, найденном Му Юй в пустом городе, чётко было записано: «Поскольку первоначальный руководитель испытания Лю Сяофань неожиданно пропала и не смогла вовремя прибыть в Лунлиньское владение, обязанности руководителя временно переданы мастеру Чжао Жуну».

У Мэй Сюэи мурашки побежали по коже, сердце сжалось и заколотилось быстрее.

Почему пропала Лю Сяофань? Конечно же, из-за неё и Вэя Цзиньчжао.

После того как они победили кошмар и подчинили демонического дракона, Лю Сяофань оказалась в их руках, как рыба на разделочной доске.

Государь велел не убивать её, а оставить ему — и Мэй Сюэи больше не обращала на неё внимания. Она искренне верила: попав в руки государя, Лю Сяофань ждёт участь, в тысячу раз ужаснее смерти.

После выхода из иллюзии без сознания Лю Сяофань увёз Гуань Чу в мир смертных, и, конечно, она не могла вести испытание.

Так обстояли дела в этой жизни. Но как было в прошлой?

Мэй Сюэи нахмурилась, пытаясь вспомнить.

В прошлой жизни в этот момент она только что завладела телом Лю Сяофань и, полная ненависти, думала лишь о мести. В таком состоянии она точно не собиралась вести какое-то испытание — скорее всего, сразу отправилась в мир смертных, чтобы отомстить Циньцзи.

Значит, и в прошлой жизни «Лю Сяофань» не явилась на испытание, и, вероятно, его тоже вёл этот Чжао Жун.

Судьба сошлась в одной точке.

Это жуткое ощущение предопределённости заставило Мэй Сюэи похолодеть спиной.

Большая рука легла ей на голову и мягко повернула лицо к себе.

— Когда я стал призраком и собрался мстить Циньцзи, — нежно сказал Вэй Цзиньчжао, — она и все её доверенные советники уже были превращены в скелеты.

Из уст других я узнал, что некая женщина-культиватор жестоко убила Циньцзи, затем сошлась в бою с прибывшим мужчиной-культиватором, проиграла и, тяжело раненная, скрылась. Жаль, что тогда я не догадался — «женщина-культиватор» была моей королевой. Иначе мы не потеряли бы столько лет.

Мэй Сюэи приоткрыла губы, но не знала, что сказать. Хотя она не помнила тех событий, метод убийства — превращение в скелет — очень похож на её стиль, да и время совпадает идеально. Значит, это действительно сделала она.

Его рука скользнула от виска к её щеке:

— Королева, куда ты делась после ранения?

Мэй Сюэи покачала головой:

— Не помню. Всё, что связано с «Мэй Сюэи», стёрлось из моей памяти.

Именно из-за этой утраты в её сердце так пусто и больно.

Самое раннее воспоминание, до которого она может добраться, — это возвращение в секту Огненного Меча с куклой из бамбука. Что же случилось после того, как она завладела телом Лю Сяофань, отомстила Циньцзи и получила тяжёлые ранения? Куда она отправилась?

Этот отрезок прошлого наверняка связан с Царством Вэй — поэтому он и стёрт. Это последний пробел в её жизни.

Позже, когда она полностью вступила на путь демонов и превратила Шэнь Сюйчжу в куклу, воспоминания стали чёткими. Она отлично помнила тот день: в алой одежде она вернулась, тело и душа были изранены до предела, но на душе и на лице — больше радости, чем когда-либо.

Алая одежда развевалась на ветру, воздух был пропитан запахом серы и крови. Она жестоко уничтожила всех культиваторов секты Огненного Меча, затем схватила случайного прохожего-ученика и велела ему передать весть в Лунлиньское владение. После этого она спокойно уселась среди руин с куклой и ждала, пока к ней придут. Кто приходил — того убивала, пока не явился сам правитель Лунлиньского владения, чтобы уничтожить демоницу.

Тот бой был по-настоящему захватывающим! Правитель Лунлиньского владения был на уровне Вопроса к Дао (начальная стадия), а её демоническая сила ещё не достигла полного расцвета. Вместе с куклой из бамбука она едва дотягивала до этого уровня. Её много раз разбрасывало по полю боя, она балансировала на грани жизни и смерти.

Но в итоге она победила, убила правителя — просто потому, что была жестче его.

С того момента, казалось, она оставила всё, что было связано с Царством Вэй, и начала сражаться со всем миром бессмертных.

Жила как настоящая демоница, готовая уничтожить весь мир.

Мэй Сюэи задумчиво улыбнулась — на губах застыла горькая усмешка.

Внезапно её тело сжалось.

Знакомый тонкий аромат коснулся лица — она оказалась в крепких, хоть и худых, объятиях.

Она подняла глаза и встретила его глубокий, тёмный взгляд:

— Не спеши вспоминать. Я с тобой.

Она сжала губы, и на ресницах заблестели капли, словно роса.

Он улыбнулся и нежно погладил её по затылку:

— Королева, пора за работу. Пойдём посмотрим, где нашли знак испытания?

Мэй Сюэи мгновенно пришла в себя, быстро кивнула и вместе с ним покинула таверну.

Знак испытания нашли в амбаре.

Зерна там было немного — ровным слоем, не выше колена.

Му Юй тогда мгновенно переместилась сюда, взяла знак из кучи зерна и так же мгновенно исчезла, оставив лишь пару следов от ног и место, где лежал знак.

http://bllate.org/book/4502/456696