Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 22

Старик вдруг почувствовал, как сердце сжалось от горя — будто потерял нечто драгоценное и тут же вернул себе.

Он поспешно отвернулся и прикрыл глаза с носом:

— Понял. Береги себя!

Глядя вслед удаляющейся фигуре Шэнь Пинчэна, Мэй Сюэи вдруг осознала, почему этот безумный император столько раз щадил Шэнь Сюйчжу.

Видимо, он уже считал герцога Динго своим будущим тестем.

*

Донесения из Цзиньлина сыпались в Дворец Чаому, словно снежные хлопья.

Циньцзи сейчас целиком поглотила борьба с цзиньлинскими князьями и не могла отвлекаться ни на что. Шпионам оказалось нетрудно переправлять сведения о дворе Цзиньлина обратно в Вэй: они даже фиксировали, сколько чашек разбила Циньцзи в приступе ярости.

Белые монахи сошли из мира бессмертных в человеческий, чтобы отомстить за Чжао Жунжу. А Циньцзи, стремясь стать Императрицей-Человеком, должна была сначала укрепить власть внутри страны и добиться всеобщего признания — лишь тогда у неё появится право двинуть войска против Вэя и оспорить Небесную Ци. Сейчас ей приходилось всеми силами тянуть время: с одной стороны, она нуждалась в помощи монахов для подавления князей, с другой — старалась не дать им устроить резню в Цзиньлине. Каждый день она металась между этими задачами и была совершенно измотана.

В отличие от хаоса в Цзиньлине, жизнь Мэй Сюэи стала ещё более безмятежной и роскошной.

После того случая, когда она читала роман под палящим солнцем и заболела головой, Вэй Цзиньчжао заменил занавески в её покоях на новые — из лёгкой ткани «лёгкий дым жемчужного шёлка». Теперь свет в её палатах был всегда мягким и равномерным, вне зависимости от погоды.

Кушетка была полностью выложена жемчугом размером с рисовое зёрнышко; лежать на ней было всё равно что парить над рябью волн.

На ней были не меховые мантии, а редчайший «шелк огненного червя» — тонкий, как крыло цикады, но позволявший гулять по снегу без малейшего холода.

Днём она ела изысканные деликатесы, ночью горели свечи из нефритового мозга.

Зная, что Циньцзи уже почти покорила всех князей Цзиньлина и скоро начнёт поход против Вэя, Мэй Сюэи тратила деньги с ещё большим спокойствием: зачем экономить? Если проиграем тем монахам, разве оставшиеся средства достанутся врагу?

— Ваше Величество, — сказала она, закрывая свежее донесение, — через три дня Цзиньлин, скорее всего, двинет войска. Людей на пути следования армии уже эвакуировали?

— Королева всегда думает обо всём мире! — Его тело плотно прижалось к ней сзади, тёплые губы почти касались её уха, и хриплый голос проник прямо в сердце. — Не лучше ли тебе чаще смотреть на меня?

Мэй Сюэи повернулась к нему в объятиях.

Его глаза уже потемнели от желания — горячие и пристальные.

Этот безумный император, казалось, никогда не уставал, не пресыщался и не терял интереса. Его одержимость ею, эта болезненная страсть, пугала своей интенсивностью.

Взгляд Мэй Сюэи задержался на его лице.

Холодная белизна кожи, резкие черты лица, отмеченные худобой, черты, достойные божественного отшельника, и тонкие, безупречно очерченные губы бледного цвета.

Такое лицо невозможно найти второго. Даже больной — он словно сошёл с картины.

Он медленно наклонился, опустив голову так, что его губы оказались в волоске от её рта, ожидая разрешения.

Сейчас он проявлял учтивость истинного джентльмена лишь потому, что атмосфера была слишком прекрасной. В обычное время он раскрывал свою тиранскую сущность без тени сомнения: решил — и действовал, без колебаний и промедления.

Его тепло и дыхание окутали её.

«Поживём для радости…» — подумала Мэй Сюэи, закрыла глаза и слегка коснулась его губ — в знак приглашения.

Когда они уже лежали на нефритовой кровати, предаваясь страсти, она всё же повторила:

— Людей на пути следования армии эвакуировали?

Безумный император зло усмехнулся, схватил её нижнюю губу зубами и процедил сквозь стиснутые челюсти:

— Эвакуировали!

В ту ночь она буквально рассыпалась на части.

*

Циньцзи, используя белых монахов в качестве авангарда, начала поход против Вэя.

Мэй Сюэи с удивлением обнаружила, что её жизнь ничуть не изменилась.

Если уж говорить о различиях…

Донесения с фронта стали куда интереснее.

Когда цзиньлинская армия с боевым пылом ворвалась в первый пограничный город Вэя, её ждал сюрприз: на стенах стояли лишь чучела в доспехах.

Жители Вэя давно покинули город, оставив за собой лишь пустые улицы. Самое изощрённое — перед уходом они перестроили дома и улицы, расставили повсюду ловушки. Цзиньлинцы, маршируя по главной дороге, то и дело проваливались прямо в выгребные ямы.

Никто не погиб, но это было невыносимо унизительно и раздражающе.

Так продолжалось в нескольких городах подряд.

Циньцзи и монахи всё больше недолюбливали друг друга, и их взаимная неприязнь росла.

Чем глубже армия продвигалась вглубь Вэя, тем страннее становилась обстановка: на всей территории Вэя не попадалось ни одного живого человека. Везде, где должны были быть люди, стояли те же чучела с кривыми, насмешливыми лицами из соломы, будто издеваясь над бессилием цзиньлинцев.

Поход шёл гладко — слишком гладко, отчего становилось особенно досадно. Даже сменив маршрут, они снова натыкались на города, населённые лишь чучелами. Огромная страна Вэй оказалась пуста: ни одного человека, ни единой медной монеты.

— Не верю, что Вэй Цзиньчжао откажется и от столицы! — взбесилась Циньцзи.

Наконец армия прошла сквозь безлюдную крепость Цанлан и вышла на замёрзшую равнину перед столицей Вэя.

Ворота города были распахнуты. На стенах столицы, как и прежде, плотно стояли чучела в доспехах.

За весь путь цзиньлинцы, Циньцзи и монахи так надоелись запаху соломы, что при виде новых чучел у них поднималась тошнота.

Главный из монахов нахмурился и, указывая на высокую башню в центре столицы, пробормотал:

— Это и есть Высокая Башня Звёзд?

Снаружи башня выглядела завершённой и вопиюще роскошной.

— Да, это Терраса Звёздного Вечера, — устало сказала Циньцзи, глядя на пустой город. — Куда только Вэй Цзиньчжао дел всех людей?!

— На вершине башни кто-то есть, — серьёзно произнёс белый монах.

Обычному человеку отсюда было не разглядеть, но монахи видели: на краю башни стояла пара — мужчина и женщина, гордые и неприступные.

Главный монах переглянулся с товарищем.

— Раз он открыл ворота, значит, можно войти.

Пока белые монахи шагали через массивные ворота, из императорской повозки Циньцзи незаметно вылетел почтовый сокол.

Он мощно взмахнул крыльями, пронзая слой за слоем небесные ветра, и устремился к высокой башне, чтобы доставить последнее донесение своему господину.

Сокол кружил вокруг башни, поднимаясь всё выше и выше, пока его звонкий крик не разогнал тучи над головой. Луч солнца прорезал облака и осветил пару на вершине Террасы.

— Кру-у!

Расправив крылья, сокол, преодолевший бури и ветра, наконец опустился в руку хозяина.

Чёрная мантия Вэй Цзиньчжао переливалась тёмным светом, отчего его рука, протянутая из рукава, казалась ещё холоднее и белее.

Он поймал сокола, снял донесение, бегло пробежал глазами и бросил его с башни.

Повернувшись, он увидел, как Мэй Сюэи с тоской смотрит ему вслед, и рассмеялся.

— От солнца глаза болят, королева. Не смотри так пристально — всё равно не покажу.

Мэй Сюэи неохотно отвела взгляд. Ей так хотелось узнать, разобьёт ли Циньцзи ещё одну чашку, обнаружив пустоту в столице.

Она поправила одежду.

Сегодня она была одета по официальному случаю и стояла рядом с Вэй Цзиньчжао на этой высокой башне. Внизу — ни солдат, ни народа, лишь пустота. Весь мир стал их врагом.

Со стороны это выглядело так, будто безумный император и развратная королева были отвергнуты историей и дошли до конца своего пути. Если бы это случилось в романе, следующая сцена непременно была бы их прыжком с башни — и все бы ликовали.

— Ваше Величество, — Мэй Сюэи взяла его за руку и с нежностью сказала: — Мы умрём вместе.

Вэй Цзиньчжао наклонился к ней и, прижавшись губами к её уху, хрипло произнёс:

— Королева, смотри на меня, а не на эти стрелы из Би Хо Лю Ли Юй. Тогда твои слова прозвучат куда искреннее!

Мэй Сюэи: «…»

Ладно, она действительно возлагала все надежды на эти чудесные арбалетные стрелы.

Ведь каждая из них стоила целых восьми таких Террас!

Даже если просто сбросить их вниз, получится такой грохот, что земля задрожит.

Пока она лицемерно флиртовала с ним, отряд белых монахов уже быстро миновал тяжеленные ворота, пересёк пустынные улицы внешнего и внутреннего городов и вошёл в царскую резиденцию, появившись в конце широкого прохода.

Дальше путь был свободен: достаточно было идти прямо по этому проходу, чтобы добраться до Террасы.

Эти монахи так долго сдерживались ради Циньцзи, что теперь, казалось, из их ушей валил пар.

Мэй Сюэи смотрела на белые фигуры вдали и чувствовала, как сердце тяжело стучит в груди.

Она не могла точно определить свои чувства. Раньше такие монахи уровня золотого ядра или Дитя Первоэлемента были для неё ничем — даже муравьями не считались. Но теперь, обретя личность Мэй Сюэи и прочитав романы Вэй Цзиньчжао, всё изменилось.

Она ощущала, что в её сердце, как и в его, горит пламя, которое невозможно потушить.

Глядя, как монахи приближаются, она невольно почувствовала, как пальцы слегка дрожат — верный признак пробуждающегося желания убивать.

Вэй Цзиньчжао крепче сжал её руку и вложил в ладонь ледяную стрелу, похожую на холодный нефрит.

— Давай я научу королеву стрелять из арбалета, — сказал он низким, ласковым голосом.

Мэй Сюэи опустила глаза. Внутри нефрита, казалось, переливался огонь из дымчатого стекла — дымчатый, текучий, извивающийся среди камня.

Би Хо Лю Ли Юй? Похоже, ничем не отличается от тех адских артефактов, что она помнила.

— Королева, сосредоточься, — Вэй Цзиньчжао обнял её сзади. Его дыхание стало тяжелее обычного, а тонкий аромат усилился, проникая в неё волнами. Он положил подбородок ей на плечо, полностью беря под контроль. — Возьми стрелу.

Он направил её руки, устанавливая стрелу из Би Хо Лю Ли Юй в арбалет на краю террасы, и медленно нацелил на монахов, шагающих по широкому проходу.

Она невольно бросила взгляд на него и увидела, как он сосредоточенно смотрит вниз. В его чёрных глазах сверкала ледяная злоба, а уголки губ изогнулись в жестокой, зловещей улыбке.

На фоне его болезненной хрупкости он напоминал нефритовую статую, случайно упавшую в девять адских кругов и пролежавшую там тысячи лет в ледяной тьме.

Она невольно затаила дыхание и проследила за его взглядом.

Наконечник арбалета медленно двигался.

Расстояние было слишком велико; Мэй Сюэи думала, что даже если монах специально выставит грудь, стрела вряд ли попадёт в цель.

Наконец его палец остановился.

Он накрыл её указательный палец и нежно провёл им по спусковому крючку.

На мгновение всё замерло. Затем он резко нажал.

— Умри, — хрипло прошептал он ей на ухо.

— Шшш-вжжж!

Воздух задрожал от странной вибрации.

Мэй Сюэи показалось, что перед глазами вспыхнул холодный огонь.

Его траектория была прерывистой, будто он мгновенно перемещался сквозь пространство, мелькая в воздухе и устремляясь к цели вдали.

Она затаила дыхание.

Его хриплый голос всё ещё звенел у неё в ушах, когда холодное пламя уже поразило одного из белых монахов.

Из-за расстояния Мэй Сюэи лишь смутно видела, как монах опустил глаза на грудь. В следующее мгновение из него вырвалось бирюзовое пламя. Монах задрожал, словно фитиль свечи, охваченный этим жутким, извивающимся огнём. Через мгновение пламя исчезло, и вместе с ним исчез сам монах, не оставив даже души.

Это… адский огонь девяти бездн! Именно такой огонь Восточный Святой Владыка использовал против неё в той битве, сжёг восемь тысяч культиваторов Восточной Обители и позволил ей бежать.

У Мэй Сюэи похолодело в голове, тело окаменело.

Вэй Цзиньчжао тихо рассмеялся, взял следующую стрелу и прошептал ей на ухо:

— Этот огонь, говорят, способен прожечь даже великого бессмертного. Всё в нём прекрасно, кроме одного — его можно хранить только в Би Хо Лю Ли Юй. Стоит, конечно, немного дороже обычного.

Мэй Сюэи: «…»

«Немного дороже»?! Да разве в этом дело!

Это же адский огонь девяти бездн!

Тот самый огонь, запечатанный в Подземном мире Хранителями Границы!

Пока она приходила в себя, монахи внизу уже впали в панику.

Это были всего лишь культиваторы уровня золотого ядра или Дитя Первоэлемента — они даже не слышали об адском огне девяти бездн.

Им и в голову не пришло, что огонь выпустили со стрелой с вершины башни. Они решили, что попали в наземную ловушку с огнём.

Увидев, как группа мгновенно рассеялась в разные стороны, перейдя от уверенного шага к осторожной кошачьей походке, Мэй Сюэи не смогла сдержать улыбку.

— Ваше Величество, позвольте мне самой попробовать!

— Хорошо, — он вложил стрелу в её ладонь.

http://bllate.org/book/4502/456675