Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 14

Хотя слова и были пронизаны нежностью и страстью, в её ушах они прозвучали как лёгкая боль в сердце, щемящая горечь в глазах и носу — и ей захотелось обнять его, насладившись хотя бы этим мимолётным счастьем.

Вспоминая «века за веками», Мэй Сюэи невольно вернулась мыслями к дню первой встречи: он нес её по длинному коридору и, глядя на сливы перед дворцом, сказал: «Эти сегодняшние сливы никогда не завянут — так же, как и мы с тобой, век за веком».

Она смотрела на него и, чтобы скрыть замешательство, машинально опустила руку в горячую воду и начала медленно её перемешивать.

Вэй Цзиньчжао опустил голову, несколько раз прокашлялся, затем снова взял свиток и продолжил читать историю из книжки:

Однажды Мэй Сюэи положила перед Вэй Цзиньчжао его личный поясной ремень.

— Это принесла Чжао Жунжу, — сказала она. — Утверждает, будто это доказательство вашей связи.

Вэй Цзиньчжао пришёл в ярость и тут же приказал допросить всех приближённых слуг, но ничего не выяснил.

Он хотел немедленно вызвать Чжао Жунжу для очной ставки, но Мэй Сюэи остановила его:

— Переговоры вот-вот завершатся. В такой момент заводить новые конфликты — неразумно.

Ведь благодаря этим переговорам Цзиньлин согласился выплатить немалые репарации и передать две торговые зоны. Хотя народ Вэйской земли трудолюбив и добродушен, климат здесь суров, ресурсов мало, и жизнь простых людей далеко не лёгка.

Получив компенсацию и города, двор сможет снизить налоги, развить ирригацию и дать народу передышку на несколько лет. А когда торговые пути окончательно откроются, у людей появится ещё один способ заработка.

Ссориться сейчас с Чжао Жунжу было бы глупо.

Сердца императора и императрицы всегда были обращены к народу.

— Я верю тебе, — сказала она и бросила ремень в угольный жаровник. — То, к чему прикоснулась чужая рука, мне больше не нужно.

Император Вэй был без ума от этой ревнивой гримаски. Не удержавшись, он поднял её на руки и уложил на ложе, даря ей тысячи ласк.

Они должны были быть вместе всегда — век за веком.

Но со временем у неё появились тревоги. Он сразу заметил её уныние и каждый день обнимал её, подробно рассказывая, где побывал и с кем виделся. Он даже нарочно передавал ей часть документов, давая возможность в любой момент «проверить», чем он занят.

И всё же она ушла.

В тот самый день, когда между Вэем и Цзиньлином был официально подписан мирный договор, с чьей-то помощью она бесследно исчезла из дворца.

Она оставила ему лишь короткое письмо: мол, уходит, потому что разлюбила его; просит не обижать никого из тех, кто помог ей, учитывая её заслуги перед Вэйским государством; также пишет, что Чжао Цзи — прекрасная женщина, и надеется, что он будет добр к ней.

Вэй Цзиньчжао пришёл в бешенство.

Ему сразу пришло в голову одно имя.

Шэнь Сюйчжу.

После того как герцог Динго Шэнь Пинчэн пал от руки предателя Цзян Дэсина, Шэнь Сюйчжу унаследовал титул и силу отца, став самым молодым герцогом. В битве при Цишо он проявил себя блестяще и теперь был одной из самых влиятельных фигур при дворе.

После того как Мэй Сюэи вошла во дворец, Шэнь Сюйчжу так и не женился на Мэй Цяоцяо, вопреки желаниям помощника министра Мэя и госпожи Сунь. Он горько сожалел об этом и всё это время молча следил за Мэй Сюэи. В день решающего сражения с Цишо он рискнул жизнью, возглавив небольшой отряд элитных воинов, чтобы атаковать штаб противника и лично обезглавить их главнокомандующего. Перед выступлением он оставил лишь одно завещание: «Пусть только государыня будет в безопасности».

Шэнь Сюйчжу!

Кто ещё, кроме него, мог вывести императрицу из дворца, обойдя все засады и стражу?!

И снова история оборвалась на самом интересном месте.

…

Вэй Цзиньчжао медленно поднялся и подошёл к деревянной ванне, опустив руку в воду.

— Вода остыла, государыня.

Его голос звучал холоднее самой воды.

Мэй Сюэи уже некоторое время сидела в оцепенении. С того самого момента, как она услышала, как героиня в книжке бросила ремень в жаровник, она не могла оторваться от пола, погружённая в задумчивость.

«То, к чему прикоснулась чужая рука, мне больше не нужно».

Героиня из книжки слишком сильно отзывалась в её душе. Сейчас она чувствовала себя так, словно попала под чары.

Просто слушая, как он размеренно читает эту историю, она будто прожила все эти радости и печали сама, и её настроение колебалось вслед за той «Мэй Сюэи».

Это было странно. За тысячи лет, проведённых в мире бессмертных, её сердце всегда оставалось холодным и безразличным — никто не мог тронуть её душу, иначе она давно бы погибла тысячу раз.

— Почему ты ушла с ним? Скажи мне, почему?

На неё упал тяжёлый, мрачный взгляд.

Она подняла глаза и увидела в его чёрных зрачках безумную, одержимую жажду обладания.

— Я не уйду, — сказала она.

В уголках его губ мелькнула бледная, почти призрачная улыбка:

— Раньше я тоже так думал.

Он вынул её из ванны. Брызги намочили его одежду, но он будто не замечал этого. Мокрую, дрожащую, он уложил её на мягкое ложе.

Прижав к себе, он начал повторять вслух те самые строки из книжки —

те самые откровенные места.

— Разве ты не любишь меня? — пристально глядя ей в глаза, не отводя взгляда ни на миг, спросил он. — По крайней мере, тело так сильно меня любит.

Он с трудом сдерживал кашель, щёки его покраснели, дыхание стало прерывистым.

— Ты так меня любишь! — повторил он. — Как ты можешь не любить!

Мэй Сюэи поняла: он слишком глубоко погрузился в роль.

Она подняла руку и мягко обвила его шею.

— Государь, разве я не вернулась? — притянула она его к себе.

Два совершенных лица постепенно сблизились.

Кончики носов соприкоснулись.

Его чёрные зрачки, наконец, дрогнули, и он усмехнулся:

— Нет. Ты ещё не ушла. Но обязательно уйдёшь.

— Всё теперь иначе, — нежно потеревшись носом о его изящный профиль, сказала она. — Шэнь Сюйчжу всё ещё наследник герцога, а Чжао Жунжу ты уже уничтожил. Ты даже не даёшь мне повода для ревности — куда мне деваться?

Он долго смотрел на неё, потом наклонился и поцеловал.

Мэй Сюэи инстинктивно попыталась увернуться, но он заранее придержал её затылок рукой.

Поцелуй был жестоким.

Её нежные, как лепестки, губы быстро покрылись мелкими ранками, но он не собирался останавливаться, жадно поглощая всё — и сладость её поцелуя, и капли крови.

Ощущения были далеки от приятных, но Мэй Сюэи простила этому больному человеку его безумие. Она обняла его и мягко поглаживала по спине, стараясь успокоить.

Неизвестно, сколько длилось это безумное целование, но в какой-то момент он вдруг осознал, что до сих пор одет в промокшую, ледяную одежду.

Хотя климат Цзиньлина теплее, чем в Вэе, сейчас была ранняя весна, и она уже дрожала от холода.

Лицо её побледнело, волосы остались мокрыми, а на губах кровавые царапины бросались в глаза.

Он сбросил мокрую одежду и крепко прижал её к себе.

— Я вытру тебе волосы, — хрипло произнёс он, но рука его всё ещё колебалась между её чёрными прядями и белоснежной шеей, будто решая — даровать ли ей жизнь или отнять.

Мэй Сюэи перевернулась, прижала его плечи к ложу и, словно лиана, нежно и смело обвила его, встретив опасность в лоб.

Его узкие, прекрасные глаза невольно распахнулись, зрачки мгновенно сузились.

Он уже собрался что-то сказать, но она приложила указательный палец к его тонким губам.

— Тс-с. Думай только обо мне. Только о мне сейчас.

Напрягши талию и вцепившись в его плечи, она попыталась покорить этого чахлого больного — но в итоге сама оказалась побеждённой.

Когда он, наконец, остановился, её волосы успели дважды высохнуть и дважды снова намокнуть от пота.

Он, наконец, пришёл в себя, прислонился к золотому ложу и без выражения смотрел вдаль, лениво прищурившись.

— Вернёмся — хорошенько восстановлю твои силы, — сказал он с нескрываемым желанием.

Она прильнула к его груди и, глядя на него влажными, мягкими глазами, спросила:

— Та Мэй Сюэи из книжки — это я?

Он повернул к ней взор:

— Это ты.

— А Вэй Цзиньчжао — это ты?

— Это я.

Она моргнула:

— Но я бы тебе не поверила. Чжао Жунжу — ужасно назойливая и противная женщина. Если бы ты до неё дотронулся, гарем превратился бы в ад. Ты же не дурак, чтобы совершать такую глупость.

Его взгляд потемнел.

Она тут же почувствовала это и мягко смягчила ситуацию:

— Да и вообще, государь относится ко мне с полной преданностью — разве я не знаю?

Он сжал её пальцы и мрачно произнёс:

— Раз знаешь, зачем так со мной поступила?

Она покачала головой:

— Если бы я ушла, то точно была бы причина. Ни за что не сбежала бы с другим мужчиной.

Она чувствовала, что сама начинает сходить с ума — всерьёз анализировать поведение «себя» из книжки.

— Да? — уголки его губ изогнулись в мягкой улыбке, но взгляд становился всё глубже и темнее.

Мэй Сюэи почувствовала, что он снова собирается «разобраться» с ней, и поспешно сменила тему:

— Как обстоят дела на месте казни? Почему Чжао Жунжу бесследно исчезла? Государь нашёл какие-нибудь следы?

Даже если её похитил культиватор, должны были остаться хоть какие-то улики.

— Есть, — медленно прищурился он. — На мягкой земле обнаружили странный след. Обувь из ткани.

Вот именно.

Мэй Сюэи кивнула:

— Значит, рядом с Чжао Жунжу есть человек с необычными способностями.

Брови Вэй Цзиньчжао слегка приподнялись, и он вдруг что-то вспомнил:

— Тогда этот ремень…

Мэй Сюэи на мгновение замерла, а потом поняла, что он имеет в виду тот самый поясной ремень из книжки, который таинственным образом оказался у Чжао Жунжу.

Уголки его губ мгновенно изогнулись в призрачной улыбке, но тут же эта улыбка будто погрузилась в преисподнюю, пропитавшись ледяной, зловещей жутью.

— Отлично, — из уголков его глаз сочилась чёрная, леденящая душу злоба, голос стал хриплым и тяжёлым. — Не торопитесь. Убью всех по очереди. Все умрут.

Его губы чуть дрогнули, и он стал похож на змею, готовую нанести смертельный удар.

Мэй Сюэи с изумлением смотрела на него.

Его выражение лица сейчас ничем не отличалось от того, что бывает у самых одержимых демонических или призрачных культиваторов.

Она потрясла его за плечи и принялась кокетливо умолять:

— Государь! Раз рядом с ней есть такой мастер, значит, та Мэй Сюэи из книжки была похищена!

Он долго смотрел на неё чёрными глазами, а потом лишь многозначительно усмехнулся.

Мэй Сюэи почувствовала, что дело принимает плохой оборот.

Его взгляд напомнил ей тот случай, когда он, зная все улики против Мэй Цяоцяо, всё равно молчал и с насмешливым спокойствием наблюдал, как та старается «блеснуть» перед ним.

Мэй Сюэи сразу сникла.

Ладно, ладно.

В конце концов, это всего лишь откровенная любовная повесть. Стоит только столкнуться с опасностью — и достаточно будет уложить его обратно на ложе.

Она, опираясь на ноющую поясницу, с отчаянием подумала.

*

После таинственного исчезновения наследницы Цзиньлина войска Вэя продолжили продвижение на юг и вскоре заняли последний город, расположенный всего в тридцати ли от столицы Цзиньлина.

Этот город назывался Бэйлин.

Бэйлин был последней линией обороны столицы Цзиньлина. Его захват означал, что горло Цзиньлина сжато в железной хватке.

Вэй Цзиньчжао занимался реорганизацией пленных войск, а Мэй Сюэи, покинув императорскую повозку, под охраной стражи направилась во временную резиденцию, подготовленную специально для императора и императрицы.

Бэйлин был древним городом. Каменные стены слегка обветрились, а мощёные плиты улиц были так отполированы бесчисленными ногами, что в некоторых местах отражали лица прохожих, как зеркало.

По дороге то и дело попадались спешащие горожане Цзиньлина.

С самого начала вторжения Вэй Цзиньчжао не трогал мирных жителей и не грабил имущество, и слава о нём давно разнеслась. Все знали: этот «тиран» хочет лишь уничтожить Циньцзи, и пока ты не мешаешь ему — он оставит тебя в покое.

Смелые жители даже не закрывали лавки, а наоборот, торговали с солдатами Вэя.

Один из молодых стражников, идущих за Мэй Сюэи, не удержался и проворчал с насмешкой:

— Цзиньлинцы — настоящие трусы! Если бы кто-то посмел напасть на мой дом, я бы так отделал его, что он бы неделю не вставал!

Мэй Сюэи оглянулась на него. Юноша был совсем юн, с лицом новобранца, полного задора и уверенности.

— Люди Цзиньлина знают, что император Вэй милостив, поэтому искренне сдались, — мягко улыбнулась она. — Относись к ним добрее!

Юный стражник тут же опустил голову:

— Есть!

Мэй Сюэи снова улыбнулась и переступила через красный порог временной резиденции, миновав каменную ширму с изображением гор и рек.

Перед ней внезапно открылось яркое зрелище, и в нос ударил резкий запах духов.

Толстый чиновник с выпирающим животом стоял посреди двора и наставлял толпу нарядных девушек:

— Все встать прямо! Хорошенько обслужите императора Вэя! Кто сумеет залезть к нему в постель и угодить ему — получит щедрую награду!

http://bllate.org/book/4502/456667