Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 9

Этот безумный император и впрямь забавен. Он прекрасно знает, что вызвал её во дворец указом насильно — разве можно требовать от неё любви в глазах? Достаточно и того, что она хоть как-то угождает. Но ведь он тиран и деспот — ему позволено делать всё, что вздумается.

Ладно уж, с такой мелочью справиться нетрудно.

Она сняла с себя плащ из снежного меха и накинула его ему на плечи.

Он слегка нахмурился и поднял руку, останавливая её.

— Надень сама, — холодно сказал он.

Она лишь усмехнулась и резко взмахнула рукой.

Плащ из снежного меха, словно огромная пушистая снежинка, полетел с края высокой террасы вниз.

— Если император замерзает, мне больнее от этого, чем самому холоду. Лучше я разделю с вами стужу, — сказала она, раскинув руки и сделав поворот среди падающего снега.

Белоснежное шёлковое одеяние облегало её стройную фигуру — она была точно снежинка, случайно сошедшая с небес на землю.

Его глубокие чёрные глаза невольно дрогнули.

Мэй Сюэи собиралась сделать ещё один поворот, но вдруг мир закружился, и она оказалась в объятиях мужчины — не особенно широких, но очень крепких.

Он крепко прижал её к себе и прошептал ей на ухо сквозь зубы, будто не зная, что с ней делать:

— Мэй Сюэи… Мэй Сюэи!

— Ва… ше ве… личество, — пробормотала она, и голос её уже дрожал от холода.

Вырвавшись из его объятий, она отступила на два шага, низко поклонилась, сняла меховые сапожки и тоже швырнула их с террасы. Затем бросилась обратно в его объятия:

— Если вы не верите, что мне больно за вас, тогда я буду мерзнуть так же, как и вы!

Он пристально смотрел на неё, и что-то в его взгляде начало таять.

Тонкие губы чуть изогнулись, и голос стал хриплым:

— Пусть даже это притворство… но постарайся обманывать меня всю жизнь.

Мэй Сюэи дрожала в его объятиях и мысленно фыркнула: «И не надейся на всю жизнь! Как только восстановлю силы, обязательно стану танцевать у тебя на голове!»

Её тело, мягкое и тёплое мгновение назад, быстро остывало и становилось жёстким.

Он лишь усмехнулся, поднял её на руки и медленно стал спускаться с Террасы Звёздного Вечера.

Мэй Сюэи прижалась к его груди и дрожала всё сильнее.

Она думала, что, раз он ходит в одной тонкой одежде и босиком по снегу, значит, не чувствует холода. Ошиблась.

Как же холодно!

А почему ему не холодно?

Она подняла глаза и увидела: за его спиной возвышалась чёрная громада террасы, а прямо за ним висела полная луна, будто корона над головой. Он слегка запрокинул подбородок — и казался статуей из нефрита, высеченной на фоне лунного света: холодной, совершенной, с чёткими линиями, отливающими ледяным блеском.

*

Едва вернувшись в Дворец Чаому, Мэй Сюэи слегла.

Это тело оказалось гораздо слабее, чем она думала, и легко подхватило простуду.

Он обнимал её, дыхание его было тяжёлым.

Он положил её окоченевшие руки себе на грудь.

Она чувствовала, как его тепло постепенно передаётся ей. Он сам был словно лампада, готовая погаснуть, но весь свой свет направлял на неё.

Он сдерживал кашель, и дыхание его то и дело становилось прерывистым.

Если бы не знала лучше, можно было бы подумать, что он по-настоящему любит её.

Но на самом деле… он просто болен. Он не любит ни Кровавую Ведьму, ни благородную девицу Мэй Сюэи. Он давно построил для своей «любимой супруги» Дворец Чаому и Террасу Звёздного Вечера — и теперь упрямо принимает её за ту самую жену.

Если однажды он исцелится, станет холоднее любого мужчины на свете.

Когда тело немного согрелось, голова стала тяжёлой, и её начало клонить в сон.

Она вяло прислонилась к нему и, чтобы хоть что-то сказать, спросила:

— Ваше величество… скучаете ли вы по императрице-матери и прежнему государю?

В этот момент он был спокоен, как безветренное море.

— Нет, — ответил он. — Они доверили мне страну и могут спокойно странствовать по небесным чертогам. Я думал, мать уйдёт с сожалением или тоской… но она давно мечтала воссоединиться с отцом. Мне не удержать её.

Мэй Сюэи: «…» Злой дух рассказывал совсем иное.

Она незаметно проскользнула рукой под его одежду и лениво гладила его холодное, напряжённое тело:

— Но ваше величество так балует меня, тратит народные богатства и поднимает из-за меня целые войны… Неужели прежний государь и императрица-мать не тревожатся в мире ином?

Он прижал ладонью её голову:

— Они верят мне. И потому спокойно вознесутся в райские чертоги. Если же есть какие-то злые духи и призраки — то это наверняка старые интриганы Ма Чуншань и Цзян Дэсинь.

Мэй Сюэи прищурилась и посмотрела на него сквозь полузакрытые ресницы.

Его губы искривились в зловещей усмешке, и он сообщил ей ледяным тоном, что за годы строительства императорских гробниц он казнил нескольких министров, осмелившихся открыто возражать, и превратил их в прах, заключив под Террасой Звёздного Вечера. Если и есть призраки, то только эти старые злодеи могут бушевать.

Мэй Сюэи: «…»

Она недооценила этого деспота. Его жестокость и свирепость достойны занесения в летописи.

— Боишься? — спросил он, опустив глаза и пристально глядя на неё.

Она томно взглянула на него, с лёгкой хрипотцой в голосе, полушутливо, полувсеръёз:

— Нет. Но вам, ваше величество, стоит быть осторожнее. Может случиться, что однажды я совершу праведный суд и лично убью вас, этого… деспота.

Она знала его слабое место — такие слова не разозлят его, а лишь раззадорят.

Он приблизился, голос стал глубже:

— Жизнь твоя — бери её.

Он переплел свои пальцы с её пальцами и наклонился, чтобы поцеловать.

Но, почувствовав её горячее дыхание, замер, отвёл губы и лишь легонько коснулся её лба — нежно, как пёрышко.

— Спи, — сказал он. — Пробудишься — и болезнь пройдёт.

Он смотрел, как она засыпает, не моргая.

*

Мэй Сюэи спала беспокойно и почувствовала, как ей вливают в рот прохладную жидкость.

Она машинально попробовала на вкус и узнала тот самый особенный, насыщенный аромат.

Сердце её замерло, а потом забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.

Этот вкус она никогда не забудет!

Тогда она столкнулась с величайшей опасностью в жизни.

Восточный Святой Владыка Моу Цанбай каким-то образом спрятал предельно чистую духовную эссенцию внутрь ядра тысячерукого демонического дракона.

Убив дракона, Мэй Сюэи, как обычно, проглотила его ядро для переработки.

И попала в ловушку. Она — демонический практик, а для таких духовная энергия — яд. Проглотив чистейшую эссенцию, она словно подверглась нападению божественного огня: в лучшем случае — сойти с ума, в худшем — погибнуть на месте.

Восточный Святой Владыка тщательно всё спланировал: в момент, когда Мэй Сюэи пострадала, все три её куклы были уведены прочь.

Оставшись одна, она терпела адскую боль от духовного яда и встретила восемь тысяч мастеров даосских сект, которых лично возглавлял Моу Цанбай.

Та битва потрясла небеса и землю.

Особый аромат духовной эссенции, как яд, въелся в её плоть и дух.

Она уже не надеялась выжить — всё равно на её совести столько крови, что смерть в любой момент будет справедливой платой.

Но удача Восточного Святого Владыки оказалась на дне.

Когда казалось, что победа неминуема, внезапно открылись Врата Девяти Преисподних, и по земле прошёл Призрачный Поезд. Из врат вырвались ледяные ветры и зелёные пламена, которые питались даосскими меридианами практиков. Где они проходили, мастера загорались, превращаясь в свечи с зелёным пламенем.

Даже сам Восточный Святой Владыка не избежал беды — лишь отрубив себе руку, он сумел вырваться из ледяного огня.

Но Девятиадским Пламенем Мэй Сюэи, демоническому практику, не интересовались.

Воспользовавшись паникой на поле боя, она смогла уйти, истекая кровью.

Потребовались сотни лет, чтобы полностью избавиться от духовного яда.

Вкус духовной энергии… она запомнила навсегда!

Теперь, больная и в полубреду, снова ощутив этот вкус, она изо всех сил сжала губы, отказываясь глотать яд.

«Деспот, если ты сейчас не вернёшься, твоей императрице конец!» — слабо боролась она.

Сердце колотилось, она пыталась открыть глаза, но веки будто придавил груз.

Тот, кто поил её, несколько раз пытался — но, увидев её упорное сопротивление, отложил ложку.

Мэй Сюэи облегчённо выдохнула.

Но тут к её губам прикоснулись прохладные губы другого человека, который с поразительным мастерством разомкнул её зубы и влил лекарство ей в рот, не давая возможности сопротивляться.

Мэй Сюэи: «…»

Кто?! Хочет погубить их обоих?!

После нескольких таких «поцелуев» она наконец открыла глаза.

Деспот подносил ко рту чашу, чтобы набрать ещё немного лекарства.

Он?!

Она собрала все силы и выбила чашу из его рук.

— Зачем вы хотите погубить меня… — с укором посмотрела она на него.

Разве вчера они не договорились? Почему он всё равно хочет убить её, пока она больна?

Он странно посмотрел на неё, сдерживая смех, и закашлялся:

— Кха… царица, даже трёхлетний ребёнок пьёт лекарство не так, будто его на плаху ведут!

Мэй Сюэи со слезами на глазах обвиняла:

— Вы дали мне яд!

— Какой же это яд! — возмутился деспот. — Это лекарство из женьшеня и лингчжи, присланное с острова Инчжоу на Востоке. Говорят, оно способно воскресить мёртвого!

Мэй Сюэи наконец поняла.

Теперь она не демонический практик — духовная энергия для неё не яд, а величайшее снадобье.

«…»

Она почувствовала, как тело стремительно идёт на поправку.

Грустно взглянув на него, она спросила:

— Такое снадобье, способное воскресить мёртвого… вы используете лишь для лечения простуды?

Он ответил с полной уверенностью:

— Если оно не вылечит даже простуду, я обвиню поставщика в обмане государя!

Мэй Сюэи: «…»

Не знала даже, как на это возразить.

После приёма лекарства из женьшеня и лингчжи простуда Мэй Сюэи прошла менее чем за полдня.

Но деспот не позволял ей вставать с постели. Он оперся руками по обе стороны её головы и, сверкая глазами, предупредил: если она осмелится сделать хоть шаг с кровати, он уложит её на три дня.

Мэй Сюэи знала — он вполне способен это сделать.

Поэтому она послушно лежала на нефритовой кровати и тихо ощущала остатки духовной энергии в теле.

В этом мире духовная энергия редка, но за тысячи лет иногда рождаются редкие травы и грибы, способные продлить жизнь, исцелить недуги и укрепить тело. Для практики их мало, но для исцеления — более чем достаточно.

И вот такой бесценный дар Вэй Цзиньчжао использовал всего лишь для лечения простуды.

Этот деспот — безумен и расточителен.

Мэй Сюэи вздохнула и попыталась прочистить меридианы.

Это тело — среднее по качеству. Если бы она родилась в даосской секте и получала бы достаточно ресурсов, достигла бы среднего или выше уровня.

Демонические практики меньше зависят от таланта — главное для них «упорство». Чем сильнее одержимость, чем жесточе человек к себе, тем выше его достижения. Обычно ненависть глубже любви, поэтому демонические практики часто полны злобы и жестокости.

Ненависть…

Мэй Сюэи вдруг поняла: она больше не знает, зачем возвращаться на путь демонов.

Когда-то она была обычной ученицей маленькой секты — Огненного Меча. Обычная секта, где ученики интриговали друг против друга, а глава — развратник, оставивший множество внебрачных детей.

Она была ничем не примечательной ученицей — ни талантливой, ни бесталанной, ни влиятельной, ни ничтожной.

Она не помнила, почему отказалась от своего пути и вступила на дорогу демонов.

Помнила лишь, как, достигнув могущества и вернувшись из Царства Демонов со своей куклой «Бамбук», первой делом уничтожила всю секту Огненного Меча.

Она не помнила, за что ненавидела эту секту, но помнила, как тогда весь мир казался ей красным от крови.

Чем глубже она копала в памяти, тем сильнее болело сердце. Но на этот раз боль словно нашла опору — в ту пустоту внутри вдруг проник отблеск чего-то призрачного и недостижимого, как отражение в зеркале.

Вернулся деспот.

В эти дни он готовился к походу и возвращался к ней лишь ночью.

За пределами дворца бушевали бури и кровь, но ни один звук не проникал в гарем. Её Дворец Чаому оставался островком спокойствия и мира.

Деспот бесшумно подошёл к кровати.

Она не открывала глаз, притворяясь спящей.

Она чувствовала, как он смотрит на неё, дыша так тихо, что почти не слышно, и лишь изредка сдерживаемый кашель выдавал его присутствие.

Он совершенно не хотел её будить.

Это была болезненная, патологическая забота.

*

Однажды утром она проснулась и увидела, что он сидит рядом с кроватью.

— Царица, пора отправляться в путь, — сказал он хриплым, нежным голосом.

Мэй Сюэи удивилась:

— И я тоже еду?

http://bllate.org/book/4502/456662