Готовый перевод Paranoid General Protecting His Wife Online / Помешанный генерал защищает жену онлайн: Глава 35

— Пока просто наблюдай. Если что-то появится — сразу дай знать. А если нет, смотри дальше: весь квартал Юнсин тебе открыт.

— Хорошо, ладно.

***

Третий день военных испытаний.

Пэй Жо разбудили ещё на рассвете. Она сидела на кровати, вся разбитая, глаз не открывая:

— Сюйи, ты становишься всё дерзче! Кого только ни пускаешь!

Сюйи и Бай Нао захихикали. Служанка поспешила оправдаться:

— Госпожа, солнце уже высоко!

— Да, Жо-Жо, сегодня на полигоне будут состязания по борьбе! Если не поторопимся, хороших мест не достанется!

— Два мужчины дерутся — что в этом интересного?

— А что тогда интересно, если не драка?

Пэй Жо лишь недоумённо уставилась на подругу.

Бай Нао подскочила и потянула её за руку:

— Вставай же скорее! Там будут мой второй брат и старший брат Шэнь!

— А мой брат не идёт?

— Второй брат сказал, что Пэй-гэ учится — ему некогда.

Не выдержав причитаний и капризов Бай Нао, Пэй Жо вскоре снова очутилась на полигоне — и было уже слишком поздно жалеть об этом.

Сегодня, к удивлению, они столкнулись лицом к лицу с Цюй Цяньцянь и Пэй Чань. Девушки обменялись сдержанными приветствиями, конфликта не возникло.

Пэй Жо вспомнила про У Цзиньсюань и спросила:

— А как там У Цзиньсюань?

— Её отец хоть и не оказался в тюрьме, но в Чанъане ему больше нечего делать. Говорят, семья собирается покинуть столицу. В академии вы, скорее всего, больше не встретитесь.

Пэй Жо ничего не ответила и повернулась к Пэй Чань:

— Как поживаешь, двоюродная сестра?

Семья Пэй Чань не жила в герцогском доме, и они редко виделись.

— Всё хорошо, благодарю за заботу.

Нельзя не признать: люди взрослеют. Она сама повзрослела — и Пэй Чань тоже. Хотя, возможно, та до сих пор её недолюбливала, теперь хотя бы умела скрывать чувства.

Цюй Цяньцянь несколько раз странно посмотрела на Пэй Жо, но, заметив, что её замечали, тут же отвела взгляд.

— Ты чего на меня пялишься? — усмехнулась Пэй Жо.

— А разве нельзя просто посмотреть?

Борьба вот-вот должна была начаться, и девушки замолчали.

Арена занимала не весь полигон, а лишь центральную часть, где был сооружён помост. Участники выходили поочерёдно.

Кроме Го Даццина, фаворитом считался и Ши Янань, хотя многие переживали за его хрупкое сложение.

Впрочем, вчера он показал неплохие результаты, да и после обеда предстоял этап «ответов на стратегические вопросы», где можно было набрать дополнительные баллы.

Если предыдущие испытания были скорее индивидуальной проверкой, то борьба представляла собой настоящее противостояние: проигравший немедленно выбывал.

Схватка началась. Бай Нао и Цюй Цяньцянь с восторгом следили за поединком. Пэй Жо же совершенно не понимала их энтузиазма и снова уставилась на помост.

Два здоровых мужчины изо всех сил сцепились, падали, поднимались и продолжали драться, пока один из них окончательно не рухнул.

Пэй Жо нашла это скучным.

Пусть они смотрят своё, а она займётся едой. К счастью, предусмотрительно запаслась лакомствами ещё дома.

Шэнь Цинцю обернулся и увидел, как она сосредоточенно уплетает угощения.

— Жо-Жо, хватит есть! А то скоро превратишься в маленькую толстушку.

Услышав «толстушку», Бай Нао мгновенно отвлеклась от поединка, но возразить Шэнь Цинцю не посмела и вместо этого принялась отчитывать подругу:

— Жо-Жо, ты же ешь с самого утра!

Пэй Жо надула губы — надоело.

— Ладно, ладно, больше не буду. Посмотрю вместе с вами. Кто сейчас выходит?

— Молодой маркиз Ши.

О, какая удача.

Бай Нао пояснила:

— Жаль только, что ему не повезло: попался здоровенный парень. Похоже, этот раунд он проиграет.

Пэй Жо отложила еду и внимательно уставилась на арену.

Ши Янань и его огромный соперник заняли позиции. Раздался барабанный сигнал — схватка началась.

Сначала оба стояли на месте, осторожно кружили друг вокруг друга, не решаясь нападать. Затем великан сделал выпад — Ши Янань увернулся.

Великан повторил попытку — Ши Янань снова уклонился.

Через несколько манёвров Ши Янань упал.

Зрители вздохнули с сожалением: было видно, что он старался изо всех сил, но при такой разнице в силе исход был предрешён.

Бай Нао тоже тяжело вздохнула. Пэй Жо щёлкнула её по пухлой щёчке:

— Тебе-то чего жаль? Разве ты раньше не презирала его?

— Я умею отделять личное от дела! Молодому маркизу и так нелегко было пробиться среди такого количества участников. Очень жаль...

Бай Шуньи, стоявший рядом, вмешался:

— Так уж устроены военные испытания. Что тут жалеть? Именно так и достигается справедливость.

— Но ведь победители могут получить должность в Военном ведомстве! У молодого маркиза образование гораздо выше, чем у этих грубиянов!

Шэнь Цинцю не согласился:

— Бай Нао, твоё мнение слишком узко. Это вовсе не грубияны. Сегодня те, кто владеет верховой ездой и копейным боем, почти все из знатных семей. Вот, к примеру, Го Даццин — сын наместника Суйчжоу. Многие другие — дети влиятельных кланов, и, скорее всего, с детства изучали классические тексты.

— Ах... — Бай Нао слегка покраснела. — Просто они выглядят...

Пока они спорили, Пэй Жо наблюдала за полигоном. Ши Янань давно не учился в академии — шансы у него невелики.

Отведя взгляд от арены, она случайно посмотрела на судейские места и вдруг встретилась глазами с Нин Цзи. Расстояние было большим, черты лица не различить, но по спине пробежал холодок. Она поспешно отвела глаза.

Шэнь Цинцю продолжал:

— Кроме того, даже если кто-то станет первым на провинциальных испытаниях, это ещё не гарантирует титул военного знатока. После этого последует императорский экзамен, и окончательное решение будет принимать Его Величество. Там уже будут оценивать не только боевые навыки.

— А-а... — Бай Нао кивнула, явно почерпнув для себя нечто новое.

Вскоре подошёл Сюй Бай и обратился к Шэнь Цинцю:

— Господин Шэнь, наследный граф приглашает вас всех на обед.

Шэнь Цинцю, разумеется, согласился.

Дальнейшие поединки уже не представляли интереса. Пэй Жо захотелось уйти — ей совсем не хотелось обедать всем вместе.

Но Шэнь Цинцю легко перехитрил её: сначала послал слугу пригласить Пэй Цзюэ, а потом сказал ей:

— А Цзюэ заранее просил меня устроить обед в честь наследного графа — чтобы поблагодарить за принятие тебя в ученицы. Думаю, лучше сделать это сегодня же. К тому же вы теперь обручены — что плохого в том, чтобы пообедать вместе?

— Старший брат Шэнь, но ведь мужчины и женщины не сидят за одним столом...

Голос её стал всё тише — она сама понимала, что это пустой довод. В эпоху Тяньци правила между полами не были столь строгими: главное — соблюдать приличия, и никто не осудит.

***

Подходил полдень, испытания завершились.

Первым появился не Нин Цзи, а Ши Янань.

Пэй Жо почувствовала головную боль: что ему вообще нужно?!

— Сегодня Пэй-гэ не пришёл? — Ши Янань без церемоний заговорил, будто был с ними давним знакомым.

— У А Цзюэ сегодня нет времени.

— Жаль. Я забронировал столик в «Цзысяньлоу». Пойдёмте вместе.

Шэнь Цинцю замялся:

— Мы уже договорились с наследным графом. Не станем мешать вам, молодой маркиз.

Как говорится, упомяни чёрта — он тут как тут.

Но сегодня Нин Цзи выглядел мрачнее обычного: брови нахмурены, уголки губ опущены, лицо словно почернело от злости.

Ши Янань, будто ничего не замечая, радостно воскликнул:

— Отлично! Я давно восхищаюсь наследным графом. Какое счастливое совпадение!

Пэй Жо впервые подумала, что бывает наглость и наглость — а этот парень переплюнул даже её.

— Наследный граф, как вы... — Шэнь Цинцю осторожно обратился к Нин Цзи.

Тот косо взглянул на Ши Янаня и бесстрастно произнёс:

— Ничего страшного.

Они двинулись в путь. Замыкающая колонну Пэй Жо почувствовала, что её за руку схватили — это была Цюй Цяньцянь.

— Пэй Жо, вы идёте обедать?

Пэй Жо обернулась и посмотрела на её лицо:

— Да.

— Ага...

Цюй Цяньцянь кивнула и тут же спросила:

— Правда ли, что вы обручились с наследным графом?

— Да. Разве ты не была в ту ночь во дворце Лингуань?

Пэй Жо кивнула в сторону удаляющихся товарищей:

— Если больше нет вопросов, я пойду.

Цюй Цяньцянь отпустила её рукав и задумчиво смотрела вслед уходящей компании.

Пэй Чань подошла и положила ей руку на плечо:

— Цяньцянь, то, что не принадлежит нам, никогда не станет нашим. Не стоит мечтать об этом.

— Но Пэй Жо же сама говорила, что не любит наследного графа!

— А если граф любит её? Да и посмотри: и граф, и молодой маркиз Ши — их глаза не отводят от неё ни на миг.

Цюй Цяньцянь закусила губу, молча сжала кулаки так сильно, что Пэй Чань это сразу заметила.

— Цяньцянь, моя двоюродная сестра красива, избалована и с детства получает всё, что пожелает. Тебе с ней не тягаться.

— Я не хочу с ней соперничать! Просто... — в голосе Цюй Цяньцянь прозвучали слёзы, — я тоже хотела бы дружить с ней. Но она видит только эту глупую Бай Нао!

Пэй Чань удивилась этим словам, но, пристально взглянув на подругу, решила, что та говорит искренне.

Неужели Пэй Жо так хороша? Почему все хотят кружить вокруг неё?

Даже её, Пэй Чань, лучшую подругу тянет к этой Пэй Жо?

Разве мир так несправедлив? Почему всё лучшее достаётся одному человеку?

Да, она проигрывает. С самого детства — во всём и всегда. Даже когда Пэй Жо ошибается, правда всё равно оказывается на её стороне. Все без исключения благоволят ей до крайности.

Пэй Чань сжала зубы и проглотила свою обиду.

***

Таверна «Цзысяньлоу».

Ши Янань в «Цзысяньлоу» чувствовал себя как дома: распорядился прислугой, вызвал хозяина, чтобы тот составил заказ.

— Заказывайте всё, что душе угодно! Сегодня угощаю я, — объявил он и повернулся к Пэй Жо: — Есть ли у госпожи Пэй любимые блюда? В прошлый раз, кажется, вы взяли два фирменных блюда заведения. Может, повторим?

Пэй Жо не ожидала, что он заговорит именно с ней, и поспешно ответила:

— Да как хотите, молодой маркиз. Закажите сами.

Ши Янань ещё шире улыбнулся и отошёл к хозяину.

Но когда он вернулся, то с изумлением обнаружил, что место, которое он приготовил себе, уже занято — и весьма прочно.

Пэй Жо сидела между Нин Цзи слева и Бай Нао справа — для него места не осталось. Пришлось садиться куда придётся.

Пэй Цзюэ прибыл перед самым началом трапезы. Увидев Ши Янаня, он на миг замер: слуга Шэнь Цинцю, кажется, не упоминал, что будет и он?

Отбросив сомнения, Пэй Цзюэ сел рядом с Шэнь Цинцю.

За таким столом собралась довольно странная компания. Когда Пэй Цзюэ уселся, в кабинете воцарилась тишина — слышно было лишь дыхание.

Шэнь Цинцю переводил взгляд с одного на другого и уже жалел: зачем он устроил этот обед? Просто кошмар.

Ши Янань, привыкший к светской жизни в Чанъане, мастерски умел поддерживать разговор с кем угодно и начал:

— Говорят, Пэй-гэ крайне усерден в учёбе. Неужели сегодня тоже занят?

— Молодой маркиз преувеличивает. Просто кое-что ещё нужно повторить.

— Пэй-гэ скромничает. Говорят, академия Юйшань славится талантливыми учениками. Я давно мечтал туда поступить, но, увы, с детства не способен к наукам.

Пэй Цзюэ ответил:

— Молодой маркиз блестяще выступил на военных испытаниях — чего мы не можем себе позволить. Вам не стоит так скромничать.

Пэй Жо тем временем не знала, чем заняться, и принялась считать лепестки на рисунке своей тарелки: один, два, три...

Ши Янань рассмеялся и перевёл разговор на Пэй Жо:

— Слышал, госпожа Пэй тоже учится в академии Юйшань?

Пэй Жо была поглощена подсчётом и не услышала. В комнате повисло неловкое молчание.

Шэнь Цинцю прикрыл рот ладонью и закашлялся:

— Да, Жо-Жо и Бай Нао обе учатся там.

— Понятно.

Похоже, и Ши Янаню стало неловко — он замолчал.

И вновь наступила тишина.

Шэнь Цинцю уже внутренне ругался: почему в «Цзысяньлоу» так медленно подают еду? Больше сюда никогда не приду!

— Молодой господин Ши хорошо знаком с госпожой Пэй?

Внезапный вопрос заставил всех вздрогнуть.

Нин Цзи пристально смотрел на Ши Янаня — неизвестно, ждал ли он ответа или просто предупреждал.

Ши Янань почувствовал, как сердце заколотилось, но постарался сохранить хладнокровие:

— Мы немного знакомы. Встречались несколько раз.

Пэй Жо: «???»

С каких пор они «знакомы»?!

Нин Цзи стал ещё холоднее.

Ранее, на полигоне, он уже почувствовал что-то неладное: та, что всё время ела, вдруг перестала, как только он вышел на арену. Даже когда его соперник победил, она всё ещё смотрела на него, а следующих бойцов уже не замечала.

Неужели она пришла специально ради него? И ни разу не взглянула на него самого?

Нин Цзи не понимал, откуда в нём вдруг вспыхнуло это раздражение, куда его направить.

Сейчас это чувство разгорелось ещё сильнее, жар подступал к самому горлу.

Незнакомая эмоция терзала его, и он не мог взять себя в руки.

Ледяным тоном он произнёс:

— У молодого господина Ши после обеда ещё экзамен по стратегическим вопросам. Разве не следует подготовиться?

http://bllate.org/book/4494/456185