Готовый перевод Paranoid General Protecting His Wife Online / Помешанный генерал защищает жену онлайн: Глава 22

— Такие исчерпывающие доказательства даже Далийскому суду не всегда удаётся собрать. Откуда же они у тебя, мальчишка двадцати с небольшим лет? — спросил император Цзяньчэн.

Нин Цзи склонил голову:

— Ваше Величество, мне просто посчастливилось заполучить эти документы. По пути обратно в Чанъань я проезжал через один городок под Учэном и там повстречал местного канцеляриста. В разговоре выяснилось, что даже такой захолустный Учэн кишит пороком.

— Ваше Величество, под самыми небесами нельзя допускать подобного беззакония! Это дело затрагивает многих, и я не стал оглашать его раньше времени. Но если сегодня — семья Линь, завтра — семья Чэнь… Нужно показать пример, чтобы остальные трепетали.

На самом деле никакой «случайной встречи» не было. Канцелярист из Учэна действительно существовал — сейчас он сидел где-то под замком. Да и такие подробности уж точно не вытянешь парой фраз за чашкой чая.

Императору Цзяньчэну, впрочем, было совершенно всё равно, откуда у Нин Цзи эти бумаги. Он продолжил:

— Каково твоё мнение? Как следует поступить с семьёй Линь?

— Не смею дерзко высказывать своё мнение.

Во всём дворце воцарилась тишина. Император, уставший и измождённый, махнул рукой:

— Ясно. Ступай.

Нин Цзи поклонился и вышел.

За пределами зала палило солнце. Жара стояла такая, будто над каменными плитами поднималось марево. Придворные слуги под навесами уже промокли насквозь от пота.

Осень бывает жестокой.

По дороге домой Нин Цзи спросил Сюй Бая:

— Отец и бабушка дома?

— Да.

— А как дела в герцогском доме Пэй?

— Герцог Пэй и молодой господин ведут себя как обычно — ходят в академию и на службу. Только госпожа герцога стала особенно осторожной: ни на шаг не отпускает госпожу Пэй.

Сюй Бай понимал, что именно интересует наследника, и добавил:

— Госпожа Пэй, кажется, чувствует себя лучше. Рана на руке перевязывается регулярно. Лекарь сказал, что если не мочить и не поднимать тяжести, со временем всё заживёт. Правда, настроение у неё всё ещё неважное — приходится утешать саму госпожу герцога.

Сюй Бай замолчал и незаметно отступил в угол кареты, не ожидая ответа от наследника.

Нин Цзи и правда ничего не сказал. Однако по возвращении домой его действия удивили всех.

Во внешнем дворе старая госпожа Нин играла с Нин Уси — царила радостная атмосфера.

Нин Цзи вошёл, велел увести мальчика, а затем отправил Сюй Бая за отцом и дедом в кабинет.

Он сел прямо, с достоинством. Даже добрая бабушка не осмелилась заговорить первой. Лишь когда пришёл Нин Чжэньци, она немного расслабилась.

— А Цзи, что случилось? — спросила она.

Нин Цзи встал, вышел в центр комнаты и глубоко поклонился троим старейшинам:

— Дедушка, бабушка, отец… У меня к вам одна просьба.

Трое немедленно напряглись. Если Нин Цзи ведёт себя так официально, значит, дело серьёзное.

— Прошу вас, завтра сходите в герцогский дом Пэй.

— Зачем?

— Свататься.

Нин Чжэньци: «…….»

Старая госпожа Нин: «…….»

Старый князь Нин: «…….»

Пока мужчины не могли опомниться, бабушка уже расцвела от радости:

— А Цзи, я правильно услышала?

Нин Цзи повторил.

На этот раз все поняли. На лицах заиграла искренняя радость.

Наконец-то! Этот упрямый мальчишка наконец-то одумался!

Старая госпожа Нин задумалась: в эпоху Тяньци есть только один герцог Пэй. Дочь герцога? На юбилее старого князя её, кажется, не было.

— А Цзи, на ком именно ты хочешь жениться в герцогском доме?

— У герцога только одна дочь — Пэй Жо.

Бабушка кивнула. Дочь герцога — подходящая партия для её внука. Но любопытство взяло верх:

— Сколько ей лет? Хороша ли собой? Уж не обручена ли?

— Почти шестнадцать. Не обручена.

Что до внешности… Нин Цзи помолчал и ответил:

— Вполне пристойна.

Брови бабушки чуть нахмурились. Нин Чжэньци вмешался:

— В нашем доме никогда не выбирали невесту по красоте. Главное — чтобы была порядочной.

— Но почему в шестнадцать ещё не выдана замуж? — спросил старый князь.

Действительно, в Чанъани дочерей знатных семей обычно обручали сразу после пятнадцатилетия, а то и в двенадцать–тринадцать лет. После совершеннолетия начинали свадебные обряды, и девушка выходила замуж. Шестнадцатилетняя незамужняя девица — большая редкость.

Бабушка нахмурилась ещё сильнее. Неужели у этой девушки какие-то недостатки?

— А Цзи, скажи честно бабушке: ты и правда любишь эту девушку?

— Да. Без неё не женюсь.

Эти слова потрясли всех троих.

Нин Цзи сделал знак Сюй Баю. Тот поднёс несколько предметов.

— Это нефритовая подвеска, оставленная матерью. Рядом — свадебное обещание, написанное моей рукой. Прошу передать их Пэй Жо завтра. Что до свадебных даров — мать оставила достаточно…

— Стоп-стоп-стоп! — перебила его бабушка. — Пока рано говорить о свадебных дарах. Да и кто гарантирует, что герцог и его супруга согласятся? А сама девушка?

— Да, А Цзи, может, сначала послать сваху, чтобы разведать обстановку?

Нин Цзи замолчал, опустив глаза.

Герцога и его жену он считал предсказуемыми. Но Пэй Жо…

Раньше он хотел дать ей время. У него и самого много дел. Всё можно было делать постепенно.

Но после происшествия пару дней назад ждать больше нельзя. Кто знает, кто следующий похитит её?

Она должна быть рядом с ним — только так он будет спокоен.

— Бабушка, если я искренне прошу её руки, разве можно ограничиться лишь свахой? — Нин Цзи посмотрел на троих с полной решимостью. — Если Пэй Жо откажет, тогда так тому и быть. Но завтра вы всё равно должны сходить туда.

Старая госпожа Нин больше не возражала.

Если Нин Цзи так решил, значит, завтрашний визит неизбежен.

Его решения никто никогда не мог изменить.

—

Когда солнце начало садиться, Нин Цзи сидел в кабинете. Книга перед ним так и не была открыта.

Когда он в последний раз видел её в прошлой жизни? Ах да… Когда решил ехать в крепость Цихоугуань.

Тогда указ об их помолвке уже разлетелся по всему городу. Все знали: дочь герцога Пэй теперь обречена на несметные богатства и почести. Он сам так думал.

В те дни в его сердце было больше долга перед страной, чем любви. Раз она не питала к нему чувств, он отпустил её с лёгким сердцем.

Наследная принцесса, потом императрица… Она станет хозяйкой Поднебесной. Его жертвы на поле боя будут не напрасны.

Но всё же он не удержался. Ночью, под покровом темноты, он тайком отправился в герцогский дом.

Ещё не успев перелезть через стену, услышал весёлый смех внутри:

— Госпожа, вы видели? Указ! Это указ! Значит, ваша мечта скоро сбудется!

— Видела, — ответил другой голос, полный радости.

— Интересно, на какую дату назначат свадьбу? Если только через год или два, как же мы дождёмся?

— Да, лучше бы скорее.

Нин Цзи, стоя за стеной, представил, как она, опершись подбородком на ладонь, с беспокойством обсуждает эти «сладкие хлопоты». Он невольно улыбнулся — и тут же осознал: она выходит замуж за другого.

Улыбка тут же исчезла.

Нин Цзи легко перепрыгнул через стену. Во дворе Пэй Жо действительно сидела за каменным столиком, болтая со служанкой о своих радостных заботах. На лице играла неподдельная улыбка.

«Пусть будет так, — подумал он. — Выходить замуж за наследного принца куда безопаснее, чем за меня».

Он долго смотрел на неё — как она смеётся, как встаёт, как садится снова. Ему казалось, что если смотреть достаточно долго, её образ навсегда отпечатается в сердце.

Вдруг она почувствовала чужое присутствие и подняла голову. Нин Цзи быстро спрятался во тьме, но успел увидеть лицо, которое так долго хранил в памяти.

Такое же светлое и прекрасное, как и сейчас.

Нин Цзи вернулся в настоящее и наконец перевернул страницу книги.

Сюй Бай заметил движение, глянул на небо и велел подать свежий чай.

Сердце его всё ещё колотилось. Поступок наследника буквально оглушил его.

Он знал, что госпожа Пэй значила для Нин Цзи многое. Но чтобы так внезапно и прямо идти свататься?

Это уже не просто «многое».

Мысли его хозяина по-прежнему остаются загадкой.

Похоже, во дворе Ли скоро появится хозяйка.

Собравшись с духом, Сюй Бай спросил:

— Господин, вы ведь с утра ничего не ели. Не подать ли вам еды?

Нин Цзи наконец поднял голову. Взгляд был растерянным, в глазах — тревога.

Сюй Бай изумился. Он никогда не видел такого выражения у своего господина.

Тот всегда был твёрд и решителен.

— Сюй Бай… — тихо спросил Нин Цзи. — А вдруг она откажет?

Сюй Бай на мгновение замер, поняв, о ком речь.

— Не знаю, господин. Но вы сделали для госпожи Пэй столько… Она не может этого не знать.

Нин Цзи снова опустил голову, словно разговаривая сам с собой:

— Да… Мне нужно сходить туда.

Он сам взял верхнюю одежду и быстро вышел.

Сюй Бай побежал за ним:

— Господин, куда вы?

— В герцогский дом Пэй.

В герцогском доме Пэй Жо уже поужинала и лежала в своём дворике на качалке, наслаждаясь прохладой.

Сегодня почему-то было особенно душно. Небо затянули тучи — ночью обещался ливень.

Тишина. Мысли Пэй Жо блуждали где-то далеко.

Она уже почти задремала, как вдруг рядом раздался глухой звук приземления. Пэй Жо резко открыла глаза и хотела позвать на помощь, но незнакомец уже подскочил и зажал ей рот.

В памяти мгновенно всплыл день похищения. Страх сковал её. Она изо всех сил упиралась и вцепилась зубами в его ладонь, вкладывая в укус всю свою ярость.

Нин Цзи тихо вскрикнул от боли, но руку не убрал, позволяя ей кусать. Охрипшим голосом он прошептал:

— Не бойся. Это я.

Узнав знакомый голос, Пэй Жо сразу успокоилась и посмотрела на него.

Зубы ослабили хватку, но Нин Цзи всё ещё не отпускал её. Она лишь широко раскрыла глаза, полные недоумения.

Во дворе никого не было. Они молча смотрели друг на друга.

Наконец Нин Цзи тихо рассмеялся и убрал руку. На ладони уже проступали кровавые следы от зубов.

Он взглянул на её забинтованную левую руку и снова усмехнулся:

— Забавно получилось: ты поранила левую руку, а я — правую.

Пэй Жо, увидев его окровавленную ладонь, вскочила:

— Ты в порядке? Сейчас позову Сюйи!

— Ничего страшного. Не надо звать. Я просто хочу поговорить с тобой.

Нин Цзи говорил спокойно, но Пэй Жо снова занервничала.

Какие разговоры могут быть среди ночи, наедине, да ещё и через стену?

Она машинально попыталась отступить, но не успела сделать и шага, как он схватил её за руку.

— Пэй Жо.

Голос звучал торжественно. Она испугалась и не подняла глаз:

— Что тебе нужно?

— Посмотри на меня.

Её рука всё ещё была в его ладони. Она пыталась вырваться, но он крепко держал. Тогда она тихо пожаловалась:

— Отпусти… Мне больно.

Нин Цзи немедленно разжал пальцы — но в следующее мгновение уже притянул её к себе.

Она замерла, глаза распахнулись от изумления. Слова застряли в горле, даже сопротивляться забыла.

Если бы сейчас Сюйи вошла во двор, она бы упала в обморок: с каких пор у её госпожи появился тайный возлюбленный?

Нин Цзи другой, здоровой рукой, обнял её за спину и прижал к себе так, что даже с двумя свободными руками она не смогла бы вырваться.

— Жо-жо, — прошептал он сверху своим обычным холодным голосом, но теперь в нём звучала нежность.

Пэй Жо на миг потеряла сознание — точнее, готова была потерять. В тот хаотичный день он тоже так звал её — снова и снова, с такой интонацией, будто знал её всю жизнь.

Никогда прежде ей не казалось, что её имя звучит так прекрасно. Ни брат, ни господин Шэнь не говорили его так. Голос Нин Цзи будто обволакивал её, заставляя забыть, насколько непристойен его поступок.

— Жо-жо, — повторил он. — Завтра мой отец и бабушка придут свататься. Согласишься?

Пэй Жо не знала, сколько мужества ему стоило произнести эти слова. Но в её сознании вспыхнула тревога, и она резко подняла голову, глядя на него с недоверием:

— Что?!

http://bllate.org/book/4494/456172