Готовый перевод Paranoid General Protecting His Wife Online / Помешанный генерал защищает жену онлайн: Глава 5

— Кстати, слышала? Сегодня утром кто-то видел наследного князя Нина в мужском отделении!

— Правда?

Девушки всё больше воодушевлялись, а Пэй Жо вдруг поняла: раньше она и впрямь была такой — ничто не могло привлечь её внимания, и выйти замуж мечтала лишь за самого знатного человека под небом.

Она смотрела на спины двух болтушек и покачала головой, тихо усмехнувшись про себя. Да разве ради наследного князя Нина?

— Госпожа Пэй, — донёсся до неё тихий, мягкий голосок.

Пэй Жо обернулась и увидела рядом круглолицую девушку, которая сочувственно на неё смотрела.

— Бай Нао?

— Вы меня помните? — глаза Бай Нао радостно заблестели. — Не слушайте их, госпожа Пэй! Я тоже была там прошлой ночью — наверняка произошло недоразумение.

Пэй Жо отвернулась и ослепительно улыбнулась:

— Да, должно быть, всё же недоразумение.

Ей уже было лень спорить из-за таких пустяков.

Вскоре Пэй Жо растерянно уставилась на бумагу и краски перед собой. Даже прожив несколько лишних лет, она понятия не имела, что делать дальше.

Бай Нао весело хихикнула:

— Сегодня господин Ци велел нам рисовать бамбук. Просто срисуйте те стебли во дворе.

И она даже указала Пэй Жо, где именно растёт бамбук.

— Господин Ци кажется строгим, но на самом деле очень добрый. А вы ведь впервые сегодня пришли — даже если плохо получится, он вас не отругает.

Пэй Жо немного успокоилась, но не удержалась и косо взглянула на рисунок Бай Нао.

От одного взгляда пятнадцатилетнее сердце Пэй Жо будто сжалось: как же так красиво получилось! Прямо как живая копия тех самых стеблей во дворе!

Она и правда бездарность — напрасно прожила столько лишних лет.

В этот момент господин Ци подошёл к ней:

— Госпожа Пэй, вы раньше занимались живописью?

— Ну… человечков рисовала… — голос Пэй Жо стал всё тише под его всё более суровым взглядом.

— Тогда сегодня я расскажу вам основы. Живопись — дело непростое. После занятий обязательно тренируйтесь.

Пэй Жо энергично закивала, будто клуша, клевавшая зёрнышки.

Господин Ци и вправду оказался прекрасным наставником: подробно объяснил назначение каждого инструмента, названия и свойства красок, а также некоторые загадочные принципы композиции.

Пэй Жо слушала, как во сне, и хоть не всё поняла, старательно запомнила каждое слово.

Когда господин Ци ушёл, Бай Нао снова подсела к ней и самодовольно заявила:

— Видишь? Я же говорила, что господин Ци замечательный!

Пэй Жо кивнула в знак согласия.

Через некоторое время господин Ци громко объявил:

— Перерыв на четверть часа!

Все благородные девицы облегчённо выдохнули.

Вскоре Пэй Жо наглядно убедилась, как в Чанъане распределяются дамские кружки: девушки собрались по группкам, болтали и смеялись, а только она с Бай Нао сидели в одиночестве, что выглядело довольно одиноко.

Пэй Жо приподняла бровь и посмотрела на Бай Нао. Та покраснела и отвела взгляд.

Подошла её двоюродная сестра Пэй Чань — дочь второй ветви рода Пэй, на год старше неё.

— Вторая сестрёнка.

Пэй Жо подняла глаза и узнала Цюй Цяньцянь — дочь министра финансов и свою заклятую соперницу.

— Пэй Жо, ты здесь?! — выпалила Цюй Цяньцянь.

Пэй Жо вспомнила: в юности она была вспыльчивой и нажила немало врагов, и Цюй Цяньцянь была среди них.

Эта Цюй Цяньцянь постоянно крутилась рядом — то «случайно» встречалась, то колола язвительными замечаниями.

До замужества Цюй Цяньцянь знала, что Пэй Жо влюблена в Сяо Чжанъюаня, и не раз намекала ей, что та слишком много о себе возомнила, мечтая стать наследной принцессой.

А потом, когда Пэй Жо всё же стала наследной принцессой, она специально пару раз приходила к Цюй Цяньцянь, чтобы похвастаться.

Но всё это в прошлом. Пэй Жо давно потеряла охоту препираться с ней и лишь мягко улыбнулась:

— Сестра Чань, сестрица Цяньцянь.

Однако, произнеся эти слова, она сразу поняла: привычка придворной лести не прошла — теперь она обращается ко всем «сестрой» или «сестрицей».

Но кто из них настоящая сестра? Линь Цайэр? Какая глупость.

Цюй Цяньцянь замерла. Все переглянулись: неужели это та самая Пэй Жо, которую стоит только задеть — и она вспыхивает? Само слово «сестрица» в её устах звучало жутковато.

— Пэй Жо, ты совсем спятила? Ты вообще знаешь, кто я такая? — надула губы Цюй Цяньцянь, не то сердясь, не то смущаясь.

Пэй Жо улыбнулась ещё шире.

Цюй Цяньцянь на самом деле не была злой. Когда Пэй Жо заболела чахоткой, та дважды навещала её во дворце, придумав отговорку, будто просто «проходила мимо». И сейчас её выражение лица почти не изменилось.

Прежде чем Пэй Жо успела ответить, Пэй Чань уже сказала:

— Мама ничего не говорила мне о том, что вторая сестрёнка приходит в академию. Заранее бы знала — вместе бы и пришли.

— Как можно побеспокоить старшую сестру.

— Такая красивая вторая сестрёнка, наверняка и рисует превосходно, — сказала Пэй Чань, подходя к ней сзади, чтобы взглянуть на рисунок. Её лицо застыло. — Вторая сестрёнка, это… дрова, что ли?

Пэй Жо всё поняла: эта двоюродная сестра явно пришла посмеяться над ней.

Остальные тоже подошли посмотреть и, увидев рисунок, прикрыли рты, сдерживая смех.

Пэй Жо не смутилась: в Тяньци ведь никто не требовал от всех уметь рисовать, да и сегодня она впервые берёт в руки кисть — чего же ждать?

Зато эти девицы… Ухватив чужой недостаток, сразу начали насмехаться — ни капли воспитания.

Пэй Жо тоже улыбнулась и, не отводя взгляда от Пэй Чань, сказала:

— Ой, раз старшая сестра узнала — значит, рисунок не так уж плох!

Ведь в пятнадцать лет Пэй Жо могла похвастаться особой наглостью.

Пэй Чань на миг задумалась, но, вспомнив родственные узы, промолчала.

Тогда компания повернулась к Бай Нао.

Слухи о вчерашнем вечере в княжеском доме Нин уже разнеслись повсюду: будто старая госпожа Нин отдельно беседовала с Бай Нао и приглядела её в жёны своему внуку.

Тихая и незаметная Бай Нао вдруг привлекла внимание старой госпожи — зависть неизбежна.

— Бай Нао, какие же ты применила уловки вчера? Поделись, а то и мы бы поучились, — сказала одна из девушек — дочь генерала, чьё имя Пэй Жо не запомнила.

Бай Нао была истинной благородной девицей: от таких слов её глаза тут же наполнились слезами.

Сама она не понимала, почему старая госпожа Нин вызвала её на беседу, и не могла дать вразумительного ответа. Да и фраза девушки звучала так, будто она совершила что-то постыдное.

Бай Нао съёжилась на месте и дрожащим голосом прошептала:

— Я ничего не делала…

— В Чанъане столько знатных девушек, да ещё принцессы есть! Неужели ты думаешь, что достойна такого счастья? — продолжала та.

Пэй Жо закрыла глаза, вспомнив слова старшего брата: «Не действуй опрометчиво».

Но тут Бай Нао уронила слезу и жалобно посмотрела на Пэй Жо.

Это… нечестно!

Пэй Жо терпеть не могла, когда плачут красавицы. А пухленькая Бай Нао в слезах выглядела особенно трогательно и невинно — сердце Пэй Жо сжалось от жалости.

Дочь того самого генерала снова заговорила:

— Ой, я ведь не про тебя! Чего плачешь? Может, в доме Нинов ты и хотела так поймать наследного князя?

Раньше Пэй Жо уже не сдержалась бы.

Она всегда ненавидела, когда сильные давят на слабых, и была прямолинейной. Но несколько лет во дворце научили её сдерживать порывы: теперь за каждое её слово и поступок никто не вступится, и всё надо обдумывать.

Взвесив всё, Пэй Жо встала и спросила Бай Нао:

— Кто она?

Бай Нао всхлипнула:

— У Цзиньсюань.

— У Цзиньсюань, — повторила Пэй Жо. — Дочь генерала У?

У Цзиньсюань не испугалась:

— Да!

Пэй Жо окинула её взглядом и сказала:

— Говорят, ваш отец — прославленный полководец под началом главнокомандующего конницей. Значит, у вас, Цзиньсюань, шансов куда больше обычных. Скажите, почему старая госпожа Нин выбрала Бай Нао, а не вас?

Эти слова попали в больное место. У Цзиньсюань сердито уставилась на Пэй Жо:

— Мои дела тебя не касаются!

Пэй Жо мягко улыбнулась:

— Думаю, во-первых, вы уступаете Бай Нао в красоте; во-вторых, ваш нрав слишком резок — и старой госпоже, и наследному князю это не по душе; ну а в-третьих, видимо, вы просто не рождены для такого богатства.

Пэй Жо улыбалась спокойно и величаво. За годы в качестве наследной принцессы она научилась одному: улыбаться, скрывая остриё.

(Хотя до придворных интриганок ей было ещё далеко.)

— Внешность и судьбу не изменить, — продолжала она. — Лучше начните с характера. Может, тогда наследный князь и обратит на вас внимание.

У Цзиньсюань задохнулась от злости, тыча пальцем в Пэй Жо и бормоча «ты… ты… ты…», но так и не смогла вымолвить ни слова. В конце концов она зло бросила:

— Пэй Жо! Да разве ты сама не метила на наследного князя? Чем ты лучше нас? Да ведь в тот день во дворце Нинов был и наследный принц! Может, ты всё ещё мечтаешь стать наследной принцессой!

Все девушки в классе повернулись к ним, открыто проявляя любопытство.

Даже Бай Нао удивлённо смотрела на Пэй Жо, будто действительно ждала ответа.

Пэй Жо презрительно усмехнулась, села на место и равнодушно сказала:

— Кому хочется — пусть гоняется. Только не мне.

В этот момент вернулся господин Ци, и все задумались: кого же она презирает — наследного князя или наследного принца?

Мужское отделение тоже бурлило после появления Нин Цзи.

Правда, все ограничивались шёпотом и не осмеливались подойти заговорить.

Шутка ли — вокруг Нин Цзи витал такой холод, что никто не хотел нарваться на неприятности.

Особенно после урока, когда наставник вызвал Нин Цзи и спросил: «Что такое семья и что такое государство?»

Вопрос был явно каверзный: тема слишком широка, и даже нынешний чжуанъюань не смог бы ответить достойно за столь короткое время.

Нин Цзи нахмурился так сильно, что, казалось, между бровями можно зажать муху.

Все затаили дыхание: если не ответит… кому достанется гнев наставника? Им стало жаль и учителя, и Нин Цзи.

Нин Цзи немного подумал, затем цитировал классиков, добавил собственные мысли и уверенно говорил целых четверть часа.

Когда наставник одобрительно кивнул, все поняли: Нин Цзи успешно прошёл испытание. Теперь они по-новому взглянули на «маленького бога войны»: оказывается, он силён не только в бою, но и в учёбе — далеко им до него.

Наконец закончился полуденный урок, и все направились в столовую.

Пэй Цзюэ, хоть и не был близок с Нин Цзи, всё же осмелился спросить:

— Вы и правда считаете, что сначала идёт государство, а потом семья?

— И да, и нет, — уклончиво ответил Нин Цзи.

— Но ведь древние говорили: «Совершенствуй себя, упорядочь семью, управляй государством, установи мир под небом». Разве это не учит нас сначала создать семью, а потом защищать страну?

— Думаю, оба пути возможны. Всё зависит от стремлений человека.

Пэй Цзюэ кивнул: действительно, оба подхода имеют право на существование. После речи Нин Цзи он уже был им восхищён, но всё равно верил, что семья важнее государства.

Пэй Цзюэ подумал: возможно, именно поэтому Нин Цзи с детства отправлялся на поля сражений. Для него Тяньци и простой народ всегда на первом месте.

И в этом он, Пэй Цзюэ, никогда не сможет сравниться с ним. При любой беде его первой мыслью будет защитить родителей и сестру, обеспечить им безопасность.

Он снова посмотрел на Нин Цзи — теперь с искренним уважением.

Шэнь Цинцю заметил, что обычно упрямый и дотошный Пэй Цзюэ на этот раз молча согласился, и удивлённо цокнул языком.

Пэй Цзюэ снова спросил:

— Как вам наша академия?

— Приемлемо.

— Всё?

— А что ещё?

Пэй Цзюэ сдался.

Шэнь Цинцю засмеялся:

— А Цзюэ, не мучай наследного князя. Считай, он сюда просто погулять пришёл. Кто знает, может, завтра снова вспыхнет война, и его срочно призовут на фронт.

— Я уже получил другие обязанности и действительно не пробуду здесь долго, — сказал Нин Цзи.

Бай Шуньи подхватил:

— Значит, вы и правда сюда погулять пришли?

Нин Цзи улыбнулся:

— Не совсем. Даже в военном деле нужны знания стратегии и тактики. К тому же мнения наставников весьма интересны — я многому у них научился.

Все кивнули, понимающе улыбаясь.

Эта улыбка придала смелости Бай Шуньи и Пэй Цзюэ, и вопросы посыпались один за другим: каково это — сражаться на поле боя? Правда ли, что все хуны — свирепые демоны? Какое оружие предпочитает Нин Цзи?

Эти кровавые сцены существовали лишь в воображении юношей, а краткие ответы Нин Цзи заставляли их думать, будто война — дело простое, и они совершенно не осознавали всей её опасности.

Нин Цзи вспомнил дни, проведённые в походах с отцом, и взглянул на своих весело смеющихся товарищей. Невольно уголки его губ чуть приподнялись в лёгкой улыбке.

http://bllate.org/book/4494/456155