Готовый перевод The Paranoid Villain Always Clings to Me / Параноидальный злодей всегда липнет ко мне: Глава 22

Если бы этот старый мерзавец добился своего, задание можно было бы считать окончательно проваленным.

Чэн Цзиньцзинь изо всех сил пыталась взять себя в руки. Она села за стол и налила себе воды, но руки её дрожали так сильно, что жидкость расплескалась по всей поверхности.

Отставив чайник, она закрыла глаза и глубоко дышала, ожидая прихода Чжоу Яня.

* * *

После ужина в своей комнате Чжоу Янь внезапно провалился в глубокий сон. Во мраке полузабвения ему почудилось, будто кто-то рядом трогает его — от ужаса он мгновенно проснулся.

Сознание вернулось, но тело по-прежнему не слушалось. Увидев, что жертва очнулась, нападавший лишь воодушевился и стал действовать ещё наглее.

В душе у Чжоу Яня воцарилось отчаяние. Он хотел крикнуть, позвать на помощь, но голос вышел слабым, прерывистым — почти как детская жалоба.

Такой тон лишь подзадорил обидчика. Тот положил руку на пояс и уже собирался развязывать ремень, как вдруг за дверью раздался нетерпеливый стук:

— Чжоу Янь! Госпожа зовёт!

Отчаяние в сердце Чжоу Яня мгновенно сменилось надеждой. Он собрал все силы, чтобы громко ответить, но тут же встретил угрожающий взгляд того человека.

«Ни слова лишнего», — ясно говорили его злобные треугольные глаза.

Этот человек был главным надзирателем ледяного склада. Если рассердить его, жизнь Чжоу Яня станет ещё мучительнее.

Тяжело вздохнув, тот закрыл глаза и через мгновение произнёс:

— Подождите немного. Сейчас оденусь и пойду к госпоже.

— Торопись! — нетерпеливо крикнул голос за дверью.

Главный надзиратель вытащил из кармана противоядие и грубо влил его в рот Чжоу Яню. Через несколько мгновений тот почувствовал, как силы возвращаются.

Перед тем как выйти, надзиратель угрожающе прошипел, визгливо и зло:

— Ни единого лишнего слова! Понял?

Он был уверен, что мальчишка не посмеет ничего сказать. Да и госпожа — особа столь высокая, что ей ли вмешиваться в их грязные дела? Но всё же лучше предостеречь.

Чжоу Янь мрачно кивнул.

Хотя ноги уже держали его, он двигался медленнее обычного. Горничная госпожи всё подгоняла его, и ему пришлось стиснуть зубы и ускорить шаг.

Вскоре они добрались до дворца Чанчунь. Смиренно опустив голову, Чжоу Янь последовал за Сяо Тао внутрь.

— Приветствую вас, госпожа, — поклонился он.

Голос Чэн Цзиньцзинь звучал обеспокоенно:

— Ладно, вставай. Сяо Тао, выйди пока.

Сяо Тао послушно сделала реверанс и перед тем, как выйти, заботливо прикрыла за собой дверь.

В зале воцарилась тишина. Чэн Цзиньцзинь внимательно осмотрела Чжоу Яня. Его волосы были растрёпаны, дыхание прерывистое — от этого её сердце ещё сильнее забилось.

— Ты в порядке?

Чжоу Янь стоял, опустив голову, и всё ещё гадал, зачем госпожа его вызвала, когда услышал её заботливый голос.

Он удивился, решив, что она спрашивает о пощёчине, полученной сегодня, и в душе почувствовал благодарность.

«Какая добрая госпожа», — подумал он.

Его голос стал мягче:

— Благодарю вас, госпожа. Ваш слуга груб и толстокож — пара ударов для него ничего не значат.

Чэн Цзиньцзинь не могла прямо спросить о том, что с ним случилось этой ночью, и потому резко сказала:

— Подними голову.

Чжоу Янь послушно поднял лицо — и встретился взглядом с ясными, прозрачными глазами госпожи.

И в этот самый миг сердце Чэн Цзиньцзинь чуть не остановилось.

Перед ней было лицо, точь-в-точь как у Гу Бая — только более худощавое и юное. На этом изящном, бледном лице ещё алел свежий след от пощёчины.

Руки Чэн Цзиньцзинь задрожали, глаза тут же наполнились слезами. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы слёзы не потекли по щекам.

Увидев, что госпожа вот-вот расплачется, Чжоу Янь совсем растерялся:

— Г-госпожа… Что с вами? Со мной всё в порядке, правда, со мной всё хорошо!

Он говорил торопливо, но не знал, как утешить её, и лишь повторял снова и снова: «Со мной всё в порядке».

Эта наивная, осторожная интонация была до боли знакома — точно так же говорил Гу Бай.

Услышав эти слова, Чэн Цзиньцзинь больше не смогла сдержать слёз. Она подняла рукав, чтобы вытереть их, совершенно забыв о достоинстве госпожи.

Сердце Чжоу Яня бешено колотилось. Эта юная госпожа плакала из-за его мелкой раны! Он ведь всего лишь ничтожный слуга — как он может быть достоин такого сочувствия?

Он чувствовал одновременно страх и жалость и тихо сказал:

— Госпожа, ваш слуга низок и ничтожен. Если он провинился, наказание — справедливо. Прошу вас, не плачьте — берегите здоровье.

Эти слова лишь усилили боль в её сердце, но она всё же постаралась взять себя в руки и сдавленно спросила:

— После того как ты ушёл… с тобой ничего не случилось?

Она тут же добавила, чувствуя вину:

— Я боялась, что тебя накажут в ледяном складе за то, что ты рассыпал лёд.

Услышав это, Чжоу Янь вспомнил всё, что пережил этой ночью. Только что согревшееся сердце вновь окаменело от холода. Он вспомнил угрожающий взгляд старого евнуха и дрожащим голосом ответил:

— Нет, госпожа, со мной всё в порядке.

Всё-таки тому мерзавцу не удалось добиться своего… Но теперь жизнь станет ещё труднее. Ресницы Чжоу Яня слегка дрожали — горе и страдание заполняли его душу.

Погружённый в печаль, он вдруг услышал мягкое, почти нежное предложение:

— А хочешь… остаться со мной?

Что? Чжоу Янь замер на месте, а затем его охватило безграничное счастье. Остаться с госпожой? Значит, он сможет избавиться от того старого чудовища?

И хозяин у него будет такой добрый!

Он тут же забыл обо всём страхе, который испытывал к госпоже ранее. Теперь она казалась ему небесной богиней, спустившейся, чтобы спасти его из огня и воды.

Не раздумывая ни секунды, он громко бухнулся на колени и трижды ударил лбом об пол, и в голосе его звенела радость:

— Ваш слуга согласен! Слуга желает служить вам! Отныне и навеки — готов идти сквозь огонь и воду, ради вас — на всё!

В просторном зале звуки ударов лба Чжоу Яня словно отдавались в самом сердце Чэн Цзиньцзинь, причиняя ей невыносимую боль.

Но она теперь была госпожой, и слуги должны были кланяться ей — это было должное. Поэтому она не стала делать замечаний, а лишь поспешно сказала:

— Хватит, не надо больше. Вставай скорее.

Чжоу Янь встал, полный благодарности.

Чэн Цзиньцзинь снова взглянула на его опухшее лицо и не удержалась:

— Ты использовал мазь, которую я тебе дала?

— Нет, госпожа, — ответил он. Такое дорогое лекарство — не для такого ничтожного, как он. Дар госпожи — великая милость, но если он осмелится использовать его, это будет дерзостью.

Чэн Цзиньцзинь понимала, что его нынешнее положение заставляет его быть осторожным до крайности, и ничего не сказала. Просто протянула руку:

— Дай сюда.

Чжоу Янь растерялся и не двигался.

— Дай мне баночку с мазью.

Тогда он послушно достал из-за пазухи флакон и двумя руками поднёс его госпоже.

Чэн Цзиньцзинь взяла баночку, резко открыла её и выдавила немного мази себе на ладонь:

— Подойди сюда.

Чжоу Янь не понимал, зачем, но всё равно подошёл.

— Опусти голову, — мягко сказала Чэн Цзиньцзинь, глядя на него — он был почти на голову выше её.

Он мгновенно склонил голову.

Чэн Цзиньцзинь тихонько улыбнулась про себя. В любом мире он всегда такой послушный.

Она чуть приблизилась и указательным пальцем осторожно нанесла мазь на его рану.

Чжоу Янь замер. На коже появилось прохладное ощущение. Рука госпожи касалась его лица так бережно, будто перед ней — хрупкое стекло.

Госпожа стояла очень близко — он даже слышал её лёгкое, прерывистое дыхание. Неверие сковало его тело, и лишь спустя мгновение он смог выдавить дрожащим голосом:

— Г-госпожа… что вы делаете?

Но прежде чем он договорил, по ране пробежал лёгкий зуд — едва уловимый, но быстро проникающий под кожу, в самое сердце.

В зале царила тишина. Чжоу Янь чуть повернул голову — и встретил взгляд ярких, сияющих глаз госпожи.

На ней не было ни капли косметики, на голове — ни одного изысканного украшения, лишь золотая бабочка, заколотая в волосы. При каждом её движении крылья бабочки слегка колыхались, будто готовые взлететь.

Она с улыбкой смотрела на него:

— Я мажу тебе рану. А потом подую — и станет легче.

За окном шелестел бамбуковый лес. Чжоу Яню показалось, что эта золотая бабочка с её волос уже вспорхнула и теперь порхает у него в груди, щекоча сердце своими крыльями.

Он поспешно отвёл взгляд, чтобы скрыть смущение.

Чэн Цзиньцзинь заметила, как широко он раскрыл глаза, как дрожат его ресницы, и подумала, что он чертовски мил.

Так мил… что хочется поцеловать.

Но она тут же подавила этот порыв. Сейчас между ними огромная пропасть в статусе, да и знакомы они всего один день. Не стоит быть такой вольной — вдруг она его напугает?

Значит, нужно действовать осторожно и постепенно.

Тем временем Чжоу Янь всё ещё пребывал в растерянности от странного стука своего сердца, когда почувствовал, как дыхание госпожи отдалилось. Но бабочка всё ещё оставалась в его сердце, не желая улетать.

Чэн Цзиньцзинь легко толкнула его:

— Готово.

Чжоу Янь очнулся, резко выпрямился и, пытаясь скрыть смущение, торопливо сказал:

— Благодарю за милость, госпожа!

Его униженная, почтительная манера вызвала у Чэн Цзиньцзинь лёгкое веселье. Уголки её губ невольно приподнялись:

— Ладно, можешь идти. Пусть Сяо Тао проводит тебя до твоих покоев.

— Слушаюсь, — Чжоу Янь слегка поклонился и вышел из зала.

Как только дверь закрылась, Чэн Цзиньцзинь не смогла сдержать смеха.

Она знала — обязательно встретит Гу Бая в новом мире.

— Хозяйка, не думай всё время о любви, — вмешался Сяо Ба, остудив её пыл. — Помни, ты здесь для выполнения задания.

Чэн Цзиньцзинь приподняла бровь и легко ответила:

— Да разве сложно сохранить себе жизнь?

— И сделать его счастливым, — добавил Сяо Ба.

— Я теперь госпожа — у меня есть всё. Разве трудно исполнить его желания?

Сяо Ба, видимо, обрёл после обновления какие-то человеческие эмоции, и теперь даже вздохнул:

— Хозяйка, помнишь, почему в конце романа погибла госпожа Чанълэ?

Чэн Цзиньцзинь нахмурилась:

— Разве не потому, что Чжоу Янь её довёл до смерти?

— Отчасти. Но подумай: она ведь была высокородной. Даже если Чжоу Янь достиг власти, он должен был проявлять осторожность.

Чэн Цзиньцзинь не поняла. Перечитав книгу, она наконец уловила суть:

— Ты хочешь сказать, что император ненавидел старшего брата госпожи, поэтому позволял Чжоу Яню творить что угодно?

Старший брат Чэн Цзиньцзинь, Чэн Жань, унаследовал титул князя Чжэньнань и теперь, как и его отец до него, охранял южные границы.

Между ним и первым принцем давняя вражда. С тех пор как первый принц пришёл к власти, жизнь Чэн Жаня стала невыносимой. Тот постоянно ставил ему палки в колёса — даже задержка военного жалованья была лишь мелочью.

Но, несмотря на всё это, Чэн Жань продолжал побеждать в боях и прославился на всю Поднебесную.

Это вызвало зависть и недовольство императора. С древних времён полководцы, чья слава затмевает славу государя, всегда были в опасности. А Чэн Жань пользовался такой любовью среди солдат, что его авторитет превосходил императорский.

Поэтому государь нашёл предлог, чтобы лишить его военной власти, понизить титул и позволить придворным издеваться над его единственной сестрой, госпожой Чанълэ.

Значит, держать Чжоу Яня рядом с собой — не самая безопасная идея.

Чэн Цзиньцзинь задумалась. Единственный выход — отправить его к тому, кто в будущем станет абсолютным правителем. А это — ныне нелюбимый третий принц, Чэн Хэ.

Но как без причины отдать человека третьему принцу? Это почти невозможно.

Значит, сначала нужно найти способ приблизиться к нему.

Кстати, эта госпожа два года жила во дворце и видела третьего принца раз пять — не больше. Чэн Цзиньцзинь всю ночь думала и наконец нашла способ.

На следующий день, едва рассвело, она встала, привела себя в порядок и вместе с Сяо Тао и Чжоу Янем отправилась во дворец императрицы-матери.

Сегодня здоровье императрицы-матери значительно улучшилось, и, увидев Чэн Цзиньцзинь, она обрадовалась ещё больше. Она помахала рукой девушке, которая как раз кланялась ей:

— Иди сюда, Цзиньцзинь! Не нужно церемоний, садись рядом со мной, бабушка.

Чэн Цзиньцзинь послушно подошла, ласково болтала с ней и так развеселила, что та громко смеялась.

Она оставалась у неё почти до полудня, а затем, взяв её за рукав, наконец озвучила свой план.

http://bllate.org/book/4485/455545