Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 22

— Раз уж ты так хорошо разбираешься в чернилах, сумеешь ли их опознать?

Су Ницзинь недоумевала:

— Опознать что? Масляные чернила?

Ци Чан кивнул.

— Конечно! — воскликнула Су Ницзинь. — У каждой чернильной мастерской свой рецепт и свои пропорции ингредиентов, поэтому готовые бруски отличаются и запахом, и весом. Дай мне только взглянуть да понюхать — и я сразу скажу, чьи это чернила.

Едва она договорила, как Ци Чан резко вскочил, широким рукавом махнул и, заложив руки за спину, вышел.

Су Ницзинь всё ещё пила чай и не ожидала, что он уйдёт, даже не попрощавшись. Она испугалась, не сболтнула ли чего лишнего, поставила чашку и окликнула его:

— Эй-эй! Куда ты так внезапно?

Ло Ши положил на столик мелкую серебряную монетку и пригласил Су Ницзинь жестом:

— Господин Су, наш командир просит вас отправиться вместе с нами.

Су Ницзинь почувствовала, будто её разум внезапно отключился: она совершенно не понимала, о чём эти двое говорят. Когда это командир приглашал её? И куда они вообще направляются? Он ведь ничего не сказал!

— А когда он это сказал?

Эта странная ситуация заставила Су Ницзинь заподозрить, что между ними существует какой-то особый способ общения. Может, пока она не смотрела, они переговаривались телепатически?

— Уже сказал. Прошу.

Ло Ши многозначительно улыбнулся Су Ницзинь. Он много лет упорно учился понимать мысли своего господина — но станет ли он теперь этим хвастаться?

********************************

Су Ницзинь последовала за Ло Ши к экипажу и замерла перед ним, колеблясь сесть. Её голос даже задрожал:

— Э-э, братец… У меня такое чувство, будто я сейчас взойду на пиратский корабль. Вы ведь знаете, кто я такая…

Девушка!

Су Ницзинь стеснялась произнести это вслух, но вместо этого слегка выпятила грудь. В прошлый раз Су Чжэнь уже объяснил ей, что наследный принц и командир Ло прекрасно знают, что она женщина, так что они должны понять её сомнения.

— Мне кажется, будет не очень прилично, если я просто так сяду в вашу карету. Мои родители будут волноваться, — сказала Су Ницзинь. Хотя она и знала их статус, всё же не была настолько близка с ними, чтобы без вопросов следовать куда-то.

Ло Ши замялся, но тут занавеска окна экипажа резко отдернулась, и появилось спокойное, красивое лицо Ци Чана. Он внимательно посмотрел на Су Ницзинь, словно нашёл нужную точку воздействия, и спокойно произнёс:

— Если поможешь нам найти ту мастерскую, где делают эти чернила, я попрошу наследного принца лично наградить тебя тысячей лянов серебра. Приказ будет с пометкой: «можно тратить по своему усмотрению». Садишься?

В голове Су Ницзинь словно взорвался фейерверк. От радости она чуть не взлетела вверх, подхватила полы халата и проворно запрыгнула в карету, громко ответив:

— Сажусь!

От её первоначального колебания до стремительного прыжка в экипаж прошло всего несколько мгновений — ровно столько, сколько потребовалось наследному принцу, чтобы произнести своё предложение. Ло Ши даже не успел опомниться, как госпожа Су уже устроилась внутри и из окна крикнула:

— В путь!

Ло Ши: …

Внутри экипажа Су Ницзинь без церемоний уселась у противоположного окна и с восхищением осмотрела убранство:

— Какая великолепная карета! Почти вдвое больше нашей. Это государственный экипаж Восточного дворца?

Ци Чан тем временем налил себе чашку чая:

— Госу… дарственный? Да, это придворная карета.

Су Ницзинь хотела уточнить, что имела в виду «государственную» карету, но тут же заметила, как Ци Чан налил себе чай. Она не знала, какой это сорт, но аромат наполнил весь салон, и в этот самый момент Су Ницзинь поняла, почему Ло Ши отказался пить чай с уличного прилавка.

Разница между этими чаями — как небо и земля.

Ци Чан собирался сделать глоток, но заметил большие чёрные глаза Су Ницзинь, жадно уставившиеся на его чашку. В её взгляде читались любопытство и жажда, которую невозможно было игнорировать. Вздохнув, он протянул ей чашку:

— Хочешь?

Су Ницзинь энергично закивала, взяла чашку, сначала понюхала, потом одним глотком осушила и с удовольствием причмокнула.

— Угадала, какой это чай? Как тебе? — спросил Ци Чан, наливая себе ещё одну чашку.

Су Ницзинь снова причмокнула и протянула пустую чашку вперёд — мол, налей ещё.

Ци Чану показалось забавным всё, что она делала. Он действительно взял чайник и снова наполнил её чашку. Су Ницзинь опять выпила залпом и поставила чашку на магнитную подставку внутри кареты, вернувшись на своё место.

Ци Чан взглянул на пустую посуду и спросил:

— Так ты хоть определила, какой это чай?

Су Ницзинь решительно покачала головой:

— Я ведь не умею разбираться в чае, откуда мне знать?

...

Воздух в карете на мгновение застыл. Ци Чан, казалось, слегка недоволен, поставил свою чашку и пристально уставился на Су Ницзинь. Та почувствовала себя неловко:

— Ладно, я хоть и не разбираюсь в чае, но кое-что всё же почувствовала.

Она сделала паузу, заметив, как Ци Чан приподнял бровь, приглашая продолжать. Су Ницзинь глубоко вздохнула и, наконец, выдавила одно слово:

— Дорогой.

Ци Чан тяжело вздохнул и решил больше не расспрашивать. Он прикрыл глаза и откинулся на роскошную подушку, сотканную, казалось, из золотых и серебряных нитей.

Су Ницзинь осмотрела всё убранство кареты, но вскоре стало скучно, и её взгляд упал на лицо Ци Чана. Она начала мысленно водить взглядом от его бровей вниз, восхищаясь внешностью командира Ло.

Говорят, что придворные стражники обычно происходят из знатных семей. По манерам и речи Ло Ши явно был благородного происхождения — красивый, молодой и успешный. Интересно, скольких жён он возьмёт себе в будущем и сколько женщин из-за него будут страдать?

Если уж переродиться в древние времена, то во всём остальном можно смириться, но только не с браком. Женщинам здесь явно не повезло: мужчины могут иметь трёх жён и четырёх наложниц, а женщинам предписано быть верными одному мужчине всю жизнь, зависеть от его милости и служить ему. Если повезёт — проживёшь век рядом с мужем, войдёшь в родовой храм и будешь похоронена в одной могиле. А если нет — он в любой момент может тебя развестись. Такой угнетённой жизнью Су Ницзинь точно жить не собиралась.

Жизнь коротка — всего несколько десятилетий. Всё, что есть в ней — слава, богатство, любовь, семья, дети, брак — всего лишь пейзажи на пути. В конце концов, каждый остаётся один.

Поэтому она и стремилась заработать как можно больше денег: чтобы в будущем, даже не выходя замуж, жить свободно и независимо.

Весь путь Ци Чан лишь отдыхал с закрытыми глазами и не объяснил Су Ницзинь ни единой детали. Только когда она вышла из кареты, узнала, что её идея — искать улики через чернила — уже пришла в голову и им. Несколько дней назад они начали прочёсывать город и составили список подозрительных мастерских. Теперь же они просто хотели, чтобы она подтвердила, какая именно из них производит чернила, идентичные тем, что использовались в поддельных счетах.

Су Ницзинь и Ци Чан сидели в карете, а Ло Ши с людьми стучал в двери мастерских, представляясь покупателями и прося показать образцы чернил для проверки.

Внутри экипажа перед Су Ницзинь на столике лежали письменные принадлежности. Получив бруски чернил, она растирала их и писала на бумаге, внимательно сравнивая оттенки.

Ци Чан наблюдал за её работой и взял листок с её надписями. Буквы были намеренно скопированы со счётной книги. Ци Чан лично сравнил и обнаружил, что Су Ницзинь воспроизвела их с поразительной точностью.

Если бы он не знал её происхождения, то заподозрил бы, что именно она и писала те поддельные счета.

Су Ницзинь перепробовала семнадцать или восемнадцать брусков, но ни один из полученных оттенков не совпал с оригиналом. С сожалением она покачала головой в окно, где ждал Ло Ши.

— Сколько мастерских мы уже обошли? — внезапно спросил Ци Чан.

Ло Ши, стоя снаружи, почтительно ответил:

— Семь, господин. Осталась последняя — в переулке Юндин.

Ци Чан кивнул, ничего не добавив. Но Ло Ши, казалось, сразу понял, что от него требуется.

Их безмолвное взаимопонимание, когда всё ясно без слов, вызвало у Су Ницзинь живой интерес. Она отложила кисть и не удержалась:

— Командир Ло, у вас с Саньцаем какой-то особый способ общения?

Ци Чан косо взглянул на неё, взял только что отложенную ею кисть, вывел несколько иероглифов на бумаге и протянул ей обратно.

Су Ницзинь посмотрела на него, потом на кисть, и вдруг осенило: она сама только что сделала то же самое, что и Саньцай!

Ло Ши ведь ничего ей не приказывал, а она уже поняла, что нужно копировать его почерк.

Наверное, вокруг командира Ло невидимая, неосязаемая вышка связи, которая передаёт его мысли всем, кто находится рядом.

Да, именно так!

Су Ницзинь категорически отказывалась признавать, что просто поддалась давлению его ауры или что её инстинкт самосохранения заставил немедленно выполнить его немое желание.

Она быстро разобрала последовательность штрихов и поворотов в его иероглифах и склонилась над бумагой, старательно копируя каждый элемент.

Через несколько мгновений надписи были готовы — как раз вовремя, потому что карета тронулась в путь к следующей мастерской.

Ци Чан взял листок, сравнил и сказал:

— И правда очень похоже. Такими навыками, наверное, немало зла наделали.

Су Ницзинь сначала даже обрадовалась похвале, но тон его фразы резко изменился, и сердце её ёкнуло: неужели он узнал о её махинациях с семействами Пэй и Ду?

— Что вы такое говорите, командир Ло! Я из семьи честных чиновников и никогда ничего плохого не делала! — заявила она с достоинством.

Ци Чан взглянул на её слегка дрожащие зрачки и усмехнулся:

— Правда? Жаль тогда.

Су Ницзинь похолодела:

— Че-чего жаль?

— Жаль, что в мире на одну мастерицу подделок меньше, — ответил Ци Чан. — Ты копируешь чужой почерк так: обязательно сверяешься с оригиналом, или стоит один раз увидеть — и запоминаешь навсегда?

Су Ницзинь уставилась на Ци Чана и вдруг почувствовала, будто снова поймала сигнал с его таинственной вышки. Она поняла скрытый смысл его слов и ответила:

— Не волнуйтесь, командир Ло. Я не настолько талантлива, чтобы запоминать каждый скопированный почерк. Так что не стану использовать ваш почерк во вред.

Ци Чан остался доволен таким ответом. Су Ницзинь, заметив это, пробормотала себе под нос:

— Да ладно вам… Это же не ваш настоящий почерк, чего так переживать?

Ци Чан обладал острым слухом и услышал её ворчание:

— Что ты сказала? Почему это не мой почерк? Ты же видела, как я писал.

Су Ницзинь фыркнула:

— Положите руку на сердце: вы всегда пишете так — медленно, отрывисто, штрих за штрихом? Эти иероглифы, конечно, красивы, но выглядят неестественно, несвязно. Точно не ваш настоящий почерк.

Ци Чан снова был потрясён.

Она угадала. Его и почерк императора строго запрещено выносить за пределы дворца. Даже черновики и исписанные листы собирают специальные евнухи и сжигают — чтобы никто не смог подделать указы или письма.

Поэтому, когда он писал, он сознательно избегал своих привычных движений. Он считал, что написанное всё равно выглядит изящно, но эта девушка заметила даже такую тонкую деталь.

У неё поистине зоркий глаз.

— Кроме подделки почерков, чем ещё ты владеешь? Умеешь копировать картины?

Пока карета ехала к следующей мастерской, Ци Чан решил поболтать.

Су Ницзинь тем временем разглядывала золотую курильницу на столике. Сначала она подумала, что это позолота, но, прикоснувшись, сразу ощутила неповторимую тяжесть и мягкость настоящего золота. Она никогда не могла устоять перед блестящими золотыми вещами и, не скрывая восхищения, то и дело проводила по курильнице пальцем.

Ци Чану вдруг стало неприятно.

Эта женщина отлично разбирается в почерках, но совершенно слепа к остальному. Ведь самое ценное в этой карете — это он сам, а не какая-то там курильница! А она уставилась на неё с такой откровенной жадностью…

http://bllate.org/book/4481/455237