Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 12

Су Чжэнь задумчиво кивнул:

— Во дворце тоже есть специалисты по почеркам, только неизвестно, насколько они искусны.

Сможет ли кто-то из придворных распознать подделку? Этого Су Ницзинь гарантировать не могла.

— Дело не терпит отлагательств, — внезапно перевёл он взгляд на дочь. — Надень одежду брата и следуй за мной во дворец.

Су Ницзинь растерялась: «Что происходит?»

*******************************

Час спустя уже зажглись фонари. Небо ненадолго оросило землю дождём, а потом снова прояснилось.

Су Ницзинь, переодетая в мужское платье, шла вслед за отцом. Тот велел ей представиться под именем Су Юйниня. Впереди их вели двое юных евнухов с фонарями. Пусть даже у Су Ницзинь были железные нервы — в такой обстановке и она чувствовала лёгкое замешательство.

Страшная особенность монархии заключалась в том, что «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Су Чжэнь был заместителем министра финансов, чиновником третьего ранга. Для простых людей — безусловно, высокопоставленный господин. Однако при дворе чиновники третьего ранга встречались повсюду. Если служба складывалась удачно, можно было уйти на покой с почестями и вернуться домой в славе; если же нет — последствия оказывались… непредсказуемыми.

А сейчас Су Чжэнь собирался отвести её во Восточный дворец — владения будущего императора. Каков характер у этого наследника престола? Су Ницзинь тревожно сжимала губы.

— Как только войдём во дворец, держись позади меня, — тихо наставлял отец, нарочно отставая от евнухов на несколько шагов. — Не оглядывайся по сторонам, не болтай лишнего. Если уж заговоришь — говори тише. Ступай бесшумно, держи голову опущенной и смотри только на то, что я тебе передам. Если захочется что-то сказать — расскажешь мне по дороге домой. Поняла?

Су Ницзинь энергично кивнула. В этой пустынной, зловещей тишине она боялась даже громко дышать, не то что говорить.

Высокие стены и узкие коридоры дворца, казалось, тянулись бесконечно, уходя всё дальше вперёд. Лунный свет отражался от мокрого камня, придавая дорожкам холодное, мертвенно-бледное сияние.

Казалось, они шли целую вечность, прежде чем два евнуха наконец свернули, миновали ворота, где через каждые три-пять шагов стояли часовые. Су Ницзинь невольно замерла, поражённая великолепием дворцовых покоев. Телесериалы не врали: древние деревянные конструкции с резными карнизами и изящными изгибами крыш действительно выглядели гораздо величественнее и изящнее современных бетонных зданий.

Су Чжэнь сделал пару шагов и обернулся, заметив, что дочь отстала и застыла, восхищённо глядя вверх. Он тут же потянул её за руку.

— Не глазей! Иди, опустив голову, — строго напомнил он.

Су Ницзинь, устыдившись своего любопытства, послушно опустила взор. Но всё же продолжала краем глаза наблюдать за окружением. Ведь это же сердце имперской власти — место, сравнимое с самыми закрытыми государственными резиденциями! Возможно, у неё больше никогда не будет шанса увидеть всё это собственными глазами. Такой опыт — настоящее сокровище для рассказов внукам в старости! Как не воспользоваться возможностью?

— Кхм.

Едва она увлечённо косилась назад, как раздался тонкий, пронзительный кашель. Она не сразу отреагировала и продолжила оглядываться.

— Кхм-кхм!

Кашель повторился. Отец резко сжал её запястье. Су Ницзинь обернулась и увидела перед собой юного евнуха с изящными чертами лица. Его взгляд выражал явное неодобрение её поведению. Она смущённо улыбнулась ему в ответ. Евнух нахмурил брови и обратился к Су Чжэню:

— Это сын господина Су? Вам следует лучше присматривать за наследником, чтобы он не нарушил порядков Восточного дворца.

Судя по всему, евнух имел немалый вес при дворе. Су Чжэнь почтительно поклонился ему:

— Обязательно, благодарю вас, господин евнух.

Тот лишь взмахнул пуховиком и отступил в сторону, давая дорогу. Внутри зала царила просторная тишина. Людей почти не было. Су Ницзинь, торопливо следуя за отцом, тихо спросила:

— Батюшка, это ведь главный евнух?

Су Чжэнь лишь махнул рукой, призывая её замолчать. Су Ницзинь поняла: сейчас она встретится с наследником престола — вторым человеком в империи Даоци.

Она попыталась вспомнить всё, что знала об этом наследнике из воспоминаний прежней хозяйки тела. Выяснилось немного: ещё до того, как его отец стал императором, мальчик был провозглашён великим внуком императора самим предшественником на троне. Получалось, что он носил титул наследника дольше, чем его отец правил страной. Подобное было крайне редким явлением.

Но на этом сведения исчерпывались. Прежняя Су Ницзинь никогда не пересекалась с наследником — слишком велика была пропасть между их положениями.

Су Чжэнь и дочь постояли в зале недолго, как тот же изящный евнух вернулся с вестью:

— Господин Су, наследник повелел вам прямо направляться с сыном в Западный павильон. Представляться лично не требуется.

Су Чжэнь немедленно поклонился:

— Слушаюсь.

Су Ницзинь недоумевала: «Вот и всё? А я-то хотела хоть мельком взглянуть на второго человека империи!» Конечно, наследник был занят, ему некогда принимать сына простого чиновника. Но Су Чжэнь обязан был хотя бы заявить о своём прибытии — иначе это стало бы нарушением этикета. Так, приехав и получив разрешение, он формально исполнил свой долг перед государем.

Су Ницзинь медленно шла за отцом, продолжая незаметно осматриваться. За троном наследника, украшенным изображением четырёхкоготного дракона, она заметила просвечивающую белую нефритовую стену. За ней мерцал свет, и мелькали смутные тени. Но прежде чем она успела разглядеть подробности, заботливый отец снова потянул её за рукав и увёл прочь.

Ци Чан, наблюдавший из-за резной нефритовой ширмы, внимательно следил за фигурой, которую Су Чжэнь уводил из зала. Несмотря на мужской наряд, истинная природа девушки проступала сквозь одежду: её красота напоминала цветущую грушу на фоне весенней воды или алый цветок сливы под зимним снегом — естественная, совершенная, затмевающая всех вокруг. Одних внешних данных хватило бы, чтобы признать её редкой красавицей мира сего.

Но особенно поразили Ци Чана её глаза — чёрные, как бездонная ночь, искрящиеся живым светом звёзд. В них было столько жизни и блеска, что они превращали просто прекрасное лицо в нечто поистине волшебное, как последний мазок кисти мастера, оживляющий картину.

— Ваше высочество, зачем господин Су привёл во дворец свою дочь? — удивлённо спросил Ло Ши, командир гвардии Восточного дворца.

Су Чжэнь заранее сообщил придворному евнуху, что на самом деле привёл дочь, хотя внешне представлял её как сына. Поэтому Ло Ши и недоумевал.

Ци Чан передал ему чашку чая. Ло Ши поспешно принял её и услышал в ответ:

— Посмотрим.

Автор примечает: пока лишь мимолётная встреча. В следующей главе — личное знакомство.

Су Чжэнь привёл Су Ницзинь в Западный павильон, где охраны было ещё больше, чем в главном зале.

— Почему здесь стражи больше, чем в главном зале? — тихо спросила она отца.

— Наследник не любит, когда люди снуют у него перед глазами, — объяснил Су Чжэнь. — Поэтому стража в главном зале прячется в тени.

Су Ницзинь изумилась: «Значит, наследник ещё более своенравен, чем я думала!»

Войдя в павильон, она увидела около сотни чиновников и придворных — все двигались бесшумно, лица их были серьёзны и сосредоточены. Несмотря на большое количество людей, слышались лишь шаги да шелест страниц. Атмосфера давила на психику.

Су Чжэнь подвёл дочь к своему рабочему месту. Подчинённые подходили с приветствиями, но он отсылал их прочь. Затем он усадил Су Ницзинь на своё место и приказал принести уже отобранные книги учёта с одинаковыми номерами. Увидев гору томов, Су Ницзинь наконец вспомнила цель их ночного визита и сосредоточилась на работе.

Под её руками запутанные записи начали разделяться на чёткие группы. Она работала внимательно и методично, даже не заметив, как вокруг неё собралась толпа.

Сначала чиновники недоумевали: зачем Су Чжэнь привёл сына во дворец? Но как только Су Ницзинь начала разбирать заведомо неразличимые записи, все невольно потянулись ближе, желая понять, что делает молодой господин Су.

Более ста книг она проверяла целый час, после чего разложила их по двум деревянным подносам с надписями «Истинные» и «Поддельные».

Подняв голову, Су Ницзинь вздрогнула от неожиданности: вокруг неё стояла плотная стена людей. В тот же миг и окружающие увидели её лицо.

Су Чжэнь заранее велел подать побольше света на её стол, чтобы ей было удобнее работать. Теперь же мягкое сияние фонарей освещало её черты, делая кожу похожей на полупрозрачный нефрит. Чиновники были поражены невероятной красотой «молодого господина Су».

«Не зря говорят, что дочь семьи Су — первая красавица столицы! Если даже брат так прекрасен, то как же выглядит сама госпожа Су?» — размышляли они.

Су Ницзинь, конечно, не догадывалась о мыслях отцовских коллег. Она лишь подумала, что, возможно, в мужском наряде выглядит странно, и смущённо почесала щёку, тихо спросив отца:

— Батюшка, ещё есть?

Су Чжэнь покачал головой:

— Пока всё.

Затем он обратился к двум своим помощникам:

— Наследник постоянно интересуется ходом расследования. Сегодня ночью мы наконец добились прогресса. Чтобы не затягивать, отправьте эти материалы прямо в главный зал.

Он опасался проволочек не без причины: ранее книги учёта хранились в кладовой Восточного дворца, и именно там кто-то успел подменить часть документов. Если сегодня не доложить результаты, завтра может случиться новая беда.

Получив приказ, помощники ушли. Су Чжэнь повернулся к дочери:

— Мне нужно сходить в главный зал. Подожди меня в комнате для чая.

Су Ницзинь послушно отправилась туда. Прошёл почти час, а отец всё не возвращался. Она уже начинала дремать на стуле у окна, когда наконец увидела его.

— Батюшка, можно теперь домой? — спросила она.

Су Чжэнь протянул ей деревянную бирку с печатью:

— Наследник дал новые указания. Мне сегодня не удастся вернуться. Возьми мою пропускную табличку и выходи из дворца. Экипаж ждёт у ворот — увидишь сразу.

— А?! Одной мне выходить? — Су Ницзинь с тревогой посмотрела на деревяшку. — Но я хотела кое-что вам сказать!

Во время проверки записей она заметила ещё одну важную деталь и собиралась рассказать отцу по дороге домой.

Су Чжэнь, однако, спешил:

— Расскажешь завтра, когда я вернусь. Если боишься идти одной — попрошу гвардейца проводить тебя. Будь храброй, ничего страшного. Главное — не бегай без дела, тогда во дворце ты в полной безопасности.

Отец сказал это так убедительно, что Су Ницзинь не стала возражать. Ведь в этом мире карьера мужчины — дело святое. Да и она уже не ребёнок, чтобы бояться темноты.

— Тогда я пойду, — сказала она. — Вы берегите себя, отдыхайте.

Су Чжэнь лично проводил её до выхода из Западного павильона, вручил фонарь и велел немного подождать — он найдёт надёжного гвардейца, который проводит её до ворот.

Су Ницзинь хотела сказать, что справится сама, но отец уже скрылся за углом. Пришлось ждать. Она стояла, опустив голову, и лениво пинала маленькие камешки ногой, когда за спиной послышались шаги. Обернувшись, она увидела двух мужчин, чья внешность буквально захватывала дух. Тот, что шёл впереди, был воплощением идеала: чёткие брови, звёздные глаза, сдержанный взгляд, широкие плечи, тонкая талия и, конечно же, длинные ноги. Второй тоже выглядел отлично — крепкий, мужественный. Наверное, это и были те самые гвардейцы, которых прислал отец.

Су Ницзинь искренне подумала: «Неужели все гвардейцы Восточного дворца такие красавцы?»

— Вас прислал мой отец проводить меня до ворот? — вежливо спросила она.

Ведущий гвардеец кивнул в ответ. Су Ницзинь, подавив восторг, ослепительно улыбнулась:

— Благодарю вас.

В этот момент подбежали два евнуха со светильниками. Увидев Су Ницзинь, они испуганно опустили головы и поспешно отступили в сторону. Она уже собиралась спросить, в чём дело, как первый гвардеец протянул к ней руку. Су Ницзинь растерялась и недоумевая посмотрела на него — зачем?

http://bllate.org/book/4481/455227