Готовый перевод Pampered to the Bone [Quick Transmigration] / Любимая до мозга костей [Быстрые миры]: Глава 13

Тайцай шёл следом за ним, но уже успел доложить своему господину: Цайюй тайком принесла Цзи Цяньчэнь сладости. Он знал всё — когда пришла Цайюй, когда ушла, что они ели и о чём говорили.

Цзи Цяньчэнь сказала, что не хочет здесь оставаться. Тогда зачем она вообще пришла?

Взгляд Фэн Цзюэ потемнел ещё больше. Его пальцы касались её лица — мягкого, гладкого, словно фарфор. Кожа была такой белой и нежной, будто из неё можно было выжать воду. Достаточно было чуть сместить палец влево — и он коснулся бы её алых, как вишня, губ.

Сегодня на ней было бледно-зелёное придворное платье. Такой оттенок крайне требователен к цвету кожи: даже слегка смуглая служанка в нём напоминала квашеную капусту. Но Цзи Цяньчэнь была бела, как свежеочищенное ядрышко лотоса — чистая, сочная, аппетитная. Фэн Цзюэ видел её безупречные руки, белые, как нефритовые побеги, и невольно думал о только что очищенных лотосовых орешках — прохладных, сладких, соблазнительных.

Его палец замер на её щеке, и Цзи Цяньчэнь похолодела от страха. Ведь ещё мгновение назад они спокойно беседовали об икебане — почему лицо его вдруг стало таким мрачным?

— Запомни: делай только то, что тебе положено, и не пытайся угадывать мои мысли!

Он привык прятать чувства глубоко внутри и терпеть не мог, когда кто-то пытался их прочесть. Раньше он был предан стране всем сердцем, но тогда действовал на виду, а враги прятались в тени. Его окружали опасности, и однажды он чуть не погиб в пустыне, потеряв почти всё войско.

— Слышишь меня? Ответь! — Его янтарные глаза стали ледяными, лишёнными малейшего тепла. Обычно лёгкий румянец в уголках глаз напоминал весеннюю вишню, но теперь, в гневе, он казался зловещим, как у демона.

— Да, слышу, — прошептала Цзи Цяньчэнь, чувствуя, как подкашиваются ноги — не то от голода, не то от страха. Она отказалась от прежнего мнения: Фэн Цзюэ — не ангел с лицом и дьяволом в душе. Он просто дьявол — и внешне, и внутренне.

В этот момент как раз вовремя появился Тайцай. Подбородок Цзи Цяньчэнь наконец был освобождён от немой пытки. Тайцай пришёл узнать, подавать ли обед.

Оказывается, уже наступило время трапезы. Услышав это, Цзи Цяньчэнь почувствовала, как живот громко заурчал от голода, и смутилась, покраснев.

Эта служанка — то невероятно проницательная, то до невозможности глупая — даже не попыталась попросить пощады. Фэн Цзюэ протянул руку, взял ледяную чашу с личи и, перед её застывшим взглядом, плавно провёл по воздуху идеальной дугой.

— Подари это себе, — спокойно сказал он Тайцаю.

Цзи Цяньчэнь сглотнула слюну. Она смотрела, как Тайцай радостно съедает личи и катит инвалидное кресло Фэн Цзюэ в столовую.

Летний ветерок играл с рукавами одежды, а Фэн Цзюэ, сидя в коляске, слушал звон колокольчиков, пока его везли по длинной галерее.

Отдалившись от внутренних покоев, он тихо приказал:

— К ужину сними с неё запрет. Пусть кухня приготовит мясной супчик. Вы с ней и поешьте. Мной не занимайтесь.

— Слушаюсь, — ответил Тайцай, удивлённый. Голодание Цзи Цяньчэнь целый день, видимо, тронуло какую-то струну в сердце его господина — слугам досталась неожиданная награда. Он лишь сокрушался: если так продолжится, здоровье повелителя совсем пошатнется.

— И прекрати за ней следить. Когда будет время, спроси: если она действительно хочет уйти — доложи мне, и я разрешу ей покинуть дворец.

Голос Фэн Цзюэ звучал совершенно спокойно, но Тайцай не мог понять, хочет ли его господин отпустить её на свободу или просто устал от неё.

На самом деле, Фэн Цзюэ просто решил: раз она, похоже, не замышляет ничего дурного, пусть уходит. В Западном Дворце скоро начнётся буря — зачем втягивать в неё невинного человека?

— Но, Ваше Высочество, девушку Баоэр прислала сама императрица, лично выбрала госпожа Лу… Если вы отпустите её из дворца…

Фэн Цзюэ холодно усмехнулся:

— В моём Западном Дворце никто, кроме меня, не решает, кому здесь быть.

Он не ожидал, что до ужина произойдёт новая беда — пропал Сяо Яо.

Сяо Яо — это ястреб, которого держал Фэн Цзюэ. Придворные дамы обычно заводили попугаев или соловьёв, но Сяо Яо был не просто питомцем — это был ястреб-малютка.

Если бы он был обычной птицей, потеря не имела бы значения. Но исчезновение Сяо Яо стало настоящей катастрофой. Ведь даже Тайцай не знал, что Сяо Яо — не просто домашнее животное, а связной между дворцом и внешним миром.

Обычно для передачи сообщений использовали голубей. Но Фэн Цзюэ именно для того и завёл ястреба — чтобы сбить с толку наблюдателей.

Сяо Яо был необычайно сообразительным и обученным ястребом, хотя и крайне своенравным. На его обучение ушли месяцы, но результат того стоил: он летал быстрее любого голубя и в случае нападения становился смертельно опасным. Так Фэн Цзюэ обеспечивал дополнительную защиту своим самым сокровенным тайнам.

Но теперь Сяо Яо пропал. Обычно к полудню он возвращался в свой павильон Фан Гуй Сюань. Он никогда не бродил по дворцу, и кроме одного уборщика, никто туда не заходил — все знали, что это птица Второго Принца, и характер у неё такой же мрачный и свирепый, как у хозяина.

— Если его не видели с полудня, почему докладываешь только сейчас?

Тайцай дрожал от гнева, исходящего от Фэн Цзюэ.

— Маленький евнух из павильона сказал, что в эту жару Сяо Яо иногда любит прятаться в кроне деревьев. Он подумал, что птица просто не видна среди листвы…

Тайцай сделал паузу и, опустив голову ещё ниже, добавил:

— Говорят… будто сегодня в полдень возле павильона Фан Гуй Сюань видели… девушку Баоэр…

Фэн Цзюэ резко ударил по столу — только что налитый чай «Лунцзин» разлетелся по полу, осколки фарфора хрустнули под ногами. На виске вздулась жилка, кулаки сжались так, что хрустели кости.

Прекрасно. Неужели он снова ослеп? Эта коварная служанка сумела так глубоко зарыться в его доверие? Сначала она чуть не раскрыла тайну, нырнув в пруд, а теперь пропал Сяо Яо — и снова подозреваемая она. Почему каждый раз всё происходит так «удобно»?

Если Сяо Яо попадёт в руки недоброжелателей, вся тщательно выстроенная сеть за пределами дворца может быть уничтожена. А вместе с ней — и все его планы.

Цзи Цяньчэнь дрожала, стоя на коленях перед Фэн Цзюэ, ожидая допроса.

Фэн Цзюэ не стал тратить слова:

— Где Сяо Яо?

— Какой Сяо Яо? — искренне удивилась она. С тех пор как выздоровела и начала служить при нём, она ни разу не слышала этого имени. — Что это такое?

Фэн Цзюэ с трудом сдерживался, чтобы не разорвать её на части.

Тайцай вспомнил: за последние дни он учил Цзи Цяньчэнь правилам службы, но забыл упомянуть о Сяо Яо. Он быстро пояснил:

— Сяо Яо — это ястреб. Размером сантиметров восемь-девять, крылья тёмно-серые, а глаза — живые и умные…

— А-а! — воскликнула Цзи Цяньчэнь. — Похож на дикую курицу! Это ведь ястреб? Я никогда не видела такого уродливого ястреба! Разве ястребы не должны быть огромными и величественными?

Она раньше не слышала о таких птицах, как ястребы-малютки, да и диких кур тоже не видела — просто решила, что птица крупнее воробья, значит, и есть курица, умеющая летать.

Заметив, что лица Фэн Цзюэ и Тайцая стали ещё мрачнее, она вдруг поняла: опять проговорилась без думы.

— Э-э… У него есть имя — Сяо Яо, верно? То есть… это птица из Западного Дворца?

— Да. Моя, — холодно ответил Фэн Цзюэ, пронзая её взглядом, от которого мурашки бежали по коже. — У тебя есть шанс всё переиграть. Скажи: что случилось с Сяо Яо?

— С Сяо Яо… он… прекрасен… — всхлипнула она, чувствуя, как страх подступает к горлу.

— В чём именно он прекрасен?

— О-отвечаю, Ваше Высочество, — она судорожно сглотнула, — вкус у него… прекрасный…

Правда, мяса на нём было мало, и ей не хватило цзяжаня для приправы, так что вкус получился не идеальным. Но она так проголодалась, что не стала разбираться.

Эти мысли она держала про себя — сказать такое значило бы просить смерти.

Фэн Цзюэ и так уже смотрел на неё, как бог смерти. Его пальцы сами собой сжались, жилы на руке напряглись:

— Ты… съела его?!

Цзи Цяньчэнь не смела поднять голову. Один лишь звук его голоса заставлял её чувствовать себя, будто тысячи игл пронзают спину. Она представила его убийственный взгляд и подумала: не собирается ли он теперь съесть её взамен?

— Как ты посмела! Ты хоть понимаешь, что Сяо Яо…

…значил для него! Но он не мог сказать этого вслух. Всё, что он строил за пределами дворца, было засекречено даже от Тайцая. Чем меньше людей знают — тем безопаснее для всех.

Он сжал зубы от бессильной ярости и схватил её за загривок, заставив поднять лицо.

В тот момент, когда перед ним предстала её маленькая, изящная мордашка, по щекам покатились крупные слёзы. В её больших, влажных глазах отражалось его собственное изображение.

— Ваше Высочество, не убивайте меня! Я не знала, что это ваша птица! На ней же не висело таблички «не есть»… Я просто умираю от голода…

Она рыдала, как расплакавшаяся груша, и слёзы падали прямо на край его одежды. Мягкая кожа под его пальцами и её жалобный вид заставили его сердце дрогнуть — рука невольно ослабила хватку.

Наконец-то научилась просить пощады. Её покрасневшие глаза и пухлые губки снова пробудили в нём желание дразнить её.

Цзи Цяньчэнь почувствовала, что умолять — работает, и продолжила:

— Вы же не разрешили мне есть, на кухне не было ни одной сладости… Я просто хотела найти что-нибудь съедобное… Не хотела вас беспокоить…

— О, так ты ещё и заботишься обо мне? — насмешливо протянул он, отводя взгляд от её губ и опуская ресницы. Голос его стал хриплым. — Пусть Тайцай отведёт тебя в павильон Фан Гуй Сюань. Если найдёте там останки — кланяйся на месте! Будешь молиться за душу Сяо Яо.

Если найдут перья или кости — значит, это был несчастный случай. Но если она что-то скрывает и узнала тайну Сяо Яо, она должна была передать птицу своим хозяевам, чтобы выследить его связи за пределами дворца.

Тайцай быстро сходил с Цзи Цяньчэнь в павильон и нашёл место, где она «устранила улики». Цзи Цяньчэнь послушно встала на колени под деревом. Перед уходом Тайцай вздохнул:

— Как ты могла съесть Сяо Яо? Ведь Его Высочество уже разрешил тебе ужинать! Почему не могла немного потерпеть?

Цзи Цяньчэнь скорбно поморщилась. Откуда ей было знать, что разрешение придёт так скоро? Кто стал бы тратить силы на ловлю птицы, если бы знал, что скоро будет еда? Самое мучительное в жизни — ждать, когда нет надежды. Она просто не выдержала — лучше уж поесть, чем умереть с голоду или заработать опущение желудка!

Сегодня в полдень она хотела тайком что-нибудь стащить с кухни, пока все обедают. Нашла только миску вчерашнего риса и решила пожарить его с салом.

Но рука дрогнула — сала оказалось слишком много, и рис стал невыносимо жирным. Чтобы не выбрасывать, она решила использовать его как приманку для воробьёв.

К её удивлению, вместо воробьёв прилетела птица размером с дикую курицу. Ну, мясо есть мясо. Как только птица попала под бамбуковое сито, Цзи Цяньчэнь с энтузиазмом ударила по ней кирпичом…

Когда человек голоден, даже самая кроткая девушка становится опаснее любого хищника.

http://bllate.org/book/4480/455134