Готовый перевод Pampered to the Bone [Quick Transmigration] / Любимая до мозга костей [Быстрые миры]: Глава 10

Она уже несколько дней жила здесь, но по ночам не проявляла ни малейшего желания шпионить или покушаться на жизнь хозяина и даже не пыталась угодить ему заботливым словом. В этих покоях было совсем не так, как в прислужеских: зимой тепло, летом прохладно, постель мягкая, одеяла удобные — а она беззаботно спала крепким сном одну ночь за другой.

Той ночью Фэн Цзюэ нарочно пожаловался на жажду, но долго никто не отзывался. Он сам покатил коляску в боковую комнату и подъехал прямо к её кровати — а она даже не проснулась.

Ей было жарко, и белоснежная рука с изящной голенью торчали из-под одеяла. Спала она сладко, точно сейчас: губы свежие и блестящие, будто ягоды, вымоченные в мёде.

Воистину, она не похожа на человека с тайными замыслами. Она словно персиковый цветок на горном склоне: неважно, видит ли кто-то вокруг лишь острые камни или безжизненные пустоши — она распускается свободно и радостно, для себя одной.

А он-то целыми ночами не спал, держал ухо востро и даже старался создать ей возможности проявить себя…

Фэн Цзюэ нахмурился и постучал длинными пальцами по письменному столу. Увидев, что Цзи Цяньчэнь не реагирует, он усилил нажим и постучал снова.

Спящая вздрогнула от стука и очнулась. Заметив Фэн Цзюэ, она испуганно взглянула на него: тот хмурился, челюсть напряжённо сжата, чёрные брови чуть сведены.

Цзи Цяньчэнь осознала свою оплошность и поспешно вскочила, подбежав к нему с заискивающей улыбкой. Её большие чёрные глаза заблестели, и взгляд упал на только что написанные им иероглифы.

— Ого!..

Фэн Цзюэ холодно нахмурился, ожидая, что из её уст вырвется что-нибудь вовсе не лестное. Ведь всего пару дней назад, увидев его каллиграфию, она тоже воскликнула «ого!», а потом добавила: «Какая дорогая бумага у Его Высочества!»

Это была лучшая дворцовая бумага Байлу — гладкая, как нефрит, прочная и эластичная. Мало кто в мире вообще имел возможность её увидеть, не говоря уже о том, чтобы позволить себе купить.

Фэн Цзюэ особо не надеялся на комплименты, но на этот раз Цзи Цяньчэнь оказалась необычайно сообразительной и льстивой, будто язык её был смазан мёдом:

— Ваше Высочество пишете просто великолепно! Черты текут, как облака и вода, всё гармонично и естественно, чувствуется дух настоящего мастера. Видно сразу, что Вы занимаетесь с детства и основа у Вас безупречная!

— Ну хоть немного соображаешь, — слегка приподнял бровь Фэн Цзюэ. — И твоя заслуга есть. Разве что кажется простым делом растирать чернильный брусок? Это ремесло характер закаляет. Ты терпеливее, чем Тайцай: твои чернила всегда нужной густоты, равномерные и блестящие.

Для Цзи Цяньчэнь это было всё равно что солнце взошло на западе — впервые она услышала, как мрачный второй принц хвалит кого-либо, и невольно возгордилась:

— Когда я только попала во дворец, тоже плохо умела растирать чернила. Но потом меня назначили служить в кабинете третьего принца, и я усердно училась. Плюс третий принц скромен — его бруски не такие хорошие, как эти…

Фэн Цзюэ фыркнул и прервал её:

— Ты, конечно, из кожи вон лезла, чтобы угодить младшему брату.

Цзи Цяньчэнь опешила: почему он вдруг снова рассердился? Неужели из-за того, что она сказала о скромности Фэн Цина, а Фэн Цзюэ привык пользоваться только лучшим?

Без воспоминаний прежней жизни Лин Бао’эр, Фэн Цин, вероятно, и вправду был бы идеалом для любой девушки: вежливый, доброжелательный, заботливый о простом народе, никогда не роскошествующий. Даже с горничными он говорил мягко, без резкости. Таков истинный благородный господин.

Но Цзи Цяньчэнь уже знала судьбу Лин Бао’эр и понимала, какая лживая маска скрывается за этой кротостью. Поэтому теперь ей казалось, что своенравие и прямолинейность Фэн Цзюэ куда искреннее. К тому же она сама любила хорошее — и в этом они были единомышленниками.

Пока она задумчиво молчала, за окном вдруг послышался звон колокольчиков, медленно приближающийся по галерее.

За эти дни она уже поняла, зачем в Западном Дворце столько колокольчиков на крыльце. Фэн Цзюэ вовсе не человек, склонный к поэтическим причудам — колокольчики явно служили для оповещения.

Как в тот день, когда она беспрепятственно вошла во внутренние покои и никого не встретила по пути, но лицо Фэн Цзюэ не выразило ни капли удивления при виде неё.

Цзи Цяньчэнь перевела взгляд на дверь — как и ожидалось, появился Тайцай.

— Ваше Высочество, государыня-мать узнала, что в последнее время у Вас плохой аппетит и Вы мало едите. Сегодня утром она дала указание, и вот сейчас из императорской кухни прислали несколько живых и свежих рыб мацу. Спрашивают, как их приготовить. Я взял на себя смелость оставить рыбу и отослал людей обратно.

В глазах Фэн Цзюэ не читалось никаких эмоций. Он слегка кивнул и тихо сказал:

— Хорошо.

Видимо, решение Тайцая ему понравилось.

Фэн Цзюэ был чрезвычайно требователен к одежде и предметам обихода, но в еде предпочитал простоту. Цзи Цяньчэнь слышала от Цайюй, что раньше он так не питался — аппетит испортился после тяжёлого сражения с войсками Синшу, когда он чудом выжил в крепости Циншилин.

За эти дни Цзи Цяньчэнь убедилась, насколько строга здесь диета: мяса почти нет, масло и соль используются крайне скупо — еда напоминает постную.

Это было для неё самым невыносимым. Во-первых, она только что выздоровела и нуждалась в полноценной пище для восстановления сил; во-вторых, она ещё растёт. В прошлый раз в воде ей показалось, что принц бросил взгляд на её грудь с лёгким презрением. Позже она поняла: дело в том, что прежняя хозяйка тела была слишком худощавой и ей не хватало белков и жиров для нормального развития.

Цзи Цяньчэнь уже готова была кусать всех от голода, поэтому, услышав от Тайцая про рыбу, её глаза загорелись, как у оленёнка.

— Перед горой Сисай парят цапли, в цветущем потоке — жирные рыбы мацу! Если пить ароматный белый рыбный суп, любуясь цветами и водой, это будет вкуснее любого вина!

С тех пор как она долго общалась с этим занудным системным голосом, речь её стала куда изящнее.

— Госпожа Бао’эр такая изысканная! Даже рыбу может связать с поэзией, — улыбнулся Тайцай. — Да и цветы Ваши — каждый раз настоящее искусство.

На низком столике у окна в белой нефритовой вазе стояли несколько веточек орхидеи. Цветы ещё не распустились — только сочные ленточные листья и кое-где крошечные белые бутоны.

Хотя цветы не раскрылись, при ветре доносился тонкий аромат, напоминающий смесь орхидеи и лотоса — несильный, но освежающий. Тайцай спрашивал, в чём секрет. Она ответила, что использовала росу с листьев и цветов лотоса.

Говорят: «благородный муж подобен орхидее». Цзи Цяньчэнь считала, что в кабинете принца цветы не должны быть слишком душистыми и яркими — это нарушило бы дух места. Орхидея прекрасна именно своей сдержанностью: даже когда распускается, белые лепестки с жёлтой сердцевиной кажутся менее целомудренными, чем едва наметившиеся бутоны.

Тайцай, похвалив её, только усугубил ситуацию: во взгляде Фэн Цзюэ вдруг мелькнул ледяной холод, от которого по спине пробежал мороз.

Он уже понял: хоть она и кажется беспечной и порой грубоватой, на самом деле ум её острее, чем у большинства. И если такой ум тратится на составление букетов… кто знает, друг она или враг?

Все его попытки проверить её оказались тщетны — будто бьёшь кулаком в вату. Видя, как она беззаботно и весело живёт, он невольно злился.

— Рыбный суп слишком пахнет рыбой, — холодно произнёс он.

Тайцай заморгал своими маленькими глазками:

— Может, тогда свежие креветки? Мясо у них самое нежное.

— Креветки тоже вкусны, — с воодушевлением кивнула Цзи Цяньчэнь. — Жареные с солью или отварные — оба варианта хороши и совсем не пахнут рыбой.

— Нет, — всё так же хмуро отрезал Фэн Цзюэ. — Мясо креветок нежное, но без послевкусия.

— Тогда, может, сварить куриный бульон для Вашего Высочества? — проворно предложил Тайцай. — Я велю повару снять весь жир.

— Куриный бульон вообще идеален! Всё в нём вкусно, — глаза Цзи Цяньчэнь заблестели, и она чуть не потекла слюной.

— А есть вообще что-нибудь, что тебе не нравится? — бросил на неё Фэн Цзюэ. — На обед будешь есть только зелёные овощи и тофу. Ни капли мяса.

— … — Цзи Цяньчэнь разочарованно опустила голову. Её глаза, ещё недавно сверкавшие звёздами, теперь затуманились, а губки, похожие на вишню, обиженно надулись.

Фэн Цзюэ взглянул на её надутые губы, и его взгляд на миг потемнел. Отвёл глаза и снова окликнул Тайцая:

— Рыбу жалко выбрасывать. Пусть останется к ужину.

Глаза Цзи Цяньчэнь вновь засияли. Фэн Цзюэ повернулся к ней и сказал:

— Ты ведь такая изобретательная? Вот тебе шанс. Я хочу, чтобы суп был ароматным, как куриный бульон, мясо — нежным, как у креветок, и при этом совсем не пахло рыбой. К ужину подашь своё блюдо — без помощи поваров!

Пока она думала, как решить эту задачку, одно было ясно: всё, что содержит мясо, вкусно, и ничто не остановит её стремление поесть!

Она в порыве обняла руку Фэн Цзюэ, почти прижавшись к нему:

— Ваше Высочество, Вы такой добрый! Вы настоящий благодетель!

Фэн Цзюэ инстинктивно прикрыл другой рукой рукав — опять?! Ещё один порвётся?!

И разве это не очередное «падение в объятия»? Он взглянул на её румяное личико: после болезни кожа стала ещё свежее и привлекательнее. Но в её взгляде читалась лишь чистая, искренняя жажда мяса — ни капли интереса к его внешности.

И всё же он подозревал, что подхватил какую-то странную болезнь. С тех пор как она поцеловала его в воде, он не мог видеть эти сочные алые губки, чтобы не захотеть укусить их. А сейчас они были так близко…

Его кадык дрогнул, в янтарных глазах мелькнул огонёк, но рука резко толкнула Цзи Цяньчэнь на пол. Та растерянно уставилась на него, растерянная и обиженная, а Фэн Цзюэ хрипло бросил:

— Вон отсюда.

«Вон» так «вон»! Выйдя из кабинета, Цзи Цяньчэнь чувствовала себя надутым шариком, готовым лопнуть от злости. Да у этого человека явно не все дома! Кто так реагирует на комплименты?

Тайцай, заметив её выражение лица, утешительно сказал:

— Советую тебе не принимать близко к сердцу. Подумай сама: каждый раз, когда ты рядом, с Его Высочеством случается беда — то ты его обливаешь, то рвёшь одежду. Кого не испугаешь? Лучше подумай, как приготовить рыбу.

Он был прав. При мысли о сочной рыбе настроение Цзи Цяньчэнь сразу улучшилось.

— Смотри, как я блесну, господин Ванчай!

Кулинарные таланты Цзи Цяньчэнь были посредственными, но её мама и бабушка отлично умели готовить рыбу, и она помнила основные приёмы.

Фэн Цзюэ запретил обращаться к повару, но не запрещал читать книги или искать рецепты. Цзи Цяньчэнь обратилась к системе, нашла подходящие рецепты, не только выучила их наизусть, но и сделала подробные записи. Затем она разыскала несколько древних трактатов о придворной кухне и выписала всё, что касалось приготовления рыбы.

После обеда она приступила к практической части. Целыми часами она трудилась на кухне, поэтому ужин в тот день подали позже обычного — ради этого долгожданного рыбного супа.

Точнее, это был суп с рыбными фрикадельками. Из белого мяса спинки рыбы она сделала фрикадельки, а остальную часть использовала для бульона. Рыбное филе мелко рубили, добавляли немного больше яичного белка — так фрикадельки становились особенно нежными. Рыбные кусочки сначала слегка обжаривали на свином сале, затем заливали холодной водой и варили — только так получался густой белый и ароматный бульон.

Зная, что Фэн Цзюэ не любит жирную еду, Цзи Цяньчэнь тщательно сняла лишний жир с поверхности супа, прежде чем подать на стол миску с ароматным белым бульоном и нежными фрикадельками.

Как обычно, Тайцай попробовал каждое блюдо на яд, после чего начал обслуживать принца. Цзи Цяньчэнь стояла рядом — пока хозяин не закончит трапезу, слуге есть не положено.

В Западном Дворце было мало людей, и правила здесь были не так строги, как в других покоях. Когда вокруг никого не было, Фэн Цзюэ относился к Тайцаю и Цзи Цяньчэнь довольно хорошо: если еда ему не шла, остатки обычно доставались им.

Фэн Цзюэ всегда ел молча, опустив глаза и держа нефритовые палочки так, будто еда была ему совершенно безразлична.

Цзи Цяньчэнь не понимала: разве человек, способный командовать армией, должен есть, будто считает рисинки? Даже если он не Лю Чжичэнь из «Речных заводей», то хотя бы должен был есть с аппетитом! Как он вообще выжил?

Даже третий принц Фэн Цин, хоть и выглядел более хрупким и болезненным, ел больше него. Видимо, слишком мрачный нрав заставляет быть жестоким не только к другим, но и к самому себе.

Фэн Цзюэ съел несколько ложек риса и вдруг вспомнил о супе, который так старалась приготовить Цзи Цяньчэнь. Тайцай уже налил ему немного в маленькую мисочку и поставил перед ним. Белый бульон, нежные фрикадельки, аромат свежести с лёгкой ноткой грибов — и ни следа рыбного запаха или жира.

Он взял миску и внимательно осмотрел содержимое. Тайцай уже проверил — яда нет. Но нет ли чего-то другого? Люди ведь часто скрывают свои истинные намерения. Он не раз давал Цзи Цяньчэнь шанс — именно чтобы выяснить её цели.

http://bllate.org/book/4480/455131