Готовый перевод Favoring Little Tenderness / Предпочитая маленькую нежность: Глава 11

— Да брось, в чём тут жалость — не можешь найти парня? Надо добавить ещё кое-что: съешь кусочек торта — и твои пятьсот килограммов будут идеально сочетаться с суммой на твоей карте.

Линь Цинлинь возмутилась:

— Ты вообще безжалостна! Я каждый день мучаюсь, чтобы похудеть, а ты такая злая!

«Злая» лишь усмехнулась и, опустив голову, сделала глоток кофе.

Из кафе вышла дама в элегантном платье с изящной сумочкой в руке. Рядом с ней шла молодая девушка, и обе весело болтали. Проходя мимо столика, за которым сидела Цзи Мянь, они остановились.

Цзи Мянь подняла глаза — и замерла. Дама тоже застыла. Это была Ян Хуэйжу — её… мама. Бывшая мама.

Ян Хуэйжу слегка смутилась и отвела взгляд, обращаясь к дочери Цзи Синьяо:

— Яо-яо, подожди меня в машине. Я скоро подойду, вместе выберем тебе подарок на день рождения.

Цзи Синьяо взглянула на Цзи Мянь и самодовольно улыбнулась, ласково обняв мать за руку:

— Тогда поторопись, мамочка, на улице жарко, не перегрейся.

— Хорошо, иди.

Ян Хуэйжу посмотрела на Линь Цинлинь:

— Госпожа Линь, мне нужно поговорить с Цзи Мянь наедине. Не могли бы вы отойти?

Линь Цинлинь встала с притворной улыбкой и покинула столик. Она терпеть не могла Ян Хуэйжу — считала её холодной и бездушной: ведь та воспитывала Цзи Мянь пятнадцать лет, а потом просто выбросила из дома, будто старую тряпку…

Если бы не её брат, как бы Цзи Мянь жила?

На её месте даже собаку, которую держишь несколько лет, жалко было бы бросать, не то что человека! Неужели все эти годы чувства были напрасны? Линь Цинлинь до сих пор не понимала, как семья Цзи могла поступить так жестоко.

Ян Хуэйжу села, положив сумочку на стол, и посмотрела на Цзи Мянь. Та ответила ей таким же прямым взглядом, не опуская глаз.

Ян Хуэйжу помнила этот взгляд. Пятнадцать лет она растила Цзи Мянь и знала её характер: девочка всегда была мягкой и доброжелательной, но при этом упрямой.

Только вот прошло уже столько времени… Изменилась ли Цзи Мянь?

Пять лет назад, когда Цзи Мянь ночью ушла из дома Цзи, никто из семьи не проявил беспокойства. Утром за завтраком старый господин Цзи прямо заявил:

— Ушла — и пусть уходит. Искать не надо. Она всё равно не из нашего рода. Раз сама решила уйти, пусть живёт, как знает.

В тот момент Ян Хуэйжу была в ярости из-за дела с похищением Цзи Чжао и согласилась с этим решением. Но со временем начала скучать по Цзи Мянь, даже искала её и узнала, что та живёт в доме Линей и у неё всё в порядке. После этого она больше не вмешивалась.

А теперь Цзи Мянь выросла. Перед ней уже не та робкая девочка, а взрослая женщина с острым, пронзительным взглядом, от которого Ян Хуэйжу стало не по себе.

Она отвела глаза и заговорила:

— Миньминь, как ты жила все эти годы?

Цзи Мянь опустила взгляд на недоеденный торт и спокойно ответила:

— У меня всё хорошо, тётя Ян. Вам не стоит волноваться.

Ян Хуэйжу удивилась:

— Ты… как меня назвала?

— Тётя Ян.

Цзи Мянь улыбнулась и встала:

— Мне пора идти за покупками с подругой. Извините.

Она ушла уверенной походкой, но сжатые в кулаки пальцы выдавали её внутреннее напряжение.

Ян Хуэйжу осталась одна, чувствуя пустоту в груди, будто потеряла что-то бесконечно ценное.

* * *

В семь вечера Цзи Мянь специально надела скромный, но элегантный наряд перед тем, как отправиться в Западный Усадебный особняк.

Линь Цичэнь всё ещё стоял в пробке. Цзи Мянь повесила трубку после его звонка и набрала Линь Цинлинь.

Та сразу же выскочила на улицу и огляделась:

— А где мой брат? Почему он не с тобой? Этот неблагодарный! Даже если это мачеха — всё равно его мать! Как можно пропустить её день рождения? Негодяй!

— …Он в пробке. Погромче не кричи, охранник уже смотрит.

— …

Цзи Мянь посмотрела на подарок в руках:

— Ты уверена, что твоя мама обрадуется чёткам? Разве их не только пожилые люди носят?

— Да ты совсем отстала от жизни! Те, кто верит в буддизм, с удовольствием собирают чётки. Мама — преданная буддистка, так что твой подарок точно понравится. Кстати, я заказала у мастера специальное освящение — очень мощные чётки! Если маме не понравятся, забирай себе.

Цзи Мянь фыркнула:

— Да ну тебя! Кто будет смеяться надо мной, если я начну носить буддийские чётки? Носи сама.

— …?

Линь Цинлинь подняла правую руку, на которой красовались алые чётки:

— Я уже ношу! Очень действенно: получила гонорар, и мама вдруг перестала сводить меня на свидания вслепую.

Цзи Мянь посмотрела на красивые чётки и спросила:

— Правда помогают? Могут обеспечить удачу в любви?

— Конечно! Будда всемогущ!

— …

Цзи Мянь почувствовала слабость в коленях. Хотя она и не верила в религию, вдруг захотелось купить себе чётки…

* * *

Ужин уже подходил к концу, когда Линь Цичэнь наконец появился в особняке с подарком в руках. Он совершенно не чувствовал себя опоздавшим и холодно положил пакет рядом с Юй Сыхун:

— Тётя Юй, подарок для вас.

Его лицо ясно говорило: «Я вообще не обязан был приходить на день рождения своей мачехи, так что не ждите извинений за опоздание».

Сев за стол рядом с Цзи Мянь, он почувствовал, как она тихонько коснулась его пальцев под столом.

Его пальцы были холодными.

Юй Сыхун распаковала подарок и улыбнулась:

— Спасибо, Цичэнь, очень приятно.

Линь Цичэнь равнодушно ответил:

— Ничего особенного. Просто увидел по дороге и купил.

Юй Сыхун промолчала.

Линь Цинлинь поспешила разрядить обстановку:

— Ну давайте есть! Потом нарежем торт — я заказала тысячеслойный, он невероятно вкусный!

Юй Сыхун передала подарок горничной и, кашлянув, обратилась к Цзи Мянь:

— У тебя на работе всё хорошо? У меня есть знакомые в киноиндустрии — продюсеры и инвесторы. Могу представить тебя.

Цзи Мянь перестала есть и вежливо улыбнулась:

— Спасибо, тётя. Всё идёт неплохо.

— Правда? А почему тогда в интернете столько сплетен о твоих конфликтах на съёмочной площадке? Тебя там все ругают.

— …

Прямо в больное место.

Линь Цинлинь закрыла лицо руками. Сегодняшний ужин превратился в настоящую битву. Она и не думала, что семейный ужин может быть таким напряжённым. Юй Сыхун явно предпочитала другую невестку, но зачем же так унижать Цзи Мянь?

Ей было невыносимо находиться между ними.

Позже, когда Линь Цинлинь пошла зажигать свечи на торте, она увела Юй Сыхун на кухню и прямо сказала:

— Мам, не могла бы ты хоть немного по-доброму относиться к Цзи Мянь? Брат ведь раньше нормально к тебе относился, пока ты не начала вести себя с его девушкой как с грязью!

Юй Сыхун, вставляя свечи, возразила:

— Как это «не по-доброму»? Мы же спокойно ужинаем вместе.

— …???

Ну конечно, для неё «спокойный ужин» — это когда все готовы друг друга прирезать.

— Мам, хватит притворяться! Помнишь, как брат только привёз Цзи Мянь жить к нам? Если бы не твоё отношение, прислуга никогда бы не осмелилась говорить за её спиной, что она «живёт за чужой счёт». Именно поэтому брат и перевёз её в виллу на юге!

Юй Сыхун на мгновение замолчала, а потом фыркнула:

— А ты вообще чью сторону держишь? Си Тин всё ещё не найдена, а ты уже признала другую старшей снохой?

Линь Цинлинь возразила:

— Мам, прошло семь лет! Если бы Си Тин была жива, мы бы давно что-то узнали. Её тело, скорее всего, так и не нашли в море… Перестань себя обманывать. И, честно говоря, брат и Си Тин никогда не были парой — она просто тайно влюблена в него. Мы даже не знаем, отвечал ли он ей взаимностью. Покойница — покойницей. Пора отпустить.

— Покойница?! Си Тин жива! Я чувствую это! Она вернётся. Обязательно вернётся.

За дверью кухни Цзи Мянь услышала всё и тихо ушла.

Значит, Си Тин — реальный человек. Вероятно, это та самая, чьё имя Линь Цичэнь произнёс во сне в ту ночь?

Его первая любовь? Девушка из прошлого?

Она не знала.

* * *

Когда настало время резать торт, Цзи Мянь, как обычно, сохраняла спокойную улыбку. Но неизвестно, сколько ещё она сможет притворяться.

Позже горничная нечаянно уронила бутылку шампанского. Стекло разбилось, и Цзи Мянь не успела увернуться — платье промокло.

Линь Цичэнь нахмурился и быстро протёр её руку и ногу салфеткой:

— Тебя не порезало осколками? Почему не ушла в сторону?

— Я не успела среагировать.

— …

Линь Цинлинь потянула Цзи Мянь в свою комнату переодеваться.

— Какое платье выбрать? Вот это подойдёт? Я его ещё не носила.

Цзи Мянь рассеянно сидела за письменным столом и машинально открыла один из ящиков. Услышав вопрос, кивнула:

— Да, то розовое, что у тебя в руках.

— Миньминь, у меня в руках синее.

— …

В ящике лежал пыльный фотоальбом, явно давно никем не тронутый. Цзи Мянь с любопытством открыла его.

Большинство фотографий были сделаны, когда Линь Цинлинь была подростком, но встречались и снимки Линь Цичэня. Пролистав дальше, она заметила девушку, которая часто появлялась на фото и, судя по всему, была близка с Линь Цинлинь.

Цзи Мянь подняла глаза:

— Лимон, это твоя одноклассница?

Линь Цинлинь подошла с платьем в руках, но вдруг замерла, избегая взгляда. Цзи Мянь задумалась и уточнила:

— Её зовут… Си Тин?

Линь Цинлинь долго колебалась, потом решительно кивнула:

— Бай Си Тин. Дочь моей тёти. Я никогда не называла её «кузиной», потому что она всего на месяц старше меня. Она… очень нравилась моему брату. Но они никогда не встречались, правда, Миньминь, не думай лишнего!

— …

Цзи Мянь снова посмотрела на фото — и вдруг почувствовала, как силы покинули её руки. Лицо Бай Си Тин показалось странным образом знакомым. Они были похожи… на семьдесят процентов.

http://bllate.org/book/4474/454643