Готовый перевод The Alluring Princess / Обольстительная княгиня: Глава 25

— Разобрались ли в деле? — нахмурился Ян Чэньфэн, задумчиво сдвинув брови. — Даже если «Цзыминьцао» нашли в покоях Мэн Линси, это ещё не доказывает её вины. Она всего лишь хрупкая женщина — как ей ускользнуть от стольких мастеров?

— Она-то хрупка, да вот семейство Мэн вовсе не из тех, кого можно недооценивать, — фыркнул Сяо Байи. — Вэнь, с каких пор ты стал так заботиться о делах одной женщины?

Ян Чэньфэн слегка замер, и тут же Сяо Байи добавил с угрозой:

— Не вмешивайся. Иначе я не пощажу даже тебя.

Едва он договорил, как со стороны садовой тропинки показалась Люй. Подбежав, она сразу же бросилась на колени.

— Ваше высочество! Ваше высочество! Моя госпожа при смерти! Пожалуйста, поторопитесь!

Сердце Сяо Байи резко сжалось. Не говоря ни слова, он бросился бежать. С каждым шагом боль в груди усиливалась. Он прижимал ладонь к груди, лицо его стало серым, но он игнорировал собственные раны.

Когда он ворвался в павильон Ваньжоу, одежда Хэ Бинжоу уже была пропитана кровью. Она лежала без движения, едва дыша.

— Жоу… — дрожащими руками он хотел поднять её, но не решался прикоснуться, будто боясь, что она рассыплется от одного прикосновения.

Услышав его голос, Хэ Бинжоу с трудом приподняла веки.

— Ии… — едва вымолвила она, и изо рта хлынула чёрная кровь, стекая по уже запачканным губам.

— Жоу, всё будет хорошо… Ты обязательно поправишься… — в панике он вытирал кровь с её лица. Его вечная холодность рухнула, оставив лишь отчаяние.

— Я знаю… Я отравлена… «Цзыминьцао»… Мне… мне недолго осталось… — её взгляд устремился к потолку, глаза полны были безнадёжности перед лицом неминуемой смерти. — Это… моё воздаяние…

— Нет! Никакого воздаяния! Если уж кому и платить за прошлое, так это мне! Всё — моя вина… — его ледяная маска растаяла окончательно, оставив лишь боль и растерянность.

Он слишком много ей должен. Даже отдав свою жизнь, он не искупит вины. Как он может допустить, чтобы она умерла? Не может…

Его глаза покраснели от крови, залившей её одежду. В голове словно разбушевался зверь, оставив одну-единственную мысль: «Даже если придётся отдать всё, он добудет „Цзыюйцао“…»

Он выскочил из павильона Ваньжоу, как дикий зверь, вырвавшийся из клетки, и приказал:

— Отведите служанку Цуйэр в павильон Вэньлань и бейте палками, пока госпожа не выдаст «Цзыюйцао»!

Выкрикнув приказ, он с трудом вдохнул — и изо рта хлынула струя крови. Его могучее тело больше не выдержало — он рухнул на землю.

Ночь глубокая, но Мэн Линси не могла уснуть, ожидая суда на рассвете.

Собственная жизнь её не волновала, но что станет с Цуйэр? Будь у неё «Цзыюйцао», она бы отдала его без колебаний — даже самая драгоценная трава не стоит жизни девушки. Но у неё его нет, а Сяо Байи ей не верит. Вот в чём беда.

Она металась по комнате, понимая, что даже помощь Аньюаня теперь невозможна: павильон Вэньлань охраняют стражники, и любая попытка выбраться обречена.

Внезапно свет в комнате померк — кто-то загородил окно.

Она вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Сяо Раньшэн.

— Как ты сюда попал? — спросила она инстинктивно, но тут же исправилась: — Вернее, откуда ты здесь?

— У меня свои пути, — ответил Сяо Раньшэн, спокойно садясь за стол, без малейшего подобострастия, как у слуги. — Я пришёл сказать вам, госпожа: не беспокойтесь о Цуйэр. Я позабочусь, чтобы с ней ничего не случилось.

Мэн Линси снова почувствовала потрясение. Она давно подозревала, что Сяо Раньшэн не простой человек, но теперь его истинная суть проявлялась всё яснее.

— Господин Сяо не раз помогал мне. Эту благодарность я сохраню в сердце навсегда, — тихо сказала она.

— Не стоит благодарности. Больше я ничем не смогу помочь. А вот захочет ли его высочество придумать иной способ вынудить вас выдать «Цзыюйцао» — этого я не гарантирую.

Сердце её тяжело опустилось. Она и сама понимала: дело не так просто завершится.

— Что такое «Цзыюйцао»?

— Трава, растущая только в семье Мэн, — уверенно ответил Сяо Раньшэн, и в его глазах мелькнула надежда.

— Я никогда не слышала, что в семье Мэн есть такая трава. Откуда ты так уверен? Сам видел или слышал от других? — напряглась Мэн Линси. — Ты тоже хочешь заполучить «Цзыюйцао»?

— Я хочу помочь вам, госпожа, — сказал он, и его обычное мягкое выражение лица сменилось твёрдой решимостью. — Правда не утаится вечно. Как только весь свет узнает о существовании «Цзыюйцао», вы больше не найдёте покоя. Как ваш отец.

— С моим отцом случилось бедствие из-за «Цзыюйцао»? — Мэн Линси горько рассмеялась. До чего же иронично! Этот человек, казавшийся ей мягче Цинь Чживэня, наконец показал своё истинное лицо. Оказывается, в этом мире никто не так прост, как кажется.

«Цзыюйцао» — что это за трава, ради которой все готовы убивать? Её семья уже погибла, а их всё ещё не оставляют в покое.

— Да, — коротко и твёрдо ответил Сяо Раньшэн. — Я нуждаюсь в «Цзыюйцао». Вы хотите спокойной жизни. Помогите мне найти эту траву — и я гарантирую вам и брату с сестрой Цяо безопасный побег далеко отсюда.

— Ты тоже собираешься шантажировать меня Цуйэр? — насмешливо усмехнулась она. — Похоже, ты ошибся в расчётах. Я понятия не имею, где эта трава. Даже если убьёшь Цуйэр, я ничего не отдам.

— Я знаю, что у вас её нет.

Ответ Сяо Раньшэна удивил Мэн Линси. Она замерла, и он продолжил:

— Я спас Цуйэр исключительно ради того, чтобы помочь вам пережить этот кризис. Через пару дней, когда его высочество обыщет «Пиньсянлоу» и шум утихнет, я отправлю её туда, к Цяо Аньюаню. Тогда вы сможете быть спокойны. Что до «Цзыюйцао» — если вы поможете мне, прекрасно. Если нет — я не стану настаивать.

— Всё так просто? — с подозрением спросила она.

— Если вы поможете мне найти «Цзыюйцао», я даже убью Сяо Байи, чтобы отомстить за вас, — спокойно произнёс он, и даже при упоминании убийства в его глазах не мелькнуло и тени жестокости.

Сердце Мэн Линси сжалось. Знает ли Сяо Байи, какого опасного человека он держит у себя в доме? Судя по сегодняшнему поведению, Сяо Раньшэн — мастер, скрывающий свои истинные силы.

— Тогда убей Сяо Байи и потом приходи договариваться.

— Хорошо. Я помогу вам отомстить. После мести поговорим о «Цзыюйцао», — Сяо Раньшэн помолчал и добавил: — Убить Сяо Байи непросто. Он сам — великий воин, да ещё и окружён тайными стражами. Но он всегда безгранично доверяет тем, кого любит. Таких людей у него немного: Ян Чэньфэн, Хунь Мэйэр, Хэ Бинжоу… Станьте четвёртой — и у вас появится шанс.

— Я это знаю. Но Сяо Байи подозрителен по натуре. Сейчас мы враги — как мне внушить ему доверие?

Раньше она тоже стремилась к этому, но это оказалось почти невозможно.

— Через два дня его высочество отправится во дворец на пир в честь выздоровления наложницы из павильона Фэнчжи. Чтобы не вызывать подозрений у императора, он наверняка возьмёт вас с собой. Воспользуйтесь этим шансом, чтобы обратить на себя внимание. Говорят, государь безмерно любит эту наложницу. Если вы сумеете расположить её к себе, она станет вашей защитницей. Тогда его высочество уже не посмеет распоряжаться вами по своему усмотрению.

— Она действительно так влиятельна? — засомневалась Мэн Линси.

— Государь так любит эту наложницу, что, вопреки протестам министров, лично дал её покою имя «Фэнчжи» — «Здесь останавливается феникс». Это честь, равная королевской. Увы, судьба этой женщины оказалась слабой: она не вынесла бремени этого имени и почти двадцать лет провела прикованной к постели. Но даже так, государь каждый месяц двадцать ночей проводит именно в её павильоне. Теперь, когда она здорова, разве не станет она хозяйкой гарема и влиять на дела двора?

— Поняла, — тяжело сказала Мэн Линси. Кто-то указал ей путь, но доверять ли ему — вот в чём вопрос.

— Подумайте хорошенько, госпожа. Я ухожу, — Сяо Раньшэн заметил её сомнения и не стал настаивать. С этими словами он мгновенно исчез из её комнаты.

Сяо Байи очнулся лишь на следующее утро.

У его постели, кроме Ли-ма, сидела женщина в алых одеждах, вся в соблазнительной грации.

Едва открыв глаза, он тут же спросил:

— Мэн Линси выдала «Цзыюйцао»?

— Лучше бы ты позаботился о собственной жизни, — игриво усмехнулась женщина. — Хочешь стать призраком под цветами пионов? Хотя, знаешь, если бы тебя две женщины свели с ума в постели — ещё куда ни шло. А так — чуть не погиб, даже вкуса не ощутив.

В её движениях чувствовалась откровенная кокетливость, а полупрозрачное алое платье и яркий макияж делали её похожей на женщину с улицы веселья.

Сяо Байи бросил на неё холодный взгляд и повернулся к Ли-ма:

— Ли-ма, говори ты.

Ли-ма вздохнула и покачала головой.

— Как так? — не поверил он. — Она ведь не пожертвует жизнью Цуйэр.

— Когда ваше высочество послало за Цуйэр, её уже увезли, — осторожно сказала Ли-ма.

— Что?! — он рванулся с постели, но слабость одолела его, и он рухнул обратно.

Тут же в голове всплыло имя, и он зло спросил:

— Где Ян Чэньфэн?

— Ты подозреваешь Вэня? — лицо женщины в алых одеждах стало серьёзным.

— А разве не должен? Он не раз защищал Мэн Линси.

— Вэнь всегда честен. Если бы он увёз девушку, то сам бы тебе об этом сказал.

— Хунь Мэйэр, не нужно заступаться за него. Он мне брат — был, есть и будет. Я клялся отцу помочь ему в великом деле, и слово своё сдержу. Но если он вмешается в мои семейные дела, тогда и братство не спасёт.

Гнев в его голосе был явным, но неясно было, злится ли он из-за сорванного плана или из-за чрезмерной заботы друга о Мэн Линси.

— Ой! — фыркнула Хунь Мэйэр. — Ты всё больше задираешь нос! Разве Вэнь — тот, кто ставит женщин и великие дела выше братской дружбы?

Лицо Сяо Байи дрогнуло. Он не мог возразить: они ведь выросли вместе, и он знал характер Ян Чэньфэна лучше всех.

— И что это за выражение? — она закатила глаза. — Так разговаривают с невесткой?

Мышцы лица Сяо Байи дернулись. Он мог только стиснуть зубы:

— Хунь Мэйэр…

Перед этой женщиной он чувствовал лишь бессилие. Он знал: это не её настоящая натура. Просто она безнадёжно влюблена в Ян Чэньфэна, а тот, согласно своему правилу, никогда не связывается с благородными девушками. Поэтому Хунь Мэйэр и разыгрывает роль кокетки.

Ходили слухи, что Ян Чэньфэн часто «портит» благородных девушек. На самом деле он не трогает их тел, но разбивает сердца…

А история любви Хунь Мэйэр началась много лет назад.

Тогда Ян Чэньфэну было десять, Сяо Байи — девять. Однажды, играя в горах Тяньлин, они заблудились и решили переночевать в пещере. Там они нашли почти мёртвую девочку с фиолетовым лицом — Хунь Мэйэр.

Чтобы спасти её, Ян Чэньфэн отдал ей единственную драгоценную пилюлю воскрешения, подаренную учителем. Так девочка выжила.

Лу Тяньмин, тоже отравленный «Цзыминьцао», выжил благодаря пилюле Сяо Байи и впал в долгий сон, ожидая, пока тот найдёт «Цзыюйцао». Но в итоге даже это не спасло ему жизнь.

Тогда они думали, что девочку отравили злодеи. Позже выяснилось: она сама отравилась, экспериментируя с ядами.

http://bllate.org/book/4442/453434