Готовый перевод The Alluring Princess / Обольстительная княгиня: Глава 20

Мэн Линси боялась, что девочка сильно напугалась, и, не находя себе покоя, уложила её в свою постель. Лишь увидев, как Цуйэр сладко заснула, она немного успокоилась. Когда же вышла в главный зал, Сяо Раньшэна уже не было — она даже не успела поблагодарить его.

К тому времени небо уже полностью посветлело.

Она как раз собиралась послать гонца к Аньюаню, как вдруг тот сам поспешно явился.

Узнав, что Цуйэр находится у неё, он наконец перевёл дух.

— Слава небесам! Виноват я: дел столько, что совсем запустил заботу о ней. Простите, госпожа, что она потревожила вас. Всю ночь напролёт твердила, как хочет повидать вас, а утром, едва рассвело, обнаружили — её нет в комнате. Я отправил людей обыскать все улицы и переулки, но так и не нашли. В конце концов пришлось прийти к вам.

Цяо Аньюань говорил с облегчением, будто огромный камень свалился у него с плеч.

— Это я виновата, — тихо вздохнула Мэн Линси. — Я отослала её, опасаясь, что в доме её снова обидят, но забыла, что теперь весь род Мэн зависит от тебя, и у тебя просто нет времени за ней присматривать. По сути, это я вас обоих подвела.

— Госпожа, прошу вас, не говорите так! — поспешно возразил Цяо Аньюань.

— Аньюань, раз «Пиньчжэньлоу» теперь твой, продай его и уезжай вместе с Цуйэр куда-нибудь подальше. Живите спокойно и без тревог.

Лицо Цяо Аньюаня потемнело:

— Неужели в глазах госпожи я такой человек?

Мэн Линси снова вздохнула:

— Ладно, будто я и не говорила этого.

Ведь она прекрасно знала, насколько преданы ей брат и сестра Цяо. Понимая, что они ни за что не оставят её, всё равно не могла удержаться — хотела уговорить их уйти.

Она взглянула в сторону внутренних покоев:

— Цуйэр сейчас ещё спит. Пусть отдохнёт. Позже, когда проснётся, пришли за ней людей.

Цяо Аньюань на мгновение замялся:

— Пусть Цуйэр останется с госпожой.

Мэн Линси удивлённо посмотрела на него. Он продолжил:

— Мне и правда некогда за ней ухаживать. Если она будет рядом с вами, я буду спокоен. Да и вам, госпожа, будет веселее.

— Но… — Мэн Линси колебалась. Такое поведение совсем не походило на обычного Аньюаня. Обычно он боялся причинить ей хлопоты и непременно увёз бы сестру.

— Теперь она стала простодушной и растерянной, — добавил Цяо Аньюань, словно стараясь убедить её окончательно. — Люди в резиденции вельможи вряд ли станут с ней церемониться.

Мэн Линси уже собиралась ответить, но её перебил ледяной голос у входа:

— А мы гадали, почему супруга не пришла на утреннюю трапезу! Оказывается, принимает гостей!

Сяо Байи бросил на Мэн Линси и Цяо Аньюаня злобный взгляд.

В зале, кроме них двоих, присутствовали ещё две служанки Мэн Линси. Однако почему-то именно их «единение» показалось Сяо Байи особенно неприятным.

Ещё со дня свадьбы он ясно видел чувства Цяо Аньюаня к ней.

— Ваше высочество, — поклонилась Мэн Линси.

— Подданный кланяется вашему высочеству, — последовал Цяо Аньюань.

Оба ощутили гнев, исходящий от него, но не понимали причины.

Цяо Аньюань не хотел задерживаться — боялся навлечь беду на госпожу — и сразу попросил позволения удалиться.

Мэн Линси проводила его взглядом, размышляя над его сегодняшним странным поведением, и невольно задумалась.

Сяо Байи смотрел на её задумчивый профиль, и в его чёрных глазах мелькнула тень. В груди закипело странное, неприятное чувство.

— Мэн Линси, если ты действительно питаешь чувства к этому «слуге» рода Мэн, я с радостью отдам тебе его.

Он нарочито подчеркнул слово «слуга», чтобы унизить того и унять собственное раздражение.

Мэн Линси изумилась, повернулась и внимательно посмотрела на мужчину, в глазах которого пылал гнев. Вдруг она улыбнулась:

— Ваше высочество, чего вы боитесь?

Словно задев больное место, она заставила его смутились:

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ах вот как! — Она кивнула с видом глубокого понимания. — Значит, даже такой мудрый и величественный человек, как вы, бывает в затруднении.

— Мэн Линси! — лицо Сяо Байи покраснело от ярости, и он грозно зарычал.

Чем больше он злился, тем сильнее она смеялась. Видимо, он всё же не был к ней совершенно равнодушен. Она и сама понимала: ведь она его законная супруга, и он, конечно, не желает, чтобы кто-то другой к ней прикасался.

От её смеха он смутился ещё больше.

В этот момент вошла Ли-ма и доложила:

— Ваше высочество, приехала двоюродная сестра. Старшая госпожа просит вас пройти.

Он словно с облегчением нашёл повод и, не раздумывая, направился к выходу.

Ли-ма удивилась такой поспешности.

— Кто такая эта двоюродная сестра? — спросила Мэн Линси.

Ли-ма опомнилась:

— Двоюродная сестра — племянница старшей госпожи, зовут Чжао Нинсюань. Обычно, когда она приезжает, ваше высочество избегает встречи. Почему же сегодня так охотно пошёл?

Услышав это, Мэн Линси медленно изогнула уголки губ…

***

Мэн Линси увидела знаменитую двоюродную сестру только за обедом. Когда она вошла, за круглым столом уже сидели Сяо Байи, Мо Цюйшуй, старшая госпожа и незнакомая девушка — вероятно, Чжао Нинсюань.

За спиной старшей госпожи, как всегда, стояла та самая женщина, которую все игнорировали, — Цзинъюнь.

Мо Цюйшуй и двоюродная сестра расположились по обе стороны от Сяо Байи, а старшая госпожа сидела рядом с Чжао Нинсюань.

Хотя Мэн Линси и не стремилась сидеть ближе к Сяо Байи, всё же она была законной супругой Дома Чжэньвэй. При всех слугах в зале она никак не могла занять место ниже Мо Цюйшуй, своей наложницы. Но и поднимать сейчас шум из-за этого было бы глупо — принесло бы лишь лишние хлопоты.

Тут Чжао Нинсюань вдруг встала, подошла к ней и взяла под руку:

— Сестричка, я так давно не видела кузена, что пока тебя не было, заняла твоё место, чтобы немного с ним поболтать. Раз ты пришла, пора вернуть тебе кузена.

Не дожидаясь ответа, она повела Мэн Линси к стулу и усадила её на своё прежнее место, а сама спокойно села с другой стороны от старшей госпожи, будто не замечая её мрачного лица.

И вовсе не одна старшая госпожа была недовольна.

Лицо Мо Цюйшуй побледнело от злости. Ведь сегодня Чжао Нинсюань, как обычно, называла её «сестрой Цюйшуй», что уже вызвало раздражение. А теперь прямо при ней назвала другую «сестричкой»! Как можно такое проглотить?

Но и не могла она выразить недовольство вслух. Все знали: Чжао Нинсюань — родная племянница старшей госпожи, её любимая «сердцевина». Если бы Мо Цюйшуй осмелилась хоть как-то обидеть её, старшая госпожа наверняка перестала бы с ней заодно.

Так весь обед прошёл в полном молчании: все уставились в свои тарелки, каждый думал о своём.

Старшая госпожа аккуратно вытерла рот и обратилась к Сяо Байи, который уже положил палочки:

— И, раз уж у тебя после обеда дел нет, проводи время с Сюань.

— После обеда у меня военные дела. Боюсь, не смогу составить компанию двоюродной сестре, — без колебаний ответил Сяо Байи.

— Тогда пусть Сюань пойдёт в твою библиотеку и послужит тебе там, — настаивала старшая госпожа, будто не слыша отказа.

— В библиотеке скучно. Не подходит для двоюродной сестры, — ответил он с раздражением.

— Разве женщина не должна быть тихой и спокойной? Вот тогда и будет похожа на настоящую женщину, — бросила старшая госпожа, бросив многозначительный взгляд на Мо Цюйшуй.

— Не то чтобы я не хочу повиноваться, матушка, но военные дела нельзя разглашать посторонним, — сказал Сяо Байи.

— А почему же твоя супруга каждый день ходит в библиотеку и прислуживает тебе? — парировала старшая госпожа, явно намереваясь довести до конца.

Сяо Байи презрительно усмехнулся:

— Вы сами сказали, матушка: Си — моя законная супруга.

Это значило одно: Чжао Нинсюань — посторонняя.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба и ошеломили всех присутствующих.

Ведь все знали: раньше он никогда не признавал Мэн Линси своей супругой. А теперь не только признал её статус, но даже ласково назвал «Си»! Кто бы мог подумать?

— Матушка, ещё вопросы есть? — спросил он, уже поднимаясь. — Если нет, мы с Си отправимся в библиотеку разбирать военные дела.

Сказав это, он не дождался ответа и, взяв Мэн Линси за руку, вывел её из зала.

Она молча следовала за ним. Лишь выйдя из поля зрения всех, она резко вырвала руку:

— Ваше высочество, спектакль окончен. Можно прекращать игру.

Его ладонь опустела, и в груди неожиданно вспыхнуло чувство сожаления.

Сначала он взял её за руку лишь ради представления перед матерью. Но постепенно сам погрузился в эту роль.

Чем сильнее в нём росло это непонятное, неподвластное контролю чувство, тем резче он становился на словах.

— По крайней мере, умеешь отличать игру от реальности, — насмешливо бросил он и быстрым шагом направился к библиотеке.

Она осталась на месте и сердито уставилась ему вслед. От злости зубы скрипели.

По её мнению, он нарочно ставил её в трудное положение, не давая спокойно жить.

Любой дурак понял бы: старшая госпожа хочет выдать свою племянницу за Сяо Байи.

Иначе зачем посылать такую красавицу, как Чжао Нинсюань, в библиотеку к нему — одному мужчине и одной женщине, чтобы потом сплетники имели повод судачить?

А теперь он перед матерью изображает перед ней «безграничную любовь» — тем самым превратил её в щит и поставил прямо на остриё всех интриг.

Она уже готова была прожечь дыру в его спине взглядом, когда он вдруг резко остановился и обернулся. Их глаза встретились. Она растерялась и не знала, как реагировать.

Он тоже замер, но вместо гнева вдруг почувствовал, что её надутые губки и обиженный вид выглядят чертовски мило.

— Чего стоишь? Иди скорее! Или мне лично тебя приглашать? — бросил он, уже поворачиваясь.

Но уголки его тонких губ, которые до этого были сжаты в прямую линию, теперь неудержимо изогнулись в улыбке.

Мэн Линси, ничего не подозревая, шла за ним, хмурясь всё сильнее, и в душе дала себе клятву: «Сяо Байи, наслаждайся пока. Придёт день — и тебе не удастся торжествовать».

Благодаря «заботе» Сяо Байи жизнь Мэн Линси и Цуйэр значительно улучшилась. Правда, старшая госпожа и Мо Цюйшуй время от времени кололи её, но не переходили границ. Слуги, видя это, и подавно не осмеливались её донимать.

Каждый день она ходила в библиотеку, чтобы прислуживать ему. Чем чаще они общались, тем лучше узнавали друг друга.

Раньше она считала его всего лишь грубым воином, рубящим врагов на поле боя. Но за эти дни ей пришлось признать: мужчина обладал выдающимися способностями как в военном деле, так и в литературе.

В библиотеке они редко разговаривали. Чаще всего она растирала тушь, а он занимался делами. Политические вопросы, казалось, никогда не ставили его в тупик. Только рана Хэ Бинжоу, которая всё не заживала, заставляла его мрачнеть после каждого визита к ней.

***

Мэн Линси не расспрашивала. Она знала: любые вопросы о Хэ Бинжоу — лишь накликают беду.

День за днём их общение становилось всё более гармоничным, будто они стали неотъемлемой частью жизни резиденции. Но только она знала: её ненависть ни на миг не угасала. Она оставалась рядом с ним лишь для того, чтобы найти улики.

Она уже обыскала всю библиотеку и его спальню, но ничего полезного не нашла. Однако это не обескураживало её. Она верила: со временем, как бы глубоко он ни прятал правду, обязательно выдаст себя.

Как обычно, она растёрла тушь и подняла глаза на него. Он был сосредоточен: кисть уверенно выводила на бумаге стройные, мощные иероглифы.

Она не могла не признать: и его почерк, и многие другие качества этого мужчины вызывали у неё невольное восхищение. Теперь она поняла, почему Мо Цюйшуй так преклоняется перед ним. Если бы не её глубокая ненависть, даже без любви к нему как к мужчине, она, вероятно, тоже не устояла бы перед желанием восхищаться этим человеком, сочетающим в себе силу меча и мудрость пера.

Погрузившись в эти мысли, она невольно задумалась.

Он поставил последнюю точку и поднял взгляд — как раз вовремя, чтобы поймать в её глазах искреннее восхищение.

По телу пробежало приятное тепло. Ему понравилось это выражение её лица.

Он слегка приподнял уголки губ и поддразнил:

— Что скажешь, супруга: мой почерк красивее или я сам?

Она вздрогнула, поняла, что выдала себя, и поспешно отвела глаза. Но щёки предательски залились румянцем.

— Ха-ха-ха! — радостно рассмеялся он, вставая. Он подошёл, приподнял её подбородок и заставил смотреть прямо в глаза. — Только сейчас поняла, что надо стыдиться?

http://bllate.org/book/4442/453429