Готовый перевод The Alluring Princess / Обольстительная княгиня: Глава 9

— Линси, эта девчонка — приданая служанка Цюйшуй. Цюйшуй уже привыкла к её услужению, так что не спорь с ней из-за этого. Если тебе нужна служанка, пусть Ли-ма подберёт тебе другую по душе, — сказала Чжао Жухуэй. Слова звучали как доброжелательный совет, но любой понимал: она явно встала на сторону Мо Цюйшуй.

Поступок Мэн Линси был вызван именно Цуйэр — даже глупец это видел. Госпожа Чжао, будучи главной хозяйкой дома, не только не восстановила справедливость, но и открыто защитила ту, кто развязала ссору. Очевидно, она хотела показать слугам, кто здесь настоящая госпожа.

Краешек губ Мэн Линси изогнулся в едва уловимой холодной усмешке. Такой расклад её не удивил.

В конце концов, раз её не жалует тот мужчина, естественно, весь дом будет её сторониться.

Но они правда думают, что с ней так легко справиться? Похоже, они забыли одну важную вещь: Мэн Линси уже потеряла всё — семью, дом, родных. Она осталась совсем одна. А разве человек, который готов пойти на смерть, станет бояться женских интриг?

— Матушка права, — кивнула Мэн Линси, принимая наставление с покорностью. — Добродетельный человек не отнимает у других то, что им дорого. Раз сестре так нужна эта девочка, Линси не станет настаивать.

Слова эти резанули ухо Мо Цюйшуй. «Не отнимает у других то, что им дорого»? Да ведь это прямое оскорбление! Выходит, она — недобродетельная?

Мэн Линси заметила, как глаза Цюйшуй вспыхнули яростью, но та не могла найти достойного ответа. Удовлетворённо улыбнувшись, Линси обратилась к Ли-ма:

— Ли-ма, раз матушка сказала, что ты подберёшь мне служанку, сделай это прямо сейчас. Пусть она сразу отправится со мной в павильон Вэньлань.

Она сохраняла тёплую, спокойную улыбку и смотрела на Ли-ма с ожиданием. Раз уж госпожа Чжао поручила выбор Ли-ма, значит, так тому и быть. Это был хороший повод проверить, на чьей стороне старшая служанка. Даже если внешне — всё равно, люди в её покоях обязаны поддерживать её авторитет. Иначе как ей утвердиться в этом доме?

Мо Цюйшуй тут же сменила гнев на насмешку. Неужели эта наивная принцесса думает, что Ли-ма, прослужив ей один день, станет ей предана? По мнению Цюйшуй, Линси сама себе выкапывает яму.

Однако… в жизни бывают неожиданности.

— Госпожа, — спокойно произнесла Ли-ма, будто не замечая напряжения между хозяйками, — раз у боковой супруги Мо уже есть приближённая служанка Инлинъэр, позвольте вернуть Цуйэр к госпоже-супруге.

Усмешка на лице Мо Цюйшуй застыла ещё до того, как успела полностью расцвести. На мгновение даже гнев покинул её — лишь изумление читалось в глазах.

— Это… — Мэн Линси на миг замялась, взглянула на Ли-ма и с сомнением добавила: — Но сестра утром только забрала Цуйэр. Не будет ли странно, если мы вернём её так быстро?

— Не беспокойтесь, госпожа, — невозмутимо ответила Ли-ма, не обращая внимания на ядовитый взгляд Цюйшуй. — Боковая супруга Мо — добрая и великодушная. Вероятно, она просто так полюбила эту девочку, что и забрала к себе. Но раз теперь у вас нет никого, кто бы вам по сердцу пришёлся, она непременно поймёт вашу нужду.

— В таком случае, — Мэн Линси повернулась к госпоже Чжао, — Линси благодарит матушку и сестру за заботу.

Её тон был вежлив, но слова прозвучали окончательно — отказаться было невозможно.

С этими словами она мягко улыбнулась Мо Цюйшуй и обратилась к Цуйэр, стоявшей за спиной той:

— Цуйэр, ну же, иди сюда. Или, может, сестра так хорошо к тебе отнеслась, что ты не хочешь уходить?

Цуйэр бросила испуганный взгляд на свою госпожу и уже собралась шагнуть вперёд, как вдруг Мо Цюйшуй резко произнесла:

— Постой.

Все в зале на миг замерли, но никто не удивился. Мо Цюйшуй пользовалась особым расположением Сяо Байи — разве она позволит себе проиграть так легко?

— Забирай её, — выпрямилась Цюйшуй, явно готовясь к битве. — Но сначала дай объяснение.

— Какое объяснение? — Мэн Линси почувствовала тревогу.

— Сегодня утром Цуйэр разбила белый нефритовый вазон, подаренный мне его светлостью. Что ты на это скажешь? — Мо Цюйшуй подняла глаза, явно вызывая на бой.

— Госпожа, я не разбивала! — в ужасе воскликнула Цуйэр.

Мэн Линси бросила на неё успокаивающий взгляд и повернулась к Цюйшуй:

— Сестра, нужны доказательства.

— Доказательства? — Цюйшуй лёгкой усмешкой. — Все мои служанки могут подтвердить. Или хочешь увидеть осколки вазона?

Сердце Мэн Линси сжалось. Если она не ошибается, вазон разбила сама Цюйшуй прошлой ночью в приступе ярости. А кто из её служанок осмелится сказать правду?

Она была слишком самоуверенна. Раз Цюйшуй забрала Цуйэр, разве она легко отдаст её обратно?

— Неважно, разбила Цуйэр вазон или нет, — сказала Мэн Линси, хотя голос её дрогнул, — если он тебе так дорог, я куплю тебе новый.

— Я знаю, у сестры полно денег, — язвительно улыбнулась Цюйшуй, — но так нельзя воспитывать слуг. Что скажете, матушка?

— Хватит! — вмешалась Чжао Хуэйжу, делая вид, что руководствуется справедливостью. — Не стоит из-за простой служанки ссориться. В доме есть правила: за провинность — наказание. Дадим двадцать ударов палками, чтобы другим неповадно было.

Голос её звучал спокойно, но двадцать ударов для девушки — почти смертный приговор.

— Матушка, может, сначала стоит разобраться? — встревожилась Мэн Линси.

— Семья в мире — и дела идут гладко. Неужели ты веришь слуге больше, чем своей сестре? Как вы тогда будете вместе служить Байи? — лицо Чжао Хуэйжу потемнело. — Решено. После наказания Линси сможет забрать Цуйэр. Эй, вы там!

Служанки у двери немедленно ворвались в зал, чтобы увести Цуйэр.

— Стойте! — вырвалось у Мэн Линси.

Две женщины замерли, ошеломлённые её окриком.

Лицо Чжао Хуэйжу почернело от гнева, а Мо Цюйшуй тут же подлила масла в огонь:

— Сестра, ты что, хочешь ослушаться матушку?

Мэн Линси бросила на неё короткий взгляд, но не стала спорить. Обратившись к госпоже Чжао, она сказала:

— Матушка, вы ещё не расследовали дело, а уже верите одному свидетельству. Не кажется ли вам это несправедливым?

Она напоминала наседку, расправившую крылья перед хищником, чтобы защитить своё дитя.

— Наглец! — Чжао Хуэйжу, привыкшая к безоговорочному подчинению, вскочила с места, ударив ладонью по столу. Но в этот миг у входа появилась высокая фигура. Глаза госпожи блеснули, и она вдруг схватилась за грудь, опустившись обратно в кресло.

— Ну и прекрасно! Старухе, видно, не место в этом доме. Пусть принцесса сама всем управляет, раз даже наказать виновную служанку не дают! — с горечью воскликнула она.

Мэн Линси уже собиралась оправдаться, но за спиной раздался ледяной голос:

— Моя супруга, неужели ты хочешь, чтобы тебя развели на второй день после свадьбы за непочтение к родителям — одно из семи оснований для развода?

Мэн Линси обернулась и увидела входящего в зал Сяо Байи с ледяным лицом.

— Сяо-гэ! — первой бросилась к нему Мо Цюйшуй и обвила его руку, глядя с обожанием.

Сяо Байи взглянул на неё, и в глазах мелькнуло сочувствие.

— Ты плакала прошлой ночью?

Лицо Цюйшуй, только что сиявшее, мгновенно потемнело. Она опустила глаза и промолчала.

— Цюйшуй… — начал было Сяо Байи, но лишь вздохнул и погладил её по руке. Затем он повернулся к Мэн Линси: — Супруга, зачем такой шум с самого утра? Кому ты демонстрируешь свою власть?

— Ваше сиятельство, не хотите сначала выслушать причину? — не сдержалась Мэн Линси.

— Мне не нужны причины. Я вижу лишь твоё неуважение к старшим, — лицо Сяо Байи стало ещё мрачнее. — Ли-ма, отведи супругу в семейный храм. Пусть целый день стоит на коленях и размышляет, как следует исполнять свой долг. Сегодня она не получит пищи.

Мэн Линси вспыхнула от гнева, но прежде чем она успела возразить, Сяо Байи добавил:

— Цюйшуй, я слышал, вчера вечером из твоих покоев вынесли множество осколков фарфора. Похоже, ты почти всё разбила. Позже я пришлю тебе новые вещи. Но тебе стоит научиться сдерживать свой нрав.

Лицо Мо Цюйшуй, только что торжествующее, исказилось от стыда. Она открыла рот, но так и не смогла ничего сказать, лишь опустила глаза, не смея взглянуть на него.

Мэн Линси с трудом сдержала изумление. Неужели он заступился за Цуйэр? Огонь в её глазах погас. Если Цуйэр не пострадает, пусть она хоть неделю на коленях проваляется!

Она ещё раз взглянула на мужчину с таким же холодным, как всегда, лицом и молча последовала за Ли-ма.

Сяо Байи бросил взгляд на остолбеневшую Цуйэр:

— Ты что, не идёшь за своей госпожой?

— Благодарю вашего сиятельства! — воскликнула Цуйэр и побежала следом.

— Сяо-гэ! — возмутилась Мо Цюйшуй.

— Хватит, — оборвал её Сяо Байи. — Она — посланница императора. Если будет вести себя тихо, не трогай её без причины.

Затем он прямо посмотрел на госпожу Чжао:

— Матушка, вы согласны?

— Конечно, сынок прав, — натянуто улыбнулась Чжао Хуэйжу.

Мо Цюйшуй обиженно надула губы, но спорить не стала.

— У меня дел по военным делам много, — бросил Сяо Байи и вырвал руку из её хватки. — Не стану завтракать с вами.

Он развернулся и вышел.

Чжао Хуэйжу долго смотрела ему вслед, постепенно прищуривая глаза, скрывая свои мысли.

— Мама, почему Сяо-гэ так защищает эту женщину? — с досадой спросила Мо Цюйшуй.

— Они же провели ночь вместе, — Чжао Хуэйжу погладила перстень на пальце, уголки губ изогнулись в холодной усмешке.

— Да, но… разве Сяо-гэ не ненавидит всех из рода Мэн? — нахмурилась Цюйшуй.

— Красавица в объятиях… какой мужчина устоит? — усмешка Чжао Хуэйжу стала шире, и в глазах мелькнул расчётливый блеск.

Настроение Мо Цюйшуй мгновенно упало. Неужели она недостаточно красива?

Цуйэр осталась за дверью храма, а Ли-ма проводила Мэн Линси внутрь и остановилась у циновки.

— Прошу вас, госпожа.

Мэн Линси спокойно опустилась на колени.

Ли-ма подошла к алтарю, зажгла три благовонные палочки и подала их:

— Поклонитесь, госпожа.

Мэн Линси взяла палочки, подняла глаза к рядам табличек духов и в самом нижнем ряду увидела табличку Сяо Тяньчжэна. Рядом с ней стояла странная безымянная табличка.

— Госпожа? — напомнила Ли-ма.

Она пришла в себя, подняла палочки и трижды поклонилась — не как невестка рода Сяо, а как дань герою, павшему за страну.

Ли-ма приняла палочки и воткнула их в курильницу.

— У меня ещё дела, госпожа. Останусь я здесь или нет — решать вам.

С этими словами она вышла.

Мэн Линси осталась одна на коленях, глядя на таблички. Вздохнула. Всего второй день в доме, а её уже отправили в храм на колени. Похоже, путь её будет нелёгким.

Она не винила Сяо Байи. Без него дело могло обернуться куда хуже. Она даже готова была показать жёлтый камзол, если бы госпожа настояла на наказании Цуйэр. Но тогда Чжао Хуэйжу возненавидела бы её ещё сильнее. Сейчас же — лучший исход: и лицо госпоже сохранено, и Цуйэр цела.

В храме царила тишина. Только вот бедная Мэн Линси почти ничего не ела с прошлого дня, а сегодняшний завтрак так и не состоялся.

Она даже позавидовала табличкам — те, наверное, сыты одним запахом благовоний.

Солнце клонилось к закату. Длинная палочка благовоний почти догорела, и Мэн Линси решила зажечь новую. Но ноги онемели от стояния на коленях, и, едва поднявшись, она снова упала.

— Осторожно! — крепкие руки подхватили её.

Она вздрогнула и подняла глаза.

— Чжи…

http://bllate.org/book/4442/453418