Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 21

Сердце Си Линь Цзинь слегка дрогнуло. Она верила в женскую интуицию: если в прошлой жизни Ло Шаоцин хоть раз испытывал к ней чувства, то к Сяо Юньэр он относился не просто с симпатией — их связывала глубокая, всепоглощающая любовь, выстраданная в ежедневном общении и запечатлённая в самой душе. Среди всех знатных юношей столицы даже в том случае, если Сяо Юньэр не выйдет замуж за Ло Шаоцина, вряд ли найдётся для неё более удачная партия.

Значит, если она действительно желает подруге добра, ей следует подбодрить её и поощрить проявить инициативу. Наклонившись к самому уху Сяо Юньэр, она тихо прошептала:

— Ты можешь быть чуть смелее. Например…

— Так тоже можно?.. — глаза Сяо Юньэр распахнулись от изумления, лицо залилось румянцем. — А… а вдруг он испугается? Не сбежит ли?

Си Линь Цзинь улыбнулась и похлопала её по плечу:

— Разве командир императорской гвардии испугается какой-то девчонки? Даже если он откажет, ты хотя бы попробуешь. Если получится — это удача, а если нет — по крайней мере останешься без сожалений. Забудь о нём и живи дальше весело и радостно.

Сяо Юньэр широко улыбнулась, и её большие глаза превратились в две прекрасные лунных серпа. Она решительно кивнула. Да! По крайней мере, она попробует и не пожалеет! Даже если ничего не выйдет — это ведь не конец света. Так что, Ло Шаоцин, пусть я и не смогу завладеть твоим сердцем и твоей душой, но обязательно насобираю с тебя побольше «тофу»!

До начала пира ещё оставалось время, и Сяо Юньэр повела Си Линь Цзинь прогуляться по саду. Услышав, что на полигоне проходит состязание в стрельбе из лука между тремя императорскими наследниками — Сяо Тяньхуа, Сяо Тяньшаном и Сяо Тяньяном, приглашёнными на банкет, она с воодушевлением потянула подругу за собой, чтобы понаблюдать.

Когда они пришли, как раз Сяо Тяньян натягивал тетиву. Перед ним в ряд стояли десять мишеней, расположенных по прямой от дальней к ближней. Сяо Тяньян попал в шесть мишеней подряд, но седьмая стрела не достигла центра. В этом первом раунде он проиграл Сяо Тяньхуа, попавшему в семь мишеней, и Сяо Тяньшану, поразившему целых девять.

Гости одобрительно загудели, но их восторги были не такими горячими, как раньше. Сам Сяо Тяньян не придал этому значения и, улыбаясь, поклонился братьям:

— Я не сравнюсь с вами, старшие братья. Остальные раунды — за вами.

С этими словами он отошёл в сторону, заняв место среди зрителей.

Первый раунд завершился тем, что Сяо Тяньян выбыл из соревнования. Ведущий турнира Сяо Янь, заметив Си Линь Цзинь, то и дело бросал на неё взгляды. Эта девушка, с которой он встретился всего раз и сразу почувствовал симпатию, даже не дала ему шанса сразиться за её сердце — он проиграл наследному принцу без боя. Вот это настоящая неудача! В его глазах поведение Сяо Тяньяна, сохранявшего спокойствие и улыбку, было не лицемерием, а искренним равнодушием к исходу состязания. Ведь лишний приз или дополнительная похвала — всё это детские игры по сравнению с настоящими ставками на политической арене, на поле боя или в любви.

Во втором раунде слуги дома открыли клетки и выпустили в небо множество ястребов. На каждой птице был привязан золотистый кумкват. Победителем объявлялся тот, кто собьёт больше всего фруктов, использовав все свои стрелы.

Стрелы заменили деревянными — чтобы не ранить птиц. Но ястребы этого не знали и, увидев направленные на них стрелы, стремительно уходили ввысь, делая задачу ещё труднее.

Сяо Тяньхуа и Сяо Тяньшан одновременно вскочили на коней и помчались в погоню за хищниками.

— Мастерство стрельбы у старшего брата немного лучше, чем у четвёртого, но в прошлом раунде он проиграл. Может, он нарочно уступил четвёртому брату? И сейчас, наверное, тоже не станет побеждать, — предположила Сяо Юньэр, глядя вдаль.

Сяо Тяньян усмехнулся:

— За три дня человек может сильно измениться. Когда ты в последний раз видела их стрельбу? А вдруг у четвёртого брата произошёл настоящий прорыв?

Сяо Юньэр задумалась — возможно, он прав. Но тут Си Линь Цзинь тихо заметила:

— Старший наследник проиграл в прошлом раунде, но в этом вовсе не обязан проигрывать.

Сяо Тяньян взглянул на неё. Его доброжелательная улыбка теперь содержала лёгкую насмешку:

— Верно. Исход одного раунда ничего не говорит об истинном мастерстве. Значит, нельзя сказать, будто мои навыки ниже, чем у них. Просто сегодня не мой день.

Когда оба вернулись, победитель уже был определён: Сяо Тяньхуа сбил вдвое больше кумкватов, чем Сяо Тяньшан, и завоевал главный приз.

Сяо Янь лично вручил ему лук высотой почти с человека, украшенный красными драгоценными камнями. Зрители взорвались овациями, крики и аплодисменты заполнили воздух.

Сяо Тяньшан не мог смириться! Только что он почувствовал, как внутри него закипела кровь, руки сами сжались в кулаки… Он едва не переломал свой лук, ладони покрылись холодным потом, а со лба катился град. Он изо всех сил сдерживал желание разорвать всё вокруг, но теперь это чувство становилось всё сильнее.

Сяо Тяньян первым заметил его состояние: лицо то краснело, то бледнело, а взгляд стал почти звериным. Сяо Тяньхуа, хоть и считал Сяо Тяньшана лишь формальным братом, знал его достаточно хорошо, чтобы понять: тот никогда не вышел бы из себя из-за простого поражения в состязании.

— Четвёртый брат, — он подошёл с улыбкой, но Сяо Тяньшан резко оттолкнул его.

Его глаза покраснели так, будто вот-вот хлынет кровь:

— Отойди!

Сяо Тяньян, не ожидая такого, пошатнулся и сделал пару шагов назад. Но не только он — все присутствующие остолбенели от такого поведения.

— Всего лишь игра, четвёртый брат, зачем злиться и портить всем настроение? Я отдам тебе этот лук, если хочешь, — спокойно произнёс Сяо Тяньхуа, уголки губ его насмешливо приподнялись.

Эти слова окончательно вывели Сяо Тяньшана из себя. Едва Сяо Тяньхуа договорил, как тот выхватил из-за пояса кинжал, грозно крикнул и бросился на него с ударом.

Толпа пришла в смятение. Сяо Тяньян хотел броситься на помощь, но, увидев, как Сяо Янь едва избежал удара, отступил. Сейчас Сяо Тяньшан напоминал безжалостного демона: его целью был Сяо Тяньхуа, но он не щадил никого, кто вставал у него на пути.

Он не мог поверить, что обычно сдержанный Сяо Тяньшан способен убивать из-за проигрыша в игре! К тому же, даже без посторонней помощи Сяо Тяньхуа вряд ли пострадал бы — его боевые навыки выше.

Сяо Тяньян покачал головой. Это всё слишком нелепо.

Сяо Тяньшана быстро скрутили стражники, отобрали кинжал и окружили плотным кольцом. Его взгляд внезапно стал пустым, а тело — будто лишённым сил. Он опустился на колени.

— Теперь я понял, насколько великодушен мой четвёртый брат, — с издёвкой сказал Сяо Тяньхуа. — В будущем я ни в чём не стану с тобой соперничать.

Что он только что сделал?

Он огляделся: вокруг него толпились люди, на руке одного стража алела рана, на земле лежал кинжал с его именем на рукояти, а на лезвии — кровь.

Он с трудом поднялся, преодолевая головную боль. Даже не помня, что именно случилось, по реакции окружающих он понял: он попал в ловушку. Это был заговор, и он уже в нём.

— Я потерял самообладание и испортил вам праздник. Прошу прощения, я ухожу, — бросил он и быстро зашагал прочь.

В его состоянии действительно лучше было уйти. Сяо Янь вздохнул и обратился к гостям:

— Я провожу его. Пожалуйста, продолжайте веселиться.

Сяо Юньэр всё ещё не могла прийти в себя:

— Как четвёртый брат мог так поступить? Он же не такой обидчивый!

Его фигура удалялась, и всё больше солнечного света озаряло его белоснежный парчовый халат, делая его образ одиноким и печальным. Си Линь Цзинь отвела взгляд и медленно покачала головой.

Пир продолжился, но атмосфера после происшествия на полигоне была испорчена. Те, кто не видел сцены, всё равно услышали о ней. Событие явно носило оттенок заговора, и гости, каждый со своими мыслями, спешили расходиться. Банкет закончился гораздо раньше, чем планировалось.

В карете по дороге домой старшая госпожа вздохнула:

— Не ожидала, что обычно рассудительный принц Гун проявит такую опрометчивость.

— Четвёртый наследник ведь не хотел этого, — старшая госпожа использовала слово «опрометчивость», значит, она уже уловила намёк. Но не стала говорить прямо, и Си Линь Цзинь тоже не стала раскрывать карты, лишь тихо поддержала: — Да, он ведь не хотел этого. Как жаль.

Инцидент быстро стал известен всей столице. Император в гневе приказал поместить Сяо Тяньшана под домашний арест, а вскоре последовал указ отправить его в Лочэн. Для императорского сына это было равносильно ссылке. Даже просьба Сяо Тяньшана о личной аудиенции была отклонена — разрешено было лишь попрощаться с матерью, наложницей Сюй. Те чиновники, что просили милости для него, либо подверглись гневу императора, либо сами были сосланы из столицы. Все понимали: император воспользовался этим поводом, чтобы ослабить влияние Сяо Тяньшана при дворе.

Роскошная карета остановилась у ворот резиденции принца Гуна. Дверца открылась, и из неё вышла уездная госпожа Цзяминь — Си Линь Цзинь.

Сяо Тяньшан ещё не уехал. Стражу у ворот заменили императорскими гвардейцами. Увидев у Си Линь Цзинь знак особого доступа, стражники почтительно поклонились и впустили её.

— Ты скоро выходишь замуж за наследного принца. Тебе не следовало приходить ко мне, — сказал Сяо Тяньшан, не ожидая увидеть её перед отъездом.

— Наследный принц дал мне свой знак. Поэтому стража и пропустила меня, — легко пояснила Си Линь Цзинь.

Солнечный свет наполнял огромный зал. Его красивое лицо казалось измождённым, а чёрные глаза — бездонными. На мгновение Си Линь Цзинь снова оказалась в прошлой жизни: ночь её побега из дворца, полнеба освещено факелами, он шаг за шагом приближается. Его тень упала на её белое платье — и вдруг остановилась. Он пристально смотрел на неё и сказал:

— Не думай, что такими уловками сможешь вырваться из моих рук. Запомни: отпускаю тебя я, Сяо Тяньшан! Ты всё ещё нужна мне, но я готов отпустить!

Хотел ли он, чтобы она чувствовала перед ним вину? Чтобы благодарность навсегда связала её с ним? Но ведь именно из-за него она потеряла ребёнка! Пусть тогда она сама не знала о беременности, пусть он и не подозревал об этом, пусть позже она и сама решила, что потеря ребёнка стала освобождением от разбитых надежд на Сяо Тяньъю… Она могла без колебаний идти на смерть вместе с Сяо Тяньъю, но не могла убить отца своего ребёнка. И пусть в конце концов он не вынес поражения и позора и выбрал самоубийство… Но это не стирает того, что он лишил её ребёнка!

Эти прошлые обиды — вечный долг, который невозможно рассчитать. Смерть обоих всё уже искупила. Сейчас он всё ещё полезен семье Си Линя, и её помощь продиктована личной выгодой, но она не хочет видеть, как он упрямо идёт к гибели в борьбе за власть.

— Я знаю, Ваше Высочество испытываете несправедливость. Я лишь хочу уточнить: действительно ли Вы хотели убить старшего наследника в тот день?

Сяо Тяньшан презрительно фыркнул:

— Даже если я давно его невзлюбил, я не настолько глуп, чтобы делать такое! В тот момент я вообще не понимал, что делаю…

Си Линь Цзинь спросила:

— Перед состязанием Вы точно что-то пили? В доме так долго не удаётся обходиться без воды и чая.

В глазах Сяо Тяньшана вспыхнули эмоции. Помолчав, он глухо произнёс:

— Отец наверняка всё понял. Поэтому и не желает меня видеть. Он даже не приказал расследовать дело… Почему он мне не верит? Почему так со мной поступает?

Он всё больше злился, и последние слова почти вырвались криком. Сжав кулак, он со всей силы ударил по столу.

Си Линь Цзинь покачала головой:

— Потому что Его Величество давно раскусил Ваши амбиции. Возможно… ещё тогда, когда Вы подали прошение о помолвке со мной, он уже начал Вас подозревать.

Сяо Тяньшан замер, затем горько рассмеялся. В его голосе звучала жгучая обида. В этот миг он будто обращался не к ней, а к самому императору, и каждое слово звучало как обвинение:

— Почему я не могу стремиться к трону? Чем я хуже Сяо Тяньиня? И разве только я один амбициозен? Разве у Сяо Тяньхуа нет таких желаний? Сяо Тяньян и Сяо Тяньъю, возможно, тоже питают такие мысли, просто ждут подходящего момента. Сяо Тяньинь вовсе не достоин быть наследным принцем!

http://bllate.org/book/4441/453354