Готовый перевод The Enchanting Empress / Обаятельная императрица: Глава 12

Сцены, полные сверкающих клинков и вспышек стали, внезапно ворвались в поле зрения. У двери, совсем рядом, лежали несколько тел — все они пытались проникнуть внутрь с целью убийства, но были перебиты стражей. Вдали бесчисленные люди истекали кровью, распростёршись в лужах алого. Она своими глазами видела, как один из убийц занёс меч над молодой девушкой. Тут же пожилая женщина — вероятно, мать девушки — бросилась вперёд, оттолкнула дочь, но сама рухнула под ударом клинка. Однако и юной девушке не удалось избежать роковой участи…

К счастью, старшая госпожа и Цзяньцзя остались невредимы. Сяо Тяньшан прилагал все усилия, чтобы защитить старшую госпожу, и не забывал при этом о Цзяньцзе. Число нападавших стремительно таяло.

— Сейчас старшая госпожа в полной безопасности, — раздался у неё за спиной голос, глубокий и завораживающе магнетический.

Си Линь Цзинь обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, чьи глаза были полны тьмы и решимости. Она еле заметно кивнула, услышав, как он продолжил:

— Их число ограничено. Дворцовая стража скоро подоспеет. Сейчас тебе бесполезно выходить наружу. Твоё мастерство всё ещё уступает умениям этих убийц. Ты не только не поможешь, но и отвлечёшь Седьмого брата.

— Ваше Высочество правы, — ответила Си Линь Цзинь, выдав слабую улыбку. — Я просто растерялась от страха.

Затем она снова повернулась к двери и замерла, наблюдая за происходящим.

За порогом царила жуткая картина. Само время будто пропиталось густым запахом крови и застыло, словно скованное льдом, медленно и мучительно протекая. Неизвестно, сколько прошло минут или часов, пока наконец не появились многочисленные стражники, хлынувшие внутрь, словно прилив. На этот раз это были настоящие стражники — одетые в обычную форму, но с шёлковыми повязками на шее другого цвета, по которым их легко можно было отличить среди хаоса сражающихся силуэтов.

Число убийц быстро сокращалось. Жестокая бойня, наконец, подошла к концу. Многие уцелевшие женщины, дрожа и рыдая, прижимались друг к другу группами. Приглушённый плач витал в воздухе, словно нескончаемая элегия скорби.

Си Линь Цзинь наконец перевела дух. Напряжение отпустило её, и ноги предательски подкосились. Она сделала несколько неуверенных шагов назад, но чьи-то руки вовремя подхватили её.

Она обернулась. В нескольких дюймах от неё находилось лицо мужчины — прекрасное до немыслимого, будто сошедшее с небес. На мгновение она растерялась и тихо произнесла:

— Благодарю.

После чего мягко, но решительно освободилась от его поддержки и быстро вышла из комнаты, чтобы вернуться к старшей госпоже.

Она сглотнула ком в горле и, дрожащим голосом, позвала:

— Бабушка.

Старая госпожа Чжэн крепко обняла её, внимательно осмотрела с головы до ног и, убедившись, что внучка цела и невредима, с облегчением повторила:

— Главное, что ты здорова, главное, что ты здорова!

Си Линь Цзинь поклонилась стоявшему рядом Сяо Тяньшану:

— Благодарю также Четвёртого наследника за вашу защиту.

Сяо Тяньшан остался бесстрастным и равнодушно ответил:

— Ты защищала моего старшего брата, а я — старшую госпожу. Это лишь должное.

С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.

Ло-фуцзюнь вышел, чтобы взять ситуацию под контроль. Почти всех личных охранников гостей убили. В зале бесчисленные тела лежали в лужах крови — служанки, дочери чиновников… Только что зал, напоминавший адскую бойню, теперь превратился в своего рода дом скорби. Стражники и слуги молча убирали последствия резни. Тела гостей аккуратно выносили, тщательно готовили к погребению и отправляли обратно в их семьи. Принцесса Аньго распорядилась подготовить множество гостевых покоев для раненых. Понимая, что собственных лекарей явно не хватит, она немедленно послала людей во дворец за императорскими врачами.

Род Си Линя остался цел и невредим, поэтому мог проститься с хозяйкой и покинуть резиденцию. Старшая госпожа, заметив бледность лица Си Линь Цзинь, хотя и знала, что та не ранена, всё же с тревогой спросила:

— Цзинь-эр, тебе нехорошо?

Си Линь Цзинь покачала головой. Сердце старшей госпожи немного успокоилось, и она уже собиралась попрощаться с принцессой, как вдруг заметила, что внучка пошатнулась и беззвучно опустилась на пол.

Лицо старшей госпожи мгновенно исказилось от ужаса. Цзяньцзя, проворная и быстрая, тут же подхватила свою госпожу.

— Госпожа!

— Цзинь-эр, что с тобой?!

Множество глаз устремились в их сторону. Та самая Си Линь Цзинь, что недавно храбро спасала наследного принца, теперь лежала без сознания в объятиях своей служанки, бледная, как бумага, с плотно сомкнутыми веками.

Си Линь Цзинь не была в обмороке на самом деле. Она лишь демонстрировала слабость, чтобы подчеркнуть, насколько самоотверженно она действовала, спасая Сяо Тяньиня. Разница между тем, кто помогает, будучи в безопасности, и тем, кто жертвует собой, не думая о собственной жизни, огромна. Последнее оставляет куда более глубокое впечатление.

Её уложили в комнату, вызвали врача, который проверил пульс и заключил, что обморок вызван сильным испугом, серьёзных повреждений нет. Ей прописали успокаивающее снадобье. Сяо Тяньинь тоже присутствовал — и, судя по всему, действительно переживал за неё.

Однако вскоре её накрыла настоящая сонливость, и она, начав с притворства, действительно уснула.

Во сне перед ней вновь пронеслись вспышки клинков и вопли, пронзающие барабанные перепонки. Но на этот раз действие разворачивалось не в резиденции принцессы, а на императорском пиру. Неизвестно откуда появившиеся убийцы превратили праздничное веселье в хаос. Клинки сверкали, враги нападали один за другим. Мужчина рядом с ней не проявлял ни малейшего страха, спокойно прикрывая её за своей спиной. Но в какой-то момент он всё же получил ранение. Когда очередной убийца занёс над ним меч, она, не раздумывая, бросилась ему наперерез… Она почти услышала, как сталь пронзает кость. Боль лишила её голоса. Она обмякла в его объятиях, слёзы катились по щекам. В расплывчатом взгляде, затуманенном слезами, холодная маска на его лице треснула. Его тёмные глаза будто проваливались в бездну, рушась под тяжестью невыносимой боли…

— Цзинь-эр, зачем ты так поступила?

Услышав его дрожащий от паники голос, она подумала, что умирает. Она старалась смотреть на него, старалась улыбнуться и сказать: «Разве ты не глупее меня? Как я могу допустить, чтобы ты снова пострадал из-за меня…»

Но горло сжалось, и слова так и не вышли. Его черты становились всё более размытыми, и она едва различала лишь его тёмные глаза. Свет вокруг угасал, его взгляд, полный ночи, медленно растекался по её слезам, превращаясь в бескрайнюю тьму. Её мир погрузился во мрак…

Она прижала ладонь к груди. Подавленная боль взорвалась внутри, лишая дыхания. Она изо всех сил пыталась вырваться из этого кошмара, и, наконец, гнетущая тяжесть исчезла.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — Цзяньцзя, всё это время сидевшая у кровати, тут же подхватила её, когда Си Линь Цзинь резко села.

Си Линь Цзинь некоторое время смотрела вперёд, пока свет в комнате вновь не обрёл чёткость. Она тихо выдохнула.

Кошмары прошлой жизни давно перестали её пугать.

— Госпожа, вам приснился кошмар? Вы меня так напугали! — воскликнула Цзяньцзя. — Лицо ваше становилось всё хуже, выражение — всё мучительнее… Я уже хотела послать за лекарем, но, к счастью, вы сами проснулись.

Си Линь Цзинь кивнула, провела ладонью по лицу и, взглянув на влажные кончики пальцев, едва заметно усмехнулась — с горечью и насмешкой.

В той резне многие представители императорского рода пали от рук убийц, включая двенадцатилетнюю Восьмую принцессу и Девятого принца Сяо Тяньцуня. Расследование быстро выявило виновного: заговорщиком оказался Первый наследник Сяо Тяньхуа. Кроме того, выяснилось, что именно он сфабриковал ложные улики против Сяо Тяньшана. В итоге император лишил его титула и сослал в пустынные края. Лишившись сына и дочери и столкнувшись с предательством старшего сына, государь тяжело заболел. Хотя он и восстановил честь Сяо Тяньшана, больше никогда не доверял ему важных дел.

Тогда она ещё не знала всей жестокости Сяо Тяньъю. Она считала Сяо Тяньхуа чудовищем, способным убивать родных братьев и сестёр, и была уверена, что их ранения — его рук дело. Теперь же она задумалась: разве главным выгодоприобретателем той резни не был Сяо Тяньъю? Да, он тоже получил ранение, но оно было поверхностным и не затронуло жизненно важных органов. С таким уходом он быстро пошёл на поправку. Неужели это была всего лишь инсценировка? Если бы она не бросилась под удар, с ним ничего бы не случилось — разве что добавилась бы ещё одна незначительная царапина… Она не хотела думать дурно, но ведь он всегда рассматривал её лишь как пешку в борьбе за трон. Такой расчётливый и безжалостный человек… стал бы он рисковать жизнью пешки в критический момент, если бы не был абсолютно уверен в исходе?

Хватит! Она энергично тряхнула головой, словно пытаясь стряхнуть все эти мысли. Затем откинула одеяло, встала с постели, обулась и, хоть пошатываясь, направилась к столу. Цзяньцзя поддерживала её.

— Госпожа, наверное, хотите пить, — сказала служанка и налила ей чашку чая.

Си Линь Цзинь сделала глоток — горло сразу стало легче. Оглядевшись, она заметила, как тёплый свет свечей мягко играет на занавесках. За окном уже стемнело.

— Я долго спала? Мы всё ещё в резиденции принцессы?

— Конечно, мы здесь. Вы проспали три часа. К счастью, вы не пострадали — лекарь сказал, что просто сильно испугались. Первая госпожа и старшая дочь уже уехали домой. Старшая госпожа хотела остаться с вами, но принцесса уговорила её вернуться.

Си Линь Цзинь кивнула и потерла виски — после трёхчасового сна она всё ещё чувствовала себя измождённой. Физических ран не было, но будто вся энергия ушла в тот кошмар.

— Ах да! — вдруг вспомнила Цзяньцзя, слегка покраснев. — Наследный принц тоже навещал вас.

Пальцы Си Линь Цзинь слегка дрогнули.

— Когда?

— Не больше получаса назад, — тихо ответила Цзяньцзя, ещё больше заливаясь краской. — Кажется, наследный принц очень вами обеспокоен…

Си Линь Цзинь заметила смущение служанки и поняла, о чём та думает. Строго сказала:

— Не смей строить догадки. Я спасла его жизнь — естественно, он проявляет обычную вежливую заботу.

В этот момент в её сознании вновь возник его высокий, статный образ. И тут же возник вопрос: Сяо Тяньинь ходит без трости, без посторонней помощи, ничем не отличается от здорового человека. Неужели его недуг не так уж и страшен? Возможно, он вполне способен передвигаться, просто не может заниматься боевыми искусствами. Скорее всего, он вообще не владеет боевыми навыками — иначе не оказался бы совершенно беспомощным перед убийцами.

— Принцесса, — раздался голос служанки у двери.

Си Линь Цзинь тут же встала. Цзяньцзя опустилась на колени, кланяясь, а Си Линь Цзинь почтительно поклонилась входящей в роскошных одеждах женщине:

— Приветствую вас, принцесса.

Принцесса Аньго лично пришла узнать о её состоянии и даже привела с собой лекаря — знак особого уважения.

Она ласково подняла Си Линь Цзинь и спросила:

— Как ты себя чувствуешь? Есть ли недомогание?

— Служанка здорова и благодарна за заботу, — вежливо ответила Си Линь Цзинь.

Тем не менее, принцесса велела лекарю осмотреть её. Убедившись, что всё в порядке, она отпустила врача и распорядилась подать карету.

Когда всё было готово, она мягко улыбнулась:

— Благодаря твоей самоотверженности наследный принц остался невредим. Император уже отметил твой подвиг. Готовься к награде.

Си Линь Цзинь опустила глаза и тихо ответила:

— Принцесса, я — несчастливая особа. Не смею мечтать о наградах. Сегодня я лишь благодарна Его Величеству за милость, позволившую мне вернуться домой.

Принцесса Аньго серьёзно посмотрела на неё:

— Теперь ты героиня империи. Больше не унижай себя подобными словами.

Эти утешительные слова не принесли Си Линь Цзинь радости. Она слабо улыбнулась:

— На самом деле… я не прошу никаких благ. Моё тело и кожа — дар родителей. Единственное, чего я желаю, — восстановить доброе имя моей матери.

Принцесса Аньго прекрасно понимала, что под «матерью» Си Линь Цзинь имела в виду не Цинь И, а свою родную мать Цинь Жоу.

http://bllate.org/book/4441/453345