Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 28

Густой дым взметнулся к небу, и туман, веками окутывавший озеро Фэншуй, постепенно потемнел от сажи и пепла. Ци Тяньи, почти не в силах держаться на ногах, едва пробирался сквозь толпу придворных к входу в потайной ход.

— Прочь с глаз моих! Все прочь! — взревел Ци Тяньи в ярости.

— Ваше величество, императрица-вдова приказала…

— Императрица-вдова, императрица-вдова! Я — император! Чей этот трон — мой или её? Кому вы подчиняетесь — мне или ей? — Лицо Ци Тяньи побледнело, и в отчаянии он пнул ближайшего евнуха. Восемь лет эта фраза таилась в его сердце, но ни разу не прозвучала вслух. Восемь лет он играл роль послушного и наивного юного императора, лавируя между двумя императрицами-вдовами, ни разу не позволяя себе вспылить, ни разу не высказываясь открыто, ни разу не проявляя истинной натуры. Но… хватит! Пусть всё решится сегодня — хватит! Победа или поражение — ему уже всё равно!

Придворные, ошеломлённые яростью императора, упали на колени и не смели пошевелиться. Ци Тяньи презрительно фыркнул, резко повернулся и исчез в потайном ходе.

Ход вёл прямо в покои Ци Янь. За окнами пылали дворцы, внутри клубился дым. Ци Тяньи ворвался в комнату и сразу увидел женщину, без сознания лежащую на ложе. Он подхватил её и бросился наружу.

Одинокий остров. Он последовал её желанию — распустил всех слуг, не оставил ни одного бойца ночного отряда, не надел на неё цепей. Он лишь просил её ждать его здесь… А она… она решила сжечь себя заживо!

Пламя оказалось не таким свирепым, как казалось издали. По крайней мере, Ци Тяньи благополучно выбрался из единственного дворца на острове и уложил женщину на влажную траву у берега озера Фэншуй. Лёгкими пощёчками он гладил её щёки и тревожно звал:

— Янь-эр, Янь-эр…

Брови женщины были нахмурены. Спустя долгое мгновение она наконец выдохнула, слабо закашлялась, но глаз не открыла. После приступа кашля она словно погрузилась в глубокий сон и неподвижно лежала на траве.

Ци Тяньи облегчённо выдохнул, лёг рядом, уложил её голову себе на плечо, подложив руку вместо подушки, и уставился в небо, где плыли белоснежные облака.

— Янь-эр, останемся здесь… Не вернёмся обратно, — прошептал он.

На его губах заиграла странная, но искренняя улыбка. Он нежно прижался щекой к её причёске:

— Янь-эр, давно ты не была так спокойна рядом со мной.

Сколько же прошло времени?

С тех пор как он впервые тайком поцеловал её у озера Фэншуй, она стала избегать его, как некогда он сам избегал императрицу-вдову Чжан Хуа. Она бежала от него при первой возможности.

Он любил её — и никогда не скрывал этого. В тот раз, когда он прямо сказал ей, что любит, она превратилась в испуганного ежика, плотно закутавшись в колючки, чтобы он больше не мог к ней прикоснуться.

Но ведь он лишь говорил правду.

С самого его рождения она была рядом. Весной и осенью, под летним дождём и зимним снегом — когда родная мать в ужасе выгнала его из Дворца Чэнцянь, именно она ждала его на ветру с плащом, согревала его руки и ноги и убаюкивала до сна. Когда госпожа Фу раздавила принесённые им сладости, именно она с лёгкой улыбкой угостила его целыми и сказала: «Я с тобой». Когда Чжан Хуа избивала его до болезни, именно она сидела у его постели и по ложечке заставляла пить лекарство…

Она была самой прекрасной, самой нежной и доброй женщиной, какую он знал. Он любил её красоту, её нежность, её доброту — разве в этом есть вина?

Его вина лишь в том, что он осмелился мечтать о жалкой материнской любви со стороны госпожи Фу и поверил её словам, донеся на отца.

И тогда те люди лишили его последнего счастья! Тогда он подумал: если она умрёт — он умрёт вместе с ней. Они не убили её, но насильно вырвали из его мира.

Он изо всех сил угождал Чжан Хуа — лишь в те редкие моменты, когда ей было особенно хорошо на душе, она позволяла ему навестить Янь. Он тайно собирал власть, начал использовать немногочисленный ночной отряд. Он лавировал между двумя одинаково ненавистными императрицами-вдовами, заставляя их ссориться друг с другом. Всё это было не ради трона, не ради власти над миллионами. Он просто хотел, чтобы однажды она вернулась к нему, и чтобы больше никто не мог их разлучить.

— Янь-эр… прости меня, — в глубоких глазах Ци Тяньи заблестела тонкая влага. Он обнял лежащую рядом женщину и прижался лицом к её шее. — Янь-эр, прости меня… Впредь я больше не прикоснусь к тебе, не запру тебя, буду слушаться тебя во всём… Янь-эр, простишь ты меня или нет — ты моя, и мы больше не расстанемся.

Ци Тяньи закрыл глаза, всё крепче сжимая её в объятиях.

— Янь-эр, сегодня церемония провозглашения императрицей… Ты знаешь, как это скучно? Толпа ненавистных мне чиновников, старая ведьма, которую я терпеть не могу, и лживая женщина, с которой я виделся всего дважды. Янь-эр, именно они довели нас до этого. Ты понимаешь, как я испугался, услышав, что здесь пожар? Если даже ты откажешься от меня, если ты уйдёшь — зачем я тогда боролся все эти годы?

Возможно, он сжал её слишком сильно — женщина слабо закашлялась, и её ресницы дрогнули.

Ци Тяньи чуть ослабил объятия, наклонился, чтобы поцеловать её во лоб, но в самый последний миг остановился, отстранился и снова уткнулся в её шею.

— Янь-эр, я вышел сегодня и не собирался возвращаться. Они все такие грязные… Мне тошно становится, стоит провести среди них хоть мгновение. Я хочу быть только с тобой.

Как в детстве — держась за подол её платья, прячась у неё в шее. Как в те бесчисленные разы, когда он приходил на этот остров, а она встречала его, накрыв стол душистыми блюдами и улыбаясь ему с ласковой теплотой. Она гладила его по голове и уговаривала не злиться на императриц-вдов. Он мечтал лишь об одном — быть рядом с ней спокойно и тихо. Пусть даже как сестра и брат — лишь бы она была рядом…

Но потом… Почему она стала избегать его? Почему боялась? Почему ранила его в бою? Почему пыталась сбежать?

Она тоже его презирала.

От одной лишь мысли об этом в нём вспыхивала ярость, и он терял контроль. Он держал её рядом любой ценой: отравлял, запирал в комнате, снова и снова… осквернял её…

Она забеременела. Он решил, что это второе чудо, подаренное ему небесами. Стоит лишь устранить госпожу Фу и Чжан Хуа, уничтожить всех, кто знает о существовании «Ци Янь», — и он сможет держать её рядом открыто и честно.

Но ребёнок умер. Она сама задушила его.

Она, которая никогда никому не говорила грубого слова. Она, которая добротой своей взяла вину Чжан Хуа на себя. Как она могла убить собственного ребёнка?

Неважно. Он не винит её. Главное — она жива.

Это он виноват. Это он довёл её до безумия. Это он превратил её нежность и доброту в подозрительность и ненависть. Это он сломал ей крылья и покрыл всё тело шрамами…

— Янь-эр, в следующей жизни давай не родимся в императорской семье, не будем жить под одной крышей. Пусть я появлюсь на свет на несколько лет раньше, найду тебя и буду беречь, как следует. Я всё верну тебе, всё, в чём перед тобой провинился…

Ци Тяньи не договорил — мягкую ладонь приложили к его губам. Он с изумлением посмотрел на женщину:

— Янь-эр, ты очнулась!

— Где эта «следующая жизнь»… — голос её был хриплым от дыма, но спокойным. — Если хочешь всё вернуть, И-эр, делай это в этой жизни.

Ци Тяньи замер, а затем восторженно схватил её за руку:

— Тогда я увожу тебя! Сегодня госпожа Шаофэн выступит вместо тебя и обнародует грязные тайны рода Цюй! Она восстановит твою честь! Если всё удастся, дворец станет моим, и больше никто не сможет нас разлучить…

Женщина молча следовала за ним. Сердце Ци Тяньи похолодело. Он с сожалением отпустил её руку и тихо сказал:

— Я не прикоснусь к тебе…

Женщина вдруг улыбнулась, взяла его за руку и нежно произнесла:

— Хорошо.

Ци Тяньи оцепенел.

— Я пойду с тобой, — добавила она, снова улыбнувшись, и потянула его вправо, к дальнему углу острова.

Глядя на эту улыбку, Ци Тяньи на миг растерялся — ему показалось, что он во сне. Она улыбается и говорит, что пойдёт с ним… Сама берёт его за руку…

— Не пойдёшь? — обернулась она.

Ци Тяньи судорожно замотал головой. Конечно, пойдёт! Просто он так взволнован, что ноги будто ватные.

— Во дворце пожар. Поплывём на лодке, — сказала женщина, ведя его к большому дереву у берега, у которого была привязана маленькая лодчонка.

Всё вокруг казалось ненастоящим. Ци Тяньи боялся пошевелиться — вдруг разобьёт этот прекрасный сон? Он лишь кивал и послушно сел в лодку.

— И-эр, сиди тихо, — улыбнулась женщина, погладив его по голове. — Я развяжу верёвку.

Перед глазами Ци Тяньи снова заплясали слёзы. Его Янь-эр вернулась! Она всегда гладила его по голове и говорила: «И-эр, ешь спокойно», «И-эр, спи спокойно», «И-эр, пей лекарство спокойно»…

Женщина ловко развязала верёвку, привязанную к дереву, и вдруг выхватила из-за ствола бамбуковый шест. Сильным толчком она оттолкнула лодку от берега.

Осенью дул пронизывающий ветер, и лодка поплыла по течению. Ци Тяньи вдруг осознал, что расстояние между ними стремительно увеличивается. Как? Как снова он остался один?

— Янь-эр… Янь-эр… — растерянно бормотал он. Что он сделал? Неужели сон уже закончился?

— Живи спокойно, мой хороший… В следующей жизни… — женщина улыбнулась, бросила шест и направилась обратно.

Ци Тяньи попытался встать, но тело будто налилось свинцом. Он пошатнулся и рухнул на дно лодки, которая всё дальше уносила его по течению…

На острове дым становился всё гуще, а пламя — всё ярче.

Его Янь-эр обманула его. Подсыпала ему Порошок Заблуждений и заставила сесть в лодку. Он своими глазами видел, как она бросилась в огонь. Он видел, как она умирает у него на глазах.

Неужели это её наказание?

Она не простила его. Заставила смотреть, как она умирает, и оставить его в этом мире одного. Но даже в этом приказала: «Живи спокойно».

Долго сдерживаемые слёзы отчаяния хлынули рекой. Он хотел кричать, но не мог издать ни звука. Хотел двигаться, но не хватало сил даже пошевелить пальцем. Он мог лишь в безысходности смотреть, как остров, где жила его единственная отрада, поглощает огонь, расцветающий алыми лотосами, а туман медленно заволакивает его взор, навсегда скрывая то единственное тепло, что было в его жизни.

Среди пылающих руин женщина быстро вытирала лицо платком, стирая с него следы дыма и слёз. Вся нежность и боль, что только что были на её лице, исчезли без следа, сменившись холодной, решительной улыбкой.

Порошок Заблуждений не закончился — просто почти весь он пошёл на Ци Тяньи.

К счастью, с её стороны всё прошло гладко. Но как там, в Зале Ци, продвигается дело настоящей Ци Янь?

Теперь она уже наполовину победила. Янь Цин научил её обходить ловушки в потайном ходе. Осталось лишь добраться до комнаты до того, как огонь доберётся туда, и выбраться через ход!

Пламя уже охватило дворец спереди и сзади. Янь Цинцзюнь прижала ко рту и носу мокрый платок и, обходя горящие участки, побежала обратно в покои.

Механизм открытия потайного хода находился в кровати Ци Янь, но постель уже пылала. Янь Цинцзюнь быстро оценила ситуацию, резко сбросила горящее одеяло и увидела железное кольцо-рычаг. Повернув его, она услышала, как открылась каменная дверь хода.

Сердце её радостно забилось. Она поспешила внутрь.

Зеленоватый свет жемчужин освещал туннель то ярче, то тусклее. В прохладной темноте стало легче дышать, и Янь Цинцзюнь сняла платок. Обернувшись, она попыталась закрыть дверь, но сколько ни крутила рычаг — ничего не происходило. Некогда об этом думать — надо как можно скорее выбраться! Она вспомнила наставления Янь Цина и уверенно двинулась вперёд.

Сквозь последнюю дверь уже пробивался дневной свет. Янь Цинцзюнь дотянулась до финального рычага и повернула его.

Дверь не открылась. Камень не шелохнулся.

Она попыталась ещё раз — безрезультатно.

— «Янь-эр, сегодня я вышел и не собирался возвращаться…»

Сердце Янь Цинцзюнь облилось ледяной водой. Этот сумасшедший Ци Тяньи! Наверняка он уничтожил механизм! Остаётся только рискнуть и доплыть вплавь до другого берега! Она быстро приняла решение и развернулась, чтобы бежать назад, но туннель уже заполнил густой дым, заглушивший свет жемчужин и погрузивший всё в кромешную тьму.

В такой мгле невозможно различить плиты на полу — возвращаясь, она непременно наступит на ловушку!

Ни вперёд, ни назад. Дым давит на грудь. Неужели сегодня ей суждено погибнуть здесь?

Церемония провозглашения императрицей. Император только что в гневе покинул зал, и все ещё не оправились от потрясения, как вдруг появилась молодая женщина — с лицом, подобным цветущему персиковому саду, и глазами, полными томной грусти. В простом светло-зелёном платье служанки она спокойно вошла в Зал Ци и, улыбаясь, обратилась к обычно невозмутимой и величественной императрице-вдове Чжан Хуа:

— Матушка.

Воздух в Зале Ци мгновенно сгустился от появления этой неожиданной гостьи.

— Матушка, — повторила Ци Янь, и её тихий, лёгкий голос точно коснулся самого сердца Чжан Хуа.

http://bllate.org/book/4439/453188