Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 5

Янь Цинцзюнь смотрела на тень Янь Си, отбрасываемую на пол: высокая корона вытягивалась в свете свечей, и худощавая фигура императора казалась даже сутулой.

— Отец, вы устроили состязание между старшим братом Сюнем и братом Янь Юем? — Янь Цинцзюнь так и не подняла глаз, её голос звучал ровно и спокойно.

Янь Сюнь, хоть и был наследным принцем, оставался самым младшим из семи сыновей. Янь Юй, будучи первенцем, с детства стремился превзойти его в каждом деле.

— Почему ты так думаешь? — в глазах Янь Си вспыхнул живой интерес.

— Если бы отец хотел отправить меня в Гуньюэ, он мог бы просто отдать приказ. Но вы пошли окольными путями, потому что сами не вмешивались. Изначально невестой для правителя Гуньюэ была обещана Цинъюнь. Однако из-за некоего повода вы внезапно устроили это состязание: брат Янь Юй выбрал Цинъюнь, а наследный принц — меня. — Янь Цинцзюнь слегка улыбнулась. — Цинъюнь прекрасна, пользуется уважением в народе и поддерживается влиятельным родом Гэн. Её брак с правителем Гуньюэ его, без сомнения, устроил бы. Поэтому брат Янь Юй и выбрал её. Но наследный принц выбрал меня. К несчастью, я не та, кого желал видеть правитель Гуньюэ. Поэтому наследный принц пустил в ход уловку: придумал нечто, связанное с «богиней Луны»… ведь в Гуньюэ богиню Луны почитают как высшую силу. В итоге наследный принц победил.

— Ты называешь это состязанием, — Янь Си ещё больше заинтересовался и медленно произнёс: — Тогда скажи, какой был приз?

Янь Цинцзюнь тихо рассмеялась:

— Остров Байцзычжоу. Двадцать лет назад он отделился и стал независимым государством, богатым и плодородным. После того как Дунчжао присоединил его к своим землям, он долгие годы простаивал. Теперь его снова начали обустраивать — грубо говоря, это сочный кусок мяса. Сначала вы поручили этим заниматься роду И, но, будучи чужим родом, они не внушали вам доверия. Поэтому вы решили передать управление брату Янь Юю. Но разве наследный принц позволил бы брату Янь Юю так легко проглотить этот лакомый кусок? Вот и возникло состязание — доказать, что он способнее брата Янь Юя управлять Байцзычжоу!

Янь Си одобрительно кивнул, тем самым подтверждая догадки дочери, и спросил:

— Тогда скажи мне ещё: почему наследный принц решил, что ты лучше Цинъюнь подойдёшь Гуньюэ? И как он убедил меня — императора, — отправить именно тебя, давно лишённую моей милости принцессу, в Гуньюэ?

Длинные ресницы Янь Цинцзюнь дрогнули. С одной стороны, «брак по договору» укреплял отношения между странами, с другой — служил взаимному сдерживанию. Выданная замуж принцесса для Гуньюэ была заложницей, а для Дунчжао — настоящей принцессой, возможно, даже шпионкой с заданием. Но как он мог доверить такое задание ей — принцессе без родового оплота, давно лишённой его милости и, возможно, не испытывающей к нему благодарности?

— Не знаю, — честно ответила Янь Цинцзюнь. У неё слишком мало информации, чтобы понять, почему именно её отправляют в Гуньюэ.

— Ха-ха… — Янь Си вдруг громко рассмеялся, опираясь на резной стол, и закашлялся. Повернувшись, он посмотрел на дочь — его глаза словно заволокло туманом. — Цинцзюнь… Сколько лет мы не разговаривали. Ты действительно повзрослела. Твой ум теперь превосходит даже ум Мэнъянь…

Янь Цинцзюнь смотрела прямо на тень Янь Си на полу и молчала. Император встал и медленно подошёл к ней. Его морщинистая рука коснулась родинки под её левым глазом, и он тихо произнёс:

— Если бы у тебя с детства был такой ум, возможно, кое-что ты увидела бы яснее?

Сердце Янь Цинцзюнь замерло. Она глубоко вдохнула и спросила:

— Не понимаю, о чём вы, отец.

— Четыре года назад Мэнъянь не дожила и до тридцати… — голос Янь Си прозвучал с жутковатой усмешкой, в которой чувствовалась ледяная злоба. — Ты правда веришь, что она так легко умерла от болезни?

У Янь Цинцзюнь по коже пробежал холодок, мысли в голове закружились. Она крепко стиснула губы, встряхнула головой и, подняв глаза, пристально посмотрела на отца:

— Прошу вас, отец, объясните!

Янь Си стоял спиной к свету, его лицо окутывала тень, что делало выражение ещё мрачнее. Но он всё ещё улыбался — и эта улыбка выглядела зловеще. Однако больше он ничего не сказал.

Янь Цинцзюнь резко вскочила и быстрым шагом направилась к выходу. Когда дверь распахнулась, внутрь ворвался холодный ветер, развевая её волосы и одежду. На пороге она остановилась и вдруг холодно рассмеялась:

— Отец, теперь я не смогу часто быть рядом с вами. Берегите себя.

Янь Си нахмурился, глядя на её хрупкую, одинокую спину.

Янь Цинцзюнь добавила:

— Вы обязаны жить! Жить и дождаться моего возвращения! Я… вернусь!

***

Семь дней спустя жёлтое знамя с вышитым иероглифом «Чжао» развевалось на ветру, громко хлопая. Янь Цинцзюнь в короне и свадебном наряде, с тяжёлым макияжем, поклонилась предкам в храме предков, а затем преклонила колени в Зале Чжаояна, прощаясь с императором Янь Си и императрицей.

По обычаю Дунчжао невеста должна плакать при прощании, но Янь Цинцзюнь всё время улыбалась, даже не моргнув. Лишь когда она ступила по красному ковру к воротам Чаоян, её улыбка на миг дрогнула, но тут же стала ещё ярче — ведь там стоял один человек.

И Ши Сюань в белоснежном халате с едва заметным узором орхидей казался в марте, озарённый тёплым солнцем, будто источал аромат цветущих бутонов. Обычно на площади у восточных ворот собирались родственники, чтобы проводить невесту. Сегодня там тоже стояло множество людей — пожилых и молодых, все с улыбками и полными надежды глазами, некоторые даже вытирали слёзы платками.

Янь Цинцзюнь смотрела на них и думала: «Как прекрасно! Как прекрасно это притворство!»

Все эти люди, кроме И Ши Сюаня, были ей совершенно незнакомы. Госпожа Ваньюэ была сиротой — откуда у неё взяться родне? Это всё лишь для показухи, чтобы придать церемонии торжественности.

— Принцесса… — Жу Юань, шедшая позади, тихо дёрнула за рукав Янь Цинцзюнь, пытаясь остановить её.

Но, возможно, музыка в дворце звучала слишком громко — принцесса не услышала. Она величественно, с достоинством подошла к И Ши Сюаню.

Между ними оставалось не больше трёх чи — и всё же это было расстояние от края земли до небес.

Глаза И Ши Сюаня прищурились. Он смотрел не на неё, а словно на отблески прошлого, мелькавшие перед глазами.

Та девушка — озорная и дерзкая… та девушка — смеющаяся и весёлая… та девушка — плачущая, как цветок груши под дождём… та девушка — с румянцем на щеках… А теперь та девушка — с насмешливой улыбкой и ледяным взглядом — стояла в трёх чи от него, на расстоянии, которое не близко и не далеко.

Мартовское солнце обычно мягкое, но после долгих недель дождей его лучи, прорвавшиеся сквозь облака и упавшие на тёмно-красные стены дворца, казались резкими. В сочетании с алым свадебным нарядом Янь Цинцзюнь свет стал почти режущим глаза.

Янь Цинцзюнь пристально смотрела на И Ши Сюаня. Солнечные блики от жемчужин на её короне скрывали выражение глаз. Она подняла руки, готовясь что-то сказать, но вдруг рядом с И Ши Сюанем появилась другая девушка и слащаво улыбнулась:

— Едва не опоздала! Сестрёнка, я пришла проводить тебя. Теперь ты — королева Гуньюэ. Береги себя!

Янь Цинцзюнь бросила взгляд на руку Янь Цинъюнь, крепко сжимавшую руку И Ши Сюаня, и лёгкой усмешкой ответила:

— Как раз вовремя, сестра. У меня есть кое-что, что я должна вернуть тебе.

Лицо И Ши Сюаня слегка изменилось. Янь Цинъюнь же загорелась надеждой: браслет из разноцветных стеклянных бусин? Он и вправду должен был принадлежать ей! Конечно, его нужно вернуть!

Янь Цинцзюнь медленно запустила руку в широкий рукав и долго что-то искала, пока наконец не извлекла предмет под жадными взглядами Янь Цинъюнь.

Надежда на лице Янь Цинъюнь мгновенно сменилась разочарованием, а затем и злобой. В руке у Янь Цинцзюнь была не бусина, а записка. Она сразу узнала её — это была та записка, которую она тайно передала И Ши Сюаню. И теперь она оказалась у Янь Цинцзюнь!

— Вот, сестра, твой почерк становится всё красивее, — Янь Цинцзюнь улыбнулась и протянула записку Янь Цинъюнь. — В прошлый раз, когда И Ши Сюань был у меня, он оставил это. Раз это твоё, я должна вернуть тебе.

Янь Цинъюнь побледнела от ярости и, глядя на сестру, протянула руку за запиской.

— Ах, нет… — Янь Цинцзюнь вдруг словно вспомнила что-то и ловко убрала записку, едва не коснувшуюся пальцев Янь Цинъюнь. — Раз ты писала это И Ши Сюаню, то вернуть нужно ему!

С этими словами она протянула записку И Ши Сюаню.

Её тонкие пальцы, покрытые алым лаком, сверкали на солнце. Белая записка слегка трепетала на ветру. Казалось, время замерло, а прошлое медленно ускользало сквозь пальцы.

Тогда… кто в белом стоял у озера Цзинху под ивой и с нежной улыбкой смотрел на неё?

Тогда… кто день и ночь не отходил от её постели, кормил супом и неуклюже напевал странные песенки, чтобы убаюкать её?

Тогда… кто, указывая на запад, шептал: «А Цин, смотри — за облаками. Ты — закат, а я — вечерняя заря. И Ши Сюань никогда тебя не предаст»?

И Ши Сюань улыбнулся и взял записку. Его палец скользнул по холодному алому ногтю.

— Кстати, — Янь Цинцзюнь улыбнулась, обращаясь к Янь Цинъюнь, но глядя на И Ши Сюаня, — я искренне желаю тебе и господину И счастливой жизни! Сестра, я верю: господин И… — она сделала паузу, — никогда тебя не предаст!

На последних словах она резко развернулась. Алый подол её свадебного платья описал в воздухе изящную дугу. Она гордо подняла голову, не сводя взгляда с дороги, и решительно вышла за ворота дворца — прочь из прошлого, навстречу миру, который превзошёл все её ожидания.

***

Свадебный кортеж тянулся на десятки ли, всё вокруг сияло роскошью и великолепием.

Провожающая свита Дунчжао насчитывала почти пятьсот человек, встречающая свита Гуньюэ — тоже пятьсот. Вместе более тысячи человек величественно двигались на запад.

Дунчжао и Гуньюэ располагались на востоке и западе, между ними — государства Ци и Шанъло. Чтобы добраться из Дунчжао в Гуньюэ, нужно было пересечь горный хребет Ци-Ло на границе двух стран.

«Ни птиц над горами, ни следов на тропах».

Теперь Янь Цинцзюнь стояла у золотой кареты, принимая последнее почтение от пятисот солдат Дунчжао. За деревней Юйшань начинались горы Ци-Ло — граница Дунчжао. Здесь провожающая свита должна была проститься с принцессой и возвращаться обратно.

На закате жёлтое знамя с иероглифом «Чжао» удалялось всё дальше, словно символизируя растущую дистанцию между Янь Цинцзюнь и её родиной.

— Прошу сюда, принцесса, — Гун Юань склонился, указывая дорогу. Пока Янь Цинцзюнь официально не стала женой правителя Гуньюэ, её следовало называть «принцессой».

— Благодарю вас, ваше высочество, — Янь Цинцзюнь отвела взгляд и вежливо поклонилась.

Гун Юань с удовольствием оглядел её и улыбнулся ещё шире — даже брови изогнулись сильнее. Эта девушка… даже не считая полумесяца на лбу, одно то, что она владеет танцем «Вань Юэ», уже покорит многих. В детстве она была знаменита, а теперь выглядит куда привлекательнее Цинъюнь. Его племянник-император наверняка будет в восторге!

Янь Цинцзюнь почувствовала его взгляд на своём лбу и чуть отвела голову. Алый знак, только что нарисованный, невозможно было стереть, но через три дня он сам исчезал — и его уже не удержать.

— Принцесса, не желаете ли немного вина?

Они сделали короткую остановку в деревне Юйшань — ночью им предстояло продолжить путь. Ци и Шанъло воевали, и нужно было успеть пересечь горы Ци-Ло, пока перемирие.

— Лучше чаю, — улыбнулась Янь Цинцзюнь.

Гун Юань кивнул слуге, и тот тут же поднёс чай. Жу Юань поспешила налить.

Ароматный чай был горьковат, но с приятной сладостью во вкусе. Гун Юань сделал глоток и, взглянув на тонкий серп луны, воскликнул:

— Двадцать восьмое… О, разве сегодня не свадьба принцессы Цинъюнь?

Янь Цинцзюнь на миг замерла, но тут же ответила с улыбкой:

— Да, сестра сегодня выходит замуж за старшего сына рода И — И Ши Сюаня.

Жу Юань, стоявшая позади, не видела лица принцессы, но забеспокоилась и незаметно толкнула Гун Юаня, желая прекратить разговор. Но тот продолжил:

— Ах да! Ведь это сам император благословил их брак! Принцесса Цинъюнь — образец добродетели и красоты, а старший господин И — истинный джентльмен. Идеальная пара, созданная небесами!

Гун Юань заметил, что улыбка Янь Цинцзюнь стала ещё шире, и собрался продолжать. Жу Юань в панике схватила чайник:

— Ваше высочество, расскажите лучше о правителе Гуньюэ, чтобы принцесса могла подготовиться и быстрее освоиться.

http://bllate.org/book/4439/453165