Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 1

Серебристо-белая молния разорвала ночное небо. Оглушительный раскат грома сменился моросящим дождём, который вдруг превратился в ливень, хлеставший по алым цветам шиповника перед дворцом Байшу и сбивавший лепестки на землю.

— А-Цинь… А-Цинь, помнишь ли ты, что я тебе говорила? — голос женщины у постели был слаб и хрипл. Лицо, некогда прекрасное, исказила болезнь; лишь родинка у левого глаза ярко алела, будто отдавая всю свою красоту в последний раз.

Она сжала руку ребёнка, стоявшего у ложа, и смотрела на неё пустыми глазами, словно собрав все силы, чтобы в последний раз запечатлеть дочь в своём взоре.

Янь Цинцзюнь судорожно кивала, слёзы катились по щекам:

— Мама, помню, всё помню!

— Нет… — глубоко вздохнув, женщина выглядела разочарованной. — Ты уже забыла…

— Мама, это моя вина! Ты говорила: «В этом мире никого не стоит плакать». Я не буду плакать, не буду! — Янь Цинцзюнь быстро вытерла слёзы рукавом, широко раскрыла глаза, чтобы сдержать новые, и сдавленно прошептала: — Мама, смотри, я больше не плачу. Не злись, не оставляй меня одну!

Женщина закрыла глаза и тихо вздохнула:

— А-Цинь, я больна… больна безнадёжно…

— Мама, мама… Умоляю, не оставляй меня одну… — слёзы Янь Цинцзюнь снова хлынули рекой, она беспомощно сжимала руку матери.

Женщина слабо улыбнулась и подняла дрожащую руку, будто желая погладить дочь по щеке. Та, видя, как ей трудно, наклонилась ближе, чтобы подставить ладонь.

Хлоп! Женщина собрала последние силы и дала дочери пощёчину — звук прозвучал резче грома за окном.

— Что я тебе говорила? — почти крикнула она, падая обратно на подушки и тяжело дыша. Вопрос прозвучал почти истерично.

По щеке Янь Цинцзюнь разлилась лёгкая краснота, но слёзы мгновенно исчезли. Она застыла на месте в изумлении.

Сегодня третий день третьего месяца. Ей исполнилось одиннадцать лет.

Одиннадцать лет она была «принцессой Цинцзюнь», любимой всеми, «улыбка которой покоряет сердца» — так её назвал сам император. Во всём дворце её боялись, льстили ей, никто не осмеливался обидеть — ведь у неё была такая мать, которая учила её читать людей, выбирать момент и взвешивать выгоду. С самого детства мать передавала ей бесчисленные уроки, но повторяла одни и те же истины:

«А-Цинь, во дворце стены хоть и высоки, но глубже их — человеческие сердца. Никому нельзя верить полностью — даже мне».

«А-Цинь, все гонятся за богатством и властью, ради них идут на всё. Чтобы победить других, ты должна быть ещё безжалостнее!»

«А-Цинь, любовь, вечная привязанность, обещания до седин — всё это лишь роскошь для тех, у кого уже есть власть и богатство. Мужчины с нежностью во взгляде — самые ненадёжные».

«А-Цинь, только достигнув вершины власти, ты сможешь вершить судьбы, даровать жизнь или смерть, жить в роскоши и свободе!»

Мать неустанно учила её выживать во дворце, и даже сейчас, в последний миг, пощёчина была уроком: ведь она «умоляла» — а мать всегда говорила: «Не проси — полагайся только на себя».

Янь Цинцзюнь смотрела на умирающую мать, которая всё ещё учительствовала, и вдруг рассмеялась. Слёзы, которые она только что сдерживала, теперь хлынули рекой. Она рванула занавес над кроватью, опрокинула вазу у изголовья, затем стол, стулья, чайный сервиз — всё, что попадалось под руку.

— Ты обманула меня! Обманывала одиннадцать лет! — кричала она сквозь слёзы, бешено круша всё вокруг. — Говорила: «Только власть даёт тебе право вершить судьбы! Только на вершине ты будешь жить в роскоши и свободе!» А теперь? Никто не смеет тебя тронуть, но ты всё равно умираешь! Ты умеешь считать сердца и интриги — так посчитай небеса! Попробуй не умирать!

Женщина лежала без сил, тяжело дыша. Она повернула голову и смотрела на дочь с бурей в глазах. Слёзы стекали на подушку. На бледном лице читалась боль и… сочувствие.

— Ты мне не мать! — крикнула Янь Цинцзюнь. Её руки были в крови — она вытерла слёзы, и алые полосы остались на щеках, точно такие же, как родинка у матери. — Моя мать не была бы такой жалкой и беспомощной! Моя мать не сдалась бы! Если ты умрёшь — ты больше не мать Янь Цинцзюнь!

С этими словами она упрямо распахнула глаза, не позволяя слезам течь, гордо подняла подбородок и направилась к двери.

Гром прогремел вновь, дождь усилился. Едва она дотянулась до ручки, как в шуме ливня раздался пронзительный голос евнуха:

— Его величество прибыл!

В самые прекрасные годы моей жизни я так и не поняла, почему отец, брат и возлюбленный — все, как один, следовали предсказанию матери, предав меня одинаково.

— Янь Цинцзюнь

Восемнадцатый год правления Чжаомин, весна.

Мелкий дождь шёл почти полмесяца. Перед дворцом Байшу алые кусты шиповника всё так же пылали, как облака огня. У них стояла девушка в белом платье, держа в руках прозрачный нефритовый кувшин.

Она наклонила кувшин, и крепкий аромат вина смешался с запахом цветов и дождя.

Ночью в императорском дворце Дунчжао должно быть тихо, но вдруг раздался оглушительный удар грома.

Дождь усилился, но аромат вина не рассеялся.

Янь Цинцзюнь слегка улыбнулась. Снова третий день третьего месяца. Снова гром, молнии и ливень. Каждый год в этот день она приносила сюда кувшин вина «Шиповник» — любимого напитка матери — и поливала им цветы, которые та так любила. В этом году, похоже, дождь смоет всё.

Четыре года назад мать умерла, оставив её одну во дворце. С тех пор каждый год она приносила ей эту жертву.

— А-Цинь…

Янь Цинцзюнь, уже собиравшаяся уходить, услышала в дождевой пелене знакомый голос. Она прищурилась, узнала человека и мягко улыбнулась:

— Цзысюань, почему ты в это время во дворце?

Перед ней стоял мужчина в белом халате, расшитом изящными орхидеями. Дождь промочил одежду насквозь, чёрные волосы прилипли к бледному лицу, подчёркивая резкие черты.

— Знал, что после весеннего грома ты плохо спишь. Только вернулся с острова Байцзычжоу — решил заглянуть, — голос И Ши Сюаня был хриплым. Он смотрел на Янь Цинцзюнь, и в его тёмных глазах играл свет, несмотря на усталость.

Янь Цинцзюнь опустила голову, улыбнулась, взяла его за руку и быстро подвела под навес:

— Завтра с утра ты всё равно придёшь с принцем-наследником. Зачем ночью рисковать? Если кто-то заметит, моей репутации не поздоровится…

Она потянулась к двери, но И Ши Сюань остановил её, сжав её ладони в своих. Холодный весенний дождь вдруг стал тёплым.

— Что такое? — слегка приподняла бровь Янь Цинцзюнь.

И Ши Сюань усмехнулся, отпустил одну руку, вынул из-за пазухи платок и аккуратно вытер дождевые капли с её лица:

— Пойдём прогуляемся.

Голос был мягкий, но в нём слышалась непреклонность. Он взял её за руку и повёл вперёд.

— Но ведь дождь… — тихо возразила она.

— Скоро прекратится.

Янь Цинцзюнь послушно шла следом, стараясь ступать бесшумно. Ночью пробраться во дворец и тайно встретиться с принцессой — да ещё и вывести её наружу! Только наследник рода И мог позволить себе такое.

Действительно, дождь вскоре прекратился. Стражники, спрятавшиеся от ливня, ещё не вернулись на посты. Ночное небо было чёрным как чернила, дворец — пуст и тих.

Янь Цинцзюнь не боялась быть замеченной: расписание патрулей и расположение стражи всегда контролировал род И. Даже если бы их заметили, любой сообразительный стражник, увидев И Ши Сюаня, знал бы, что молчать — в его же интересах.

Но И Ши Сюань молчал, на лице читалась усталость и… холод. Она догадалась и спросила:

— Ты вернулся так рано… Значит, на острове Байцзычжоу что-то случилось?

Байцзычжоу — заброшенный остров на юго-востоке Дунчжао, двадцать лет необитаемый. Полмесяца назад наследный принц Янь Сюнь сказал ей, что император повелел роду И восстановить остров: во-первых, для добычи редких ресурсов, во-вторых, чтобы там могли жить тысячи людей. Она думала, что И Ши Сюань пробудет там месяцы, но он вернулся уже через две недели.

— Я поручил это И Чэну, — ответил он.

И Чэн — младший брат И Ши Сюаня. Янь Цинцзюнь хотела расспросить подробнее, но он вдруг обернулся:

— Полночь прошла. Сегодня третий день третьего месяца.

Янь Цинцзюнь замерла. Третий день третьего месяца — день смерти матери… и её день рождения.

— А-Цинь, тебе пятнадцать, — И Ши Сюань крепче сжал её пальцы, и в его голосе прозвучал едва уловимый вздох.

http://bllate.org/book/4439/453161