Готовый перевод Borrowing Life / Заимствование жизни: Глава 9

— Пойдём, — сказала Суйянь, раскрывая зонт и легко опираясь им на плечо. — Нам пора познакомиться ещё с одним обитателем этого дома.

Покои старого Сюя находились далеко в заднем дворе, и чтобы добраться до них, пришлось бы пересечь почти весь особняк.

К счастью, хотя время уже было позднее, в его комнате ещё горел свет — он не лёг спать.

— Господин Ци, госпожа Ци, чем могу помочь? — голос старого Сюя звучал почтительно, но в интонации сквозила такая зловещая холодность, что по коже бежали мурашки.

Дверь в его комнату была приоткрыта, и он сам стоял, загораживая проход своим телом.

— В зале предков закончились бумажные деньги… — небрежно выдумала отговорку Суйянь.

Глаза старого Сюя забегали:

— Странно… Там всегда держат запас.

Изначально они лишь хотели разведать обстановку, но его поведение оказалось настолько подозрительным, что у Суйянь сразу же возник интерес к его спальне.

Хотя старый Сюй старательно прятал всё за спиной, из-за своего маленького роста он не мог полностью закрыть щель в двери — Суйянь без труда заглянула внутрь.

Как единственный слуга, живущий в доме, он должен был иметь хоть какое-то достойное обустройство, но комната выглядела чрезвычайно бедно. Даже с расстояния в несколько шагов Суйянь сразу заметила пятна копоти на стене от дешёвых белых свечей.

Одеяло на кровати было смято в бесформенный комок и брошено на постель. По поблекшему цвету Суйянь догадалась, что это старое одеяло, которое, вероятно, служило ему уже много лет.

Ведь семейство Ий богато, а старый Сюй управляет всем хозяйством. Его месячное жалованье, пусть и не огромное, всё равно не должно было заставлять его жить в такой нищете.

— Дядюшка Сюй, — притворно заботливо сказала Суйянь, — ночью так темно, глаза устают. Не зажечь ли вам ещё пару свечей?

Старый Сюй машинально обернулся — так быстро, что Суйянь успела увидеть лишь мелькнувшую тень.

Только осмотрев комнату, он снова повернулся к ним и, настороженно сделав два шага вперёд, захлопнул дверь.

— Хе-хе, я ведь старик, которому осталось недолго… Зачем мне тратить столько свечей? — Если бы не натянутая усмешка на его лице, Суйянь никогда бы не поверила, что этот хриплый звук — смех.

— Господин Ци, госпожа Ци, пойдёмте, я провожу вас за бумажными деньгами.

Не церемонясь с этикетом, старый Сюй взял их обоих под руки и буквально потащил прочь от своей комнаты, будто желая как можно скорее избавиться от гостей на своей территории.

Суйянь ничего не оставалось, кроме как убрать любопытный взгляд.

*

За окном внезапно начался мелкий дождик, но, к счастью, всю дорогу их защищали крыши галерей, так что промокнуть не грозило.

— Кстати, дядюшка Сюй, — начала Суйянь, осторожно подбираясь к теме, — вы, кажется, отлично знаете всё в этом доме. Вы давно здесь служите?

— Уже много лет… Так много, что и не вспомнить, — ответил он, и в его голосе уже не было прежней твёрдости.

Поняв, что дальше ходить вокруг да около бесполезно, Суйянь прямо спросила:

— А вы знали ту наложницу из этого дома — Хэ Лилянь?

Старый Сюй остановился, поднял фонарь повыше и прищурился на Суйянь:

— Госпожа Ци, откуда вы о ней знаете?

В его глазах мелькнуло нечто неопределённое, и он уставился на неё с такой настороженностью, словно зверь, защищающий свою территорию, готовый в любой момент обнажить клыки.

Ци Юй выставил вперёд руку с мечом, загораживая Суйянь, и резко произнёс:

— Дядюшка Сюй, вы напугали… напугали мою сестру.

Но вместо того чтобы отступить, старый Сюй уставился на него ещё пристальнее.

— Хе-хе, господин Ци, не стоит волноваться. Я просто удивлён, и всё.

Он опустил фонарь и снова пошёл вперёд, ведя их за собой.

— Эта Хэ Лилянь — ничтожество. Её семья была бедной, младших братьев и сестёр — тьма, родители её не любили и чуть ли не собирались продать в бордель. Только благодаря доброте нашего господина и госпожи её выкупили.

— Но она не только не была благодарна, а со временем завела посторонние мысли. Когда госпожа заболела и не могла следить за домом, эта Лилянь украла вещи и сбежала!

Украсть?

Но госпожа Се говорила совсем другое — будто Лилянь сама ушла из-за своенравного характера и пропала.

— В доме Ий так много богатств, — удивилась Суйянь, — зачем ей рисковать ради временной выгоды, если она могла получить всё в будущем?

Если бы госпожа Се не выздоровела, а Лилянь родила ребёнка господина Ия, её положение стало бы несравнимо выше. Бежать с украденными деньгами — глупость.

Старый Сюй хмыкнул:

— Да всего лишь жёлтый нефритовый жетон с тонкой резьбой. Не то чтобы он делал богатым, но вещь редкая.

— Хотя… вы, девица незамужняя, этого не поймёте…

— Наш господин и госпожа были связаны ещё с детства. Такие супруги, живущие в полной гармонии, как могут терпеть чужаков рядом?

Суйянь широко раскрыла глаза:

— Вы хотите сказать, что госпожа Ий из ревности…

Старый Сюй перебил её:

— Такие слова не годятся, госпожа Ци! Наша госпожа — воплощение доброты, настоящая бодхисаттва!

— А каков характер господина Ия? — неожиданно вмешался Ци Юй.

Старый Сюй снова издал свой странный смешок:

— Наш господин? Конечно же, тоже добрейшей души человек!

*

Старый Сюй открыл дверь в зал предков. Там, у гроба, лежала целая стопка бумажных денег. Он недоумённо посмотрел на Суйянь.

Суйянь, ничуть не смутившись, спокойно встретила его взгляд:

— Видимо, поздний час сыграл со мной злую шутку — глаза подвели. Простите, что потревожили вас, дядюшка Сюй.

— А вы, господин Ци, тоже плохо видите? — подмигнул он Ци Юю.

Боясь, что тот своей прямолинейностью испортит всё дело, Суйянь ткнула пальцем ему в поясницу. Ци Юй вздрогнул.

— А… ага! И я тоже! Уже поздно, глаза устали.

— Ладно! — сказал старый Сюй. — Тогда побыстрее закончите свои дела и идите отдыхать. Я стар, мне тоже пора спать.

С этими словами он вышел из зала предков.

Но, видимо, из-за спешки или из-за дождевой воды на ступенях, он вдруг поскользнулся и упал прямо на землю.

Ци Юй протянул руку, чтобы помочь, но было уже поздно.

А вот Суйянь привлёк резкий звук удара.

— Мой жетон! — завопил старый Сюй, бросив фонарь и судорожно засовывая руку в рукав.

Суйянь пригляделась — на его раскрытой ладони лежали две половинки разбитого жетона.

По текстуре это был явно жёлтый нефрит.

Подобная роскошь совершенно не вязалась с его показной скупостью и бедностью.

Суйянь тут же связала этот жетон с историей Хэ Лилянь. Бумажный зонт в её руке мгновенно превратился в острое лезвие и упёрся в шею старого Сюя. Её голос стал ледяным:

— Разве вы не сказали, что Хэ Лилянь украла жёлтый нефритовый жетон?

— Тогда что у вас в руках?

— Признавайтесь! Есть ли у вас какая-то связь с исчезновением Хэ Лилянь?

Старый Сюй сидел на ступенях под дождём, позволяя каплям хлестать его по лицу.

Неизвестно, испугал ли его холод, исходящий от зонта Суйянь, но он раскрыл ладонь и начал лихорадочно оглядываться, будто что-то замышляя.

Суйянь изначально лишь хотела его напугать, но в горячке забыла, что внутри зонта находится Юньнян.

Зонт начал дрожать в её руке. Она одной рукой успокаивающе погладила его, а другой тихо сказала стоявшему рядом:

— Быстро вынимай меч.

Ци Юй, прижимая меч к груди, покачал головой:

— Не стоит… Вдруг поранишь кого-нибудь…

— Ха! Ты что, глупец? Всё ещё цепляешься за какие-то пустые понятия о добродетели? — презрительно фыркнула Суйянь.

У неё и так хватало способов усмирить этого старика, но пока она не выяснила, кто именно насылает злых духов на этот дом, она не решалась применять силу.

Ведь если перед ней просто жадный и коварный слуга, а не демон, то причинение ему вреда обернётся для неё карой.

Но всё же нужно было вооружиться, чтобы заставить этого Сюя заговорить.

Не желая больше терять время на перешёптывания, Суйянь резко потянулась за его мечом.

Ци Юй не ожидал такого движения и инстинктивно отвёл руку назад.

Из-за этого неожиданного отступления Суйянь на миг замерла, не успев изменить направление движения, и бросилась вперёд. Из-за их расположения её щека едва не коснулась его лица.

Их плечи столкнулись — несильно, но Суйянь почувствовала, будто её душа дрогнула.

Не зная, связано ли это с его реакцией или чем-то другим, она почувствовала лёгкое головокружение, сердито взглянула на него и, воспользовавшись тем, что он тоже оцепенел, вырвала меч и ловко взмахнула им.

Меч, только что спокойно лежавший в ножнах, теперь уже прижимался к горлу старого Сюя.

*

— Ну же, — Суйянь прочистила горло, стараясь скрыть внезапную хрипоту, — расскажите, что на самом деле случилось с Хэ Лилянь?

Старик, сидевший на земле, выглядел испуганным, но всё ещё пытался сохранить лицо:

— Что вы делаете?! Это мой дом! Господин и госпожа милостиво пустили вас переночевать, а вы смеете направлять на меня меч? Вы что, разбойники? Как вы смеете быть такими дерзкими?

— Сходите-ка в город, спросите, кем является наш господин! Даже уездный судья относится к нему с уважением! Если вы так наглеете, мы подадим в суд — вам не поздоровится!

Суйянь холодно усмехнулась. Не знала, считать ли его наивным или просто глупым.

Если бы они и правда были бандитами, разве дали бы ему шанс добраться до города и подать жалобу?

Дом Ий стоял в глухом лесу на горе. Кроме дневных работников, сюда почти никто не заходил. А те придут только завтра утром.

Любой разумный бандит давно бы скрылся.

Не желая тратить на него слова, Суйянь чуть надавила мечом:

— Что случилось с Хэ Лилянь?

Глядя на красную полоску на шее старика, Суйянь даже подумала: а что, если сейчас подует ветер, меч дрогнет и порежет его? Считают ли это за убийство?

*

— Ладно, ладно! — испугавшись за свою жизнь, старик перестал хвастаться и заговорил, стараясь не глотать, чтобы случайно не проткнуть себе горло. — Я сам выгнал её! Сказал, что она украла мои вещи, и доложил госпоже. Та, заботясь о репутации девушки, объявила, будто та просто сбежала из-за своенравия.

— Это тот самый жёлтый нефритовый жетон? — Суйянь кивнула на его ладонь.

Старик судорожно сжал кулак, пытаясь спрятать жетон, но нечаянно порезался о край осколка. Кровь тут же потекла, смешиваясь с дождевой водой.

Он быстро засунул руку в рот, чтобы остановить кровотечение, и торопливо закивал.

— Какая у вас с ней была вражда? Зачем вы выдумали эту ложь, чтобы изгнать её? — продолжала допрашивать Суйянь.

Видимо, вкус крови придал ему смелости — он перестал дрожать и даже зловеще ухмыльнулся Суйянь:

— Ну, знаете… мужчина и женщина… такие дела.

— Я хотел её, а она не согласилась. Пришлось преподать ей урок.

Суйянь широко раскрыла глаза:

— Но Хэ Лилянь была наложницей господина Ия! Как вы посмели на неё посягнуть?

Даже будучи наложницей, она всё равно была благородной девушкой и настоящей хозяйкой в доме. Этот старик, похоже, совсем потерял страх перед небом и землёй.

Её шок, казалось, польстил старику и дал ему странное чувство удовлетворения.

— Хе-хе, всего лишь наложница… В этом доме я имею больше власти, чем она.

— Но как госпожа Ий могла позволить вам такое? — не понимала Суйянь.

Услышав это, старик расхохотался ещё громче.

— Она? Та, наверное, сама радовалась этому!

— Всем говорит, что хочет дать мужу наложницу для продолжения рода, а сама каждый день держит его у себя. В других домах муж обязан проводить ночь с наложницей каждое первое и пятнадцатое число месяца, а у нас наоборот — только в эти дни он заходит к ней. Говорит, что хочет детей, но такими темпами — когда они вообще появятся?

http://bllate.org/book/4435/452934