Готовый перевод The Silent Phoenix / Безмолвная феникс: Глава 18

— Отец ничего не знает, да я и не собирался ему рассказывать. Ты ведь не в курсе: Юньхао — наш земляк из Ци, да ещё и старый знакомый. Просто из-за личной обиды он пока не желает со мной общаться, так что я временно устроил его у дяди.

— Старый знакомый? Давний друг? И я тоже его знаю? — удивился Гао Ци, перебирая в уме всех возможных людей, но так и не сумев определить, о ком речь. Любопытство его разгоралось всё сильнее.

— Сегодня ты только вернулся и даже толком не отдохнул. Может, отложим встречу? К тому же, чтобы убедить этого человека, мне нужна помощь ещё одного. Но между нами глубокая вражда, и если она согласится помочь, Юньхао точно не откажет.

При мысли о том, как И-эр холодно и резко отвечала ему, Гао Юй невольно поморщился.

Гао Ци с интересом наблюдал за братом: тот выглядел таким озабоченным и подавленным, чего раньше никогда не случалось. Всю жизнь Гао Юй умел скрывать свои чувства, а сегодня, выпив немного вина, вдруг стал таким унылым. Человек, способный довести его до такого состояния, — настоящая редкость! Непременно надо выяснить, кто это.

Он взял палочками кусочек еды и отправил в рот:

— Как только вошёл, сразу почувствовал над твоей головой невидимую тучу. Неужели, кроме загадочного Юньхао, есть ещё кто-то, кто так тебя тревожит?

Гао Юй лишь горько усмехнулся:

— Это, скорее всего, моё собственное наказание. Хотел помочь — а получилось хуже: случайно обидел её. Теперь её недоверие и неприязнь ко мне растут с каждым днём. За это — себе первый стакан!

С этими словами он осушил бокал и тут же налил второй.

Гао Ци почувствовал, что дело серьёзно. Его старший брат всегда был сдержанным и уравновешенным, а сейчас явно пытался утопить печаль в вине.

— Да ты не со мной беседуешь, а просто пьёшь, чтобы забыться! — остановил он руку Гао Юя. — Это совсем не похоже на тебя. Разве ты не тот, кто всегда шёл напролом сквозь трудности? Почему теперь такой безнадёжный? Скажи, кто эта женщина? Возможно, её обида на тебя не распространяется на меня. Дай мне с ней встретиться — я попробую поговорить!

Гао Юй уже начало подкачивать от вина, но при этих словах будто протрезвел. Он схватил Гао Ци за запястье и, покачиваясь, пристально посмотрел на него:

— Ты правда можешь помочь? Не обманываешь?

— Ну, это надо пробовать! Успех зависит от усилий. Если не попробуешь — откуда знать, что получится?

Так, спустя несколько дней, Гао Юй устроил в восточном дворце домашний банкет якобы в честь возвращения Гао Ци. И-эр с отвращением смотрела на новое платье, принесённое для неё, и, обращаясь к посланному евнуху, резко спросила:

— А если я не пойду, что сделает наследный принц?

Маленький евнух натянуто улыбнулся:

— Ваше высочество шутите! Наследный принц так благоволит вам — разве станет вас наказывать?

И-эр прижала пальцы к вискам: там уже пульсировала боль. Она совершенно не понимала, что задумал Гао Юй на этот раз. Ведь это семейный ужин дома Гао — пусть уж лучше рядом с ним сидит его законная жена, зачем звать её, наложницу?

Она молчала, и евнух начал нервничать. Он умоляюще посмотрел на добрую и разумную Си-эр. Та, желая облегчить будущую жизнь своей госпожи, мягко уговорила:

— Пойти ведь ничего не стоит? В тот раз вы так грубо обошлись с наследным принцем, а он не только не рассердился, но даже вызвал для вас лекаря. Это же великодушие! Вы теперь его наложница — не стоит упрямиться. Не хотите же, чтобы за спиной говорили, будто вы злоупотребляете его расположением?

Эти слова рассмешили И-эр. «Злоупотреблять расположением?» — подумала она. Когда это Гао Юй проявлял к ней хоть каплю внимания? Она вообще не помнила таких моментов. Неужели его козни, из-за которых она оказалась заточена во дворце, — это и есть «расположение»?

Её глаза сверкнули гневом, и она уже хотела ответить Си-эр, но потом передумала. Та права: теперь она не принцесса, а наложница Гао Юя. Надо учиться смирению — так учила её мать при жизни. Только так можно избежать сплетен и осуждения.

«Ладно, — решила она, — раз уж он тогда прислал лекаря, куплю ему этот долг вежливости».

Она даже не взглянула на нарядное платье, а просто встала и, надев своё простое светло-розовое шёлковое платье, направилась к выходу:

— Я не люблю пестрые наряды. Пойдём так!

В конце концов, это всего лишь ужин. Ничего страшного. Можно просто молчать — ведь притворяться немой она умеет не впервые.

☆

По дороге И-эр снова повстречала наложницу Лян, которая помогла ей в день первого приветствия. У них, кажется, схожие вкусы: обе не любят яркой одежды. Оба раза И-эр видела её в строгих, скромных нарядах — благородных и сдержанных.

— Здравствуйте, сестрица, — радостно поздоровалась И-эр.

Наложница Лян ответила на поклон и с уважением улыбнулась:

— По рангу вы выше меня, впредь не нужно так кланяться. Я вижу, что наложница Цзин — человек, стремящийся к покою и равнодушный к интригам. То, что вы со всеми обращаетесь одинаково вежливо, для меня уже великая милость. В следующий раз, пожалуйста, не делайте этого.

Наложница Лян была разумной и проницательной. Хотя они общались недолго, за эти дни она многое услышала. По скромному поведению И-эр с самого прибытия она догадалась, что та во дворец попала не по своей воле и между ней с Гао Юем ещё не разрешены старые недоразумения.

Однако то, как Гао Юй заботится о ней, подтверждало её догадки: чувства наследного принца к И-эр действительно особенные, хотя и выражены странно.

— Благодарю за совет, сестрица, — снова поблагодарила И-эр. Она прекрасно поняла намёк наложницы Лян, но именно так хотела выразить свою признательность. По её наблюдениям и ощущениям, наложница Лян — человек, достойный доверия. Несмотря на внешнюю холодность, в ней живёт доброе сердце. Иначе в первый день она не стала бы так открыто защищать И-эр, ведь все знают: во дворце лучше молчать и не вмешиваться в чужие дела.

— Слышала, вы недавно болели. Уже лучше? — сменила тему наложница Лян, внимательно глядя на лицо И-эр и с облегчением улыбаясь.

— Если бы не стало лучше, разве я осмелилась бы прийти? — ответила И-эр. — Цзинсянь только прибыла ко двору. Сегодня наследный принц устраивает ужин в честь возвращения наследного принца Гао Ци. Видимо, между братьями крепкая дружба?

— Да, он единственный младший брат наследного принца. Их мать — нынешняя императрица из рода Чжоу. В те годы именно Гао Ци должен был стать заложником в Суне, но благодаря влиянию императрицы вместо него отправили наследного принца… — наложница Лян умолкла и лишь слегка улыбнулась, не желая углубляться в эту тему. — Но, несмотря ни на что, наследный принц очень любит своего младшего брата. Гао Ци — прекрасный человек.

И-эр лишь улыбнулась в ответ, не выдавая, что уловила скрытый смысл. Видимо, в Ци тоже не всё так спокойно, как кажется снаружи. Похоже, отправка Гао Юя в Сунь была результатом чьих-то интриг!

Так, беседуя, они добрались до места. При виде их подхода слуги тут же вышли навстречу и провели внутрь.

Как и предполагала И-эр, ужин проходил по древнему обычаю: гости сидели на своих местах в соответствии с рангом. Наследный принц Гао Юй и наследная принцесса восседали во главе. Следом за ними располагались И-эр и наложница Лян, а напротив — сегодняшний почётный гость, наследный принц Гао Ци.

Казалось, кого-то не хватало. Ответ пришёл сам собой: наследная принцесса Чэн Цзиньюй, сохраняя вид добродетельной и великодушной хозяйки, объявила радостную новость:

— Сестрица Лян и сестрица Цзин, не удивляйтесь отсутствию наложницы Чэнь. Она уже носит ребёнка наследного принца и сейчас страдает от токсикоза, поэтому не смогла прийти на сегодняшний ужин.

Говоря это, она специально взглянула на И-эр, и та недоумевала: зачем ей хвастаться? Что ей до того, что Гао Юй плодовит?

С видом искреннего удивления И-эр присоединилась к поздравлениям остальных, но про себя добавила: «Ну и молодец! Вернулся — и сразу принялся за продолжение рода. С таким императором Ци, конечно, процветать будет!»

Затем она бросила равнодушный взгляд на Гао Юя, игнорируя его странный, настороженный взгляд, и одним глотком осушила свой бокал.

Чэн Цзиньюй явно удивилась её реакции. Ведь последние дни весь двор твердил о том, как наследный принц особенно заботится о суньской принцессе, и все считали их отношения особыми. Да и в тот раз Гао Юй лично выступил в её защиту… Как же так, что при известии о беременности наложницы Чэнь И-эр остаётся совершенно равнодушной?

Но для самой И-эр этот «семейный» ужин был ничем иным, как пиром в стиле «Банкет у Хунъмэня» — каждый здесь преследовал свои цели и скрывал истинные мысли.

Гао Юй, заметив её безразличие, крепче сжал бокал и почувствовал лёгкое разочарование, хотя и сам не мог понять, чего именно он ждал.

После объявления радостной новости и взаимных представлений атмосфера за столом стала явно натянутой. Гао Ци время от времени поднимал тосты за брата и других гостей, но при этом незаметно изучал свою сегодняшнюю цель. Первое впечатление от И-эр поразило его: он слышал, что девятая принцесса Суня обладает несравненной красотой, но теперь понял — дело не только во внешности, а в особом благородстве духа. Конечно, лицо её было поистине ослепительным, но в отличие от соблазнительной наследной принцессы в И-эр чувствовалась холодная, чистая гордость, словно зимняя слива, цветущая среди снега.

И-эр прекрасно ощущала эти изучающие взгляды, но делала вид, что не замечает. Ведь это не обычный семейный ужин, а дворцовый приём. Она должна помнить: теперь она наложница наследного принца. Если ей суждено остаться здесь навсегда, её сердце больше не примет ни одного мужчины — даже Гао Юя. Выйти замуж — можно. Отдать сердце — никогда.

Ужин подходил к концу, и наконец Гао Ци, сославшись на слабость от вина, первым покинул пир.

Узнав о беременности своей наложницы, Гао Юй тоже отправился к ней проявить заботу. Наложница Лян, как всегда вежливая со всеми, вскоре тоже нашла повод уйти.

И-эр заметила: похоже, наложница Лян, как и она сама, равнодушна к Гао Юю. Хотя внешне та и говорит всё положенное, в её глазах нет и тени интереса к наследному принцу.

Идя по каменной дорожке обратно, И-эр невольно улыбнулась. Похоже, дворец Ци не так уж скучен, как ей казалось. Здесь немало своих тайн и историй.

Вдруг она почувствовала что-то неладное, резко остановилась и повернулась к каменной груде:

— Кто там? Если есть дело — выходи и говори прямо!

☆

Слуги ничего не заметили и удивлённо уставились на каменную груду. А человек, прятавшийся за ней, наконец вышел — это оказался «ослабевший от вина» и ушедший ранее наследный принц Гао Ци.

Все немедленно преклонили колени и поклонились. И-эр тоже была удивлена: не ожидала, что он вернётся и специально ждёт её здесь — ведь это путь через сад «Линси».

Она сделала почтительный поклон:

— Приветствую наследного принца.

Гао Ци, видя присутствие посторонних, держался официально и ответил сдержанно:

— Сестра не должна так кланяться. Я специально ждал вас здесь, чтобы попросить немного времени для беседы в том павильоне. Не откажете?

Это многократное «сестра» заставило И-эр почувствовать неловкость. Раз он так настаивает, отказывать было некрасиво, но она тут же уточнила:

— Пусть наследный принц называет меня наложницей Цзин. Такое обращение слишком для меня лестно. Ваша настоящая сестра — наследная принцесса. Я же всего лишь наложница наследного принца и не заслуживаю такого титула.

Гао Ци смутился, но, помня о цели, согласился и, поклонившись, повёл её к недалекому павильону. Отослав всех слуг, он и И-эр остались наедине.

И-эр, держа в руках чашку чая, спокойно улыбнулась:

— Наследный принц специально вернулся и ждал меня за каменной грудой. Полагаю, речь идёт не просто о беседе? Прошу говорить прямо — Цзинсянь внимательно вас слушает.

Она предпочитала сразу переходить к сути, особенно с людьми вроде Гао Ци, которые пытаются разгадать чужие мысли. Ещё за ужином она это заметила — и ей это не нравилось.

— Похоже, наложница Цзин питает к нам некоторые недоразумения, — начал Гао Ци мягко и доброжелательно. — Я сегодня здесь лишь для того, чтобы всё объяснить. В конце концов, теперь вы — наложница старшего брата, и неловкость между нами ни к чему!

http://bllate.org/book/4433/452839