Готовый перевод The Silent Phoenix / Безмолвная феникс: Глава 7

И-эр постаралась сохранить спокойствие, крепко сжала ладони и потерла их друг о друга, затем с усилием подняла голову и посмотрела на Гао Юя. Отстранившись и чувствуя себя виноватой, она слабо улыбнулась и, указав на повозку принцессы, показала ему на языке жестов:

— Прошу простить, господин. Моё время для отдыха и свежего воздуха истекло. Мне пора заботиться о принцессе. Позвольте откланяться.

— Постой! — воскликнул Гао Юй, не понимая, почему она так торопится, особенно после столь приятной неожиданности. Он хотел что-то объяснить, боясь, что добрая девушка неправильно его поймёт, и машинально схватил её за руку.

И-эр в панике пыталась проскользнуть мимо него, но внезапно почувствовала, как её резко потянули назад. Потеряв равновесие, она уже готова была лицом врезаться в землю, однако вместо боли ощутила, как Гао Юй ловко подхватил её и, развернув в воздухе, прижал к себе.

«Мужчина и женщина не должны быть столь близки», — гласило древнее правило. Даже И-эр, перенесённая из современности и выросшая в детском доме, где о подобных вещах знала лишь по книгам, никогда в обеих своих жизнях не испытывала ничего подобного.

Её лицо мгновенно вспыхнуло. В ужасе она вырвалась и отскочила на три шага, чтобы восстановить дистанцию. Из рукава вылетел какой-то предмет и с чётким «бах!» упал на землю.

Она поспешно наклонилась, чтобы поднять упавшее, но в тот же миг увидела, как одновременно с ней на тот же предмет легла длинная изящная мужская ладонь. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой чёрных, ясных и пронзительных очей — и замерла.

Боже, как ей сейчас хотелось расплакаться или даже закричать на весь лес, обвиняя небеса в несправедливости! Но разум подсказывал: слёзы и крики ничего не решат. Теперь нужно было думать, как убедить Гао Юя ничего не заподозрить… или хотя бы молиться, чтобы Юньхао вернулся чуть позже — тогда ей не придётся сочинять нелепые отговорки.

Она убрала руку, опустила голову и встала, позволяя Гао Юю поднять то, что по праву принадлежало ему. Всё это время она нервно косилась за его спину, сердце колотилось, а холодный пот уже проступил на лбу.

* * *

Гао Юй широко улыбнулся, взглянул на нефритовую подвеску и обрадовался, увидев, что И-эр до сих пор носит её при себе.

— Значит, ты служанка принцессы Цзинсянь? Я уж думал, нам больше не суждено встретиться. Прости, что тогда ушёл, не попрощавшись. Просто не хотел доставлять тебе лишних хлопот…

Он крутил в руках нефрит и объяснял, почему исчез без предупреждения. Ему бросилось в глаза, что теперь И-эр явно держится отстранённо — совсем не так, как в тот день, когда спасала его. Неужели она злится? Или просто стесняется его положения? Чтобы снять напряжение, он и заговорил первым.

И-эр помотала головой, но, сделав шаг назад, когда Гао Юй приблизился, снова отстранилась. Улыбка её выглядела явно натянуто.

— Ты… злишься, что я скрыл своё происхождение? — спросил Гао Юй, чувствуя, как его воодушевление постепенно гаснет. Даже тогда, когда он держал её на ноже, она не выглядела такой напуганной. Возможно, дело в том, что теперь она знает его статус?

Она снова покачала головой. Понимая, что сегодня уйти не получится, решила вернуться в кортеж — пусть лучше будет дистанция, а потом можно будет искать новый шанс к бегству.

Сжав губы, она подняла глаза на Гао Юя, сделала глубокий реверанс и снова собралась уходить.

Но в тот самый миг, когда они почти поравнялись, её запястье вновь сжали. Она удивлённо подняла глаза, потом нахмурилась — ведь вдалеке уже слышался топот приближающегося коня! Именно сейчас возвращался Юньхао! Внутри всё похолодело: «Всё пропало!»

Картина, которую увидел Юньхао, была совершенно недвусмысленной. Гао Юй тоже заметил мешок за плечом всадника и слегка приподнял бровь, сразу всё поняв. Схватив И-эр за руку, он требовательно спросил:

— Ты собиралась бежать?

И-эр горько усмехнулась про себя: «Всё, теперь точно раскрылась».

Юньхао был не менее ошеломлён появлением Гао Юя. Спрыгнув с коня, он бросился к ним и резко оттащил И-эр за спину, гневно уставившись на Гао Юя:

— Прошу второго наследного принца вести себя уважительно и не притеснять простую служанку! Принцесса уже дала своё согласие — не стоит усложнять ситуацию!

Гао Юй холодно усмехнулся, сильнее сжав нефрит в ладони. Он больше не цеплялся за И-эр, а перевёл взгляд на Юньхао, скрестил руки за спиной и произнёс:

— Согласие принцессы? Генерал Юнь, не принимайте меня за наивного ребёнка. Не забывайте, я прожил немало лет в Суне и прекрасно знаю законы и дворцовые обычаи вашей страны. И-эр — девушка пятнадцати–шестнадцати лет, входящая в состав свадебного кортежа. Такие служанки сопровождают принцессу до самой замужней жизни и остаются при ней навсегда. Даже если принцесса дала согласие, почему об этом ничего не говорил посол Чжан?

И-эр почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и стала белой, как бумага. Видя, как из-за неё двое мужчин вступили в жаркий спор, она растерялась окончательно. Никакие попытки уладить конфликт не помогали — они просто игнорировали её. Не выдержав, она выкрикнула:

— Хватит спорить!

Голос её был тихим, но этого хватило, чтобы резко оборвать их перепалку.

— Генерал Юнь, я больше не собираюсь бежать. Благодарю вас за помощь, но возвращайтесь. Я сама скоро пойду вслед за вами. Не хочу, чтобы из-за меня разгорелся скандал, — сказала И-эр, отводя Юньхао в сторону и незаметно подавая ему знак глазами.

Юньхао знал, что И-эр когда-то спасла Гао Юя, и понимал: раз она заговорила, значит, у неё есть план. Поэтому он ничего больше не стал возражать, быстро сунул ей мешок и уехал первым.

А Гао Юй стоял, потрясённый. Он лишь хотел немного напугать их, чтобы удержать И-эр, и вовсе не собирался доводить дело до крайности. Но в итоге они сами всё испортили — и заставили И-эр заговорить!

— Ты… — он указал на неё, не в силах вымолвить ни слова. Оказывается, та, с кем он провёл столько дней, вовсе не была немой!

И-эр крепко прижала мешок к груди и, собрав всю свою храбрость, прямо посмотрела ему в глаза:

— Да. Я умею говорить. Я не немая.

* * *

Не обращая внимания на изумление Гао Юя, И-эр тут же опустила глаза — вся её смелость уже иссякла. Но ей пришлось продолжать, хоть и с трудом подбирая слова:

— Все служанки при принцессе знают язык жестов… поэтому могут изображать немую. В тот раз я боялась, что вы причините мне вред, вот и скрыла правду. Прошу вас сегодня не винить генерала Юня и больше не расследовать это дело. Умоляю вас.

Она полностью унижалась, надеясь, что это хотя бы временно успокоит Гао Юя. Если же она снова попытается бежать, это будет куда сложнее — придётся искать другой путь.

План оказался недостаточно продуманным. Она считала, что Гао Юй не обратит внимания на свадебный кортеж, но забыла, что он знает её лично! Сколько ни планируй — всегда найдётся дыра.

Гао Юй никак не ожидал, что их новая встреча примет такой оборот. Он частично понял, почему И-эр скрывала правду, и кивнул в знак согласия. Однако его прежняя тёплая улыбка померкла, сменившись выражением недоумения.

И-эр краем глаза заметила это и занервничала ещё сильнее, гадая, о чём он думает.

Но вдруг он легко сказал:

— Ладно. Раз ты так просишь, я обещаю не копаться в этом деле. Но и ты пообещай мне — не беги. Когда мы доберёмся до Ци, я буду тебя защищать. Никто не посмеет причинить тебе вред.

Сердце И-эр дрогнуло. В панике она почувствовала, как Гао Юй вновь притянул её к себе. Она испугалась, но он лишь взял её ладонь и положил в неё ту самую нефритовую подвеску.

Затем он ласково щёлкнул её по щеке, и в его чёрных глазах мелькнула тень нежности:

— Принцесса меня не интересует. Но ради тебя я позабочусь о ней. А если ты всё же решишь сбежать… не ручаюсь, на что способен в гневе.

По спине И-эр пробежал холодок. «Подлый, неблагодарный тип!» — мысленно выругалась она.

Однако Гао Юй ушёл в прекрасном настроении, оставив её одну в лесу. Внезапно свежесть лесного воздуха показалась ей ледяной.

Она крепче запахнула одежду, взглянула на нефрит в руке и с яростью хотела раздавить его ногой… но вспомнила клятву, данную Гао Юем в прошлом, и всё же решила оставить. Повернувшись, она побежала к повозке принцессы.

Возвращение принцессы стало полной неожиданностью для маленького евнуха, прятавшегося внутри кареты. Увидев, как И-эр, мрачная как туча, забралась внутрь и упала духом, он скривился и робко спросил:

— Э-э… Ваше Высочество… Что теперь? Мы всё ещё бежим?

И-эр молча опустила голову между коленей и не подавала никаких знаков. Мальчик растерялся окончательно.

В этот момент раздался голос Юньхао:

— Сяофузы, выходи. Принцессой займётся И-эр.

«И-эр?» — удивился мальчик. В свите не было служанки с таким именем! Разве что… сама принцесса звалась И-эр? Тем не менее он послушно спрыгнул с повозки и, ничего не понимая, отвёл Юньхао в сторону.

— Эй, господин Юнь! Что происходит? Разве вы не должны были увезти девятую принцессу в заранее подготовленное место? Почему вы вернулись?

Юньхао вздохнул, коснулся глазами отряда Ци и ответил:

— План дал сбой — Гао Юй всё испортил. К счастью, он пока не знает настоящей личности принцессы. Похоже, он не собирается копаться дальше. Я уже отправил гонца к герцогу Сяньюаню. Остаётся только ждать подходящего момента и искать новый шанс.

— А что теперь делать? Вижу, настроение у принцессы ужасное, — обеспокоенно спросил Сяофузы.

Юньхао посмотрел на повозку и покачал головой:

— Когда все надежды рушатся, кто угодно будет в отчаянии. Пока будем наблюдать.

* * *

Внутри кареты И-эр не желала, чтобы её беспокоили. Она почти не выходила, кроме как поесть. Её «личные служанки» совсем не понимали, что с хозяйкой — та становилась всё более непредсказуемой.

Но и сама И-эр не могла разобраться в Гао Юе. Она даже начала жалеть, что спасла его. Лучше бы в тот раз, пока он был без сознания, позволить девятому брату прикончить его!

Теперь он явно использует жизни других как рычаг давления, чтобы удержать её рядом. Где тут благодарность? Это же чистейшее предательство! Если он хочет оставить её здесь, зачем тогда вообще бежать?

Она же чётко объяснила: познакомились они именно потому, что она хотела сбежать, и сейчас вышла из кортежа с той же целью. Он мог бы помочь — так нет же, устроил целое представление! «Добро пожаловать в ад, — горько подумала она. — Спасла белого волка, а он оказался чёрной собакой!»

Раздосадованная, она схватила подушку и рухнула на пол кареты, метаясь в отчаянии.

Пока одни страдали, другие радовались. Гао Юй, например, ехал верхом в прекрасном расположении духа. Он то и дело оглядывался на кортеж позади и игриво улыбался.

Его слуга Цин редко видел хозяина таким весёлым. С тех пор как Гао Юй стал заложником в Суне, он стал замкнутым и мрачным, почти никогда не улыбался. А сегодня, с тех пор как вернулся с прогулки у ручья, настроение у него было необычайно хорошим.

— Господин, если сохранять такой темп, через два дня мы достигнем границы Суня. За пределами границы нас уже будет ждать принц Цзин с нашими людьми. Тогда нам больше не придётся терпеть высокомерие суньского посла, — доложил Цин.

— Хорошо, — кивнул Гао Юй, презрительно глянув на повозку посла. — Кстати, прикажи следить за повозкой принцессы. Пересчитай всех женщин в свите — с этого момента никто не должен исчезнуть. Понял?

Цин не понял причины такого приказа, но спрашивать не стал — просто развернул коня и ускакал выполнять поручение. Он решил, что господин просто проявляет осторожность, чтобы суньцы не нашли повода для обвинений.

Оставшись один, Гао Юй ещё шире улыбнулся. Он отлично понимал: И-эр не станет мирно сидеть в карете. Да, она уступила словами, но в её глазах он ясно видел упрямство и злость.

Чтобы не подставить других, она временно угомонится. Но Гао Юй знал: эта хитрая девчонка просто ждёт удобного момента, чтобы сбежать. А он не даст ей такого шанса.

http://bllate.org/book/4433/452828